第20章 无准备者埃塞雷德

阿尔佛雷德于公元901年去世。他的儿子爱德华继承了王位。相同名字的英国国王很多，由于他是第一个，因此，被称作老爱德华。他是一位好国王，此外，他的姐姐埃赛弗丽达（麦西亚夫人[17]）也鼎力相助。这是一位勇敢智慧的女人，像包迪西亚一样，她经常带领士兵上战场。那时，丹麦人又开始制造麻烦，爱德华和埃赛弗丽达不得不经常与之作战。

老爱德华与埃赛弗丽达去世后，爱德华的儿子阿特尔斯坦继承王位。他也是一位好国王，也不得不与丹麦人作战。此后的六位国王，登基之日都尚年幼，因此均被称作“男孩国王”。他们都无法逃脱与丹麦人作战的命运，而其中一些是智慧贤明的君主。

年复一年，丹麦人在英格兰的势力越来越壮大。他们不仅乘船来来去去，许多人还在这个国家定居下来。他们把英格兰当做自己的新家，把老家丹麦抛在脑后。如果他们愿意服从英格兰国王，成为英格兰人，本不会带来太多麻烦。但他们偏偏不愿意这样做。相反，他们常常起义反抗国王，因此，战争持续不断。

现在，你将听到的是最后一位“男孩国王”的故事。他的名字叫埃塞雷德，由于他又笨又迟钝，因此被称作“无准备者”。他大约生活在阿尔佛雷德去世后一百年。

他统治期间，好像一切都不对劲。很快，丹麦人发现了他的愚蠢，因此，更加肆无忌惮地入侵。埃塞雷德没有领袖气质，永远也不知道自己想要做什么。因此，士兵们灰心丧气，船长们互相争吵。

他建造船只，但被风暴打得粉碎。伦敦发生意外火灾，整座城市被烧毁殆尽。全国上下，处处弥漫着悲伤与不幸的气息。

埃塞雷德想出一个愚蠢至极的方法，宣称可以赶走丹麦人。他对丹麦人说：“如果你们离开，就能得到一大笔钱。”

如此轻易就能得到金钱，丹麦人当然非常开心，他们高兴地答应了。埃塞雷德奉上黄金，丹麦人乘船离开，英国人民一片欢呼。

但你们知道的，丹麦人从未认真履行过承诺。的确，他们回家了，但花完埃塞雷德给的钱后，他们说：“再去英格兰抢吧。或许，那个蠢国王还会给更多钱。”

于是，他们乘船来到英格兰。埃塞雷德再次给钱，他们再次乘船离开。但当钱花光，他们又一次回来。

同样的事情一而再，再而三地发生，丹麦人发现，让这个蠢国王给钱这么容易，于是变得越发贪婪，埃塞雷德也给得越来越多。

埃塞雷德给丹麦人的钱从哪里来？是他自己的吗？不。为了筹集这笔钱，他向人民征税，也就是说，每个人每年都要交一笔钱，人们称之为丹麦金。

英格兰人已经习惯于各种税赋，因此，起初，他们并不介意多付这一笔。何况，人们希望这笔钱能赶走可怕的敌人，乐意支付。但是，随着丹麦人一次又一次回来，这笔税还逐年加重，人们对此感到厌倦，进而愤怒。

“我们辛勤劳作，”他们说，“挣得钱财，本应生活得舒适太平，但事实并非如此。国王拿走我们的钱，给那些游手好闲的野蛮人。我们再也不愿意为交税而辛劳了。”人们变得郁郁寡欢，整个国家被越来越多的悲伤气息笼罩着。

然后，埃塞雷德想出了另一个除除掉麦人的计划。这是一个令人毛骨悚然的计划。

他派出信使，到英格兰各地散布消息，告诉大家，11月13日，动手杀死所有丹麦人，无论男人、女人或小孩。

这是有史以来最残忍，最邪恶的命令。给大家带来痛苦的，并不是这些居住在英格兰的丹麦人，而是那些每年乘船漂洋过海，前来烧杀抢掠的丹麦人。但埃塞雷德是个软弱的懦夫。他不敢直面这些“北欧海盗王”，转而谋杀他们的兄弟姐妹——那些平静地生活在这片土地上的人。

最可怕的是，全国上下都愿意执行这个残忍的计划。当然，对这些古时的英格兰人，我们不必太过严厉，因为他们受够了丹麦人带来的痛苦，难免心怀仇恨。

就算那些和平生活在英格兰的丹麦人，也因骄傲自大遭到英国人的嫉恨。丹麦人总认为，自己应该得到最好的东西：他们希望被称作“丹麦主人”，他们像对待奴隶那样对待英格兰人。如果丹麦人和英格兰人在一个窄巷或小桥上相遇，英格兰人必须后退，让“丹麦主人”先通过。

因此，11月13那天，英格兰人对丹麦人进行了残忍的屠杀，男女、老少、贫富、贵贱，无一幸免。

丹麦国王的妹妹，刚海尔达公主也在被屠杀之列。她与一位英国领主结婚，因此生活在此。刚海尔达公主不仅美丽，而且善良。虽然丹麦人都是异教徒，但她已皈依基督教，并用温和的方式，努力为英、丹两国带来和平。

残忍的屠杀开始后，惨叫不绝于耳，刚海尔达的丈夫、儿子、仆人都围绕在她身边，竭尽全力保护她，但徒劳无功。丈夫和儿子先后被无数长矛刺中，倒在她脚下，死去。

然后，一个残忍的男人一把抓起美丽的刚海尔达，悬于空中，用剑刺向她心脏。

“啊！”她缓缓落在地上，哀叹，“我死了，英格兰会为此懊悔。”