第1章 江湖路
一个馒头一文钱，烧饼则是三文铜板两个。
买了两个馒头，就奉送一碗稀粥。
海老拳师在心中暗自计算着，事实上他已算过好几遍。
早晨在那客栈之中，海老拳师一家三口共吃掉三个馒头，两只烧饼，又买了两个馒头带在路上吃，店家送了三碗粥，早餐便花去了八文铜板。
加上昨夜住店的花费，共用掉了三十五文钱。现在，海老拳师身上只剩下三十三枚铜钱，若再吃上一餐，便不够一天住店的花销了。
不过幸好，舞阳城已经快到了。
此时正是早春二月，天气依旧寒冷，湘西古道之上没有多少行人。
青石之上仍有残雪。在并不宽阔的黄土路间，零星伸出的早已枯萎的野草，亦有了一丝重燃生机的迹象。
长路蜿蜒，看不到头，也望不见尾。
这里是马道。
鲜衣怒马，纵剑江湖；
十步一人，血溅千里！
只可惜，这世间的豪侠剑仙并不多，甚至只存在于传说故事之中，没有人真正见过。
绝大多数的江湖人，都没有那么热血洒脱，他们仍要为了一日三餐奔波不休。生活对于每一个人，都不容易！
海长青就是这样的一个江湖人。
海老拳师今年五十有六，年轻时护过院，保过镖，赶过大车，也运过私盐。“海家拳”虽不是什么武林绝技，但在海长青的手中，也曾在方圆百里之内闯出过一点点名头。
三十八岁回乡，娶妻生子，在“青萍镇”上开了一家“海家拳馆”，教授些拳棒，才算过了几年安稳日子。妻子故去后，海老拳师拉扯着一双儿女长大成人，本以为便能在老家终此余生。谁能料到，数年间湘西连连大旱，乡下人连温饱尚不能保证，哪里还有闲钱去学拳练武？
冬天虽然寒冷，但乡下人都知道，最难熬的，其实是春天。
穷人家谷米已尽，揭不开锅。
就算是地主家，也没有余粮。
看着拳馆里的最后一个弟子绝然离去，海老拳师把心一横，咬牙关闭了“海家拳馆”，变卖细软，凑出一点盘缠，便带着儿女上路，到舞阳城里去讨生活。
这年头若不是生活所迫，又有谁愿背井离乡？
幸亏海长青昔年闯过江湖，他还有兄弟！
义弟严震北，与海老拳师有磕过头换过命的交情，在舞阳城中开了一家“五虎镖局”。
镖局名为“五虎”，并非说镖局内有五条老虎，而是因为总镖头严震北的“五虎断门刀法”火候精深，在舞阳城里城外没有对手。
老哥哥如今有了难处，严震北这做兄弟的没有不帮一把的道理。
儿子海大山只学成了海长青壮年时七八分的本事，而女儿海红珠更弱些，最多也只有他当年四五成本事，这样的功夫出来走江湖虽是有些勉强，不过在镖局里做趟子手，赶赶大车倒也是绰绰有余了。
其实海老拳师当年刚出来闯荡之时，一身武功只怕还不如他这一双儿女呢！
在官道上行走了二十余日，眼看着离舞阳城关已经不远，黄昏想必就能进得城去找到兄弟严震北，海老拳师心头渐宽，一双疲累不堪的脚也似乎不象之前那般酸痛难忍。
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“爹爹，那舞阳城还有多远，我们已赶了三个时辰的路，莫非是错过了宿头？”声音颇为清脆，却是女儿海红珠。
“珠儿总是这么着急，” 海老拳师道，“看看你大哥，就比你沉着得多了。”
海红珠哼了一声，道：“大哥就是个闷葫芦，八棍子也打不出一句话来，我怎么能和他比！”
海老拳师微笑道，“你大哥话是少了些，但为人殷实稳重，你虽然聪明伶俐，要说到为人处事，却真是比不上你大哥了。”
听得海老拳师夸奖大哥，那海红珠又哼了一声，明显是不以为然，海大山听得爹爹夸奖，却仍是一声不吭，看来被称为闷葫芦确是恰当不过。
海老拳师收敛笑容，正色道：“你们从未出过家门，不知这江湖上的险恶，别说你们武功未成，即使是那些成名多年的武师，大多数也是小心谨慎，处事低调。这世间的强者数不胜数，有一些高手更是脾气怪异，一语不合就会出手伤人，取人性命也不在话下，却是我们万万招惹不得的。”
“我们的功夫还未练成，自然要小心些，”海红珠道，“不过象爹爹您这样的身手，想必在江湖上也没有多少人能比吧，还有那五虎镖局的严叔叔，更是威震江湖的高手，若是真遇到了强人，把严叔叔的字号说出来，难道还有谁敢对我们动手不成？”
