越华书院故址钩沉
鸦片战争博物馆内的越华书院场景
越华路之得名，缘于此处原有越华书院，因此越华书院在广州越华路确凿无疑。然而越华书院的准确位置在哪？尽管距今只有两百余年，但这却是一笔糊涂账。本文试图予以钩沉。
岭南政治中心的广州，南越国时期的“赵佗城”，范围在现今越秀区的越华路、南越国王宫遗址、省财政厅（布政使司遗址）一带。唐代岭南署道、宋代都督府、明清两代的广东布政使司皆在此，越华路因位于衙署的后面，得名“司后街”。
司后街上的越华书院建于清乾隆二十年（1755），一说为二十五年（1760）。当时广州经济、文化日渐发达，很多商人尤其盐商的子弟求学心切。两广总督杨应琚、盐运司范时纪及商人们，为培育寄籍广州之商人子弟，集资购布政司后街的旧宅创建书院。
越华书院属清代中期省级官办教育机构，实力雄厚。初创时官府和富商合捐4600银两，历年捐置基金较为充足；初期已是广州名园，占地6000多平方米，设计精巧，讲堂、学舍、书楼、大厅一应具备，还有庭院、池塘、小桥、石山、小轩、回廊、载酒亭等景点。书院坐北向南，首座大门临街，门匾“越华书院”为两广总督杨应琚题。院舍有四进：前座为大门，二座为大堂，三座为讲堂，后座为书楼及先贤祠。两厢长廊，另尚有堂、厅、室等20余间。这样清幽雅致的环境，在广州当时的书院群中也许是独一无二的。
道光年间书院至为鼎盛，道光八年（1828），书院录取内课生监89名、童生20名；外课生监36名、童生24名，共169名。书院延请名宿为山长（院长），以培养“处则抱真学问，出则有真经济”之人才。第一任山长何梦瑶是著名医学家、文学家、数学家。书院管理严格，每月派1名商人经理院中事务，每年举行甄别考试，奖罚分明。官课按等次给予奖赏，较粤秀书院优厚。凡课试者，必须在讲堂会考。如点名不到概不收卷，以防代替包揽。书院藏有图书供学生诵读。光绪二十三年（1897）翰林院侍读丁仁长（曾任学海堂学长）任院长，更定院章，大力改革课程，兼课经史古学和西学，因此书院声誉日隆。
越华与端溪、粤秀、羊城书院，曾并称广东四大书院，在广东科考龙虎榜上，前三者成鼎足之势。道光以后，西学渐入，学海堂、菊坡精舍与应元书院发展为学术和教育的重心，越华书院的地位下滑。光绪年间广雅书院创办，越华书院便是江河日下了。
话说道光十九年（1839），钦差大臣林则徐奉旨专赴广东查办禁烟事件，兼节制全省水师。林则徐在天字码头上岸，于接官亭稍事休息后，随即沿现在的北京路径往北走，打道前往越华书院，急着拜访越华书院的监院梁廷枏。梁撰有《广东海防汇览》和《粤海关志》，两人夙有文字之交。林慕名而来，向梁请教海防和战守事宜，两人一见如故，说起广东海防和禁烟事情，畅谈甚欢。梁还绘制了海防地图给林。
梁将家眷从书院迁出，让林则徐将书院作为禁烟行辕。林通过书院作为面向社会的窗口，搞民意测验和社会调查。林召集越华、粤秀、羊城等好几间书院的数百名书生，举行“观风试”，实际是有关鸦片问题的调查问卷。内容包括鸦片囤积大户的姓名所在、零星贩户，以及官吏不法贪赃等情，采取“不书己名”的不记名方式。结果，发现总兵官韩某有不法行为，当即罢官，所属有关涉嫌者也分别发落。在近一年时间中，越华书院成为禁烟的大本营。林则徐还在这里组织翻译外国书刊，分析外国的政治、法律、军事、经济，可以说是中国官员“开眼看世界”的第一个窗口。
梁廷枏（1796—1861），字章冉，顺德人，是著作等身的史学家，共有著作38种（288卷）。他穷三年之力编成的《粤海关志》（30卷），至今仍是研究晚清涉外商务的权威性文献史料。他以亲历见闻，为鸦片战争史实写下第一手材料《夷氛闻记》，洋洋十余万字，“其史实价值超出同期其他史述”。如三元里乡民如火如荼的抗英斗争、关天培视死如归的细节等，材料翔实。
林则徐接替邓廷桢任两广总督后，才迁离至总督行署，但书院和梁廷枏仍是林则徐不可或缺的信息来源。
1901年清政府下令把旧式书院改为新式学堂。当时规定，京师和省城设大学堂，各府设中学堂，各县则设小学堂。次年广州知府接管越华书院，1903年书院更名为广州府中学堂，也称广府中学堂。学制五年，以“中学为体，西学为用”为宗旨，仍教四书五经，还设前所未有的国语、算术、物理、化学、历史、地理、博物、法政、国画、体操等课程。新式学堂对毕业生的“待遇”却残留科举制度痕迹，毕业生奖以“贡生”头衔。
民国成立后，广府中学堂改名广府中学。在五四运动和大革命时代，学生积极参加反帝反封建斗争，彭湃慕名到此求学。
民国时期广州辟马路，这里是最早的一批之一。因广府中学知名度大，建马路时借用“广中”作路名。越华路的前身为“司后街”，后身为广中路。
广州府中学堂第一期甲乙班毕业摄影纪念照
越华路东连仓边路，西接吉祥路。曾有媒体采访老街坊，认为越华书院的旧址在越华路64号。64号的后面是清真寺，修建于明代成化年间，书院不可能侵入。从书院占地的规模看，接近现在的一个标准足球场（7000平方米），起码占了现有房屋十几幢，囊括现在的整条的广中路，不可能是某个点、某幢房屋。书院鼎盛时的学生宿舍，还建到锦荣街，可见其规模。
广州市文史馆老馆员曹思彬，广州刚解放便迁入越华路76号，居住了整整五十七年，邻居74号住着著名书法家吴子复。曹老著作（合编）有《广东省志·教育志》《广州近百年教育史料》《广州越秀古书院概观》等，都谈及越华书院。他的考证已有几十年时间，一直认为，越华书院正是现在的越华路中段和广中路之间一带，而核心之地是现在越华路76号至76号之9，连续有十间，这种连贯性与广府中学有关，也是越华书院的主体和正门。此事他和吴子复提起过，吴老点头称是。笔者是曹思彬儿子，也在这里住了几十年。
这样著名的书院，却完全没有留下任何遗迹。只在越华路36号的小东营巷口，近年立起一块介绍越华书院的石碑，有250个字。