第6章 伯爵和他的三个女儿
这是一个催人泪下、动人心弦的故事。
一
从前，有个伯爵，他十分富有，生活得像国王一样阔绰，每天都大吃大喝，日夜挥霍。不管是骑士还是贵族，到他那里都会受到三天隆重的宴请。客人最后都是喝得酩酊大醉，踉踉跄跄地走出去。此外，他还喜欢下棋、扔骰子，因此城堡里尽是些纨绔子弟、食客和供他们驱使、穿着号衣的仆人。牲口棚里饲养着许多马匹和猎狗。年长月久，伯爵的财产渐渐挥霍完了。他不断地典当城堡，出卖首饰，辞退仆人，宰杀猎狗，可是仍然很难维持过去的生活方式。最后他只剩下树林旁的一座旧城堡、贤惠的妻子和三个漂亮的女儿。他住在城堡里，与世隔绝。妻子和女儿亲自操持家务，烧饭缝衣服。妻子不懂烹饪，只好每天煮土豆。这种穷困的生活使他很颓丧。于是，他整天在空荡荡的城堡里骂骂咧咧地发脾气。剥落的墙皮不时被他暴躁的吼叫声震落下来。一个夏天的早上，他百无聊赖，就拿起一支猎枪，到树林里打猎去了。他多么希望能够打到一只野兽来丰富一下晚餐哪！
人们都传说这片树林里不太平，说有的人进去就迷了路，有的人进去就再也没有出来，他们或者被魔鬼扼死了，或者被野兽撕碎了。伯爵对这些传闻并不在意，仍旧走进了树林。他跋山涉水，但就是没遇上一只猎物。他走得很疲倦了，就坐在一棵大栋树下，从口袋里拿出土豆和盐，准备吃午饭。突然，他听到一阵响声，抬起眼睛一看，一头大野熊正向他走来。伯爵大吃一惊，逃跑已经来不及了。情急中，他拿起猎枪准备抵抗。忽然，大熊立了起来，嘴里咕噜噜地说起了人话：“强盗，你想来抢我的蜂蜜树吗？你必须拿生命来抵偿你的罪孽！”
伯爵央求说：“熊先生，别吃掉我。我没有偷你的蜂蜜，我是一个诚实的人。你要是饿了，就请用家常便饭，我请客。”说完，他将所有的土豆都拿了出来，装在帽子里，托着想递给大熊。
大熊才不理睬呢，它咆哮着说：“这些玩意儿救不了你的命，除非将你的大女儿乌尔费特给我做妻子。否则，我就吃了你！”
惊恐中，伯爵同意了。
“熊先生，就这么定了。”伯爵补充着说，“只是你应该按照乡间的规矩，亲自来迎娶我的大女儿。”
“好吧。”大熊咕噜了一声，将一只生硬的大爪子伸给了伯爵，“一个星期以后，我会带上许多金子前来迎娶的。”
“好的，一言为定！”伯爵说。
大熊回洞了。伯爵也赶紧离开了这片可怕的树林。
这头熊会像人一样说话，它肯定不是一头普通的熊，肯定是一头怪物。伯爵心里反复地思量着。到家以后，他想出一个办法，在城堡四周装上栅栏，用来阻止这位毛发蓬乱的女婿进入城堡，不让它来娶亲。
第二天，他将树林里的险遇告诉了妻子和女儿。乌尔费特听说将她嫁给一头可怕的大熊，顿时吓得晕了过去。夫人搓着双手，悲哀地呼喊着，两个妹妹也吓得不知所措。
伯爵走了出来，检查城墙和壕沟，看看铁门是否关紧、锁上，又让人把浮桥拉了上来。他还视察了所有的通道和出口，然后登上瞭望塔，看到女儿住的小楼很牢固，便放心了。这时大女儿却头发蓬乱，一双眼睛都哭得睁不开了。
六天过去了。第七天还在晨曦的时候，树林里响起一阵喧嚣声，恰似一支野蛮的队伍出征一样。喧闹声和号声此起彼伏，热闹极了。
一队骑士簇拥着一辆漂亮的迎宾车慢慢地来到城堡前，城门哗的一声打开了，吊桥自动落下去。车内走出一个王子，举止行动犹如天使。王子的脖子上挂了一条金色的项链，绕着颈项三圈，他的帽子四周镶着一颗颗珍珠和宝石，让人眼花缭乱。王子一阵风似的登上了伯爵女儿的小楼，不一会儿，他抱着惊得半死的新娘走了下来。
伯爵惊魂稍定，急忙打开窗户。他看到院子里挤满了人、马和车辆。那个王子正抱着他的女儿，登上迎宾车。
看到这一切，伯爵犹如万箭穿心，他悲痛地叫喊着：“再见了，女儿！你成了大熊的妻子了！”乌尔费特听到父亲的声音，掏出手绢，伸在车窗外绝望地挥舞着。
伯爵夫妇失去了大女儿，十分悲伤。两个人相对无言，夫人简直不敢相信眼前发生的事，认为这样的劫持真是魔鬼般不可思议。她拿了一串钥匙，又打开房门，可是大女儿不在了，房中的一些用具也都不见了。桌子上放了一把从未见过的银钥匙，夫人交给伯爵收了起来，自己却穿着一件丧服，哭了三天三夜，无论谁都劝不住她。
第四天清晨，伯爵离开了宫殿，他要去呼吸一点新鲜空气。走到院子里，他突然看到一只精巧的箱子锁得紧紧的，分量很沉。他一猜就知道里面是什么。
他拿那把银钥匙打开了箱子，看到里面装满金块和金币。这一发现使他暂时忘却了失去女儿的悲伤。他忙着购买马匹和猎鹰，给夫人和两个女儿添置漂亮的衣服，雇用了仆人，重新过起了花天酒地的生活，直到消耗完箱内的最后一枚金币，他又债台高筑了。
有一天，债主成群结队地上门讨债，后来索性将城堡抢劫一空，只给他留下一只秃鹰。伯爵夫人和两个女儿又必须亲自操持家务，过起了清苦的生活。
伯爵整天闲得发慌，带着秃鹰在外面走来走去。一天，他把秃鹰放上了天空。没想到秃鹰飞了出去，不管他怎么呼唤，就是不肯再回到他手上来。伯爵在后面跟着跑，一路跑下去，跑出很远。
秃鹰向可怕的树林飞了过去，伯爵不敢进去，只好停住了脚，看着它飞走了。
