1.3 葡萄牙：海外贸易的先驱

在欧洲的西南角，葡萄牙面对着浩瀚的大西洋。这样的地理位置使葡萄牙人产生了征服海洋的愿望。葡萄牙人的航海知识丰富，造船技术先进。出于奴隶贸易、开发大西洋岛屿和非洲黄金贸易的需要，葡萄牙王室对航海事业给予了大量的资金支持。航海业发展的下一步是海外殖民地的建立，葡萄牙对非洲的开发为进入亚洲打下了基础。

15世纪葡萄牙开始从东西两个方向寻找新大陆。一批又一批的船队破浪远航。大部分船队向东航行，向印度航行；哥伦布则向西而去，从另一方向寻找印度。在若干试验性的航行之后，哥伦布在1492年发现美洲新大陆。德·伽马则于15世纪末绕过好望角，到达东非海岸和印度，发现了新世界、新市场，这使葡萄牙人在此后的几个世纪中在世界各个角落留下了自己的足迹。当时亚洲人口是西欧的5倍，亚洲对欧洲冒险家来说是一个巨大的市场。此后，大型武装商船装载着来自东方的胡椒、棉花、香料回到里斯本。尽管海路漫长、风险重重，但是一趟成功的航行利润巨大。这些航行和随之而来的贸易使葡萄牙成为东非和亚洲的贸易帝国，葡萄牙对东非和亚洲的贸易垄断一直延续到16世纪末。伴随着海外贸易的是殖民扩张和海外移民，葡萄牙建立了庞大的海外帝国。葡萄牙是海外贸易的开拓者，为此后荷兰和英格兰海外贸易的发展打开了通道。在开拓海外贸易的同时，葡萄牙也曾多次尝试发起工业革命，每次都取得了一定程度的成功，但是最终没有成为工业革命的发源地（伯明翰，2012，第2页）。