第10章 秦叔宝星夜回乡 唐节度贺寿越公
诗曰：
只为当差别老亲，潞州遭难配充军。
若非骨肉相逢会，那得还乡显姓名。
叔宝道：“贤人，既是你丈夫亡过，也是寡妇孤儿，我恨不能学韩信有千金相报于漂母。今日权以百金为酬，报答贤人。”即便取银相送。柳氏感谢不尽。叔宝报了柳氏之恩，正待出门上马，却好金甲、童环看见，忙来叙礼，细诉阔别之情。因要见单雄信，金甲、童环、秦琼同往，三人径出西门，望二贤庄而来。
却说单雄信因爱惜叔宝，不使他同樊虎回乡，后便惹出皂角林事来，发配燕山，使他母子隔绝，心中不安，真乃有力没处使。今闻有人报叔宝重回潞州，心中大喜，谅他必来望我，吩咐备酒，倚门等候。再说叔宝，因马力不济，步行迟缓，直到月上东山，花枝弄影，才到庄上。雄信等候已久，远远听得林中马嘶声，即便高声问道：“可是叔宝兄来了么？”叔宝应道：“不敢，小弟秦琼，特来叩谢。”雄信拍掌大笑道：“真乃月明千里故人来！”到庄相见，携手登堂，喜动颜色，命家童搬行李入书房，取拜毡与叔宝顶礼相拜。酒已完备，摆将过来，四人入席坐下。叔宝取出张公瑾回书，雄信看罢，便举杯道：“上年兄到燕山，行色匆匆，不能十分为情，况此事皆由小弟而起，心中着实不安，使兄母子各方，罪莫大也。兄在燕山二载，虽有书来，不能道其详细，所做何事，那几位朋友之中谁好谁丑，备细情由，今日愿闻。”叔宝停杯道：“小弟有千言万语要与兄语，及至相见，一句都无，待等与兄抵足细诉衷肠。”雄信把杯放下了道：“不是小弟今日不能延纳，有逐客之意，杯酌之后就放兄行。”叔宝道：“却是为何？”雄信道：“自兄去燕山二载，令堂老夫人有十三封书在此，前边十二封书，俱是令堂写的，小弟也薄具甘旨，回书安慰。只有今月内第十三封书，却不是令堂写的。”叔宝道：“又是何人写的？”雄信道：“尊正也能书。书中言令堂老伯母有恙，不能执笔修书。小弟如今速速要兄回去，与令堂相见一面，以全母子之情，岂可因友道而绝孝道。”叔宝闻言，五内皆裂，泪如雨下，道：“单二哥，若这等，小弟时刻难容，只是燕山来，马被骑坏了，路程遥远，心急马迟，怎生是好。”雄信道：“兄长不说，我倒忘了。自兄刺配去后，潞州府将兄的黄骠马发出官价卖了。小弟思此良马不可落于庸夫之手，将三十两银子纳在库内，买回寒舍，养得仍旧如初。”叫手下把秦琼的黄骠马牵出来，手下忙应诺，不一时牵将出来。那匹良马见了故主，便嘶喊乱跳，摇尾翻肚，有如人言之状。人马相逢，喜不自胜，旁观却也感动。叔宝拜辞，雄信就将向日的鞍辔，原是单雄信按这马的身儿做下的相送，擦抹干净，然后将重行李捎上，不入席吃酒，连夜起身。辞别三友，牵马出庄，纵辔加鞭，如逐电追风，十分迅速。那马四蹄跑乱，耳内如闻风声。逢州过县，一夜到天明，走一千三百里路。日色中午，已到济州地方。