突然，树林里飞出一只恶鹰，追赶着伯爵的秃鹰。秃鹰吓得吱的一声飞回了伯爵的肩上，寻求保护。恶鹰扑扇着翅膀，冲了下来，它一把抓住秃鹰，几下子就把它撕碎了。
伯爵吃了一惊，赶紧掉过枪口，对准恶鹰。恶鹰用翅膀一把抓过猎枪，像折一根芦苇似的把枪掰成几截，丢在一旁，然后对着伯爵的耳朵喳喳喳地说了一通：“你这个家伙，为什么放出你的鸟儿来扰乱我的安宁！凭着这番罪恶，你必须用生命来抵偿。”
恶鹰一开口说话，伯爵立即就明白他又要遇到巨大的灾难了。他鼓足勇气说：“宽容一点，鹰先生，宽容一点。我的鹰已经被你撕碎了，这已经抵消了我的罪孽。”
“不！”恶鹰说，“我今天还要尝尝人肉的滋味。你正好够我吃一顿的。”
“啊，鹰先生，真对不起，”伯爵吓得要命，“帮帮忙，你要什么我都可以给你，只是饶我一命吧。”
“那么好吧，”凶恶的老鹰说，“你可要遵守诺言。现在，你家还有两个漂亮的女儿，你必须把老二阿特尔哈特给我做妻子。这样我才能放过你，而且我还可以给你两堆金子。记住，七个星期以后我会来迎娶的。”说完，它扇动着翅膀，飞入九霄云天了。
人急偷狗卖。伯爵因为有了上次关于女儿婚事的经验，所以这次倒也不太难过。他兴致勃勃地回到家里，小心翼翼地隐瞒了这次险遇。他既害怕遭到夫人的责骂，又怕二女儿会哭闹起来。
阿特尔哈特是个能干的织布姑娘，那时她正忙着织亚麻布。时间匆匆地过去了，姑娘全然不知厄运正向自己逼近。
伯爵心事重重，他眼看迎娶的日期一天天临近。有时候，他给女儿一些暗示，讲述一些莫名其妙的梦境。有时候，他又提起了几乎被遗忘的乌尔费特。阿特尔哈特仍不明白，她笑话父亲神经过敏，臆造了许多奇谈怪论。
那天早上，阿特尔哈特蹦蹦跳跳地来到浆纱场地，将亚麻摊开，让它吸收一点早晨的露水。她突然听到一阵喧闹声，看到一队骑士和贵族正奔腾而来。姑娘连忙躲在一丛野玫瑰后，透过花朵仔细地观察这一支队伍。最漂亮的一位骑士身材修长，戴着头盔，非常英武。只见他跳过树丛，悄悄地走近姑娘，说：“我看到你了，我正在找你，小宝贝。别躲了，快随我一起上马吧。你将是一只雄鹰的妻子。”
阿特尔哈特不知道发生了什么事，却明明白白地听到了刚才这一番话。她对这位可爱的骑士很满意，但是做鹰鸟的妻子使她害怕得血液都要停止了流动。她瘫软在草地上，醒来的时候正躺在这位骑士的怀里，已经快到大树林了。
伯爵夫人正在烧早饭。她看阿特尔哈特不在，便让小女儿出去找她。小女儿去了好久也没有回来，夫人预感到不妙，也走了出去，可是也没有回来。伯爵意识到发生了什么事，心里通通乱跳。他悄悄地来到草地上，看到夫人和小女儿仍在寻找阿特尔哈特。她们惊恐地呼喊着她的名字。伯爵也跟着大声地呼喊，不过他知道，这些呼喊和寻找都是徒劳的。他顺路来到玫瑰丛旁，看到什么东西在闪光，他低头仔细一看，原来是两堆黄金。
伯爵再也忍不住了，便把二女儿的遭遇告诉了夫人。
“啊？你这个不要脸的出卖灵魂的家伙，”伯爵夫人一下子跳了起来，“哼，你不是父亲，是刽子手！你为了挥霍，竟然肯牺牲自己的亲骨肉。”
平日少言寡语的伯爵竭力分辩，说自己当时完全处于生命危急的状态。可是伯爵夫人说什么也不相信，她不停地责骂他。伯爵索性一声不吭，只希望尽快恢复他从前的生活方式。
城堡又成了一片乐土。玩球、比武和宴请，伯爵的享乐每天都在花样翻新。小女儿贝尔塔在父亲的宫殿里犹如夏夜的皓月，她在众多的骑士眼里光彩照人，宛如天使。贝尔塔常和骑士们一起游戏，和贵族们一起跳舞。伯爵的好客和女儿的美貌使得许多骑士都慕名而来。大家想方设法讨贝尔塔的欢心。可是在众多的求婚者中间做出选择是很困难的，因为无论在官职或是在钱财上，这些人都是一个胜过一个。美丽的贝尔塔选来选去，人没有选出，家里的两堆金块却消耗得只有两颗核桃那样大了。最后，伯爵的财政又如同以前一样捉襟见肘了。武士们停止了比赛，贵族们也一个个离去了。城堡里顿时又冷冷清清，听不见歌舞喧闹声了。伯爵一家又过起了粗茶淡饭的日子。伯爵闷闷不乐地在城堡里走来走去，他多么希望再来一次险遇。当然，他心里也十分害怕那片可怕的树林。
一天，伯爵追赶一群山鹑，山鹑逃得那么远，他眼看追到那片恐怖的树林了。他奓着胆子在林边转了一遭，看到一个大鱼塘，无数鳟鱼在水中嬉戏游乐。这一发现使他非常高兴，他匆匆忙忙地赶回家，织了一张渔网。第二天早上他又来到塘边，塘边上正好有一只带桨的小船。伯爵跳上船，愉快地摇动船桨，小船荡漾在水面上。他顺手撒下一网，拉上来许多肥大的鳟鱼，他真是一辈子都没有看到过这么大的鳟鱼呢。
不一会儿，伯爵就捕了很多鱼，他高兴地掉转船头，准备回去了。可是，不管怎么划动，水底下好像有一块石头，把小船固定住了，怎么拉都丝毫不能动弹。水在边上哗哗地流动，船却像一块浮礁一样浮动起来，离岸越来越远。池塘像大海一样伸展开去，波涛汹涌，情形十分险恶。
伯爵手忙脚乱，不知道该怎么办，只好听从命运的安排，他惊恐地等待着事情的结局。
