第二十四篇

第八圈（续），出第六沟。第七沟：窃贼。伐尼·福喜。

我们到了断桥旁边，我的引导人和悦地对着我。他把残岩断石查看了一下，心里打定了主意，才张开手臂来拉我。他一方面行动，一方面考虑，小心谨慎地把我拉上一块大石头，他的目光又投向第二块上面了，他对我说：“爬上这一块，但是要先试试它是否承受得住你。”

这一条路，那些戴铅帽、穿铅衣的是不会走过的，因为我的老师虽然身轻，我虽然有力，但是我们在乱石之中已经很难行动了。地狱的形势是越靠中心越低，所以每条沟的堤岸都是一边高一边低；我们现在要爬上去的堤岸虽然不高，但是我觉得很吃力，至于他觉得怎样，我却不知道。我们爬上最后一块断石时，我气都接不上来了。我不能再走了，只好坐下来。

我的老师说：“你现在应该避开懒惰，因为一个人坐在绒毯之上，困在绸被之下，绝对不会成名的。无声无臭度一生，好像空中烟，水面泡，他在地球上的痕迹顷刻就消失了。所以，你要站起来，用你的精神，克服你的气喘。假如不跟着肉体堕落，那么它可以战胜一切艰难。你要爬的梯子还长呢，就是离开了此地也不算完结。假如你明白我的话，那么快些行动吧，这对你是有益处的。”

于是我站了起来，表达了我的信心和勇敢，我说：“走吧！我现在有力量了，有信心了。”我们走上比以前更加崎岖狭隘、峻峭、难于行走的岩石。我一边走一边说话，用来遮掩我的畏怯，那时我听见第七条沟里发出一种声音，断断续续，不成字句。我虽然已经登上了桥，但是我听不懂那声音的意义，我只觉得说话的好像是正在发怒呢。我把头低下去看，但是活人的眼光却到不了黑暗的底部。因此我说：“老师，我们走下这座桥，到那边堤岸上去吧，因为在这里听又听不懂，看又看不见。”他答道：“好的，我们过去吧。”

我们从桥顶走下去，到了第八条堤岸，那沟里的景象呈现在我面前了：我看见里面一大群的蛇，奇形怪状，品种不一，就是现在回忆起来，我的血管也要冻结。

就是在利比亚沙漠之地生活的种种毒蛇，也没有这里的众多和可怕！在这些丑陋残酷的爬虫之中，一班惊惶的裸体鬼魂在乱窜着！

既没有藏身的洞穴，也没有隐形的石头。他们的手被蛇缠在背后，蛇的头尾穿过他们的腰部，再会合在他们的胸前。

在我们的堤岸附近，一条蛇忽然跳起来，咬住一个罪人的颈根。顷刻，那个罪人已经着了火，烧成灰，灰落地上，聚积起来，他又立即恢复了原形。许多大哲人都说过神鸟菲尼克斯自焚转生的奇迹，说它近五百岁的时候，会死了再生；它在生时不吃草，不吃谷，以香料做食品。它死在松香、没药的堆上，这里罪人的变化有点像它。

那个恢复了原形的罪人站在我们前面，好像一个人忽然被魔鬼扭倒在地，或是被别的机关绊倒，醒后站了起来，向四周一看，回想刚才所受的痛苦，不觉深深地叹息了一会儿。上帝的威权呀！这是多么严厉的报复呀！这时我的引导人问他是谁，他回答道：“在不久之前，我从多斯哥落到这个可怕的食管里面。我过的生活不是人类的，是走兽的，我好像一头骡子。我的名字叫作伐尼·福喜，一只野兽；比斯多亚是我适当的窠。”我对引导人说：“叫他说话不要隐瞒，问他犯了什么罪才被放到这里，因为我曾经看见他是残暴而愤怒的人，不该在这儿的。”那个罪人听了我的话，不再隐瞒，把他的目光转向我，脸上蒙着一层羞耻的颜色，说：“我的罪恶比你所看见的还要大些。你要求我说，我不能够拒绝。我之所以深入这条沟里，是因为我偷了教堂里的器具，我还把这桩罪恶推在一个朋友身上。”