第九章 小憩

突然，牝马放慢了步伐，仿佛它的脚在黑暗之中碰到了东西；莫纳也发现牲口的头连续两次耷拉下去又抬起来；最后它完全停了下来，鼻孔朝下，好像在嗅一样东西。牲口的四条腿旁可以听到潺潺的流水声：是一条小河挡住了去路。要是在夏天，这儿一定可以涉水而过；但在这个季节，水流湍急，连冰也结不住，所以再往前走是很危险的。

莫纳轻轻地收拢缰绳，以便退后几步。他在车里站了起来，感到十分为难。这时，他在浓林密叶之中发现了一丝亮光，光源离小路只有两三块草地之遥……

莫纳跳下马车，引着牝马向后退，同时跟它讲讲话，使它不要紧张，不要由于害怕而横冲直撞：

“走吧！老伙计！走吧！现在路不远了。我们马上就可以晓得我们究竟到了什么地方了。”

他把一块小草地前边的朝向小路的栏杆推开，连马带车赶了进去。他的脚陷进了软草。马车静悄悄地颠簸着前进。莫纳的头顶着牲口的头，感觉得到它身上的热气和粗重的喘气声……他把它赶到草地的尽头，把旅行毛毯披在它的背上。然后，他把篱笆那边的树枝拨开，又看到了亮光，那是从一所孤屋里发出来的火光。

可是他还得穿过三块草地，跳过一条捣蛋的小溪。过溪的时候他差一点两只脚都陷到水里……最后，他从斜坡上纵身跳下，终于进入了一家农舍的院子。一头猪在圈里呼噜，一条狗听到冰土上有脚步声，狂吠了起来。

门是开着的，莫纳刚才所看到的亮光是壁炉里燃着的柴片所发出来的，除此之外别无其他光源。屋里一位农妇起身走到门背后，她没有显得特别惶恐。恰好这时候重锤钟注6打了七点半钟。

“请原谅，我的老大娘。”大个儿莫纳说，“我想我大概踩了您的菊花了。”

农妇手里拿着只碗，停住脚步瞧着他，说道：

“可不，院子里黑得没法走。”

一阵沉寂。其时，莫纳站着往四壁扫了一眼：墙上像旅馆一样贴满了画报，桌上放着一顶男帽。

“老板呢？他不在？”他边说边坐下。

“他快回来了。”老妇人回答说，并且放下心来，“他去找柴禾去了。”

“我并不一定要找他。”年轻人一面继续说，一面把椅子往火那边靠了靠，“我们有好几个猎手在打埋伏，我来是想请您让点面包给我们。”

大个儿莫纳知道怎样对待乡下人，尤其是对待住在孤村单户里的庄稼人，讲起话来要特别留神，乃至要特别讲究方式，尤其是不要让人看出来你不是当地人。

“面包？”她说，“我们没有多少可以给你们的。面包商本来每星期三到这里来，可今天他偏偏没有来。”

奥古斯丁曾经一度希望自己已经到了一个村庄附近，这下子他的心也凉了。

“哪个村的面包商？”他问。

“老南赛的。”女人诧异地回答。

“确切地说老南赛离这儿有多远？”莫纳十分着急地继续问。

“走大路我说不上来，抄近路大约三古里注7半。”

她接着又讲起她有个女儿也在那个村，每个月的第一个星期天来看望她，她的老板们……

但是莫纳已经完全惊呆了，他打断了她的话茬：

“老南赛是离这儿最近的集镇？”

“不，最近的是莱朗特，离这儿五公里。不过那儿既没有商店也没有面包师，只有每年圣马丁节注8有一次小小的集市。”

莫纳从来没有听人说起过莱朗特。他看到自己迷路迷到了这种程度，都乐了。农妇在水槽里洗碗，把脸蛋转了过来：这回该她惊奇了。她直盯着他，慢吞吞地说：

“难道你不是本地人？……”

 

这时，一个老农出现在门口，手里抱着一捆木柴。他把木柴扔在方砖地上。女人于是向他解释这个年轻人要什么，说话时嗓门提得很高，好像他是个聋子。

“这很容易。”他回答说，“先生，您靠近点嘛！您这样是烤不着火的。”

一会儿以后，这两个人都在壁炉的柴架边坐了下来。老头儿劈着柴爿，把它扔在火里；莫纳吃着人家给他的面包和一碗牛奶。我们这位旅客，经历了种种忧愁之后，能在这所简陋的茅屋里小憩，当然十分快慰，心想他那离奇的历险业已结束，盘算着以后和同学们再来看望这对好人。他哪里知道现在仅仅是短暂的休整，一会儿以后他还得继续赶路呢？

过了不久，他就提出要人家把他引上路去莫特镇。但是说着说着，他泄露了真情，说他原来赶着马车，和同伴们失散了，现在完全迷了路。

于是老头儿和老太太再三挽留，莫纳终于同意在此地住一宵，到第二天大亮再上路。他出去寻找牝马，以便牵进马厩。

“您小心小路上的窟窿。”男人说。

莫纳不敢承认他不是从“小路”上来的，他差一点要求男人陪他出去。他在门槛边就犹豫了一秒钟，踟蹰不前，几乎绊了一跤。最后他还是走出房门，到黑暗的院子里去了。

 

注6　重锤钟：一种用像秤砣一样的重锤代替发条的钟，把重锤往上推起就是上了
发条。

注7　一古里约为四公里。

注8　圣马丁节：十一月十一日。