一条大鱼突然在他面前出现了，小船剧烈地晃动起来。大鱼张开一张大口，活像地狱的大门一样，一排交错的利齿犹如大栅栏似的排列着，只见它大口一张一合，说：“你这个恶人，竟敢宰杀我的仆人。你这桩罪孽必须用生命来抵偿。”
伯爵有过这种险遇的经验，知道这种场合该怎么行事。他马上从开始的惊恐中恢复过来，不慌不忙地说：“大鱼先生，可千万别伤害你的客人。让我从池塘里捞一碗鱼吧！”
“我们还没有成为这么要好的朋友。”大鱼说，“你不知道强者的逻辑吗？它会吃掉弱者！你捕捉我的仆人，还要吃它们，那么我就要吃你。”说话间，大鱼将口张得更大，它可以把小船和人都一口吞进去。
“啊，鱼先生，饶我一命吧！”伯爵叫了起来，“你看，我很瘦，还不够你一顿早餐呢！”
大鱼思考了一下，说：“我知道你还有一个漂亮的女儿，让她给我做妻子吧。那样我就饶了你的性命。”
伯爵听大鱼这么一说，心里一点也不害怕了。
“行，就让她跟随你吧！”伯爵说，“她是一个温顺的孩子，不会违背父亲的意志的。不过，你要按照陆地上的风俗来迎娶新娘。”
“我没有金银，只在湖底藏着许多珍珠。你现在可以提要求了。”
“娶一个漂亮的新娘，拿出三大包珍珠大概不算太多吧。”
“就按你说的办！”大鱼决定了，“记住，过七个月我就来迎娶新娘。”说完，它高兴地甩了一下尾巴，推动着小船很快到了岸边。
伯爵带着鳟鱼回到家，烧了一大锅汤，与夫人和女儿贝尔塔美美地享用了一餐。女儿当然不知道她要为这餐鱼付出的代价。
月缺又月圆，已经重复了六次。伯爵几乎忘记了上次的遇险。当月亮第七次渐圆了的时候，他突然想起了即将来临的灾难。于是，他找了一个借口，干脆出去旅行了。
一天上午，天气闷热，一队人马走近宫殿。来了许多客人，伯爵夫人非常惊讶，她吃不准要不要把门打开。这时，一个熟悉的骑士在外面跟她打了个招呼，夫人见是熟人，就把大门打开了。那位骑士以前常在这里做客，和贝尔塔一起跳舞，后来伯爵的光景不好过了，他也和其他人一起消失了。
伯爵夫人很惭愧，由于家境艰难，以至于无法款待客人。骑士向夫人施了一礼，请求给他一口清水喝，就像以前他经常在这里喝井里的清水一样，因为他不能喝酒，人们曾戏称他为“清水骑士”。
美丽的贝尔塔听了骑士的话，匆忙走到井边，舀来一罐水，倒了一杯，恭敬地呈献给骑士。骑士从她纤细的手中接过水，又把杯子凑近她的嘴唇，让她也碰了一下。
伯爵夫人突然想起院子里有一个多汁的西瓜已经熟了，她很快跑到院子里，摘下西瓜，盛在一只陶瓷盘子里。西瓜旁边还放了不少葡萄，周围再饰以最漂亮的花朵。当她端着瓷盘走进房间，准备招待客人时，只见房中空空如也，再看院子里既无车又无马，没有骑士也没有贵族，连女儿贝尔塔也不见了。
伯爵夫人走到前厅，看到那里搁着三只口袋，口袋里面好像装满了豌豆。
伯爵夫人放声痛哭。
晚上，伯爵回到家，看到妻子极度悲伤，他心虚得不知道说什么才好。夫人急切地告诉他白天发生的事情，她害怕丈夫会责怪她，说她将一个陌生的骑士放进城堡，以至于把心爱的女儿抢走了。伯爵安慰了她一番，便立即去找到了豌豆口袋。他当着夫人的面解开了一袋。只见口袋里滚动着一颗颗豌豆大的珍珠，夫人惊讶得发了呆。伯爵告诉她，抢走她女儿的人确实把母亲的每颗眼泪都用珍珠来偿还了。按照这种行为来说，那人一定不是魔鬼，而是一个真正的骑士。
伯爵夫妇失去了漂亮的女儿，换得了一笔奇异的财产。不久，伯爵就要变卖珍珠了。这下子可热闹了，城堡里从早到晚挤满了客商和犹太人，他们都是来买珍珠的。伯爵用卖珍珠的钱赎回了他以前典当掉的城堡。他把靠近树林的城堡交给一个老管家去管理，自己则搬到另一座城堡去了。这回，伯爵再也不敢挥金如土了。夫妇两人生活得很好，不过伯爵夫人常常思念失去了的女儿。她经常身穿丧服，脸色阴郁，没有笑容。一有陌生人走近城堡，她就以为是女儿回来了。
伯爵不忍心看夫人终日沉浸在无法实现的希望里，便告诉她，抢走女儿贝尔塔的骑士其实是一条面目狰狞的大鱼。
“啊！”伯爵夫人大吃一惊，“天哪，我真是个不幸的母亲！我生下的女儿难道是专供魔鬼抢劫的吗？世界上还有什么公正吗？对一个失掉孩子的母亲来说，金银珍宝又有什么用？”
“我的夫人，”伯爵回答说，“我认为你不应丧失子孙满堂的勇气！”
夫人听了这句话一愣，她这个年龄怎么能再生儿育女呢？她绝望地瘫倒了。她心灰意冷，这个时候如果有死神光顾的话，那他一定是夫人最欢迎的客人。
二
城堡中的使女都同情善良的伯爵夫人。她们陪她一起悲哀、哭泣，有时则给她唱支歌，或弹上一曲。夫人的心情非常沉闷，脸上始终没有笑容。大家千方百计地开导她，希望她解除忧伤。
一天，有个使女给夫人打来洗脸水。这是个很聪明的姑娘，她走上前来，给伯爵夫人出了个好主意。
“尊贵的夫人，您要是愿意听从我的劝告，我可以告诉您一个治愈心病的方法。”
“说吧！”伯爵夫人抬起头来说。
“前面不远的地方有一个善良的隐士，他住在一个可怕的山洞里。许多人都去乞求他的帮助。我劝您也去那里试试。他至少可以恢复您内心的平静。”
