第48章 再笑不迟
“来不及了，”李秀成说，“这些鬼子火轮上的火炮异常凶猛，如果开仗，又不知道得纠缠到什么时候，还是解救嘉兴要紧。至于教训他们，以后有的是机会，继续前进。”
李秀成拨转马头，带上五千精兵为前锋，飞速奔向嘉兴。
智者千虑，必有一失，李秀成没有料到，这几艘瑛国佬的火轮里装的——正是李鸿章的七千淮军。就在这一念之间，便注定了这两个王朝的命运，从此将被改写……
原来，就在李鸿章接到朝廷派他火速前往上Hai的命令后，顿时急得绕着桌子一个劲儿地转圈。他知道，如果去上Hai，就必须得经过太平天国的地盘，若是这样，那他的淮军岂不被大卸八块？而他这个淮军统帅，则必定会遭受天国最严酷的刑罚——“点天灯”。
就在他为此事心急如焚的时候，突然间就想起了一个人。
“恩师！”
“对，恩师一向足智多谋，他一定有办法！”
李鸿章赶忙写了一封信派人给曾国藩送去，请求他给自己拿个主意。
曾国藩倒也干脆，回信中只写了一句话：旱路不行，何不行水路？
“对呀——我怎么没有想到呢！”李鸿章茅塞顿开，立即花重金租了九艘瑛国火轮，打着瑛国人的旗号，从水路行程千里奔赴上Hai。可是，就在快到上Hai滩的时候，突然在运河边上遇上了李秀成的大军。
回忆起那次“邂逅”，二十年后的李鸿章依旧心有余悸：
李秀成的名字，我早就有所耳闻，只是原先从没有机会见过他。当时我站在第一艘轮船的甲板上，就在一瞬间，不知从哪里冒出了那么一大群‘长毛贼’，无头无尾。这些长毛贼中突然有十几个人策马朝岸边奔来，当时我们之间的距离已缩短到了不到十丈远，我甚至可以看清楚这些骑兵的脸。他们中最靠前的一个骑着一匹英俊宝气的枣红马，头裹赤色长巾，身披素红袍，脚上蹬着一双红靴。
他的红头巾最长，根据我的判断，他是这伙‘长毛贼’的头目。他看起来不过有三十出头，跨在马上威风凛凛，眉宇之间还透着一股咄咄逼人的锐气。看到了他，我李某人立刻就觉得自己矮了那么半截。他身边的几个部将还时不时地指着我们的船说些什么，当时我就惊出了一身冷汗。
可以说，当时他们要想截下我们易如反掌，因为那时候我们的几艘船严重超载，舱里头满满登登塞得全是我的淮军兵将。为了减轻重量，瑛国佬甚至连船上几门数百斤中的火炮都给卸掉了，要是开起仗来，根本就没有多少反抗能力。
可是——我至今也没弄明白，那个头目为何只往河里看了几眼，就调转马头走了。直到我的七千淮军全部平安运抵上Hai时，我才彻彻底底松了一口气。后来我才知道，我看到的那个‘长毛贼头目’就是李秀成。一想到此人便是我今后的主要对手，我就想着，今后——悬啦……”
一个个衣衫不整、手执过人高鸟枪的淮军兵将从火轮上走下，岸上的一群洋鬼子看了，全都在那儿乐得合不拢嘴。
一个瑛国佬用半通不通的中国话，“蛮有风度”地向李鸿章嘲笑道：“敢问大人李，这些乞丐都是从哪儿找来的你？还有这些兵器，不瞒大人李说，我们大英帝国一百年前——就把他们扔在了垃圾堆里。依鄙人高见，贵军应该叫‘乞——丐——军’……”
洋鬼子们又笑了，个个都乐得前仰后合。
对于这个瑛国佬纯属没事找事“赤裸裸”的奚落，李鸿章心里十分恼火。可是，生气归生气，李鸿章自己也知道，日后自己要想发迹，还得全仰仗这些西洋鬼儿，可千万不能得罪了他们。“血”的教训告诉他，若是得罪这些西洋鬼儿，将来肯定没有好果子吃。
于是，李鸿章强做笑颜对这些洋鬼儿说：“诸位莫笑，莫笑……所谓兵贵在能战，而非衣饰的华美。等敝军在战场上小试锋芒之后，诸位再笑也不迟。”
……
围困嘉兴的清兵见李秀成率军来援，没放一枪一炮就散伙了。嘉兴之围遂不战而解。
李秀成撤兵以后，洋鬼子得寸进尺，向太平军提出了蛮横的要求，声言，要他们今后永远不得踏进上Hai滩一步。
“荒唐！”听到洋鬼子放出的话时，李秀成正在嘉兴同李侍贤商议攻取上Hai一事，他一把抓起抓起案上的盖碗，扔到地上摔得粉碎。“这些鬼子，你就是不能放纵他们。你若让它一步，它马上就蹬鼻子上脸了！”
从天京赶来的信使说：“安庆形式日益危急，天王打算全力以赴二次西征。为稳住江浙战局，避免腹背受敌，因此天王做出了让步，答应我军在未来一年之内不进兵上Hai滩。”
从这年夏季开始，太平军又进行了大规模的西征，东线上Hai战场便出现了一年多的休战局面。在这期间，李鸿章抓住时机，在上Hai请洋鬼子训练淮军。但他知道，拿着鸟枪去跟不怕死的太平军拼命是不行的，于是又花重金招募洋工匠制枪造炮，武装淮军。
这时候，被太平军打得差点就见了“上帝”的华儿伤愈归队。美使馆命他改组洋枪队，他便在上Hai滩招募了几千个中国人，以欧美人为教官，服装、器械步伐列队一律效法西洋军队。
但华儿也知道，仅凭自己手中的这千多个人是成不了什么气候的。听说巡抚李大人在上Hai练兵，他便来投奔李鸿章。
李鸿章是个死爱面子的人，早先看华儿在上Hai练兵，他便想：你说你们这些洋鬼儿在老子的地盘上练兵，却不听老子的指挥，让老子这张老脸往哪儿放？
因此，他也早就有意，想把洋枪队列入自己的指挥之下，只是一直苦于“心有余而力不足”。他根本就没想到，华儿自己竟然会主动送上门来。
白送的礼物谁不要？——谁不要谁就是他娘的傻子！因此，对于华儿的投奔，李鸿章二话没说，欣然同意。