第81章 天京城外
忽然——江两岸的芦苇丛里瞬时窜出了上百条舢板。每条板上都有两个太平军战士，一个坐着拨桨；另一个半蹲着身子，一手拿着一根顶端绑有藤圈的竹竿，一手拿着“飞虎爪”，同时，二人肩后还各背着一把明晃晃的大刀。
丈把长的小舢板在河道中飞快地穿梭，来去自如。
湘军火轮上的洋炮虽然威力巨大，却不能将炮口朝下开火，只能眼睁睁地看着这些小舢板一条条贴在自己身子下面。
火轮上的湘军水手们见状很是焦急，慌忙端起洋枪趴在船舷上向下开枪。
就是在这些湘军水手探头俯视的这一刹那，下面的太平军战士看准了上面伸出来的脑袋，将藤圈甩过来套住，使劲一拉，火轮上的水手便一个倒栽葱翻下身来，落在了水里。
下面的太平军战士再把手中的大刀一挥，这些落水的水手便丧了命。
被这样拉下来几十个之后，火轮上剩下的二百多号水手再也不敢露头了。
只听一阵“嗖……”地绳子扔出的声音，舢板上的太平军战士手中的“飞虎爪”掷到了火轮的甲板上，猛地一拉，钩爪勾住了船舷。
“快！——长毛贼上来了！”
火轮上的水手立刻反应过来，慌忙起身去拔。
说时迟，那时快，太平军战士抓紧了绳子，蹬着船身——身子噌地一蹿便爬上了船。他们人未露头，手中的刀却先挥了上来。
几声惨叫，几个刚刚抓住“飞虎爪”的水手与迎头而上的刀锋相撞，当即便血花飞溅。
蹿上火轮后，太平军战士开始挥刀猛砍猛杀。
这些湘军水手们只想着打水战不过是在船上搂下枪点下炮就是了，根本就没想过还能用得上冷兵器，因此他们也没有配备。
当太平军从四面爬上来时，他们慌忙端起枪，还未来得及拉栓，自己的一只胳膊却随着枪体的某个部分一同飞了出去……
枪一声没响，二百多号水手转眼间就倒下了大半。
剩下的几十号丢下枪支四处逃窜，他们只顾着逃了，竟忘了这不是在陆地，而是船上！——冷不防一脚踩空，“噗通”就落进了水里。
当舢板上的太平军战士抡起手中的刀，向这些落水水手们迎头劈来的时候，水手们还都在想：完了，早知他娘的这样，还不如当初选择去当陆军……
……
沙场之夜难得这么静，隐隐只能听到些许风吹帐子时所发出的“哗啦哗啦”声音，雨打一般。
已是星移斗转，梆打三更的时候了，李秀成和李侍贤依然伏在地图上没有休息。
两军混战之时，曾国荃派来的间谍偷偷摸摸混进了太平军的队伍中。
这会儿，那个间谍正慢慢地匍匐逼近大帐，侧着耳朵来听帐里传出来的声音。
“湘军在长江中有水师支援，援兵和粮饷军械可以源源而来。因此，面对我军的围困，他们有恃而无恐，士气丝毫不衰。我军今日所占领的东路营垒虽然就在江边，却是长江的最下段，他们的水师根本就不从这里过。
而我军其它的营垒都离江太远，对他们的水师构不成什么威胁。我想派一支劲旅去猛攻湘军的西路营垒，切断他们陆营和水师的联系。没了后援，天京城下的湘军势必会军心动摇。到时候，我军定能一举击溃他们。贤弟，你看如何？”
“一举两得，是条妙计。事不宜迟，我们应当立即行事，打他们一个措手不及……”
“现在就要打西营……”那个趴在帐外地上的间谍差一点儿喊出声来，敢忙又自己捂住了嘴，他准备立即回去给自己的主子报信。
这时候，只听帐里又传出一句话：“连续激战了几日，将士们都没得休息，让他们歇会儿吧，明天一早再攻也不迟……”
帐内蜡烛灭了。
间谍心中一阵暗喜，趁着夜色，他偷偷溜回了湘军大营，把偷听来的消息报告给了曾国荃。
听罢，曾国荃禁不住惊了一身冷汗：“娘巴伢，幸好长毛贼还没有立刻出兵，要不然我曾某人可就完蛋了！”他立即调了一万五千人马拖着上百尊洋炮，连夜赶往西路营垒去加强防御。
第二天一早，李秀成带着三万人马赶到了西路营垒。
由于曾国荃事先有所准备，李秀成组织的三次冲锋都被压了回来。
激战到黄昏，太平军伤亡很大，但依旧未能攻下一座敌垒。不得已，李秀成只好下令撤军。
一场牵动整个战局的战斗，竟因一个无名间谍的告密而宣告失败。
李秀成自始至终都没弄明白，到底是哪个环节出了问题？
见李秀成撤军，曾国荃立即组织兵力进行反扑。
激烈的战斗持续了十多天，各路清兵不断从水路运送过来，又加筑了十几个营垒，把东西两路的营垒连成了一气，使得物资和兵员可以源源得到接应。
与之相反，太平军后方浙北地区由于受到曾国藩的座下门徒左宗棠楚军的进攻，通往天京的漕粮要道被其切断。
李秀成大军不但粮食供应困难，而且时至严冬将士们御冬寒衣尚无着落；白天还好过一些，到了风寒霜冷的夜晚可就难熬了。
虽然条件是如此艰苦，但众将士依旧斗志昂扬，奋勇杀敌。
战斗……依旧如火如荼地进行着，李秀成大军已接近断粮，众将士的战斗力也在明显下降。
在这种情况下，要坚持如此大规模的攻坚战难若登天。
再三思索，李秀成不得不停止对天京城下湘军的进攻，下令各部人马依次撤兵。
回救天京的第一个战役，就这样无奈地告终了。
在以后的一个多月里，李秀成按照天王的命令，率部挺进湖北，为的是把战火引向湘军后方阵地，迫使天京城下湘军回师救援。由于清兵的层层阻拦，李秀成始终未能进入湖北。
就在他考虑下一步该如何行动之时，天京又传来了急报，说曾国荃在上万洋鬼子的配合下，兵分三路向天京疯狂反扑，天王命他火速班师回京。
李秀成又被迫放弃了西进湖北的计划，匆忙撤兵东返。