叔宝在外，首尾三年，又到本地，看见城墙，恨不得肋生两翅，飞到家中，反焦燥起来。翻身下马，牵着步行，把缠鬃大帽往下按一按，但在朋友人家经过，遮着面孔，低头急走。转进城来，绕着城脚下，到自己家后门。可怜这叔宝三年不在家，房屋凋零，门墙颓败。叔宝一手牵马，一手敲门，他娘子张氏在内应道：“呀，风雨不洒寡妇之门。我丈夫经年在外，甚么人叩我家的后门？秦安快去看来。”叔宝闻得此言，扑簌簌泪落下来，一阵心酸咽哽，便道：“娘子，我母亲有病在房么？我回来了。”张氏听丈夫回家，慌忙亲自出来开门，应道：“婆婆还不曾好。”叔宝心中略宽些。张氏急开门，叔宝牵马进来，张氏闭了门，叔宝拴上马，与娘子相见。张氏道：“婆婆方才吃了药睡着，虚弱得紧，你缓着进去。”叔宝蹑足，轻轻走进老母的卧房来。两个丫头，三年不见都长大了。叔宝上踏板，伏在床边，见老母面向里，鼻息只有一线流气，摸了膀臂身躯，犹如枯柴一般。叔宝自知手重，只得住手，将身跪在床前，就床边叩首，低声道：“母亲醒了罢。”那老母游魂缓返，身体沉重，翻不过身来，面朝床里，还如梦中，叫声：“媳妇。”张氏站在床前应道：“媳妇在此。”秦母道：“儿啊，你的丈夫想已不在世了，我方才瞑目略睡一睡，只听得他在床面前絮絮叨叨叫我，想是已为泉下之人，千里游魂来家见母了。”张氏道：“婆婆，那不孝的孩儿回来了，跪在这里。”叔宝叩首道：“太平郎回来了。”
秦母原没有重病，因思想儿子想得这般样的，听见儿子回来，病就好了一半。平日起来解手，媳妇同两个大丫头要扶半日扶起来，如今听见儿子回来了，就自己爬起来，坐在床沿上，忙扯叔宝的手。老夫人哭不出眼泪，张着大口只是喊，在叔宝膀臂上捏。叔宝叩拜老母，老夫人吩咐道：“儿，你不要拜我，你拜着你的妻子。你三年在外，若不是你妻子能尽妇道，我死久矣，也不得与你再相见了。”叔宝遵母命，回身拜张氏四拜。张氏跪下道：“侍奉姑嫜乃妇道之礼，何敢当丈夫拜谢。”夫妻对拜四拜起来。秦母问道：“你在外三年，作何勾当，至今方回？”秦琼将潞州颠沛，远配燕山，得遇姑夫姑母提拔，在他府中羁留三载，今日始得回来，前后细说一遍。老母道：“姑夫做何官职，姑母可曾生子？”叔宝道：“姑夫为北道幽州大元帅、靖边侯之职，统领大兵十万，镇守燕山。姑母已生表弟罗成，今年十二岁了。”秦母道：“且喜你姑娘有后了。”说罢，便挣着起来，命丫头取水洗手，叫媳妇拈香，要望西北下拜，谢潞州单二员外救儿活命之恩。儿子、媳妇一齐搀住道：“母亲婆婆病体未愈，怎生劳动得。”老母道：“今日得夫妻完聚，母子团圆，皆赖此人恩德，怎不容我拜谢。”叔宝道：“待孩儿媳妇代拜了罢，待母亲病体好了，改日再拜不迟。”秦母听说，只得住了，看儿媳拜罢，方才安息。次日，有樊虎等众友拜访，叔宝拜接，相叙阔别之情。就取罗公那封荐书，自己开了脚册手本，因荐他为将，戎装打扮，带两根金装锏，往唐璧帅府投书。
这唐璧，他是江都人物，原是世荫出身，因平陈有功，官拜黄县公、开府仪同三司、山东大行台兼济州节度使。是日，正放炮开门，升堂坐下，叔宝遂投文书进去。唐璧看了罗公的荐书，又看了秦琼的手本，叫秦琼上来。叔宝答应一声：“有！”这一声似牙缝中放出春雷，舌尖上发起霹雳。唐公抬头一看，秦琼跪在月台上，身长八尺，两根金装锏悬于肋上，身材凛凛，相貌堂堂，淡金脸明飘三绺胡须，金睛眼光射寒星，两道眉如初月，胸脯横阔，有万夫难敌之威风，器宇轩昂，吐千丈凌云之声价。唐璧喜得其人，叫：“秦琼，我衙门中大小将官，都是论功行赏，王法不能私亲，权补你一个实授旗牌官，日后有功，再行升赏。”秦琼叩头道：“多谢大老爷！”唐公吩咐中军付给秦琼本衙门旗牌官的服色，点鼓闭门。叔宝回家，取礼物馈送中军，又遍拜同袍。叔宝名下管二十名军汉，这二十人开连名手本到秦爷宅上叩见。