使女的这个建议让夫人很动心。她穿上圣礼服，虔诚地到了隐士那里，送上一只满是珍珠的玫瑰花篮，并把自己的心愿告诉了他。
隐士为她祈祷，给她祝福。不到一年时间，伯爵夫人就摆脱了烦恼，生了一个白白胖胖的儿子。
这个小天使让父母多么高兴啊！城堡成了幸福、欢乐的天地。伯爵给这个孩子取名叫赫那尔特。孩子漂亮得像一尊爱神。他无忧无虑地生活着，成了伯爵夫妇的掌上明珠。伯爵夫人非常疼爱儿子，不过她始终没有忘掉对三个女儿的怀念。有时她虽然将快活的小赫那尔特抱在怀里，脸颊上却滚动着晶莹的泪珠。
孩子长大一些会常常问：“妈妈，你为什么哭呢？”
夫人疑虑重重，没有把内心的痛苦告诉孩子。
城堡里除了伯爵以外，谁也不知道那三个女儿到什么地方去了。有些人爱说闲话，说她们一定是给陌生的骑士抢去了，那时候这类事情是常见的；有人说她们三人隐居在一个修道院里；还有人绘声绘色地说，他们看到三个姑娘已经成了布尔公特和法兰特王国的女王和王后。
赫那尔特终于从母亲那里知道了家庭的这段秘密，他一字不漏地将三个姐姐的遭遇记在心上。从此以后，他发奋练武，准备到树林里去寻找姐姐，帮助她们解脱磨难。
赫那尔特成了一名勇敢的骑士。这天，他对父亲假称要率领一队人马到法兰特王国去。伯爵赞赏儿子的勇气，给他置办了马匹和武器，还送给他一副盔甲。伯爵给儿子祝福。告别的时候，夫人含着眼泪，非常难过和不舍。
年轻的骑士一离开父亲的城堡便催动队伍，以惊人的速度向树林旁的城堡走去。在那里，赫那尔特受到了隆重的款待。第二天一大早，城堡还沉浸在酣睡之中，骑士已经喂饱了白马，一个人往充满魔法的树林走去。树林越走越深，马蹄下不断听到岩石的声音。周围一片恐怖气氛，茂密的树林好像伸出无数只手，想将他挡住。他跳下马，把马留在草地上，自己提上宝剑，披荆斩棘，开出了一条道路。赫那尔特一会儿登上山谷，一会儿跳到谷底，他走了一程又一程，只见前面蜿蜒流动着一条小溪，他顺流而下，看到远处有一个山洞。赫那尔特加快步伐，穿过树丛，来到洞前。他往里一看，只见一位年轻的妇女坐在石头上，怀里抱着一头小熊，旁边还坐着一头稍大一些的熊，正在打闹着玩。赫那尔特根据母亲的叙述，知道眼前的女人就是姐姐乌尔费特。他匆忙来到她面前，想要看个明白。女人一看到眼前来了个青年，惊叫了一声，将小熊扔在地上，对来人说：“喔，年轻人，是哪颗灾星将你骗进了大森林？这里住着一只野熊。只要靠近这里，不管什么人都会被吃掉。你赶快逃走，救自己一条命吧！”
赫那尔特很有礼貌地弯下身去，对漂亮的女人说：“别害怕，仁慈的小姐，我知道这片树林的凶险。我是来为你解脱磨难的。它困扰你这么多年了。”
“傻瓜，”她说，“你是什么人，敢出这种狂言？而且，你知道怎样才能救出我吗？”
“我是凭着有力的手臂和锋利的宝剑来到这里的。我是神童赫那尔特，伯爵的小儿子。我的父亲在这片树林里丢失了三个女儿。”
听了这番话，女人更为惊讶。她默默地打量着眼前这个年轻人。赫那尔特利用这个机会，讲述了许多家庭琐事，以此证明，他是她的弟弟，令她不再怀疑。
乌尔费特相信了，她深情地拥抱着弟弟，可是双腿紧张得直打战。她知道，弟弟的生命危在旦夕。
她把弟弟引进山洞，想给他找一块地方休息。暗淡的山洞里有一堆干草，这是野熊和孩子们睡觉的地方。斜对面放了一张华丽的木床，铺着大红的绸被，这是女人的床。
赫那尔特顺从地钻到床底下藏身。姐姐提心吊胆地告诉他，不能咳嗽，也不能擤鼻涕，千万别发出声音来。
赫那尔特还没有完全躺好，可怕的野熊就咆哮着钻进了山洞。它张开血盆大口，到处嗅着，并说刚才它在树林里看到一匹马，便把它撕碎吃掉了。
乌尔费特坐在床上如坐针毡，心里怦怦地跳个不停。她知道她的丈夫马上要发熊脾气了。她不停地抚摸着熊的脖子，在它耳朵背后搔着。可是，凶恶的野熊好像不在乎这些。
“我嗅到了生人味。”它在喉咙里咕噜着。
“我的丈夫，”女人说，“你搞错了。陌生人怎么敢到这荒山野岭来？”
“我真的嗅到了生人味。”野熊坚持着，发绿的眼光在女人床边上瞄过来扫过去。
赫那尔特可不好受。尽管他胆大，可是额角上还是冒出了一层冷汗。
极度的恐惧反而使得女人来了些勇气。
“朋友，”她说，“你真是要惹我生气吗？趁早离开这里，当心我发火。”
野熊还是不大听话，还在床边转来转去。不过，它尽管是一头熊，可也是个怕老婆的。正当它用大脑袋准备拱床的时候，乌尔费特壮着胆子，照着它的后屁股踢了一脚，野熊马上乖乖地退了回去，躺在草堆上，舔着自己的脚掌和小熊，不一会儿就睡着了，雷鸣一般地打起了呼噜。
乌尔费特这时才给弟弟送去一杯白酒，告诉他，危险基本过去了。赫那尔特被刚才的这场危险搞得十分疲倦，一会儿，他也睡着了，竟然和他的熊姐夫一高一低地比赛着打鼾了。
醒来的时候，赫那尔特发现自己躺在一张华丽的床上，房间里贴着漂亮的丝绸壁布。清晨的阳光透过窗户，暖洋洋地照射进来。床头的凳子上铺着坐垫，搁着他的衣服和盔甲。那边还有一个小银铃，是用来呼唤仆人的。赫那尔特不明白他怎么会从那可怕的山洞里转到这座雄伟的宫殿里来了。他怀疑是在做梦，要么昨天在林间的险遇就是做梦。