海老拳师摇头，道：“珠儿也太高看爹爹了，你爹爹的功夫，在这江湖上最多也只就算是中游，咱们海家拳确是真材实料，可是你爹爹我年纪大了，哪里还能跟那些年青人相比。”
他顿了一顿，又道：“不过说起你严叔叔，在舞阳城倒确是威震一方的高手，那五虎镖局在这湘西地面走了数十年镖，无论黑道白道都要卖他几分面子。我上次见到他已经是十多年前的事了，也不知如今他……”
海长青叹了口气，不再说话，大概是想起了多年前闯荡江湖的往事。
见爹爹不说话，海红珠也不再问。
海红珠年方十七，虽是在乡下小地方长大，容貌却颇为秀丽，个性更是活泼开朗得很，一路之上兴高采烈，挎在手臂上的花布包袱摇来荡去，哪有一点离乡背井，远走他方的忧愁模样？
这次举家迁涉，在她的眼中倒更象是一次长途的春游旅行。
而她的哥哥海大山，只比海红珠大了两岁，却已是成熟得多。他身材不高，皮肤黝黑，体型壮实，背上斜背着一柄长刀，跟在父亲和小妹的身后，步伐极稳，显然脚下的功夫不弱，举手投足之间显出几分武人的彪悍之气。
湘西官道本是这一带最大的车马行道。若在往年，这一路上的车马行人不会如此稀少，只是近年来天降大旱，乡下的村镇自不用说，就算是舞阳城里的商铺也是倒闭不少，因此这官道上才会如此荒凉。
“大山，珠儿，我们再走上几里地，看看有没有什么茶铺饭馆。”海老拳师说道，“若是有，我们便进去休息，实在没有，就在路边找个阴凉处吃些干粮再继续赶路吧。”
“这荒郊野地，哪里会有什么饭馆？”海红珠道，“依我看就在前面那小山坡后找个地方歇歇便是了。”
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海红珠其实并没有说对。
他们刚转过了小山坡前的一个弯，就看见在官道前方不远处露出了一杆酒旗，依稀能分辨出在那面杏黄色的旗上写着“三十里酒铺”几个大字。
“咦，前面有个酒馆呢！”海红珠看到了酒旗，大喜道，“那儿一定有东西吃，我们不用去啃干粮了！”
在这荒凉的官道之上看到一间酒馆确实有些难得，而更难得的是在酒馆的前面竟然还聚集了不少人。海家三口从官道上这一路走来，整个上午遇到的行人也不到三五个，但是在这小酒馆的门前竟然围着三四十人，甚至还停着四辆大车。
三人还未走近，就听见前面的那群人一阵喧嚷，有一个粗声粗气的声音吼道：
“是哪里跑出来的毛贼，竟敢挡住我们五虎镖局的镖车，莫不是嫌命太长不成！”
然后只听见“呯”地一声巨响，一条大汉竟然从人群中飞了出来！
人不是鸟，自然不能飞翔。
那大汉在空中翻了两个跟头，便嘴脸朝下，重重掉落了下来，直滚出了一丈余远，这才直挺挺地倒在了地上不再动弹！
一个声音慢悠悠地说道：“什么狗屁镖局，对大爷们嘴里不干不净，这个小子就是榜样！”
海老拳师一惊，连忙拉着儿女闪入到路旁的人群之中，这等江湖拼斗可不是他们能碰的。
只见在酒铺的门前横着一根巨木，正好将整条官道挡住。
巨木之上站着五个身穿黑色劲装的汉子，脸上均戴着蒙面纱巾，看不清他们的面容。这几人的腰间都挂着明晃晃的钢刀，显然并非良善之辈。
而巨木之外的四辆大车之上都插有绣着“五虎”字样的三角镖旗，正是五虎镖局的镖车，而在镖车周围站着的十多名汉子，身着黄衣腰胯兵器，全是押镖的镖师。
除了这镖队外，在路边还站着不少衣着各异的武人，却是不少过路的江湖客也被堵在了此处。
刚才跌出人群的大汉看衣着正是这五虎镖行中人，也不知为何竟一招之间就被人击飞。从镖队中奔出了两人跑到那汉子近前，去察看同伴的伤势。
只见站在巨木中间的一名黑衣人摸着手腕，似乎刚才一拳击飞那汉子并未用多大的力气，他瞥了一眼面前的人群，又用那慢悠悠的声音道：
“鄂境黑道联盟总瓢把子有令，近日舞阳城四面官道禁止江湖人等通行，违令者，杀！”
黑道势力在某个区域中要做杀人越货的大案时，往往会派人将相关的道路严加把守，以免其他江湖人闯入其中而坏了买卖，这便是所谓的“封路”。
“鄂境黑道联盟”是一省境内众多黑道团伙的联盟组织，他们要做的买卖肯定不小！
海老拳师听得却不禁一阵气苦。
前面被人封住了道路，海老拳师一家三口今日只怕是赶不到舞阳城内了。从乡下一路走来，海长青身边所带的盘缠本就不多，如今就只剩下三十三枚铜钱，再见不着义弟，只怕全家都得饿肚子。
