第3章 译文 闺房记乐
人生若只如初见
我叫沈复。苏州人士，家父谋得一官半职，官宦之家又时值乾隆盛世，家境还算殷实，素日里也是衣食无忧。立足于沧浪亭畔的家中，每每读到苏东坡的诗句“事如春梦了无痕”，便觉感慨，万分感念上天厚待。人生短短，红尘滚滚，那些过去的时光一去不复。我想，如若我不动笔墨记下那些回忆，那也太辜负上苍的恩宠厚爱了。
其实我想写的，还是我和芸儿的故事。就如同我们启蒙时期就得熟读成诵的《诗经》，也是以“窈窕淑女、君子好逑”的《关雎》来做开篇之作，可见自古以来，凡人都还是逃不开一个“情”字。只是，我自幼家里宠溺，少年时也没怎么好好地研究学问，这笔墨一落，难免君子之士有所挑剔，就好像嫌弃一面使用过的脏镜子不够明亮。但我实情实录，也算是我对芸儿这一路走来的情感寄托，也是有感人之处。各位看官，还望多多海涵，请随我来，偷得浮生半日闲，让我与你讲讲这些故事——
在我幼年时，曾有过一段娃娃亲，定的是金沙的于氏。但无奈缘浅，于氏在八岁时就不幸去世了。有时候我也会猜想，未过门的她长大后会是什么模样。但也只是想想而已，因为，我很快遇到了我一生所爱。
那年，我十三岁。
芸儿也是十三岁，但大我十个月。她是我舅舅心馀先生的女儿，随父姓陈，字淑珍。自小聪慧，开始学说话时，听别人讲一遍《琵琶行》，就能出口成诵。四岁那年，她的父亲去世了，只剩母亲金氏和弟弟克昌，家道破落，无所凭依。芸儿年纪稍长，便习得一手好女红，常常揽得些针线活。那时，一家三口都靠她十指操劳过活，甚至连弟弟克昌的学业也没停下，学费也是靠芸儿的女红所挣。
一天，芸在书簏中得到一册《琵琶行》，一翻，原来都是幼年所记，便一个字一个字地对照来认，这才开始了识字。从此，在做刺绣活儿之余，也逐渐通晓了吟咏诗词，自己也作起诗来。芸儿就是这样冰雪聪明的人儿啊！
我后来常常想，如果她没有遇到那册《琵琶行》，就不会开始识字，不会识字就不会学着作诗，那么，我就不会遇到那句令我怦然心动的诗，也不会心生向往，促成一段姻缘。也许，芸儿就不会那么早离开……可是，人世间又有多少事是凡人所能掌控的呢？我永远都记得那一句让我一见倾心的诗：
“秋侵人影瘦，霜染菊花肥。”
那日里，我正是随着母亲回家探亲，一见到这句诗，顿觉写诗的芸儿才思隽秀，虽然觉得诗意暗冷，恐她日后福泽不深。但情愫暗生，不能释怀，便对母亲说：“母亲，我想我已经找到我的意中人了，我非淑姐不娶。”
母亲一听，也欢喜起来。自从娃娃亲的于氏过世，我的婚事就成了她日夜挂心的事。听我这么说，想想芸儿性子柔和，就越发高兴，马上就从手上脱下金戒指，作为订礼，交到芸儿的母亲手里，喜不自禁地说：“我这颗心啊，可就有着落了，从今往后，可要改口叫你亲家了！”
这一天，正是乾隆四十年七月十六日。真是个好日子。
婚约定了，可我俩也没什么机会见面。直到那年冬天。
那年冬天，是芸儿的堂姐出嫁，我又随母亲去她家观礼。因芸儿比我虚长数月，自幼姐弟相称。这次见面，大抵是因为婚约的缘故，彼此都有些生分羞涩。我作揖问过：“淑姐。”芸儿虽两颊绯红，倒也不至于退缩，施施然还了礼。我左右看看，只见满屋子的人都穿得华丽新鲜，也是，婚嫁喜事，热闹些好。但只有芸儿通体素净淡雅，再一看，鞋子倒是新的，精致精巧，好看得很！
我心里不由地想：“这鞋子好生精巧！别是芸儿自己的手艺吧？”
一问，果然是芸儿自己做的，我暗暗赞叹：“真是蕙质兰心！诗作得好，女红更是好！瞧这鞋子！想必脚也是极为小巧的！”心中一动，不由脸红，连忙把视线往上移。只见她肩膀略削，脖颈长长的，极为优美。瘦不露骨，眉弯目秀，顾盼之间，神采飞扬，令人不禁跟着含笑凝眸。只是两齿微露，这算是美中不足吧。但看那身姿摇曳，情态缠绵，真是令人神销啊！
见我傻看着她，芸儿自己“扑哧”一声笑了，又斜睨了我一眼，娇嗔道：“你这是看什么呢？”
一语惊醒，我略略窘迫地笑笑，赶紧转移话题：“淑姐，近日可有新作？可否拜读？”
芸儿红晕又漾开了，说：“倒是有些，只怕你笑话呢！”
我微微一笑，“淑姐写的，都是好的，我喜欢还不及，怎么会笑话呢？”遂要了诗稿，却看见有的仅一联，有的仅三四句，多是零散、未能成篇的。
“这……”我看看芸儿，一脸疑问。
芸儿微微噘着嘴，身姿摇曳，笑着说：“没有老师指点呀，就写得如此这般；只希望遇到能当老师的知己，一起把这些句子推敲补完。”说着，脸红红地低下了头，露出了一截光滑洁白的脖颈。一时，我的心又突突地跳了起来。
“咳咳，这样吧，我帮你题好名，下次再寻求完整吧！”我给那些诗一并题了“锦囊佳句”，看着她笑着说，“这些可都是佳句啊！”
我用的是唐朝诗人李贺的典故，就是想博美人一笑。却没想到李贺早逝，这夭寿的命运，冥冥中就已经注定了吗？如果是这样，我当时一定不作戏言！可惜，“只是当时已惘然”啊！
芸儿自然也是没有想到的，她得到我的笔墨，欢喜得很，随即藏了起来。而我也被母亲叫了出去，给我派公务，叫我送亲戚出城去。母命难违，我只好恋恋不舍地看了芸儿一眼，跨上马车去了。
城里城外，不过几里。我的心却早已飞到了芸儿那里。等马车再回到她家，已经是半夜三更了。我才想起，这半日里我竟都没吃什么东西，肚子饿得很。老婢女听我说饿，就送上一盘枣脯来。我拈一颗就往嘴里送，一下被糖齁住了，甜得入不了口。我把盘子一推，“这枣脯怎生得甜？吃得我牙疼！”仆婢们一个个都不作声了。也是，这大半夜的，也不好麻烦人家。我心中暗暗叹了口气。
这时，芸儿出来了，悄悄地扯了扯我的袖子。我一转头，只见她调皮地一笑，转身走了。我心领神会，跟着她回到了房间里。一看，哟，桌上摆着热粥小菜呢！原来是芸儿特地为我藏的。我欣然举箸，刚要开吃，忽然听见芸儿的堂兄玉衡在门外嚷嚷：“淑妹快来！”芸儿一听，赶紧关门，说：“不要不要！我累了，我要睡了！”玉衡哪里让她关得了门？已经挤进来了，一看见我正要吃粥，便拿眼睛斜看着芸儿，嘿嘿笑起来说：“表妹，刚才我说要粥，你说都吃完了，没有了，没想到却在这里藏着，原来专门留着招待你夫婿呀？”芸儿一听，小脸涨得通红，想要辩解，却一句话也说不出，泪花儿都在打转转了，索性一顿脚，夺门出去。这下子，全家人都知道了，哄堂大笑。我也觉得窘迫得很，一生气，拉起老仆人就回家去了。
