美索不达米亚的“代币（token）”

美索不达米亚（现伊拉克）的农业用水来自小亚细亚东部的高山融水，水资源严重缺乏。为了保证充足的农业用水，当地人需要大量地修建堤坝、水渠、蓄水池等水利设施，而城市作为建筑中心也在美索不达米亚各地发展起来。

在城邦之中，神官按照日历指挥农业生产，农田被视为“城市守护神的土地”，对城市经济进行管理的并非国王和商人，而是神殿。

据推测，农民收获的小麦被收进神殿的仓库统一管理，神殿则支付给农民与缴纳的小麦具有同等价值的“代币”。这个代币就是刻有几何图形的黏土板。

之前人们认为，最早的代币是城邦出现早期大量制造的长约2厘米的几何形状黏土制品，用于“对神殿仓库的物品进行管理和交换”。但现在人们普遍认为，当时人们使用的不是单纯的代币，黏土板上刻出的图形还可以表示物品数量。

美索不达米亚的“代币”

由于年代久远，我们现在很难知晓当时的实际情况，但在城市内部用神殿发行的代币来充当“交换证”换取小麦等物品，是完全有可能的。

不过，代币只是在共同体内部流通的钱，限于在共同体内部使用。而且由于小麦无法长期保存，所以有人认为代币也会随着时间的流逝而逐渐失去价值。

因为钱就是物品的“交换证”，所以对神殿来说，只要根据账本发行代币，保障代币与小麦之间的交换权，那么即便用不易保存的黏土做代币也没有任何问题。但是对共同体之外的牧民来说，这样的代币没有任何价值。