高敏感度的人
伊莱恩·阿伦（Elaine Aron）博士的《天生敏感》（The Highly Sensitive Person，1996）一书，让高敏感度这个概念日渐为人所知。阿伦表示，15%～20%的人天生“感知觉敏锐”：这个鲜明的特征，无法说它是种疾病，因为发生率太高了，可要归于主流特征，其发生率又太低了。
阿伦的研究发现，高敏感度的人大脑右半球更活跃，同时免疫系统和神经系统的反应性比较高。情绪上高敏感度的人也常常体验到身体上的敏感。对大多数人来说只是轻微烦恼的事物，比如：喧闹的人群，或者钟表的嘀嗒声，对HSP来说都难以忍受，对于刺激、突然的变化，以及他人的情绪低落，他们的反应水平要高于常人。对于HSP来说，高分贝的声音、明亮的灯光、嗡嗡作响的电视机，甚至衣服标签对皮肤的摩擦都难以承受。
这种敏感在一个人很小的时候就能被观察到。在大多数情况下，敏感度高的孩子会被贴上古怪、敏感或者害羞的标签。他们有各式各样的脾气，取决于父母的养育方式：高敏感度的孩子可能被视为困难儿童、好动分子、不守规矩以及要求太多难伺候，或者，在连续谱的另一端，可以说是一个“太容易养”的孩子（比如，需求太少太好带，或者像个小大人儿）。
高敏感度儿童在性别上比例均等。他们常常看起来像完美主义者，“不整齐划一”的事物都会给他们带来心理或者身体上的压力。这种追求完美的趋势也可能表现为强迫倾向。高达70%的HSP性格内向，常常需要有一些私人空间来做准备，或者让自己恢复，才能再次回到忙碌喧嚣的现代社会中。
阿伦是研究这个主题的先驱，在让主流媒体认识情绪敏感这一现象上，发挥了主要作用。《天生敏感》出版已经有20年了，后来又有不计其数的图书和文章探讨HSP，以及他们面临的特殊议题，比如：亲密关系、在工作场合如何获得平静、如何成功等。这些资源或许会让一些敏感的人感到宽慰，他们终于能够命名自己的体验了。然而，还有很多问题没有回答：由于与别人的成长过程不一样，高敏感度的人如何才能缓解由此带来的根深蒂固的心理伤痛？敏感与其他人格特征之间，比如与同理心或者聪明之间，有什么样的联系？
超越HSP
你可能想问：“我太符合HSP的特征了，这本书和其他讲HSP的书有什么不同呢？”
我扩展了情绪敏感的定义，把强烈度与天赋异禀这些维度包括进来。我在研究及临床工作中发现，有一群人，或许是HSP的一个子群，不仅“敏感”，还情绪异常强烈，热情，具有觉知力和创造力。如果你是这样的人，那“敏感”这个术语就太简单了，不足以描述你的体验。
在字典里，一个敏感的人“能够感知到一种或多种感觉，对外部状况或外界刺激反应灵敏，易于受到环境细微改变的影响”。敏感的人“易怒、经常发火”，并且“很容易受伤、难过，或者被触怒”（American Heritage® Dictionary of the English Language，2011）。这个传统的定义虽然描述了你对周围环境具有敏锐的知觉能力，但也只展示了你人格中的反应性方面及被动性方面。
下面是“强烈”在字典中的定义：“具备充沛的精力、力量、专注力、热情等，用来描述行为、思想、感受”“情绪兴奋度高，感受深刻”（www.dictionary.com）。情绪强烈意味着你不仅敏感，还充满热情，情绪饱满，富有活力。
或许你的内心世界丰富而复杂，你品位精致，或许你在味觉、嗅觉、听觉及欣赏艺术作品方面极其细腻。因而，你可能对所处环境中的幽微之处洞若观火。HSP通常具有高度同理心，能感觉到在特定情形下做些什么会让别人舒服。你就像海绵吸水一样吸收信息，因而对他人的情绪极其敏感。而且，你不仅敏感，还很热情——也许是个理想主义者或者浪漫派。在大多数自然状态下，你都能感受到自己的鲜活生动。时不时地，你还会感到一阵狂喜。
对于HSP，除了目前已有的建议，还有一个问题值得注意，那就是应对情绪强烈与敏感所需的精力和刺激管理能力。在HSP原来的定义中，敏感的人易于受到惊吓，慌乱紧张，因而人们建议他们重新规划生活，回避那些令他们沮丧或者难以承受的场景。人们认为变化会吓到HSP，竞争或者评论会导致他们神经质或者情绪不稳定（“感觉寻求型”HSP子群除外，他们喜欢新奇和冒险）。结果就是，大多数的HSP自助手册都在讲述如何处理过度的刺激，许多治疗师和训练师在为HSP治疗时也致力于提供指导，帮助他们把外部刺激和压力限制在一定范围（Aron，2013）。
然而情绪强烈又具备天赋的人并不一定害怕刺激。实际上，他们需要一定量的刺激来维持其最佳功能水平。要达到身心愉悦，他们还必须富有生产力和创造力，找到“最佳”平衡点，他们总能从这个平衡点进入一种灵感不断迸发的状态（见第10章）。的确，他们即便允许刺激进入到生活中，还是要警惕刺激的强度水平，但他们也要避免刺激不足。刺激不足与过度刺激一样有问题，都会给生活的方方面面造成不良后果，包括工作、亲密关系以及日常活动。本书将对连续谱的两个极端所涉及的议题都进行处理。比如，我们将探索终身伴侣对天才“刺激不够”时，会带来怎样独特的困难。情绪强烈的人永葆健康的关键是找到恰到好处的刺激，不管是在智力上、情绪上还是身体上，而不仅仅是想办法回避刺激。