这件事发生后，两家人时不时会揶揄一番。我还好，心底甚至会萌生一丝丝甜蜜。可是芸儿脸皮薄，怕被笑话，所以自此以后，我再去她家，她都躲避起来。我不知道她心里是否还在生气，倒是我，心里的思念越来越重。我知道，能再见到芸儿的时候，应该是婚期的那天了。
我和芸儿，婚后会是什么样子的呢？
画眉深浅入时无
乾隆四十五年，正月二十二日。
天气清冷，大雪初晴。一早的红日映照着前厅红艳艳的蜡梅，煞是好看。院子里的喜鹊在檐上跳来跳去，报喜之声不绝于耳。
今天是大婚之日。
我和芸儿将执手共红线，相依至白头。
一日忙乱，按下不表。好容易挨到了点灯时分，我终于得以进到洞房里。家里的丫鬟细心，还插了瓶红梅进来，显得那样喜气，映照着两支大红烛，亮堂堂的。
芸儿，盖着红色描金的头巾，正静静地坐在床沿上。
我慢慢走过去，看着芸儿的身材，还是一如以前，瘦怯怯的令人怜爱。我上前一步，轻轻揭了头巾。芸儿抬头，我俩相视嫣然，甜蜜之意油然心生，仿佛这一天的到来本是上天安排好了的。喝过合卺酒，我们坐在桌旁并肩吃饭，忙了一天，可都饥肠辘辘了。但此时，我又怎么吃得下？我悄悄地伸出手去，在桌案下暗暗握住了芸儿的手腕，只觉得暖尖滑腻，心中不由一荡，怦怦跳着。我微笑着说：“怎么就这么瘦呢？平日里胃口不好吗？”
芸儿闻言略略低了下头，说：“吃素斋也有些日子了呢！”
我听了她开始吃斋的日子，暗暗算了一下，竟是我当年出水痘的日子。原来芸儿吃斋，竟是为我祈福的缘故！一时感动，也便笑着说：“如今我已是肌肤光鲜，没被水痘怎么着，姐姐可以从此开戒了吗？”说着，就握着芸儿的手覆上我的脸颊，以证实我的话不假。
芸儿仿佛吃了一吓，欲抽出手来，却已绵软无力。只是眼藏笑意，脸绽桃花，微微点了点头。
我喜不自禁，遂搂过她瘦削的肩，让她伏在我怀里。一时默然，暗自欢喜。
因隔日二十三日是国忌，二十四日又是我姐姐出嫁，所以便选择了二十二日为姐姐出嫁宴客。所以这日里，芸儿出堂应付宴会、招呼宾客，我则在房里和几个伴娘划拳。我怎敢轻易得罪？输得实在太多，喝的酒有多少，我竟也是不知了。只记得我醒来，扶头坐起时，芸儿已经在对镜晨妆了。当日亲戚朋友络绎不绝，掌灯之后才开宴，很累人。
而到了二十四日子时，我作为小舅子送姐姐出嫁，又是一日忙乱。等回到家来，已是丑时快过，灯残人静了。我悄悄进了房间，随嫁的仆娘在床下打盹儿，芸儿已经卸了妆，却是还未躺下歇息，点着银烛，低垂粉颈，正入神地看着一本书。我情不自禁地抚摸着她的肩，说：“姐姐，连日来辛苦得很，怎么还如此孜孜不倦？”芸儿抬头见是我，赶紧站起来说：“夫君回来了？我也是刚想睡来着，开书橱的时候看到了这本书，不觉读着，就忘了倦意了。”我拿过书一看，是《西厢记》。芸儿又说：“《西厢记》我闻名已久，今天才算得见，确实不愧才子之名啊！只是这描写，未免也有些尖酸刻薄了。”我笑道：“也只有才子，笔墨才能尖酸刻薄。”
这时，仆娘醒了过来，睡眼惺忪地朝我道了福，并说：“更漏打了，还是早点歇息吧！”我便叫她先行去睡，把门关上。仆娘挑了挑烛火，便出去了。
烛花一挑，明亮了许多。我看芸儿灯下显得越发白净，心中顿生柔情万般。握了她的手，并肩坐下，彼此调笑，仿佛密友重逢。我伸手，探入她的心口，肌肤所触一片温软细腻，我的心狂跳起来，而芸儿的心也是怦然不止。于是俯到她耳边呢喃打趣：“姐姐的心跳，怎么如此，像舂米似的？”芸儿一阵潮热，脸顿时绯红，只含笑回眸。这含情脉脉的一对眸子呀，我只觉得一缕情丝摇人魂魄，如痴如醉了。便将芸儿拥入帷帐，红烛摇曳，人影双双，几番缠绵，几番怜爱，不知东方之既白……
情深难寄反无词
芸儿初做新娘，刚开始很是沉默寡言，从来都不曾见她动气动容过。我和她说话，也只是微笑而已。她侍奉长辈很是尊敬，对待下人也是和和气气，所有的事情都是井井有条，并无缺失。每天只见她日头上窗时，就披衣急起，好像有人在呼叫催促她似的。
我笑着说：“如今不比当日吃粥时，怎么还急匆匆地怕人嘲笑呢？”芸儿倒是一脸正色说：“当初藏粥招待夫君，传为话柄。今日今时，我们终成眷属，倒也不是怕嘲笑，是怕公婆说新娘懒惰嘛。”看着芸儿一脸娇嗔，我虽然贪恋这温柔乡里的卧榻，但因芸儿的端正端庄，深深感受到她的好品德，于是也随她一并早起。芸儿倒是想让我多歇息，说：“夫君，你还是多睡一会儿吧，读书总是费神的。”我爱怜地轻轻地拥着她，在她耳边呢喃：“姐姐心疼我了呢，我岂不是也疼爱着姐姐？我还是随姐姐一并早起吧。”芸儿柔嫩的耳垂被我的热气所围，一时又心旌一漾，喘气些许急促了。她紧着把我一推，笑着说：“这下子，是想让我也躺下不成？”说完，就急急地晨妆起来，准备出去侍奉公婆。我也跟着起床梳洗了。
从此我们耳鬓厮磨、形影不离，爱恋之情，真是无法用言语形容。
然而，欢娱的时光总是易过，转眼间就过了一个月。当时我父亲稼夫公在会稽郡当幕僚，专门负责接待。他推荐我到武林的赵省斋先生门下学习。
那日，父亲唤了我来，说：“之前，早与赵先生说好，让你拜于他的门下，虽说你大婚不久，但学业不可荒废，你还是早日启程吧。”
父亲所言，我早已料到，因为之前归家完婚时，原是和先生说好的，婚后还是要随侍回馆，继续学业的。赵先生授课循循善诱，我很是受益，今天还能握笔写文章，可以说是拜先生所赐。所以接到先生催我回馆的信，心里纠结万分，惆怅不已，自己不舍，也怕芸儿会难过落泪。
芸儿得知消息，反而强颜欢笑，劝勉我出发，代我整理行装。但我怎能看不出，她的神色还是有些异常啊！而我呢？何尝不是百转千回！
临行前，芸儿还是没忍住，柔声说道：“夫君，此去杭州，路途辛苦。出门在外，没人照顾你，此去自己可要小心在意啊！”说到最后，她的声音几近哽咽。
我也是万般不舍，无奈登船时间到了。解缆出发时，正是桃李争妍的时节，而我心绪恍惚，仿佛林鸟失群，天地变色，只剩我泪眼一双……
到了书馆后，我父亲把我托付给先生，就自己渡江东去了。这下子，我更觉孤苦了。
