第19章 初识虎臣
胡玉莲哪忍心见芹儿沦落到此等境地，惊叫道：“不要！”然后用央求的目光看着许诺道，“诺哥哥，快把刀放下！”
她这一叫不打紧，非但没能化解危局，反而提醒了敌人，很快，她的脖子上也出现了一把寒气逼人的匕首。此刻除了放下手中的刀，许诺已经别无选择。他的这一举动让芹儿的心里泛起了一阵酸楚，很显然，在自己爱得神魂颠倒的这个男人眼里，玉莲的命才是命，自己的命则微如草芥。这么一想，一行热泪就滚滚而下，她恨不能就此殒命，再不为眼前的这个男人伤神。
在如此令人窒息的情景之下，怕是只有为情所困者才会生出这般狭隘的思想，余人都高度紧张，深怕一有闪失就会万劫不复。
这不，说时迟，那时快，就在第三个黑衣人举刀砍向许诺之时，窗外倏地飞进两只银燕似的暗器，精准地击中了那两个劫持者的咽喉。他们重重地仰躺到地，一命呜呼，激起了芹儿和玉莲的又一阵尖叫。值此危急时刻，许诺不敢有丝毫的分神，他风驰电掣般拾起自己的青龙偃月刀，挡住了对手的进攻。那家伙还来不及做出下一个动作，已经被两人乱刀砍死。
脱离危险的胡玉莲喊出的第一句话让许诺的心里五味杂陈：“诺哥哥，快去隔壁看看郑公子是否需要保护。”
许诺正欲出语相讽，门外进来一人说道：“姑娘请放心，郑公子已经安然无恙。”
这时，砍死最后一个夜袭者的那两人齐声道：“郑员外真是好身手！”
许诺、玉莲和芹儿面面相觑，郑员外走到许诺身边，拍了拍他的肩膀后笑道：“这位公子才是好身手，不知该如何称呼？”
“在下免贵姓许，单名一个诺字。”许诺抱拳道，“郑员外过誉了，今夜要不是你们出手相助，我们怕是凶多吉少，请受晚辈一拜！”说着，毕恭毕敬地对郑员外鞠了一躬。
见状，玉莲和芹儿也相继走到郑员外跟前行礼。刚行完礼，手持七星宝剑的远山就在两人的陪同下走了进来，他奔至玉莲身边，关切地问道：“姐姐，你没事吧！”
“我没事！”看了看刚进来的两个人后，玉莲又问道，“远山，怎么不见郑公子？”
突然，门外传来了一阵让她欣喜不已的声音：“玉莲姑娘，菊山后人来晚了！”
听闻此言，她竟甩开远山，迎了出去。郑德云紧走两步，在玉莲跨出门槛的那一瞬拥她入怀，玉莲依偎着他呢喃道：“郑公子，玉莲好担心你啊！”
郑德云轻轻应道：“德云一直很安全，劳烦姑娘牵挂了。”
考虑到眼下还不是抒情的时候，郑德云很快便松开手，牵着玉莲进了房间。见到郑员外后，他彬彬有礼地鞠躬道：“菊山后人郑德云拜见郑员外。”
“贤侄不必客气！”郑员外扶起郑德云道，“能以这样一种方式结识你，对我也是一件幸事。”
“家父生前曾多次提到叔叔，只是我常年飘泊在外，没有机会一睹你的尊容。”郑德云道。
“因为祖籍皆是福建，且同属郑氏，我和令尊大人确以兄弟相称。”郑员外道。
“叔叔，今夜，德云真是给你添了大麻烦，还望治罪！”郑德云复又鞠躬道。
“贤侄为民请命才招致杀生之祸，何罪之有？”郑员外道，“作为本客栈的掌柜，我郑虎臣若是袖手旁观，怎对得住老百姓称呼我一声‘员外’？更何况，贾似道这个奸贼与我亦有不共戴天之仇。”
“叔叔何以认定此事一定和贾相有关？”郑德云不解地问道。
郑员外从地上捡起一个哨子说道：“这就是铁的证据。”
“这个哨子我们也曾见过。”许诺急切地插了话。