为了弄明白究竟是怎么回事，他拉动一下铃铛，一个穿着齐整的仆人走过来，问他有什么吩咐，并且告诉他，姐姐乌尔费特以及姐夫——野熊阿尔贝尔特等他去说话。
赫那尔特惊讶得几乎失去了思考能力，野熊的名字又使他额角上渗出了一阵冷汗。他很快穿好衣服，来到厅前，那里已经等待着许多贵宾。他们一行数人穿过几重房间到了大厅。姐姐像公主一样坐在那里，身旁有两个孩子，大的已经七岁了，小的两岁，是个女孩，还用背带牵着。不一会儿，野熊阿尔贝尔特走了进来。现在，他一点也没有野熊的面目和脾气了，相反，他是一位仁慈的王子。乌尔费特将她的弟弟介绍给他，阿尔贝尔特热烈地拥抱了小弟弟，非常友好、和蔼。
原来阿尔贝尔特王子连同他的宫殿以及仆人被一个魔鬼用妖法诅咒了，魔咒每个星期解除一天，每个星期他只能享受一天做人的时光。那天一过，宫殿就成了一堆难以攀越的山岩，美丽的花园成了一块悲哀的荒地，井水和人工瀑布成了沼泽地。宫殿的主人变成一头污秽的野熊，骑士和贵族则成了獾狗和水貂，仆人和使女都变成一些日夜啼号的猫头鹰。
阿尔贝尔特是在解除魔咒的那一天去迎娶乌尔费特的。那时候乌尔费特已经哭了六天。听说野熊来了，她吓得昏死过去。醒来的时候看到躺在一位英俊的王子手上，她顿时高兴起来。王子十分疼爱她，将她带进一座美丽的宫殿，举行了隆重的婚礼。宫女们载歌载舞，热烈地欢迎她。她身上的乡间衣服也换成了王室的新娘装束。乌尔费特尽管并不崇尚虚荣，可是她对自己的媚人仪态也还是为之欢欣的。婚礼的尾声是一顿丰盛的晚宴。美丽的新娘深深地沉浸在爱情的幸福中，她的心在激烈地跳动，脑子里再也没有对野熊的恐惧了。深夜，乌尔费特被簇拥着送入洞房，她和王子两人恩恩爱爱，非常幸福。
甜蜜的梦境结束了，乌尔费特迷迷糊糊地醒了过来。她正想给新郎送去一个甜蜜的吻时，却吓了一大跳。原来，新郎已经不在身边，宫殿没有了，眼前是一个昏暗的山洞，早晨的太阳从门洞里透过一点光线来。光亮中，她突然看到屋角有一头十分怕人的野熊，野熊正忧伤地看着乌尔费特。
她一下子倒在床上，惊吓得晕了过去。不知过了多长时间才慢慢苏醒过来，她痛苦地叫了一声，呼应她的只是洞外许多猫头鹰的悲号。敏感的野熊不忍心看这一幕人间悲剧，它走了出去，在空旷的野外奔跑、号叫，直到第七天才敢回家。
六天时间对乌尔费特来说难熬得像一个世纪一样。乌尔费特几天没有吃东西了，饥渴难忍，从洞中走了出去，寻找食物。她在一条小溪旁用双手捧了水，湿润了一下火烧火燎的嘴唇，又摘了些浆果和草莓，狼吞虎咽地吃了一些栎果，还本能地捡了许多栎果带回洞去。她其实并不关心自己是否活着，倒是渴望着能够在睡梦中死去。
第六天晚上，她带着这样的愿望进入了梦乡。醒来时她奇怪地发现又回到做新娘那天去过的地方，一切像原来一样。漂亮英武的丈夫躺在自己的身旁，神情真挚地流露出歉意，也给了她无限的温暖。他流着泪请求乌尔费特原谅，他向她详细解释了这一讨厌的魔咒，只有在第七天才能恢复一切事物的真相。
乌尔费特被丈夫的真情所打动。她想，一桩婚姻，如果每隔七天都能庆祝一番，这也是一种幸福，说不定只有最幸福的婚姻才会受到这种少有的折磨。于是，她屈从了命运的安排，以爱报爱，非常疼惜她的野熊阿尔贝尔特。为了不至于又像上次一样在洞里没有吃的，她每次饭后都存下一些糕饼和水果。丈夫晚上喝剩下的饮料她也小心地收藏起来。因此，她的厨房和地下室的东西都足够她应付几天灾难的日子。
乌尔费特在这片磨难的树林里度过了二十一年。漫长的岁月并没有消退她那美丽的容颜。夫妻间每隔七天的相会都像新婚一样美好。按照神奇传说的记载，从前有七个虔诚的睡觉大王睡足了一百年以后，精神抖擞地从罗马墓穴中爬了出来，他们只增加了一夜的年龄。美丽的乌尔费特经历了大自然的这番折磨，二十一年中只增加了三岁的年龄，因此，她仍然显现着年轻人的活力。而其他人，如她的丈夫，城堡的使女、仆人等都是这样，他们也只增加了三岁的年龄。
今天，又是一个解魔日，而且，弟弟赫那尔特也和他们一起欢度节日。
散步的时候，夫妇两人带着年轻的赫那尔特参观了宫中所有的珍珠宝藏。午饭以后，大家一起在花园里游戏玩耍。晚饭时火烛辉煌，人们吃着喝着，直到午夜时分。乌尔费特按照习惯提醒弟弟，别忘记在自己的口袋里塞上食物。
散席的时候，阿尔贝尔特开始变得不安起来，他悄悄地跟妻子耳语了一阵。她走了过来，将弟弟带到一边，伤心地对他说：“可爱的弟弟，我们应该分别了。变化的时刻就在眼前，那时城堡里就失掉了欢乐。阿尔贝尔特担心你的生命。他说不定抵制不了自己的兽性。如果你留在这里，他在变化以后可能会将你撕碎的。快离开这不幸的树林，再也别到这里来了。”
“不！”赫那尔特说，“我听凭命运的安排。我不能离开你们。姐姐，找到你们只是开始。告诉我，怎样才能解开这个魔咒？”
“啊，弟弟，没有一个人能够解开这种魔咒。”
这时，阿尔贝尔特也劝弟弟打消解魔的念头，说那是一件无法实现的事情。