我在书馆待了三个月，就像过了十年一般漫长。芸儿虽然时有书信来，但信里总是中规中矩的，两问一答，多是些问平安，家里甚好勿念之类的，也多勉励之词。我也只能回复些浮淡套话，心里怏怏然，甚是不乐。每当风儿吹过书馆的盈翠竹院、月儿挂在窗前芭蕉上时，便不由得触景生情，对景怀人，所谓梦魂颠倒是也。思念之苦，苦不堪言。
我如此这般，也落入了先生眼中。得知情由后，便给我父亲写信告知，又出了十道文题给我，让我暂且回家。
先生说：“这连日来，我也看得出你心不在书馆，与其如此，不如让你早日归家，心定后方能有所学。这是我给你留的题目，拿回去好好作文，不可懈怠。”
我喜出望外，欣喜若狂，简直像卫戍边疆多年的将士得了赦令还归故里似的！这种心情，芸儿你可知道？
等上了回家的船，明明知道即可如愿，心情反而更加急切了，只觉得船上一时半会儿工夫，简直度时如年。我站在船头，河面上的风徐徐吹来，无比惬意。我心中默念：“芸娘，夫君归来了！”
等我到了家中，按捺住一颗跳动的心，先去向母亲问安。我整了整衣衫，迈进母亲处，向母亲磕头：“母亲，孩儿回来了。”
母亲其实也挂念着我，见状很是高兴：“好好好，回来也行，你看这几天不见，就瘦了一大圈。学业还可以再继续，这身子骨可不能读坏了！”
我诺诺应着，一颗心早就跑到芸儿处了。
母亲嗔笑着说：“看看，你这模样！还是回房间吧，新婚久别的，也难为你了！你不在，我看芸儿过得也是没滋没味的。”
我行礼谢过，慢慢退出。待母亲看不见了，马上一溜小跑回我们的房间。芸儿已早早等候着，见我回来，立即站起相迎。一时间，我俩执手相看，无语凝噎，千言万语都说不出口了，仿佛两个人的魂魄，恍恍然化为烟，化成雾，只觉得耳边轰的一响，不知身在何处了……
沧浪小轩闺中乐
时值六月光景，天气已是燥热得很，内室里如蒸熏一般。芸儿虽身形瘦削，但因她尊礼重教，始终不愿穿太薄太少的衣衫，所以常常汗湿玉面。我打趣她：“堂上倒也罢了，怎的回到内室，你也不肯褪去衣衫？一些时日没见，芸娘的身姿可更美了呢！”
芸儿羞恼了，粉拳就往我胸口捶来，我一把握住，揽她入怀，贴心地说：“是不是太热了？咱们去‘我取’吧，避避暑。”
我说的“我取”，是我们住的沧浪亭爱莲居西侧，板桥旁有个临水小轩，名叫“我取”，取之于孟子“沧浪之水清兮，可以濯我缨；沧浪之水浊兮，可以濯我足”。屋檐前有一株老树，绿荫浓密，覆盖在窗上，住在里头，连人带轩，满是绿意。隔岸游人往来不绝，闹中有静。这是我父亲稼夫公垂帘开宴招待客人的所在。真真是一个好去处！我禀明了母亲，带芸儿来此处消夏。
因为暑热，芸儿便停了女红，终日里只伴着我研习书卷、谈论古史、品月评花。芸儿酒量小，不善饮，我如果勉强劝她，也不过三杯，这就没有人陪我饮酒了。为了弥补这个遗憾，我就教她行“射覆”酒令。这样，饮酒作乐便平添更多的欢声笑语。我自以为，人世间的欢乐，莫过于此了！
有一天芸儿问我：“夫君，各种古文，尊奉哪家的文章才是呢？”
我娓娓道来：“《战国策》《庄子》，取其轻灵明快；匡衡、刘向，取其风雅雄健；司马迁、班固，取其博大；韩愈，取其浑然；柳宗元，取其峭拔；欧阳修，取其逸宕；三苏父子，取其思辨；其他如贾谊、董仲舒的策论对答，庾信和徐陵的骈体，陆贽的奏议，可取之处不能尽举，要看各人造化，如何慧心领会啦！”
芸儿沉吟，说：“古文机要，主要在于见识高卓、气派雄浑，若是女子学了，恐怕难以掌握呢！唯有诗这方面的学问，妾身还是稍稍有些领悟的。”
我一听，拉过她柔嫩的小手问道：“唐以诗歌选拔士子，而诗歌的宗匠，必推李白、杜甫。卿喜欢师法哪一位？”
芸儿便发议论说：“杜甫的诗锤炼精纯，李白的诗潇洒落拓。与其学杜甫的森严，不如学李白的活泼。”
我噫了一声，道：“杜工部是诗家的大成，学诗的人大多师法于他，芸娘怎么倒喜欢起李白来了？这是为什么呢？”
芸儿起身，踱走几步，转身笑着说：“格律韵辙严谨，词语主旨老到，诚然是杜甫独一无二的风格。但李白的诗宛如姑射山上餐风饮露的仙人，有一种落花流水的趣味，令人喜欢。并非说杜甫不如李白，只是妾私心里，师法杜甫的心比较浅，爱李白的心更深切一些。”
我抚掌而笑，“哦，这我可就没料到啊，陈淑珍姐姐竟是李白李青莲的知己？”
芸儿扑哧一声笑了，“夫君笑话我呢！我诗歌的启蒙始于白居易先生，时常感怀，却是从不敢遗忘的。”
我不解：“此话怎么说？”
芸儿道：“白居易不就是作《琵琶行》那位吗？”
我一听，笑了起来，“这就怪了啊，李太白是知己，白居易是你的启蒙老师，我呢，又恰好字‘三白’，是你的夫婿。看起来，卿与‘白’字，竟这么有缘啊？”
芸儿一听，捂嘴笑了，“跟白字有缘？那将来怕是要白字连篇啦！”
我俩相视大笑起来，芸儿更是笑得不能自已。
我抚摩着她的肩，说：“卿既然懂诗，也当知道赋的取舍好坏了？”
芸儿笑红了脸，这会子刚缓过来，待气息平稳，缓缓道：“《楚辞》是赋的始祖，妾身学识浅，很费解。就汉晋时代的人来说，格调高、言语精炼的，似乎以司马相如为最。”
我又打趣道：“当日里，卓文君跟着司马相如私奔了，或者不是因为他的琴曲《凤求凰》，而在于这点了？”
芸儿一听，又笑得花枝乱颤，我也跟着大笑起来……
举案齐眉媲孟光
我向来性格爽直，落拓不羁。芸儿却有些像迂腐的儒生，拘泥多礼。即使只有我们俩相处一室，她也是以夫妻之礼相待。偶尔我为她披衣，或者整理衣袖，她必然连声说“得罪”；有时候彼此之间的递递毛巾、拿拿扇子什么的，她也必定起身来接。
刚开始我很烦这点，说：“哎呀，芸娘，你这是想以礼数来绑缚我吗？古话说得好，‘礼多必诈’。”
芸儿一听，急得两颊发红，说：“恭敬而有礼，夫君怎么反倒说我诈呢？妾身可担当不起！”
我就说她：“恭敬在于心，不在于这些虚文浮礼。”
芸儿听了，不服气地说：“照夫君所言，至亲莫如父母，我们可以对父母内心恭敬，外在却表现得放肆狂放吗？”
我听她说得在理，一时无法反驳，只好说：“好吧好吧，姐姐不要生气，前头我说的话是在开玩笑哩！”
芸儿一扭身子，嘟嘟嘴说：“这世间啊，反目的事大多因为开玩笑而起的，以后不要冤枉妾身了！叫人家郁闷死了！”
“好好好，我的好姐姐，以后可不敢了！”我一把揽过她的肩，拥她入怀，抚慰了一番，这才哄得她破颜而笑。从此以后，“岂敢”“得罪”，竟然成了我们夫妻之间常用的言语助词了。
