第14章 远途
襄阳城城郊尽头边界，荒弃岭岭下。
眼下快到了夜幕时分，这一带地区的视野范围不久将会变得异常狭小，难以行进。
我拾起零散的木柴并放置于一处，拿出自小随身携带的两块火石开始敲打起来。很快，两块火石上出现了星星般的火花。
“熊——”木柴上燃起了小火，点亮了附近漆黑的环境。
“先歇息一会。”我坐在一块大石头上，掏出怀里冷掉的肉包，开始大口大口地品尝起来。
距离从洛阳城出发的时日已过去将近两日，可谓是快乎平常的速度，而翻越城郊到达襄阳城预计最早也得要明日正午时分，我望着火堆如是想着。
“咴咴——”我的骏马趴坐在一旁，发着叫声夺人注目。
“哈哈，你也饿了是么？”我撕捏出一半的包子，边喂边说道，“马儿，这几日辛苦你了。赶紧吃吧，吃完就早点去休息。”马匹张口咀嚼着我手中的肉包，十分快意。
我浮现起了不常见的笑容，说道：“事情都会得以顺利解决的。”说完，我便扑灭了火势，背靠着马匹的身子入了梦乡。
次日破晓，我收拾好行囊，继续驾马赶往城区。
草色青青，马蹄匆匆，顷刻间就迎来了正午时段。襄阳城城门前排有不少的商人旅客，我牵着马匹跟在其后走进了城门。
“这也算是一座大城呢。”我发着感想，“像极了汴京城以前的光景。”
“快还给我，快还给我。”街边一个流浪的乞丐作出强烈的请求。
“呦呦呦，有本事你自个来拿啊，光会窝囊地叫唤。”一个青年的一只手掌撑开顶着乞丐，另一只手上抓着某物并伸往高处。
那位青年的旁边还有另外两位年龄相仿的人，用着嘲讽的语气对此情形煽风点火，而行人却熟视无睹。
我装作毫无在意的样子，以几个箭步径直地走向他们，一把夺过那人手中的物品，怒道：“光天化日之下，玩什么把戏？”言语一出便招来三人的不满。
“嘁，碍事的家伙。”
“你又是哪位？没看见我们玩得正开心吗？长点心吧。”
“快点滚。”
我忽视了三人，绕开他们走到乞丐旁，递回了物品，说道：“这个，是你的吧？”
“谢谢少侠。”乞丐十分珍视地说道，“这个对我来说十分贵重。”
“不用客气，举手之劳。”我和善地回答完乞丐，便转身威慑三人道，“你们三个是时候该滚了吧，免得下场过于难堪。”
“原来是帮手啊，好啊你小子。”中间那一人撸起袖子，作出一副迎战的姿态。
“等等，大哥。此人来历不明，看架势像是个有修为的侠士，不如我们暂时撤走。”一人劝解道。
“对啊对啊，此账日后再算也不迟。”另一人发话道。
最终，三人毫不屈服地离去。
“可以了，他们走了。你没事吧？”我热心的问候打动了乞丐的心。乞丐将该物品放回上衣口袋，起身拍了拍衣服的灰尘，说道：“没事，话说你是？”
“忘了自我介绍，在下名叫严天晨。”我走心地向他作了介绍。
乞丐也正式地回答道：“楚从见，这是我的名字。”而后，我们二人握手示好。
“对了，刚才的那三个小混混是谁？”
“是我的邻居，长期以来关系都是如此恶劣。”
“那你的家人现在居于何处？”我又问道。
“我家人唯有一个亲妹妹，父母被一场突如其来的大火带走了生命。”楚从见坦露心事地说着，“而你帮我夺回的物品是我父母送给我和我妹妹的护身符。”
“无意提及，请你节哀。”我拍了拍他羸弱的肩膀，安慰道。
“没事的，相比之下，我得先回去见见我的妹妹，省得她牵挂我。”
“嗯，有缘再会。”
我与楚从见相别后，继续找寻起了药铺。
……
“掌柜的，一株碧连山草。”
“客官，刚好一两银子，不多也不少。”
“这么贵？”
“诶，这你就见怪了。襄阳城的碧连山草算得上是稀罕药草。”药铺掌柜从一个黑袋子中抽出一把碧连山草，说道，“它稀有之处不是在于它的数目，而是它的获取。”
“此话怎讲？”我拿起一株碧连山草，开始掂量起来。
“你有所不知，这一袋的碧连山草皆是我年轻时从襄阳城附近城坡所采摘的，而其余店铺都没有。如今城坡险象环生，危机四伏。”药铺掌柜好心地劝告道，“要是没点功夫，可能十有八九会把命也搭进去的。”
“可是掌柜，我身上真的没带够这么多钱，能否且先赊账？”我双手合十，祈求得到一株碧莲山草，说道，“不用过大，十分小的也可以。”
“哎，小伙子。不是我不肯赊账，而是我真的不能有这般做法。再过一日就是债主收债的日子了，可怜我那无用的侄子为了救人背负了太多的孽债，时至今日仍无法还清。”
“明日吗......”我心里的忧愁在萌发。
“是啊，现在我手头上的钱财数目远远达不到那个要求，真是可悲。”药铺掌柜还是述说了自己的难言之隐。
“原来是这样，那我去附近城坡便可。”我给还了碧莲山草，正要启程。药铺掌柜趁其转身，出手拉住我的手臂，说道：“去不得，万万去不得。你是不知城坡上的虫兽可是出了名的毒，真会丧命的。”
“掌柜，换做是你，会为了自己身边的人做这种事情吗？”我反驳了他。
一瞬间，陈年往事在他的脑海中闪过而不留任何印象。他放下了苦口婆心的劝阻，轻挥手掌地说道：“此时襄阳城北南东三处城坡会有城中护卫，他们负责保护城中人安全。”
“换言之，西处城坡较为安全而缺乏守卫？”
“并非绝对，还是仍然存在危险。”药铺掌柜惦记着我的安全并说道。感动之余，我不忘作揖回礼。
阳光渐弱，暑气不退，正午的影子开始慢慢倾斜拉长，街道树木上的蝉鸣声只增不减，就连迟来的徐徐凉风在盛夏面前也显得是那么的微不足道。
“好热……”我的额头上大汗淋漓。闷热的汗水沾湿了我的衣服，渗透着每一个毛孔。
襄阳城西处城坡，坡下。
“马儿，你就待于此处等我归来便是，我不想连累了你。”我哽咽了一会，说道，“要是我能活着走回坡下，我今后还会继续对你好，反之……你就另找一个新主吧。”
马儿依旧若无其事地晃弄着脑袋，以啃食地上的青草，如同没有听见一般。我微微一愣，不免有些苦笑。
“我走了。”我将后背上的祈佑剑缓慢拔出，只身走上了坡，没有回头。
坡度不高而道路崎岖，表面安全却夹同危险算是对这山坡的最好诠释。我放慢了脚步，生怕一个不留心会让自己陷入危险。
我谨慎地翻越来到山坡的背面，此处相比前段地带，其危险指数仿佛有着能够用鼻子嗅到的程度。
“碧连山草，居然还是一连串的。”我望见不远处巨石下长有想要的药草，高兴地喊出了声。
我选择踏进这一片危险地带，毫无半点顾忌和犹豫。越是如此，危机便是更加地猖獗。
就在这时，一条毒蛇我的脚下探出了头……