弟弟无奈地做出了让步，他准备告辞了。
阿尔贝尔特拥抱了一下年轻的弟弟。临别时他又从口袋里掏出三根熊毛，卷在纸里，交给弟弟做个纪念，让他不要忘记树林中不幸的人们。
“不过，”他认真地补充了一句，“别小看了这件东西。急难之中需要帮助的时候，只要用手搓一下熊毛，立刻就会生效的。”
院子里已经备好一辆漂亮的马车，车前驾着六匹骏马，还有几个护送的骑士和仆人。赫那尔特上了车。
“再见，弟弟。”阿尔贝尔特喊着。
“再见了，姐夫！”赫那尔特招招手，马车隆隆地驶过了吊桥，走远了。
天空中繁星闪烁。他们一路上山下山，穿过树林，驶过草地，一刻不停地往前走着。走了整整一个小时，天开始发亮了。突然，赫那尔特被重重地摔在地上，他还不知道出了什么事。马车和随从都消失不见了。他看到脚前有六只蚂蚁在奔波，搬动着一只核桃壳。
赫那尔特知道这是魔咒出现了，他努力地保护着小蚂蚁，不让它们被踩死。赫那尔特坐在地上，静静地等待着太阳出来。太阳出来后，他看到自己还在树林的边上，于是，他决定再去寻找另外两个姐姐。如果不能给她们解魔，至少也得去看望看望她们。
他在树林里转来转去，走了三天，什么也没遇上。他吃完了从姐夫阿尔贝尔特家里带来的最后一片面包，突然听到空中响起一阵沙沙声。赫那尔特抬头一看，只见一只矫健的雄鹰正向着它的大窠飞去。鹰窠架在一棵巨大无比的树上。赫那尔特对这个发现非常高兴，他藏在树丛里，等待着，直到雄鹰又飞了出去。
赫那尔特一路往前来到鹰窠底下。他大声地喊叫：“阿特尔哈特姐姐，要是你在这里，那么请回答我。我叫赫那尔特，是你的弟弟。我特地来找你，希望能帮助你解除魔咒。”
他话音刚停，只听见一个温柔的女人声音像从云端传来：“你就是赫那尔特吗？姐姐阿特尔哈特欢迎你。快上来，亲吻你那可怜的姐姐吧。”
姐姐的呼声鼓舞着年轻的骑士。他想往上爬，可是一点办法也没有。他围着大树转了三圈，树太粗了，最下面的树桠也太高，抓不住，碰不着。
正当他想不出主意上去时，从上面扔下来一架线梯。攀着它，赫那尔特一直来到树顶。这里真是一个宽敞又结实的小天地，他看到姐姐坐在王位上，正在给一只小鹰喂奶。
阿特尔哈特倒是知道分别后父亲家中的事情，也知道赫那尔特是她的亲弟弟，所以两人见面时非常亲热。姐夫埃特伽·阿尔中了魔咒，每七个星期中只有一个星期是自由的。他常常利用这段时间去接近岳父母的住所，回来再告诉妻子家里发生的事情。
阿特尔哈特请弟弟住在这里等待姐夫恢复人形的那一星期。尽管还要等六个星期，赫那尔特还是高兴地同意了。姐姐将他藏在大树洞里面，给他留下许多食品和饮料，再三叮嘱说：“要当心，千万别让埃特伽看到，否则，它会啄出你的眼睛，吃掉你的心脏。昨天，你的一些随从到树林来找你，结果都让它撕得粉碎。”
赫那尔特为他的那些随从感到难过，答应一定静候在树洞里不出来。那可真是无聊的六个星期。不过，每当鹰飞走时，他都可以去跟姐姐说上一阵话，那也是个乐趣。难熬的时间过去了，赫那尔特等到了那快乐的七天。
姐夫埃特伽·阿尔的接待非常热情。这里的宫殿、陈设、随从，都使赫那尔特想起大熊姐夫和乌尔费特姐姐那里的情景。
每天都是节日，每天都有一番庆祝。到第七天晚上，埃特伽亲热地拥抱了弟弟，要和他告别了。埃特伽对弟弟说，以后千万不能走近这里。
“难道就不可能破除这种魔咒？我就是死上一百遍，也要帮助你们解脱磨难。”
埃特伽握着他的手，说：“谢谢你，年轻人。谢谢你的友谊和勇气。可是，放弃这个想法吧！世界上当然有办法拯救我们，可是不能让你去，因为一旦失败，就会危及你的生命。弟弟，你不能为了我们去当牺牲品。”
姐夫的这番话更激起了弟弟的勇气。他眼睛里闪烁着恳求和希望的光芒，他请求姐夫埃特伽指点他，可是，姐夫不愿意让他冒这么大的险。
“好弟弟，”埃特伽说，“我所能告诉你的就是：要是你能找到解魔的钥匙，我们就会获救。如果命中注定你是我们的救星，那么天上的星星会指给你取得钥匙的道路。否则，你的一切尝试都是愚蠢的。”
说完，他从口袋里拿出三根羽毛，交给弟弟做个纪念。
“急难之时，你只需用手搓一下，立刻就会见效。”
他们难舍难分。埃特伽的仆人陪着赫那尔特走了出来，走了很长时间，一直来到宫殿外围出口处。到了这里，那些仆人又急急忙忙走了回去。变化的时刻马上就到了。
赫那尔特坐在一棵菩提树下，想仔细地看个明白。
圆圆的月亮照得周围一片银白。赫那尔特透过树顶，清楚地看到树顶上的宫殿。一会儿，天暗了下来，降下一阵大雾。等到太阳驱散了浓雾，城堡、花园和城门都消失了。赫那尔特看到周围一片荒凉，面前是一片险恶的峭壁。
赫那尔特站起身来，四面张望了一下，看到一条通往山谷的道路，远方有一片湖泊，平静的湖面上波光粼粼。他吃力地穿过树丛，想到湖边去寻找姐姐贝尔塔。他走啊走，一直走到太阳下山才来到湖边。赫那尔特疲倦得快要倒下去了，他躺在一棵大树下睡了一觉，直到第二天太阳出来，才恢复了气力。