只希望这黑道联盟的买卖不要做得太久才好！
却听得身边的一个武生打扮的中年人低哼了一声，小声道：“这鄂境黑道也太过霸道了，这舞阳城可是在湘西境内，就算道上有什么买卖，也轮不到鄂境的黑道来封路吧！更何况再过几天可就是那舞阳城里的‘五虎英雄大会’召开的日子，他们把这道路封住，那英雄大会岂不是无人能去？”
“嘿嘿，兄台莫要着急，这道路岂是他们说封就能封的？”却有另一名背着长剑的麻脸汉子道，“这舞阳城可是‘湘西四大恶’的地盘，他们敢拦五虎镖局的镖车，可未必敢得罪舞阳城里的四大帮会。等着瞧吧，不到一时半刻这里必有好戏可看。”
“这话倒是不错，”那中年武生道，“这舞阳城里的四大恶都不是易相与之辈，怎会容得鄂境的黑道欺上门来，到时必有一场争斗。不过我等过路之人还是站得远些为好，莫要受了牵连。”
听了两人的一番对话，海家三口也大致了解了此地的情势。海红珠说道：
“爹爹，这鄂境黑道联盟真是霸道，那五虎镖局不就是严叔叔的镖局吗，不如我们前去打个招呼，一起合计一下将这伙强人打散如何？”
“不可胡闹！”海老拳师一把拉住女儿，道，“这黑道上的事岂是我们能管的，你难道想要惹上杀身之祸不成！”
却见从那镖队中走出一人，来到了巨木之前。此人四十来岁，身材壮硕，脚步颇为沉稳，一身五虎镖师的衣着，身后斜背着的一柄长约四尺的厚背大砍刀，却是十分惹眼。
他向那巨木上的五个蒙面人抱拳道：“在下五虎镖局副总镖头苗有武，拜见各位道上的朋友！”
“苗有武？你们可听说过此人？”为首的黑衣蒙面人并未回礼，却漫不经心地向两旁问道。
“没有。”身旁的一个黑衣人回道，“这五虎镖局也就是那严老儿有几分本事，其他的都是些三脚猫的把式，不值一提！”
为首的黑衣人冷哼了一声，便不再说话。
却见那副镖头苗有武脸色一变，显然是极为气恼。但他毕竟是老江湖，立时强忍住并未发作，而是作揖道：
“我五虎镖局在湘鄂一带走镖已久，对于鄂境的朋友从来不曾少了礼数，逢年过节也有过银两的供给，多蒙朋友们给几分薄面，十几年来在湘鄂间走镖还未失过风。只不知这几位朋友是鄂境哪个山头的兄弟，改日苗某人必上山拜会，奉上厚礼以表心意！”
苗有武走镖多年，深明处世之道。
这黑道上人物虽然看上去强横，但一般来说只要好言相商，并不会过于为难过往的镖行车队。镖局走镖讲的是和气生财，若是每过一个山头都要与强盗死拼一场，就是有再多的镖师只怕也不够死伤。因此他虽不知为何鄂境的黑道会到这湘西来封路，而且一出手便伤了手下的一名趟子手，但仍是以隐忍为上，不想撕破了脸皮。
黑衣蒙面人首领望了一眼苗有武，道：“总瓢把子下令舞阳城外禁止江湖人等行走，你小小的五虎镖局岂能例外，坏了规矩有谁能担当得起！”
他斜眼瞥了瞥那队镖车，又道：“看在你们镖局对道上朋友有银钱孝敬的份上，我也不贪图你们那几车镖货，你们这些人只须将各自兵器和镖旗都留在此地，就算你们不是江湖中人，大爷们就放你们的车队过去如何？”
此话一出，即使那苗有武还未曾发作，身后那一群镖师却都已按捺不住了。
虽然说镖局不愿与黑道上的强人结下仇怨，但那也须给双方各留下几分面子。若是将兵器和镖旗都留下，且不说这群黑衣人若翻脸突袭众人都没了武器难以招架，就算真的让他们这样缴了械光溜溜地过去，不但五虎镖局颜面扫地，这些镖师们恐怕也没有脸面再在江湖上混了。
副镖头苗有武脸色一沉，含怒道：“这么说这位朋友是一定要与我五虎镖局为难了？”
那黑衣人首领嘿嘿一笑，道：“我让你们放下兵刃过去，就是给你们留下一条活路，难道你们真想要找死不成！”
苗有武哼了一声，翻手拔出了背后的大砍刀，道：“既是如此，我等就只得领教各位的高招了！”
只见得刷刷数声，众镖师各自拔出兵器，摆出了进攻的架式，眼看着一场混战就要开打。
苗有武虽然自负武功不弱，但刚才那黑衣人一拳便将镖队开路的趟子手击飞，显然力量惊人，单挑之下苗有武未必能够取胜。因此他出头与黑衣人交涉之前早已吩咐了手下的镖师，若要动手之时大伙便一拥齐上，他们的镖队共有十三名镖师，而那巨木之上只有五个黑衣人，群斗起来以二敌一还能绰绰有余。