我们俩互敬互爱，过了二十三年的甜蜜时光，如梁鸿孟光举案齐眉，时间越久，感情越亲密。有时候，我们在家里，或者暗室里相逢，或者窄路上遇到，必然互相执手，问：“去哪儿？”刚开始私下里还有点惴惴，怕被人看见不好意思。实际上起居坐卧总在一起，哪能时时避嫌？开始还有些避人，久而久之就不以为意了。有时候，芸儿与人坐着聊天，见我来了，必然站起来，偏挪身子，让着我坐。我也就靠着坐在她身边，彼此也不觉得这样有什么。说实话，即使豁达如我，刚开始也还有些不好意思，但我看得出，芸儿是很受用的，久而久之也就习惯了。我和芸儿的日常亲昵，让我不由心生疑惑：有些老年夫妇，把彼此当成仇人看待，终日里争吵不休，凑合着过日子，不知是为什么？有人说：不这样争争吵吵，怎么能白头到老呢？如今想来，何尝不是呢？也许，“情”这个字是有期限的，太浓太蜜就过早地用完了……
那年的七夕节，芸儿早早地摆设了香烛瓜果，和我一起在“我取轩”里拜织女。我特地镌刻了两枚“愿生生世世为夫妇”的印章，我拿的是阳文印，芸儿拿的是阴文印，作为我俩往来书信盖章之用。
那个晚上，月色颇佳，俯视河面，只见波光如练，晃晃悠悠，明亮得很。我和芸儿手持轻罗小扇，并肩坐在水窗边，仰头看飞云过天，变换万种。身边不知名的小虫儿鸣叫，夏夜的风轻轻柔柔地吹着。
芸儿说：“夫君，你看这宇宙之大，共享着同一个月亮，真是奇妙啊！不知道这世上，此时此刻有没有别家的夫妻，和我们一样有着这样的闲情雅致呢？”
“唔。”我一边给芸儿扇着风，一边说，“纳凉赏月的人，到处都有。如果是品论云霞，或者在深闺幽阁里诗情画意、两心相许的夫妻固然也是不少。但像你我夫妻二人，只在一起诚心看月观云，品论云霞，怕也是没几个了。”
芸儿听了，不禁莞尔一笑，把头轻轻靠在我的肩膀处。我们什么话都没说，静静地一起看月、看云，却仿佛说了满肚子话似的。
不几时，蜡烛燃尽、月亮西沉，我们也撤了瓜果，一起回房间睡觉了。
过了几日，便是七月十五，俗称“鬼节”。芸儿备了酒菜，预备对月畅饮一番。谁知当夜忽然阴云密布，不见皎月。芸儿发愁不已，不禁祝祷道：“如果妾身与夫君能白头偕老，就让月轮出来吧！”
当时我也正不高兴，却没仔细辨想芸儿的祝祷。只见隔岸萤火虫光芒处处，明灭万点，在柳堤蓼渚之间闪烁如织，煞是好看。
为了调剂气氛，我和芸儿便联句来排遣郁闷的心情。刚开始还规规矩矩，联了两韵后，我开始不按规矩来，随口胡诌，说的都是打趣的句子。芸儿忍俊不禁，笑得眼泪都出来了，说话竟语不成声，只伏在我怀里花枝乱颤。
我嗅到她鬓边的茉莉花，浓香扑鼻，于是拍着她的背，想找个话题来转移她的注意力，生怕她笑岔了气。便说：“古人认为茉莉花形状色彩如同明珠，拿来助妆压鬓正好。却不知这花必定会沾染油头粉面之气，香得更可爱了！我们供的佛手，都应当退避三舍。”
芸儿闻言，止住笑说道：“夫君有所不知，佛手是香中的君子，香味幽雅，只在有意无意间。而茉莉是香中的小人，所以须得借人之势，佩戴起来才明显，香味儿也像胁肩谄笑似的不正经。”
“这倒奇了。”我不解地问，“那卿戴着茉莉花，岂不是远君子、亲小人了？”
芸儿捂嘴吃吃地笑了，“我就是笑你这样的君子，却爱我这样的小人呀！”
正说话间，不觉已到了三更天，渐渐地望见风扫云开，一轮明月涌出云海。我们大喜过望，就依偎着倚在窗边对饮。还没喝到三杯酒，忽然听到桥下“轰”的一声，好像有人掉河里了。我赶紧伏在窗口看去，只见水面明亮如镜，却什么也没有，只听见河滩有只鸭子急奔的声音。我知道沧浪亭畔向来有淹死鬼的传闻，怕芸儿胆怯害怕，就没敢说。但芸儿还是有听到声响了，惊问：“呀！这声音，是怎么来的？”不禁毛骨悚然，全身发抖。我赶紧关了窗户，带着酒回到房间。灯光幽微，细弱如豆，而罗帐低垂，仿佛弓影杯蛇，惊魂未定。我扶着芸儿，吹灭了灯，进帐睡下，却发现芸儿已经受惊，寒热发作了。我也好不到哪里去，跟着生了病，一起卧床二十来天。真所谓乐极生悲！细细想来，其时也算我和芸儿无法白头偕老的坏兆头！只是当时年轻气盛，情至深处，未能觉察吧！
时日过得飞快，即刻就到了中秋节。我的病也痊愈了。一日，我披衣到廊下走动，才想起跟芸儿都新婚半年了，还从没去过隔壁的沧浪亭呢！这一想，便让老仆娘去跟守亭的人说，别放闲人进去，我晚上会来。
回去和芸儿一说，芸儿自然也高兴。也是，病中闷了那么多日，也该出去走走了。到天将晚时，我携芸儿和自家小妹，由一个老仆娘、一个婢女扶着，老仆娘做前导，我们跟在后面向沧浪亭而去。一行人过了石桥，进门向东转，只见一条曲径通往幽深处，路旁叠石成山、林木葱翠。亭子在土山顶上，我们循着台阶走到亭心，极目四望，可以看见周围数里远，但见炊烟四起，晚霞灿烂。我轻轻拥着芸儿，看得都痴了。
隔岸有个叫“近山林”的地方，是巡抚出巡时的临时居所和举行宴会的地方，当时正谊书院还没开办呢。我们带来一条毯子，就吩咐仆婢铺在亭子中，大家席地而坐，环环围绕。守亭人烹了茶端来给我们享用，清风徐来，茶香氤氲。不一会儿，一轮明月上了林梢，皎洁明亮。渐渐觉得风生袖底，月亮映到波心。此情此景，心间的俗世杂念顿时爽然消释。
芸儿微笑着说：“今天的游玩真是快乐！如果驾一叶扁舟，往来于沧浪亭下，岂不快哉！”那时已到上灯时节，夜色笼罩，我忆起七月十五夜的惊吓，心有余悸，于是招呼大家归去。我们依然互相扶着，下了亭子，归家去了。
按照我们吴地的风俗，八月十五夜，妇女们不管是大门小户，都要出门，结伴游玩，有个名目，叫“走月亮”。只是沧浪亭幽雅清旷，反而没其他人来。
青鸟殷勤为探看
我父亲稼夫公喜欢认义子，因此我的异姓兄弟有二十六个之多。有时候我想到我竟有这么多的兄弟，也是颇有趣味的一件事。我母亲收的义女比较少，但也有九位。九个人里头，王二姑、俞六姑与芸儿最和睦交好。王二姑憨厚善喝酒，俞六姑豪爽很健谈。每次她们几个聚会，必然把我请出门外，然后她们自己聊天，甚至于共处一榻。这都是俞六姑的计策。我笑道：“等妹子你嫁人后，我当邀请妹夫来，跟我一住十天。”俞六姑道：“那到时我也来，与嫂子睡一起，不是很妙吗？”芸儿与王二姑听我们斗嘴，只在一旁抿嘴微笑，甚是开心。