“早在你们回客栈之前，我就获悉在观看焰火表演时有人遇袭，而且现场听到了让人胆寒的哨声。等你们来到这里后，我一眼就认出了你，”郑员外仔细端详了一下郑德云道，“因为贤侄和菊山仁兄长得真是像极了。联想到关于你的种种传闻，我大胆推测你就是那个遇袭之人，考虑到贾府爪牙的行事风格，我担心他们还会有进一步的行动，这才提前做了安排，没想到这帮狗奴才还真是按耐不住了。这个哨子是贾似道特意为自己的朋党设置的，据说无论何时何地，只要吹响哨子，就能得到援手。”
“那叔叔与奸相有何冤仇？”郑德云问道。
“这个暂且不谈，”郑虎臣指了指许诺等四人说道，“你还是先给我介绍一下这几位出类拔萃的年轻人吧！”
郑德云抱歉一笑，把四人悉数介绍了一番。听说玉莲和远山的父亲是胡员外，郑虎臣肃然起敬，抱拳道：“二位的令尊大人可是在下的恩公，所幸今夜你们并未有失，否则我将有何颜面苟活。”
“员外言重了！”胡玉莲道，“家父想必只是做了他觉得该做之事，你不必太在意。”
胡玉莲恰到好处的回答让郑虎臣连连颔首。由于还是四更天，郑虎臣催促大家早点休息，而为了让他们能睡个安稳觉，他还用心良苦地另外安排了三个房间。连声道谢后，四人被带至三楼各自的房间就寝。
客栈外，一直躲在暗处偷听动静的阿炬确定同伙已经全军覆灭，他暗自庆幸又躲过了一劫。不过，旧仇未报，又添新恨，这让他恨得咬牙切齿，朝墙上猛击了几拳。让他想不明白的是，先后有十名杀手参与行动，到头来不仅没有完成任务，反倒连一个都逃不出来，这简直匪夷所思。
“想必这个客栈有猫腻，否则就凭胡远山和许诺，怎么可能把十个人统统杀光？”想到这些，他顿觉汗毛倒立，“看来这趟浑水是越趟越深啊！洪知府应该知道一些内幕，这才下达了‘只伤其身不夺其命’的指令。都怪我自作主张，枉送了十个兄弟的性命。我得赶快回去向洪知府汇报，下一步该如何行动，必须听他的才是。”
主意已定，他像只老鼠一样地开溜了，身后是拉得很长的茕茕孑立的黑影。夜空中明月高照，他不禁有些想念家里的妻小，也对自己选择的人生产生了怀疑。不过，一想到阿火和其他十个毙命的兄弟，他就不再觉得自己十分悲催，而是颇有点吉人天相了。
虽然换了房间，胡玉莲却还是睡意全无，接二连三的险情让她深感任性胡来后果不堪设想的道理，而那四个人惨死的画面更是纠缠着她，让她心神不宁。直到五更鼓响后，她才昏昏沉沉地睡着。
第二天一大早，她就被窗外嘈杂的声音吵醒，穿好衣服推开窗户一看，原来是一些还没到退房时间的旅客执意要退房，说是一个晚上就死了十人，如此凶宅，哪敢再住？伙计们当然不予理睬，他们就吵着要见掌柜。
不时，郑员外现身后爽快地说道：“我们的服务确实不周，想退的都可以退。”
那群人拿到银两后很快就散了。胡玉莲却不想再睡，她梳完妆下了楼，在客栈的内院里闲逛。
郑员外发现了她，走过来问道：“胡姑娘起得这么早，怕是刚才被吵醒了。”
胡玉莲道：“没事！不过，我们的到来败坏了客栈的声誉，这让玉莲很是愧疚。”
“你多虑了！”郑员外道，“我和贾似道的这帮爪牙迟早会有一战，你们把他们引出来，反倒是帮了我大忙。”
“可发生了这么大的一件事，怕是没人敢来入住了。”玉莲道。
“如此甚好！”郑员外笑道，“阊门客栈今日就要关门大吉，以免遭到贾似道的打击报复。”
“这个奸相远在京城，手却伸到了平江府，委实可恶！”胡玉莲道。
“岂止是平江府，他的爪牙遍布全国各地，残害忠良无数，终有一日，我定要啖其肉，寝其皮。”郑员外握紧拳头说道。
此时，一缕阳光照射到郑虎臣的脸上，他的眼神显得格外锐利和坚定，让玉莲对他的誓言深信不疑。