赫那尔特活动了一下手脚，跳了起来。他沿着湖边，思量着怎样才能下到水里找到姐姐。他大声地呼喊，说自己是弟弟赫那尔特，请姐姐回答他。可是喊了半天，一句回音也没有。
他看到水面上有许多鱼在游动，于是赶紧将口袋里的面包掏给它们吃。他想，这样也许会有鱼去告诉姐姐。然而那些鱼除了抢吃面包以外，似乎并不关心他的苦痛。没有一条鱼打算去给他姐姐送消息。赫那尔特一看这条路走不通，就想用另外一种办法来实现自己的愿望。
作为一名骑士，他经受过许多训练，赫那尔特也能像水老鼠一样游泳。他脱去衣服，带上锃亮的宝剑，穿上火红色的游泳衣跳下水去。附近连一条船也没有，他在水中劈浪前进，一心想着要找到姐姐贝尔塔。他想，姐夫总不至于马上就把我吃掉。因此，一定可以理智地跟他商量一番，就像父亲当初遇到的那样。
赫那尔特分开波浪，大胆地向湖心游去。他游啊游，湖水漫无边际，可是也没有遇上什么危险。渐渐地他没有力气了。这时候他看到前面薄雾中好像有一座大冰山在浮动。他拼着命游了过去，想把那个活动的东西看清楚，却发现这是从水中冒出的一根大圆柱，周围翻出一串水泡泡，还飘来一股诱人的佳肴香味。赫那尔特想，这或许就是姐姐家的烟囱吧。他也管不了许多，就顺着烟囱滑了下去。
这里果真是姐姐贝尔塔的住房。贝尔塔正在忙着调制巧克力，她刚听到烟囱上有声音，突然看到两只脚沿烟囱而下，她吃了一惊，手中的巧克力钵子也打翻了。她一下子吓得昏倒在椅子上。赫那尔特摇了好久才将她摇醒。她一苏醒过来便无力地说：“不幸的人啊，你到底是谁？你怎么可以跑到这个人间地狱里来呢？你可知道，这种勇敢要断送你性命的！”
“别害怕，姐姐，我是你的弟弟赫那尔特。我不怕危险和死亡，特地来寻找姐姐。我希望能解开困住你们的魔咒。”
贝尔塔一听弟弟赫那尔特来了，一把将他抱了起来，可是她想起丈夫就禁不住发抖。
姐夫名叫乌弗·特耳品，前不久还去过伯爵住地的近旁，已经听说赫那尔特上路去寻找姐姐了。
特耳品埋怨这位年轻的弟弟不懂事，他说：“弟弟如果不被熊姐夫吃掉，就会被鹰姐夫啄掉眼睛。我担心，在变化的时候，两个姐夫一定抵挡不住自己的兽性，会伤害弟弟。他要是碰上我的鱼性时，谁也保护不了他。我简直会将住房都掀翻了，让他葬身鱼腹。在变化的时间里，谁也不可以走近我们的住地。”
姐姐把这番话都告诉了弟弟赫那尔特。
弟弟说：“你不能像两个姐姐一样将我藏起来，等到解魔的时候吗？”
“可是，我将你藏在什么地方呢？你看，这里的一切都是水晶的，全都透明，就像是一块冰的天地。”
“屋内总该有一块不透明的角落吧？”赫那尔特说，“或者你真是唯一的不能遮掩丈夫耳目的德国女人。”
美丽的贝尔塔在这方面确实是没有经验的。她想啊想，终于想到了一间堆木柴的房子，那里可以让弟弟藏身。
赫那尔特二话没说就同意了。他将木柴搭设得非常巧妙，然后安安稳稳地躲在里面。
女人随后走进更衣室，穿戴得十分迷人。她来到客厅，端端正正地坐着，等候着丈夫。乌弗·特耳品在遭魔的时间里只希望每天看到一次妻子，它要透过水晶房欣赏妻子的容颜。
贝尔塔还没有定下神，大鱼就已经游了过来。湖水从很远的地方开始动荡咆哮，波浪变成漩涡，围着水晶宫转。大鱼吞吐着湖水，在屋外用蔚蓝的眼珠看着一言不发坐在那里的妻子。善良的女人虽然装得若无其事，可是内心的恐惧总是无法掩饰。不管大鱼在外面如何游戏作乐，她总是打不起精神，这使得大鱼分外吃惊。它围着水晶宫游个不停，仔细地察看着。不过它没有发现任何破绽。
周围的水势渐渐平静了。值得庆幸的是，因为大鱼不断地游动，将水搅浑了，所以它自己也看不清小柴屋里面是些什么。不一会儿，大鱼游开走远了。
贝尔塔这才稍微定下神来。赫那尔特平静地蹲在屋内，等待着姐夫解除魔咒的时刻。
姐夫看来还是没有放弃怀疑，每天来看望姐姐时，它总要围着柴屋游上三圈，只是它的火气渐渐小了。
弟弟的耐心终于盼来了姐夫恢复人形的时刻。
一天，他醒来时，发现自己躺在一座小岛的宫殿里。所有的楼房、院子和广场都漂浮在水面上。水面上还有几百艘小船在游弋。姐夫特耳品的城堡真是一座小型的威尼斯城。
赫那尔特在这里如同在另外两个姐夫那里一样，受到了隆重友好的接待。乌弗·特耳品中了月魔。每到第七个月他就获得一次解脱。
这一个月他们过得更加愉快。赫那尔特在这里和姐姐姐夫住了一个月，他们相处得更加亲密。弟弟最关心的就是用什么办法才能解脱这三位姐夫的厄运。他也问过姐姐贝尔塔。可是，她什么也没能告诉赫那尔特。乌弗每次都默不作声。赫那尔特得不到任何答案，时间在愉快和欢乐中如风帆一样过得飞快。
月缺又月圆。有一天晚上散步时，乌弗告诉弟弟，再过几个小时大家就得分别了。他告诉弟弟应该回到父母那里去，父亲正在时刻担忧着，母亲更是心急如焚。自从听说赫那尔特没有去法兰特王国，而是到森林里去冒险时，母亲就日夜提心吊胆。另外，他还告诉弟弟解除三个姐夫的魔咒是非常困难的，即使找到解魔的钥匙，也还必须彻底摧毁那个魔力无边的法宝。否则三个姐夫的解脱就没有指望。