时值我弟弟启堂娶媳妇，家便迁居到了饮马桥的仓米巷。房子虽然宽敞，却不复沧浪亭的幽雅了。虽有遗憾，但热闹了些，终归对芸儿的身子是好的。
我母亲生日这天，家里请人来演戏，芸儿刚开始去看，觉得新奇，饶有趣味。虽是母亲生日，但我父亲却素来不忌讳，这天看戏，他点演了《惨别》等悲剧，老伶人表演得很是鲜活，入木三分，观者都不由动情，纷纷拭泪。我一心在芸儿身上，便时不时窥视女眷们的帘子。突然发现芸儿忽地起身离去，许久不见出来。我有点担心，便也进房间去探视，俞六姑、王二姑二位见了，也相继跟来。进了房，只见芸儿一个人托着腮，独坐在镜窗旁，神色黯然。我问她：“怎么这么不快活？”芸儿紧锁眉头道：“看戏原本用以陶冶情操，但今天的戏，只徒然让人断肠罢了。”俞六姑和王二姑听了缘由，就都笑话起她来。我叹了口气，更觉云儿的可贵，道：“这却是你用情至深的地方呢。”一旁俞六姑问：“嫂子难道要一整晚在这里，独个儿坐着吗？”芸儿无心搭理，说：“等下看看吧，有可看的戏，我再出去。”王二姑听了这话，就先走出去，请我母亲点了《刺梁》《后索》等一些热闹的温情的戏目，再返回来劝芸儿出去看，芸儿这才高兴起来。
芸娘本性就善良，从点剧这件小事，足以见得了。
再说说我堂伯父素存公，因过世得早，没有子嗣后代，我父亲把我过继给堂伯父那一房，来延续他们家的香火。素存公的墓在西跨塘福寿山祖坟旁，每年春天祭扫日，我必然带着芸儿一起去祭拜扫墓。王二姑不知道打哪儿听说那里有“戈园”这处胜景，便要求跟我们一同前往。
扫墓时，芸儿看见地下杂乱的小石头上有青苔纹，斑驳陆离，煞是好看，便指给我瞧，道：“夫君，你看，这些石子儿多好看！用这个叠盆景假山，比起宣州白石，更有古韵风致呢。”我一看，笑着说：“像这般的石头，恐怕难以多得。”王二姑见状，说：“嫂子当真喜欢这个？我来拾就是。”她果然爽利，马上向守坟人借了个麻袋，点着步子去拾。每拾到一块，都向我示意，我说“好”，她即收进袋子；我说“否”，便丢掉。春日迟迟，没一会儿，王二姑便粉汗盈盈，拽着袋子回来道：“再拾便没力气啦。”芸儿倒还在寻觅，边拣边玩笑说：“我听说收获山果，必须借助猴子，果不其然啊！”王二姑听她这话，恼了，便撮起十指，来呵芸儿的痒。我赶忙拦住，一边回头嗔怪芸儿：“人家劳碌，帮了你，你自清闲，还说这种话，也难怪妹妹要生气了。”
芸儿一边在我身后躲着，一边银铃般笑着。我也忍俊不禁，索性在一旁看她们姐妹玩闹。
归途之中，我们去游戈园。春日风光好，只见园子里稚绿娇红，争妍竞媚。王二姑素来憨直，看见花便折采，芸儿便嚷嚷她：“你也真是的，既没有花瓶来养它们，又不簪戴在头上，折那么多花做什么呢？”王二姑可不听芸儿的，说：“花又不知痛痒，这又有什么呢？”我嘿嘿而笑道：“将来罚你嫁给麻子脸大胡子的郎君，为你折的这些花泄愤。”王二姑气得怒瞪着我，将采得的花扔在地上，拿莲钩般的小足把花儿拨入池里，说：“哼，不让采就算了，干吗欺负我到这地步嘛！”芸儿见状，赶紧过来拉她，笑着开解过，这才罢了。
春日迟迟，佳人笑语，此情此景，真真的让人迷醉啊！
情到深处无怨尤
回忆芸儿初嫁时，可不是这么活泼的，刚进门那段时间很是沉默寡言，喜欢听我发表议论。我便引逗她说话，就像用纤草拨弄蟋蟀，渐渐地，她也肯发些议论了。
芸儿有个习惯，每天用餐，必吃茶泡饭，喜欢配荠卤腐乳，吴地俗称此物叫“臭腐乳”，又喜欢吃虾卤瓜。这两样东西，我生平最讨厌了，闻其味，奇臭无比。于是便打趣芸儿道：“你说，这狗没有胃，却喜欢吃粪便，是因为它不知道何谓脏臭；蜣螂滚粪球，希望化为蝉，是因为它们想修行高飞。你这么爱吃这臭东西，算是狗呢还是蝉呢？”
芸儿不理我的揶揄，回答道：“腐乳的好处是便宜，而且下粥下饭皆可，我小时候吃惯了，如今嫁到郎君家里，已经像是蜣螂化蝉，算得飞升高举了，而且爱吃这个，是因为我不敢忘了自己的出身；至于卤瓜的味道，还真是嫁到这里，才初次尝到呢，以前却不曾吃过。”
我问：“依你这么说，我家算是狗洞了不成？”
芸儿一下子窘住了，但也只好强作解释：“粪便这东西，各家人家都有，区别只在各家吃与不吃罢了。然而郎君你喜欢吃蒜，妾身也勉强吃一些，都是随你喜欢的缘故啊！妾身不敢勉强你吃腐乳，但卤瓜夫君倒可以捏着鼻子略尝一尝，咽进去就知其美味了。这就像齐国无盐女钟离春，容貌虽丑，可是品德美好啊。”
我一听，笑道：“芸娘可学坏了，这是设了陷阱，让我做狗吗？”
芸儿抿嘴而笑，说：“哦，按郎君这么说，妾身做狗都很久了，我看啊，今天就委屈郎君，试着尝尝吧。”话音刚落，便夹起卤瓜，一筷子强塞进我嘴里。我躲闪不及，竟被芸儿得逞了。只好紧皱眉头，掩着鼻子，咀嚼起来。不过几口，就觉得脆生生的，似乎还挺好吃。便放开鼻子再嚼，居然很是美味，从此也开始爱吃卤瓜了。
有时芸儿爱用麻油加少许白糖拌腐乳吃，这样吃起来居然也很鲜美；拿卤瓜捣烂用来拌腐乳，起名叫“双鲜酱”，味道竟别样美好。
我不得其解，说：“芸娘，你说奇怪不奇怪，这些东西，开始我是很讨厌的，后来却爱上了，想来真是不可思议啊。”
芸儿眼含笑意，面带羞色，款款说道：“夫君啊，这好比情之所钟，虽然人家丑，你还是不嫌弃人家啊！”
身无彩凤双飞翼
我弟弟启堂的媳妇，是王虚舟先生的孙女。当时迎娶她时，要有个催妆礼，当时家里缺了珠花，芸儿便毫不犹豫拿出她当初所受彩礼里的珠花，呈给我母亲。那时芸儿身边的婢女仆娘都在旁，暗暗为芸儿觉得可惜。芸儿便道：“凡身为女人，已属纯阴之体；珍珠更是纯阴的精华，我用来做首饰，克了所有的阳气，也不好。既然如此，有什么好珍贵的呢？”
反倒是破书残画这些，芸儿却极为珍惜。家里的书，凡是残缺不全的，芸儿必定搜集整齐，分门别类，汇集订制成册，把这些起名“继简残编”。破损的字画，芸儿必然找出旧纸来黏补成幅，有破缺的地方，芸儿难以自己修补，就请我补好，然后卷起，叫作“弃余集赏”。她在女红刺绣、主持家务的闲暇，每天这样忙碌于旧书画中，不厌烦倦。芸儿在破笥烂卷里，偶尔获得片纸只字还值得一看的，便如得了异宝一般，赶紧收起来。我家旧邻居冯老太太，知道她这个喜好后，便时常收些乱书卷来卖给她。
