第一章
中子星的预言、发现和证认

1967年英国天文学家Hewish和他的研究生Bell女士一起发现了脉冲星，找到了物理学家30多年以前预言的中子星．中子星的质量和太阳相当，但半径只有10km，成为一种具有超高密度、超高压和超强磁场的天体．中子星的发现不仅为天文学开辟了一个新的学术领域，而且对现代物理学的发展产生了重大影响，导致了致密物质物理学的诞生．1974年，美国天文学家Taylor和他的学生Hulse发现了射电脉冲双星，之后又间接地验证了这一双星系统的引力辐射．Einstein预言的引力辐射终于在半个多世纪以后得到了第一例证据．在Hewish荣获1974年诺贝尔物理学奖之后，Taylor和Hulse又在1993年获此殊荣．1982年美国天文学家Backer和他的学生Kulkarni等发现了自转极快的毫秒脉冲星，确认了它们与X射线脉冲双星的演化关系．它们成为探测球状星团的探针．毫秒脉冲星行星系统的发现开创了寻找太阳系之外行星系统的先河．毫秒脉冲星周期的长期稳定性超过了原子钟，已经显示出具有实际应用价值的前景，并使中子星的研究领域更加广阔．