三、教育革新 奠基梅州

何子渊从西方考察回来后，一方面在家乡石马大力创办西式学堂，一方面利用一切机会向兴宁的绅商、学界人士宣传新学的优点和好处，化解衙门官员及社会各界对西学的诸多误解和抵触。何子渊尽一切可能，通过自己的学生，将西方先进文明、新潮思想介绍给普罗大众。这为后来兴民学堂、兴宁简易师范科的创办，打下了坚实的群众基础。

当年的兴宁学宫位于现在的兴民中学内，是迄今为止粤东地区保存最完整、结构最全、建筑面积最大的儒林圣地。1903年，何子渊、萧惠长等先贤创办新学，将学宫改建成兴民学堂，礼聘爱国志士丘逢甲担任校长，何子渊亲任学监。

兴宁学宫始建于明洪武四年（1371），之后历经多次重建和扩建，时至今日占地逾十亩。1962年，兴宁学宫被列为广东省文物保护单位。汤显祖曾撰有《惠州府兴宁县尊经阁碑记》。学宫旧址内现存清同治年间重修的多处古建筑，如棂星门、泮池、大成殿、东西庑殿、尊经阁等。大成殿内有康熙皇帝手书“万世师表”匾额。今天，这座古老学府依旧存留着这方水土绵延不绝的文脉。

学宫在科举时代无疑是一县文化的渊薮，在继承和传播民族文化、开发民智、使兴宁成为文化之乡方面，居功至伟。何子渊等人创办兴民学堂后，开兴宁新学之先河，使学宫成为兴宁新学的策源地。

1905年9月2日，清廷颁布“废科举”新政，要求各地从第二年开始停止科举考试，倡导新学。次年春，何晖吉任职劝学所，被任命为代总董，在他的推动下，县府在兴城东刘家祠设简易师范科，培养师范人才。兴宁督学何子渊作为当时清朝政府主管教育的官员，子承父志，亲自考核、录取了一批素质较高的学生前来就读，指导并参与教学工作。不料，天不假年，同年冬，子渊父亲晖吉先生因操劳过度，积劳成疾，突然中风辞世，劝学所总董一职旋由新科举人罗霭其接任，王蔚奇仍任所长。

1907年简易师范科改为中学预科，经何子渊举荐，石马区马上村人何尚澄被聘为总务；1908年中学预科更名为兴宁公学堂；1909年兴宁公学堂迁入兴宁学宫后，何子渊又被公推兼任兴民学堂董事长。自此，他雷厉风行，在辖区各校推行了一系列的教育改革措施，比如，参照石马倚南洞小学、同仁学校现有的管理条例及课程设置，制定各种规章制度和课程总表，实行班主任负责制、男女同校等，又在《师生操行规范》里面首次将学生对先生的称谓改为“老师”，老师对学生的称谓改为“同学”，一下子拉近了师生之间的距离。

1912年，兴宁公学堂改为县立中学。1929年，兴民中学、县立中学和高级中学三校合并为“兴宁县立第一中学”，校本部就设在学宫。1956年，兴宁一中迁至青眼塘后，学宫复办为兴民中学。所以，兴民中学又别称一中南院。

《兴民中学史略》有载：

兴民中学创办26年来形成的优良校风、学风和革命传统，从此寓于县立第一中学之内，得于延续和发扬光大。1956年，由于加快人才培养之需，县党政领导研究决定在县城增办一所中学。为纪念创办兴邑新学的先贤，增办中学仍以“兴民中学”命名，校址定在学宫，并派李青冈为第一任校长。

因此，兴宁一中便有三个来源，学宫是其名正言顺的发祥、诞生之地，一中的建校时间亦可上溯至兴民学堂创办之初的1903年，或创办简易师范科时的1906年，或高级中学创办之时的1928年。兴民、县立、高级三间中学的主要创始人都是兴宁一中的创校先贤。

1985年，兴宁县人民政府为了纪念何子渊、萧惠长等先贤对兴宁文化、教育事业的特殊贡献，在财政极度困难的情况下，拨款14万元，在学宫旁兴建了一座大楼，命名为“先贤楼”。