芸儿的癖好与我相同，而且能察言观色、推敲眉目，所以我一举一动，对她使个眼色，她便心领神会，无不办得头头是道。那一眉一眼，可谓“身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通”。我曾经说过：“芸娘哟，可惜你是女子，性格又安顺，如果能化女为男，我和你一起访名山、搜胜地，遨游天下，不亦快哉！”
芸儿笑着说：“这有什么难的？等妾身两鬓斑白之后，虽不能和你远游五岳，但近地的景致，如虎丘、灵岩，南到西湖，北到平山，都可以一起去游玩啊！”
我摇摇头，叹了口气说：“怕的是你两鬓斑白的时候，步履艰难，走不动啦！”
芸儿说：“那如果今生不能的话，就等着来世，我也要和你再走一遭人世间。”
我一听，乐了，“那这样的话，姐姐来世当男，我来世为女，跟随着你。”
芸儿也笑着说：“那如此说来，到了来世，可不能糊里糊涂忘了今生这些事，来世才有趣味呢。”
我笑道：“我们少年时，一顿粥的事儿，到如今都说不完，如果到来世，我俩还不忘了今生的事，那等我们喝合卺酒的花烛之夜，细谈前生来世的事，更耗时了，恐怕连合眼睡觉的时间都没啦！”说完，我自己呵呵乐起来了。
芸儿深情地看着我：“夫君，世间传说，月下老人专门司掌人间婚姻的事，今生的夫妇之缘已经承他牵合了，来世的姻缘也必须仰仗神力。我们何不画一幅月老像来祭祀呢？”
我一听，正合我意，便连声赞成！
当时有苕溪的戚柳堤先生，名字单一个遵字，善于画人物。我们请他画了一幅月老像：月老一手挽红丝，一手持杖，上头挂着姻缘簿，童颜鹤发，奔驰在非烟非雾之中。这幅画算是戚先生得意之作了，我朋友石琢堂还在画首题了赞语。画到了手，我们便拿来悬在内室，每逢朔日望日，我们夫妇二人必然焚香拜祷，祈求来世有缘。
只是后来啊，因为家庭多有变故，此画竟然失踪了，也不知道最后落在谁家。所谓“他生未卜此生休”，两人的痴情，果然会让神灵注意到吗？
长夏江村事事幽
我们家从沧浪亭搬到仓米巷后，我给芸儿的卧楼起名“宾香阁”，并给题了匾，乃是取“芸”的香意，并与“相敬如宾”之故。新居所院窄墙高，毫无可取之处。后面有厢楼，通往藏书所在。开窗正对着陆家的废园，只看见荒凉景象，毫无美感。因此故居沧浪亭畔的风景，时不时切换到芸儿的眼前，触动芸儿的情怀。
我家有一位老仆娘，住在金母桥东、埂巷北边。她家屋子周围都种着菜，编起篱笆，就当是门了，门外有约一亩大的池子。花光树影，错杂在篱笆边上。这地方，其实是元末张士诚王府的废址。在屋西边，瓦砾堆成土山，登上去可以远眺风景，地旷人稀，颇有野趣。
老仆娘在家里偶尔说起，芸儿却听得神往不已，对我说：“自从离开沧浪亭，梦魂时常萦绕。妾身知道很难回去，退而求其次，想想也就是老仆娘她们家里吧？”
我说：“连日来秋老虎灼人，夫君我也正思谋着得一个清凉地方，来躲这暑热的漫长白天。卿如果愿意去，我先去看看她家哪里能住，便可背着被子铺盖去，盘桓一个月，怎样？”
芸儿欢喜得很，但又担心地说：“就怕堂上公婆不许。”
我拍拍她的手，以示安慰，“我来请示好了。”
第二天，我们到了那地方，见屋子只有两间，前后隔成四段，纸窗竹榻，还是挺有幽静趣味。老仆娘知道了我的意思，欣然让出她的卧室，作为我们的起居室，还把四壁糊上白纸，顿时觉得房间大为改观。于是我跟母亲禀过之后，便带着芸儿一起来住。
邻居只有老夫妇二人，灌溉菜园为生，知道我夫妇在这里避暑，殷勤地来拜访，还钓了池里的鱼、摘了园里的蔬菜当礼物。我们想付钱，他们坚决不受。我给芸儿使了一个眼色，芸儿心领神会，当下谢过。没几日，就给他们绣了鞋子作为回礼。老夫妻很是欢喜，这才肯接受。那会儿才七月天，绿荫浓重，水上清风吹来，蝉鸣声不绝于耳。我觉得这样的消夏之地，是选对了，也越发感激芸儿最初的妙想。
邻居老人又帮着制作鱼竿，我与芸儿常常躲在柳荫深处钓鱼。鱼儿没钓上几条，大概被我和芸儿的笑声吓跑了。日落时，我们登上土山，看晚霞夕照，随意联句吟诗，许是景色迷人，倒有了些好句子，诸如“兽云吞落日，弓月弹流星”之类。少顷夜幕临，月印池中，虫鸣四起，我们把竹榻摆在篱笆下，边摇着蒲扇边看银汉迢迢。不一会儿，老仆娘来报：酒已温好，饭已煮熟。我们便就着月光对饮，喝到微醺再吃饭。吃完饭，沐浴更衣，就趿着凉鞋，摇着芭蕉扇，或坐或卧，听邻居老人谈论因果报应的事儿。我和芸儿从小家教甚严，哪里听过这些有趣的乡里故事？芸儿每每听得入了神。听到更鼓敲了三更，我们也困了，回去倒头就睡，通体清凉，几乎不觉得自己身居城市了。
我还请邻居老人买了菊花，在篱笆边种植了个遍。等到了九月，菊花都开了，我又特地和芸儿过去住了十日。我母亲听说了此事，也欣然来看花。我们一家人在菊花丛边吃着螃蟹，赏玩了一整天。
看到母亲也面露赞赏之意，芸儿最初的担心也落了，不禁喜道：“以后看哪一年，当与郎君在这里造个房子，绕着屋买十亩菜园，招来仆人仆妇种植瓜果蔬菜，来供给日常家用。郎君画画，我来刺绣，当作品诗饮酒的费用所需。这样布衣菜饭，终生快乐，也不必计划远游他处啦。”
我笑吟吟地看着芸儿，对这想法深为赞许。
现如今，我倒有了做这些事的条件和心境，可是，芸儿，我在这世上唯一的红颜知己已经离世，怎不叫我长吁短叹、潸然不已啊！
春心莫共花争发
离我家半里左右的醋库巷，有个洞庭君祠，俗称水仙庙。里面回廊曲折，有多处园林亭台。每逢神诞的日子，各姓氏族都来了，各自认领一落院落或居室，悬挂一样套式的玻璃灯，玻璃灯中间设宝座，光影琉璃。旁边列上花瓶几案，插花陈设，按布置华丽程度来分胜负。白天的活动就是演戏，入夜各灯就有参差高下之分了。把蜡烛插在瓶花之间，起名叫“花照”。整个祠里花色明艳，晶莹璀璨，宝鼎中暗香浮动，氤氲迷人，仿佛龙宫里开起了夜宴。管事的人们，或吹奏笙箫，欢歌唱闹，或是煮了茗茶，围聚清谈。看热闹的人密集如蚂蚁，屋檐下只得都设了栏杆，以做界限。
我被众位朋友邀请去帮忙插花布置，因此得了机缘，躬逢盛会。回家跟芸儿大事渲染，称赞了一番。
芸儿听了十分神往，叹道：“可惜妾身不是男子，去不了啊！”
我灵机一动，说：“那你戴我的帽子，穿我的衣裳，也是化女为男的法子呀！”