秦琼实是个有作为的人，自幽州回来，不下千金囊橐。当年父亲在江南陈邦为官，老夫人曾授封诰，因此修改门楼。虽在唐行台府中作旗牌官，唐公待为上宾，另眼相看，言听计从。
时值隆冬天气，叔宝伺候本官，已完堂事，俱各出府，唐公叫秦琼不要出去，后堂伺候。叔宝随至后堂跪下，唐公道：“你在标下为官四月，不曾重用。来年正月十五日，长安越国公杨爷六旬寿旦，我已差官往江南造一品服式，昨日方回。今欲差官送礼前去，因天下荒乱，盗贼生发，恐途中有失，劳而无功。知你有兼人之勇，能当此任，你可去得么？”叔宝道：“老爷，养军千日，用在一朝，小人焉有不去之理。”唐公大悦。吩咐击云板，开取私宅门，传礼出来。卷箱封锁，另取大红毡包。公座上有发单，开卷箱照单检点，秦琼入包。计有：
圈金一品服五色，计十套，玲珑白玉带一圈，光白玉带一围，夜明珠二十颗，白玉玩器十件，马蹄金二千两，寿图一轴，寿表一道。
话说杨越公，乃突厥可汗一种，又非皇亲，如何用寿表贺他？因有个缘故，他在隋时大有战功，御赐姓杨，出将入相，官居仆射，宠冠百僚。因他废了太子，立了晋王，在朝文武，在外藩镇，半出他门下，以此天下官员皆以王侯事之，差官赍礼俱用寿表。唐璧赏秦琼马牌令箭，又赏些安家之费，传令中军官营中发三匹马，两匹骑坐背包，一匹差官骑坐。叔宝与中军官上下相和，另选两名壮丁健步服侍。那营中选的坐骑，因叔宝躯重坐载不起，因此折了一匹草料银两，坐了自己的黄骠马。回家献了神福，把福礼与两名健步，自回房中拜辞老母。老夫人见秦琼又要出门，眼中掉下泪来道：“我儿，我为娘残年暮景，喜的是相逢，怕的是别离。你在外三载，归家不久又要出门，使我老身又要像当初般倚门而望。”叔宝道：“儿今出门，非昔日之长远，明年二月准拜膝下。”说罢，别了妻子，令健步背包上马长行。正是：
英雄来往红尘内，骏马奔驰紫陌中。
那叔宝拜别了老母并妻子，与健步上马长行，离了山东、河南一带地方，走潼关渭南三县，来到华州华阴县少华山地面。只见少华山八面嵯峨，四围陡峻。叔宝正行之间，见山势凶恶，吩咐两个健步：“你们后行，待我当先前去。”那两个骑坐背包的马，乃营中平常的马，焉能赶得千里龙驹，故此皆在后走。秦琼此处却要上前，叫二人慢慢而来，二人道：“秦爷，在此赶路，怎么倒叫我们后行？”叔宝道：“你二人不知，此处山势险恶，恐有歹人出没，故叫你们后行，待我自己当先上去。”二人晓得路上难走，赖秦爷是个豪杰，壮下胆，让叔宝当先。来到前山，只听得树林内当当的数十声锣响，闪出三四百喽罗，拥着一个英雄，貌若灵官，横刀跃马，拦住去路。怎生打扮，有赞为证：
须髯倒卷，二目铜铃，一声高喝震天庭，魔王更甚。雄赳赳，浑身板肋；青靛靛，满臂虬筋。头戴紫扎巾，花分五彩；腰束银河带，耀日光明。拍马迎风，似神龙戏水；挥刀闪电，如猛虎奔腾。万人莫敌有威名，齐国远是他名姓。