《先贤楼志》中提到1903年参与创办兴民学堂的何子渊、萧惠长、王蔚奇、陈谷乡、陈少岳、罗幼山、罗雅达、罗则桓、张花谷、刘冬友等10人，在罗师杨《希山丛著》之《兴民小史》一章中，基本均有提及。《希山丛著》是目前发现最早记载兴民学堂创办历史的书籍。

兴民学堂的发起人萧惠长（何子渊的学生）是清末秀才，主要负责对外联络、筹款；赞助人是李子铭、罗玉澄；董事是王蔚奇、萧惠长、陈谷乡；名誉董事是李子铭、罗玉澄；丘逢甲被礼聘为监督，挂职一年余；学监是何子渊、罗则桓。而罗则桓亦是子渊的学生，《兴宁兴民中学校志》有载，罗则桓“青少年时，先后从本县石马名师何子渊、龙田罗补月游”。会计是李淑眉；出纳是戴显利；教员是罗幼山、陈少岳等。

从以上名单可以看出，兴民学堂创办之初，规模并不大，真正长期驻校管理的人员只有学监何子渊、罗则桓，董事王蔚奇、萧惠长、陈谷乡等五人，五人中又只有何子渊一人在县政府兼有职务：督学。

无论是三校合并、迁址，何子渊均作为兴宁督学，随一中辗转迁徙，工资一直由县政府支付，直至1940年才真正退休，回石马乡居。

正是由于有何子渊、丘逢甲、黄遵宪等人的身体力行，大力推动，遥相呼应，梅州地区的教育才能一直走在广东地区、客属地区，乃至全国的前列，使广东成为中国现代教育的重要策源地。对此，何子渊等人功不可没。

据《兴宁县志》记载，就在何子渊即将退休前一年，即1939年，兴宁一中迎来了有史以来最辉煌的时期，一中高中毕业生参加全国国立院校统考，总成绩及录取率均名列前茅，居全国之“次优等”，获教育部嘉奖。翌年，总成绩及录取率又稳居广东全省第一名。这一记录一直保持到现在，至今仍未突破，仍在激励着一中师生承前启后，继往开来。

当年，校址位于兴宁学宫的兴民学堂、兴宁公学堂，既是同盟会宣传民主共和思想的首要阵地，又是兴宁新文化运动的摇篮，具有光荣的革命传统。

历经潮州黄冈起义、广州黄花岗起义、湖北武昌起义、中华民国的建立、二次革命、护法运动、北伐、新文化运动、东征、兴宁起义、抗日救亡运动，再到中华人民共和国的成立，几乎每一次近现代的重大历史事件的发生都活跃着兴民学堂和兴宁一中师生的身影。从20世纪初开始，追求进步、风起云涌的学生运动就从未停歇过，师生们始终与时偕行，自强不息。

100多年来，以兴宁学宫为校址的兴宁一中、兴民中学，培养了千千万万国家栋梁和社会精英，提高了粤东民众的整体文化素质。兴宁一中现已是全国第一批国家级示范性高中、广东省一级学校、梅州市重点中学。作为文化之乡象征的学宫，见证了梅州现代教育的萌芽和发展，学宫所蕴含的崇文重教的优良传统和尊师重道的人文精神，更是哺育和激励了一代又一代的齐昌学子。

何子渊六弟，民主革命先驱、辛亥革命志士何贯中就是兴民学堂培养的第一届毕业生。据不完全统计，现活跃在全国各地的兴宁籍专家、教授达3000多人，其中有博士生导师60多人、院士5人，享受国务院特殊津贴的专家200多人，大学校长45人。这些人才中，绝大部分均毕业于一中、兴民这两间中学。