芸儿大喜，便把挽的发髻改为辫子，添扫蛾眉，使得多上几分男子的英气，又戴上我的帽子，虽微露鬓角，尚可掩饰；只是我比芸儿高大，穿上我的衣裳，发现长了一寸半，于是在衣服腰间打了折，缝好，外头披上马褂，掩饰起来。芸儿又低头看看，犯愁问道：“脚下可怎么办呢？”
我嘿嘿而笑，说：“你忘了，市坊间有卖蝴蝶鞋，大小脚都可以穿，买起来也极容易，而且早晚可以当拖鞋用，不是挺好吗？”
芸儿一听，欣然开怀，急急唤了婢女去买了来。
到晚餐后，我俩装扮完了，她效法男子模样，拱手阔步大半天。我正在一旁嘻嘻笑着，芸儿却感到害怕，忽然变卦道：“我还是不去了吧？被人认出来就不好了，要是被公婆听说了更不好了。”
“别怕呀！”我怂恿道，“庙里管事的，谁不认识我？就算认出来了，也不过笑一笑罢了。我母亲现在九妹夫家里，我们悄悄去，悄悄来，他们怎么会知道呢？”
芸儿揽过镜子，仔细照照自己的男子模样，忍不住大笑起来。我一看她松了口风，就强挽着她，悄然而出，直去水仙庙。在庙里遍处游玩过，没人认出她是女子。也有遇到熟人问我是谁，我便答说“是我表弟”，于是人家拱拱手施个礼罢了。没想到最后到一个地方，竟有少妇小姑娘坐在宝座后面，原来是姓杨的管事人家中眷属。芸儿一时忘了自己的装扮，忽然想挤过去打招呼。无奈人多，芸儿身子一侧，不觉按了一个少妇的肩膀。旁边有老婢女大怒，站起来喝道：“哪里来的狂生，做这样的不法勾当！”我一见，这可怎生得好？芸儿是本能反应，她根本忘了她是个“男人”！赶紧上前，正要措辞掩饰，芸儿看见情势不妙，便速速脱了帽子、踮起脚尖给人看，道：“我也是女子啊！”对方看了，先是愕然，随即转怒为欢，大笑了起来，便留芸儿坐下，一起吃喝茶点。结束之后又叫来轿子，命抬着芸儿，好生送回家。
之后，此事成了我和芸儿之间的笑谈，每每说起，俩人总是开怀大笑，言深情长。
这日，吴江的钱师竹先生病故了，我父亲写信回来，命我前去吊唁。芸儿一听，私下里跟我商量，向我撒娇：“夫君，好夫君，去吴江必然经过太湖。我想一起去嘛！见见太湖，也开一开眼界。”
我一听，正合我意！说：“我正愁闷于独行孤单，有你陪伴着去，自然是好，但没有什么托词啊，母亲恐怕不会答应呢！”
“夫君要是愿意带芸儿一起去，何愁没有理由呢？”芸儿眨眨眼说，“就托词说我要回娘家。到时候，郎君先登船，我随后便到。”
“此计妙矣！”我抚掌笑道，“倘若如此，归途时我就泊船在万年桥下，与你等月亮出来一起乘凉，也算是续上了沧浪亭赏月的风雅事。”
时值六月十八日。那天早上天气凉爽，我带一个仆人先到胥江渡口，上了船等候芸儿的到来。船泊江渚，水鸟翱翔，微波荡漾，我的心情一下开阔明朗起来，想着即将和芸儿共游天地，实在美好！
等了一会儿，芸儿坐着轿子果然来了。船夫解了缆绳，驶出虎啸桥，渐渐见到风帆沙鸟，水天一色，视野极好。
芸儿站在船头，抓着我的手，高兴坏了，“啊，这就是太湖吗？今日得见，果然是天宽地广，真是不虚此生！想许多闺中女子，一辈子都未必见得到呢！”
我宠溺地看着她欢快的模样，在一旁呵呵笑着。我俩闲话没几句，但见风摇岸边柳，船已经抵达吴江了。
我登岸后先去钱府拜奠钱先生，一切繁文缛节，都规规矩矩地办完了。然后就心急如焚地赶回岸边，疾步登船，呼唤“芸娘——”，却见船上空空，并无人影，急忙跑去询问船夫。船夫持撸而笑，指道：“先生没见长桥柳荫下，观看鱼鹰捕鱼的那位吗？”我定睛一看，果然有几人，原来芸儿已经与船家姑娘一起上了岸。
我也下了船，悄悄走到芸儿身后，看芸儿犹且粉汗盈盈，倚着船家女正出神。我拍她的肩，故意吓她道：“汗湿透罗衫啦！”
芸儿一惊，回头见我，嘟嘴嗔怪：“夫君吓到妾身了！”
我问：“怎么就下了船？天热，晒着了可不好。”
“妾身还不是怕钱家有人到船边来，看见了我，所以上岸暂且避一避。”芸儿一脸“我处处为你着想”的傲娇，“夫君怎么回来得这么快？”
我促狭地笑道：“来抓捕逃船的人啊！”
芸儿闻言又是一顿好闹，嘻哈一阵。方才互相挽着手，上船返航，到万年桥下，太阳尚未落山。我们开了所有船窗，只觉得清风徐徐，好不爽利！我们持绢扇，披罗衫，又剖开西瓜来吃，以解暑气。不多一会儿，晚霞映照，桥被染红，夕雾笼罩，柳树幽暗，月亮慢慢升起，满江都是渔船灯火。这番江中景色，深深地留在了我和芸儿的生命中。
大家准备好了酒菜，我命仆人去船艄，与船夫一起喝酒。船家姑娘叫素云，与我喝过酒，人颇不俗气，就招来与芸儿一起坐着。船头不掌灯火，等月亮起来，明晃晃地映照江中，我们便畅快饮酒，用“射覆”行酒令。
素云忽闪忽闪地眨着眼睛，听了良久，不解地说：“酒令我还挺懂的，从没听说过这个，教教我吧？”
芸儿就想打个比方跟她解释，素云听了，终究还是茫然不解。
我笑道：“这位女老师且先停，我用一句话做譬喻，你即刻可懂。”
芸儿奇道：“呀，夫君快说，如何譬喻？”
我笑着说：“鹤善于舞蹈，却不能耕地；牛善于耕地，而不能舞蹈。事物各自的天性如此，这位女老师却是反过来教她。她本就不懂比方，你这莫不是白费工夫？”
素云听了，直笑着捶我的肩道：“先生是在骂我吗？”
芸儿见状，略有些醋意，于是出令道：“只许动口，不许动手，违者罚喝一大觥酒！”
素云自知孟浪了，就满斟了一觥酒，一饮而尽，可见酒量豪猛。
我一脸坏笑说：“动手也只许摸索，不准捶人。”
芸儿扑哧一声笑了，挽住素云，推到我怀里，道：“喏，请夫君随意摸索畅怀。”
我大笑，“我的好芸娘，这你可就不懂了，摸索得在有意无意之间，抱住了狂摸，那是乡下田舍郎的所作所为啊！”
此话一出，又被她俩一顿好说，闹作一团。
当时她们二女所簪的茉莉花，被酒气所蒸，杂以粉汗油香，芳香馥郁，直透鼻端。我便开玩笑道：“小人的臭味充满船头，令人恶心呢！”
素云一听，不禁又握拳接连捶我道：“哪有！谁叫你伸着鼻子狂嗅呢？”
芸儿便抓着素云的手道：“违令啦，罚喝两大觥酒！”
素云偏头看着芸儿，笑道：“他又骂我是小人，不该捶他吗？”
芸儿掩嘴笑道：“他所谓的小人，也是有典故的。请先喝完了酒，我来告诉你。”
只见那素云连着饮尽两觥酒，芸儿便将在沧浪亭旧居乘凉的事儿，连带我们说茉莉香是香中小人的典故，说给了素云听。