此人横刀立马，大叫一声：“要性命，留下买路钱来！”这一喊不打紧，吓得两名健步尿屁直流，叫声：“秦爷，果然有歹人来了，如何是好？”此番可见叔宝的勇处，会者不慌，见了许多喽罗，付之一笑道：“离家三尺远，别是一天风。那山东、河南绿林中响马，闻了俺秦琼的名字，皆望风而逃。今日进了此关中地方，盗贼反来讨买路钱。如今不要通名姓，恐吓走了他，叫做走了猢狲没得弄了。”叔宝言罢，把双锏一挥，叫健步站远些，纵马挥锏，照他顶梁门当的一锏，那个惧者不来，来者不惧，叫声：“我的儿，好锏！”把金背刀往上招架。那双锏打在刀背上，只打得火星乱爆。他二人约斗了七八个回合，马打十四五个照面，叔宝把双锏使得开来，呖呖的如风车一般。那人只有招架之功，没有还兵之力，这口刀渐渐抵敌不住。那些小喽罗见不是路，连忙报上山来。山上还有两个豪杰，一个是叔宝的通家王伯当，因别了谢应登，打从此山经过，也要他的买路钱，二人杀将起来。战他不过，知他是个豪杰，留他入寨，拜做兄弟。那拦叔宝的叫做齐国远，山上陪王伯当吃酒的，叫做李如圭。二人正饮之间，喽罗报上山来：“启二位老爷，了不得！齐爷下山观风，遇见一个衙门将官，向他讨常例钱，不料那人不服，就杀将起来。七八个回合，齐爷刀法散乱，敌不过他，请二位爷早早出救。”二人一闻此言，立即吩咐备马，各拿兵器，离了聚义厅，出了宛子城，一齐纵马当先。王伯当在马上一看，那下面交锋的好似秦叔宝模样，恐怕伤了齐国远，就在半山中高声大叫道：“秦大哥，齐兄弟，不要动手！”此山有二十余里高，就下来了一半，还有十余里，却怎么叫得应？空谷传声，却是不同，况且豪杰的声，犹如巨雷相似，山鸣水应。此时齐国远交战，一心招架，哪里听得叫唤？不一时，尘头起处，两匹马早到面前。王伯当叫道：“果然是叔宝兄。齐兄弟，快住了手，大家都是相好朋友。”叔宝见是伯当，也住了手，放落兵器。
伯当请叔宝到山寨，叔宝来看军健，他两人已惊坏了，忙将好言安慰他。那两名军健，自叔宝交战之时，就将礼物抬在松树根下安了，将马牵转，拴拴肚带。倘秦爷不济，弃了礼物，逃命还乡。叔宝叫道：“你两人不要着忙，不是外人，乃是相知朋友，不妨碍的。”二人方才放心。王伯当道：“是兄的从者么？”叔宝道：“是两个健步。”李如圭吩咐手下抬秦爷的行李，大家一齐同上少华山。进宛子城，到聚义厅，摆酒与叔宝接风。王伯当道：“自从仁寿元年十月初一日，在潞州西门外市中分手，次日单二哥到王小二家来奉拜，兄已长行。单二哥又有胞兄情变，不得追兄，我们自分散。后来闻得兄长潞州遭了一场官司，因路程遥远，首尾不能相顾。今日幸得相逢，愿闻兄行藏。”叔宝就讲那雄信赠金，皂角林误伤人命，一进潞州，多亏单二哥仗义，不惜千金之费，改罪从宽，远戍燕山。幸遇舍亲罗公镇守幽州，提拔在帅府效用，并习了些武艺，因念老母在堂无人侍奉，故此辞别回乡。有罗公书荐，在唐节度标下做个旗牌官。今奉本官差遣赍礼物，赶正月十五日长安杨越公府中贺寿，适才齐兄见教，得会诸兄，实出三生之幸。因问谢应登踪迹，伯当道：“他因有事回乡去了。”叔宝又问伯当：“你缘何在此？”伯当道：“小弟因过此山，蒙齐、李二弟相招，故得在此。今日遇见兄长进长安公干，小弟却被鼓起这个兴来。”正是：
长安大闹花灯夜，多少英雄聚会来。
不知王伯当说出什么话来，且听下回分解。