在文化艺术方面，兴宁也同样是群星璀璨。左联五烈士之一、著名诗人冯宪章，新中国电影事业的开拓者、中国文联党组原副书记袁文殊等，都是宁江河畔走出去的佼佼者。早在20世纪30年代，罗清桢、陈卓坤、陈铁耕等10多位兴宁籍青年木刻家便得到鲁迅先生的高度评价，开创了中国新兴版画运动的先河；此后，中国画坛先后涌现出罗映球、李凌云、刘济荣、张运辉、曾道宗、荒烟、王立等100多位书画名家。

当年，中国新兴版画运动先驱、兴宁一中学生罗映球，不仅在思想上受到导师何子渊的影响和启发，而且在学业和生活上，亦得到何老多方面的关照和接济。其时，何子渊发现自己的八妹有个儿子，名叫王立。他颇具艺术天赋，是块可造之材。于是何子渊便将他托付给学生罗映球照料，并交代他每周抽时间教王立木刻技艺。1938年冬，罗映球与王立、王建华等人一起主办了三期《诗与木刻》。

1939年冬，罗映球代表兴宁一中师生将国画作品《木棉报春》亲手赠予即将退休的一中创校先贤何子渊，并题款，“紫房日照胭脂影，素艳风吹腻粉开。特赠子渊先生留念并绘像”，以此聊表对恩师的崇高敬意。

《木棉报春》是罗映球在1937年冬月“七七事变”爆发之后、日本侵略中国的非常时期创作的，也是迄今为止发现的罗映球最早的国画作品。

这幅珍贵的画作躲过了抗日战争和解放战争，直到20世纪50年代初“土改”时，何子渊的一位孙子不惜冒着生命危险，佯装精神异常，将其和另外一幅何子渊留下来的珍贵古画——宋徽宗真迹《老鹰图》，一起转移到了石马林屋坑的打狗山。待他参军外出时，再将其塞进挑行李用的竹制扁担，带到部队。几十年来，历经“土改复查”“三反”“五反”“十年浩劫”等运动，画作几经易手而幸存了下来，堪称奇迹。

《兴宁石马区志》记载：

光绪二十九年（1903），何子渊与罗幼山、萧惠长、陈少岳等创办兴民学堂，对租赁校舍、筹措基金，靡不全力以赴。翌年又与何公博、陈少岳、陈觐庭、何芳溪等创办石马两等小学堂（即石马中心小学前身）。

罗师杨《希山丛著》第八册《附年谱》之“先考幼山府君年谱”记载：

光绪三十年春二月，兴民学堂开成立大会，公推何子渊、罗则桓为学监。

《丘逢甲传》记载：

1903年，他被辛亥革命元老、中国现代教育奠基人何子渊等人创办的兴民学堂聘为首任校长。

广东省兴宁市第一中学续志《桃李芬芳》记载：

兴宁一中始创于清光绪三十二年（1906年），由辛亥革命元老、中国现代教育奠基人何子渊、萧惠长、罗霭其等先贤创办。

2010年1月21日发行的中央电视台迎接二十一世纪的献礼片《百年中国》中指出：

19世纪末20世纪初，辛亥革命元老中国现代教育奠基人何子渊、丘逢甲等人开风气之先，排除顽固守旧势力的诸多干扰，成功引入西学，创办新式学校，将平民教育纳入清廷的视野，清政府迫于形势压力，不得不对教育革新网开一面，于1905年末颁布新学制，废除科举制，并在全国范围内推广新式学堂，西学逐渐成为学校教育的主要形式。虽然直到1909年，沿袭中国1300多年的“八股取士”制度才真正废除，地方科举考试才真正停止，但是，教育方式的这一根本性变革，有意无意间从思想体系上动摇了大清皇权的根基，大批思想进步锐意创新的社会精英以及血气方刚的年轻新锐随即脱颖而出，为后来风起云涌的革命积蓄了巨大能量。

南方网上刊载的对岭南文化的概述：

广东文化以广府、客家和潮汕文化为主，构成岭南文化的主体。近代得风气之先，成为中西文化交流的重要津梁，林则徐虎门销烟，揭开中国近代史的开篇，从洪秀全的金田起义、康梁变法，再到何子渊的教育革新、孙中山领导的民主革命，使这里成为中国政治、思想、文化发展之先导。