素云恍然道：“倘若如此，真是错怪了呀，应当再罚一觥。”于是自己又干了一觥酒。
我不禁赞叹她的好酒量。
芸儿道：“素娘，久闻你善于唱歌，我们有机会听一听你的曼妙歌声吗？”
素云倒也不推辞，就以象牙筷敲着小碟打拍子，唱了起来。
芸儿听得心旷神怡，于是欣然畅饮，不觉酩酊大醉，于是先乘轿子回家去了。我又与素云饮茶聊天，多说了一会儿，随后踩着月光回了家。
当时我寄居在朋友鲁半舫家的萧爽楼中。几天后，鲁夫人就得到了街头消息，赶紧私下跑来告诉芸儿：“听说前天你夫婿带着两个歌妓，在万年桥下船中饮酒，说笑之声传出老远，你可知道吗？”
芸儿初闻一愣，随即乐了，笑道：“有这事啊，而且这其中一个歌妓啊，就是我！”于是把一起出游的始末，详细告诉了一遍，鲁夫人听了，也忍不住大笑，最后释然离去。
一泓秋水照人寒
乾隆五十九年七月，我从广东东部回来。同伴中有一位带回一个侍妾，名字叫徐秀峰，是我的表妹婿。他很喜欢新纳的侍妾，大夸她如何如何美丽，还邀请了芸儿去看。
过了几日，秀峰又在自夸，芸儿就对他说：“美自然是美的，就是缺少韵味。”
秀峰听了不悦，就说：“如果你家夫郎纳妾，必然要纳一个又美又有韵味的吗？”
芸儿正色道：“那是当然。”
从此她就将此事放到心上，一心帮我物色美妾，可又苦于没有多少钱办这个事儿。
当时有个浙江妓女名叫“温冷香”，寓居在苏州，作有《咏柳絮》四律，在吴地传得沸沸扬扬的，大家传闻她又美又有才华。有好事者，也写了诗词来唱和，于是就更加声名远播了。
我有个朋友，吴江的张闲憨，平日里就很欣赏温冷香。一日，他带了传闻中的《咏柳絮》前来，请我帮他写和诗。芸儿向来不喜欢他，没怎么搭理。我原本也是不愿帮他的，但一时技痒，便还是写了。其中有两句“触我春愁偏婉转，撩他离绪更缠绵”，芸儿看了直击节叫好。
第二年秋，八月五日这天，我母亲见天气甚好，就预备带芸儿一起去虎丘游玩。不承想张闲憨忽然上门，说：“巧了，我也打算去游虎丘，今天特地邀请你，做我的探花使者。”于是我便禀明了母亲，请她们先行一步，相约于虎丘半塘见面。闲憨就神秘兮兮地说：“走，和我去一个地方。”说着就拉我一起到温冷香的寓所。温冷香其实已是半老徐娘，她有个女儿，名叫憨园，还不到十六岁，亭亭玉立，真真的是“一泓秋水照人寒”啊！而且这个女子在接待谈吐之间，显得颇懂文墨，有些学识。她有个妹妹叫文园，年纪尚小。
此时此刻，虽美女环簇，但我的内心是没有什么想法的，只是觉得游船饮酒这样的情景，不是我这样的贫寒读书人所能承担的。所以心里有所忐忑，勉强酬应一番，就悄悄地对闲憨说：“我是个寒门士子，你用佳人尤物来调戏我吗？”
闲憨一怔，随即笑着说：“不是啦，今天有个朋友回请我吃花酒，邀请憨园作陪，中间朋友被尊客拉走了，于是转而邀请你，没有别的意思，还请别多烦恼！”听了这一番解释，我这才心下释然，转身向各位佳人举杯邀敬。
船至半塘，竟和母亲她们所坐的船不期而遇。我便让憨园过船去拜见我的母亲。
芸儿初识憨园，欢喜得如同旧相识：“呀，这位妹妹，长得真是可人儿！”遂上前拉了憨园的手，两个人携手下船，一起登山，游览名胜去了。
芸儿很喜欢千顷云的高远空旷，坐着观赏了许久。我见有憨园陪着，就放心地留下来饮酒。等她俩回到了野芳滨，大家又团团畅饮，十分欢喜。之前因是两船相并停泊，在等解缆绳的时候，芸儿拉着我的手说：“夫君，我想让憨园留下来陪我，你自己去陪张先生好吗？”
我笑着点点头，看得出芸儿真的很喜欢憨园呢。
返航到了都亭桥，这才各自分别，回到自己的船上。到家时已经是半夜三更了。
芸儿一边更衣一边说：“今天真的好高兴，得见那么美丽又有韵味的女子啊！我刚才已经约了憨园，明日过来看我。夫君，妾身一定为你争取到她！”我一听，大惊失色，“姐姐！这样的女子，没有金屋豪厦，那是养不起的啊！穷光蛋岂敢有此念头？更何况，你我伉俪情深，正是浓情蜜意时，何必在外头求妾呢？”
芸儿笑笑说：“是我自己喜欢她呢，你呀，就先等着吧！”
次日中午，憨园果然如约而至。芸儿殷勤接待，一会儿叫吃果子，一会儿给看女红，俩人说个不停。到了宴席的时候，又猜枚行酒令，规定赢了吟诗，输了喝酒。大家吆喝说笑，好不热闹。我看芸儿一直不动声色，直到酒席结束了，我也没听见芸儿有一句拉拢的话。
等憨园告辞回去，芸儿才神秘兮兮地附耳说道：“我刚才与她密约了，十八日，她来家里，我要和她结为姐妹。夫君，你可要备好菜肴之物啊！”又笑着指着手臂上的翡翠手镯给我看，“看到这只手镯没？等此手镯在憨园臂上出现，事情就成了！方才我已暗示过，只是还没和她交心，没有说明罢了。”
我看她兴兴头的样子，也一笑而过，姑且由她去吧。
十八日很快就到了，这天天降大雨，憨园居然真的冒雨前来。芸儿一见面就亲热地拉着她的手，进了房间，良久才挽着手出来。憨园出来见我时，面有羞涩之意。我仔细一看，哟，翡翠手镯已在她臂上了。
婢女已经把结拜的香案早早备下了，她们二人焚香结盟，结拜姐妹。仪式结束后打算再接着喝酒。不巧的是憨园早已预定去石湖游玩，便先告辞走了。
芸儿欣欣然对我说：“郎君，这事已经定了，你要怎么感谢我这个媒人呢？”
我笑着问芸儿具体的过程。
芸儿就仔仔细细说来：“之前那么秘密，就是怕憨园早有意中人，后来细细探问，确实没有。我就问她了，‘妹妹，可知道我今天为何叫你来家里吗？’憨园说，‘承蒙夫人抬举，真如同蓬蒿倚上了玉树。但我母亲希望我嫁入大户人家，这事儿我恐怕难以自主，愿彼此都慢慢思谋吧。’说到这里，我就脱下手镯往她手臂上戴，说，‘妹妹，玉的宝贵之处就是坚硬不易摧毁，而且手镯也是团圆不断的意思，妹妹就戴着，当是个好兆头！’这时憨园又说，‘聚散离合的权柄，总是由夫人掌握的。’夫君，一听这话，可不就看出，憨园的心已经属于你了？比较为难的倒是温冷香那边，不过郎君也别急，我再想想办法。”
听着芸儿绘声绘色地说了一通，我不由得笑起来：“芸娘这是要效法李渔李笠翁的《怜香伴》吗？”
芸儿是看过这出戏的，也抿嘴乐了，说：“正是！”
从此，我们没有一天不谈论憨园，仿佛她随时都在身边似的。
可惜的是，憨园最后还是被有势力的人家所夺，亲事未能成功。而芸儿最后，竟也因此而亡，让我在后半生里郁郁辗转，孤苦无依。