乌弗·特耳品说：“听话吧，年轻人。感谢上帝和你的姐姐，你才没有成为牺牲品。快回去把这里的所见所闻告诉你父母吧！你回去才能把母亲从坟墓的边缘上拉回来，不然她真会忧虑而死的。”
赫那尔特答应按乌弗的要求去办，但心里一直想着解魔的事。他要弄清楚，什么是施魔法的法宝，如何才能找到那把解魔的钥匙。
乌弗·特耳品说：“弟弟，我送给你三片鱼鳞，做个纪念。紧急之中需要帮助时，只要搓动一下鳞片，它们马上就会生效的。”
赫那尔特辞别了姐姐贝尔塔和姐夫乌弗·特耳品，登上一条漂亮的小船，由两名水手陪同着，向岸边划去。接近岸边时，小船和宫殿都一下子消失不见了，面前只剩下一片荒凉的鱼塘和一些衰败的芦苇。
赫那尔特又回到了几个月前跳下水去的地方。他的盾牌和盔甲还在原地，一杆长矛也插在泥里。他举着宝剑发誓，一定要找到解魔的钥匙。他又不辞劳苦地往前走了。
三
“谁能够告诉我那条神秘之路？谁能够指引我那条成功之路？我要解开这无边老林里的谜团。上帝啊，保佑我吧。天底下如有解魔人，那就把这种幸运赐给我吧。”
一路上，赫那尔特就这样祈祷着，沿着树林走下去，走了一天又一天。整整七天了，夜里，他就露宿野外，甚至武器都被露水锈蚀了。
第八天清晨，他登上一座山峰，往四周一看，只见前面一座山谷里松青柏翠，树丛间透出一块大石碑，旁边两根石柱顶着横梁。横梁依着山势，下面是一扇大石门，门上挂着一根粗铁链。门旁的草地上放牧着一头公牛，牛眼睛闪闪发亮，来回扫视，好像在守卫大门一样。
赫那尔特一点也不怀疑，这就是解除森林魔法的神秘之处。于是他腾的一下跳下山谷，想悄悄地接近石门。走到离公牛一箭之地时，他被发现了。公牛一下子跳了起来，咆哮着冲过来，带得尘土飞扬，看来它准备和面前的骑士来一场生死搏斗了。
公牛用蹄子拍打着土地，周围像地震一样摇晃。接着，它又用牛角去抵触山岩，岩石被撞得四处飞扬。赫那尔特摆出决斗的姿势。公牛冲了过来。赫那尔特等它将到跟前的刹那间巧妙地一转身子，顺势向牛脖子上狠狠地刺去一剑，心想：这下公牛脑袋该被搬了家啦。可是天哪！公牛的脖子是刀枪不入的，赫那尔特手上的宝剑却给震得粉碎，他手上只剩一把空剑柄。这时，赫那尔特除了一根长矛，别无防身武器了。可是，长矛也在公牛第二次进攻时像芦苇一样折断了。于是公牛将无力抵抗的赫那尔特顶起来往天上一扔，然后在下面等着，准备再把他踩碎。赫那尔特摔下来的时候正好落在一根树枝上。尽管他眼前直冒金星，浑身的筋骨都像散了架，可他还是紧紧地抓住树枝。公牛就在下面拼命顶撞树干，大树眼看快要倒下来了。
只见公牛退了几步，使足力气又狠狠地撞过来。危急中，赫那尔特想起了姐夫的礼物。他伸手一摸，拿出一个纸卷，在手上用力一搓。眼前猛地出现了一头野熊，它跟公牛展开了一场殊死的搏斗。野熊不一会儿就战胜了公牛，将公牛按倒在地，撕成了碎块。公牛肚子被野熊撕开，里面一下子飞出一只小鸟，小鸟叽叽喳喳地飞上了天空。
赫那尔特知道，那是魔王使的脱身术，他在嘲笑取得胜利的野熊呢。赫那尔特马上抓起三根羽毛，在手上一搓，天空中突然降下一只雄鹰。惊恐的小鸟吓得无路可逃，一头钻进小树丛。老鹰在天空中巡视着。赫那尔特看到后马上去摇动树丛，鸟儿无处藏身了，又扑地飞了起来，向鱼塘方向逃去。雄鹰闪电般地从云端扑了下来，伸出利爪，抓住小鸟，将它撕得粉碎。小鸟死了，肚子里掉下一个金蛋，落进了池塘。
机警的赫那尔特马上又搓动鱼鳞，水中便浮出一条大鱼。它用大嘴巴咬住金蛋，游过来，将它吐到岸上。赫那尔特非常高兴，他拿起石头把金蛋敲碎，里面果然流出来一把钥匙。赫那尔特一看就猜到这是把解魔的钥匙。
他迅速地向石门走去，小钥匙好像不是开这种大门的。不过，他还是想试一下。他把钥匙拿在手上，还没有碰到锁，锁就自动跳开了，门吱呀一声打开了。赫那尔特勇敢地走进昏暗的山洞，又经过七重铁门，来到一个装饰得非常漂亮的房间，里面闪烁着明亮的烛光。
赫那尔特看到小密室的椅子上坐着一个熟睡的美艳绝伦的女人。看到她时，赫那尔特心里涌起了一阵激情，他惊讶地注视着她，过了好久才定下神来。他向四周一看，只见睡美人面前放着张精美的供桌。他猜想着：这里别无他物，难道这个石桌就是把整个树林都置于魔法之下的宝物吗？于是他戴上铁手套，握紧拳头，拼足男子汉的气力朝桌子狠命一击。对面的睡美人惊恐地往上一跳，醒转过来往桌子上一瞧，便又昏睡过去。赫那尔特又是一拳，一切又都像刚才那样重复了一次。于是他凭着两只强健的大手，举起供桌，猛地往石头上一击，石桌终于被摔得粉碎。
只见那个睡美人眼睛突然一亮，从昏睡中醒了过来。这时她才看清眼前的一切，只见一个英俊的骑士跪在自己面前。骑士正要开口说话，女人拉过一道面纱，遮住自己的脸，说：“你这个无耻的魔鬼，快离开这里，尽管你变了一副漂亮的面孔，可是也逃不过我的眼睛，也欺骗不了我的感情。你知道我的决心，还是施展你的魔法，让我永远昏睡吧。”
赫那尔特知道睡美人搞错了，因此他并不见怪，只是说：“可爱的姑娘，请不要生气！我不是令你憎恨的魔鬼。我是伯爵赫那尔特。看吧，魔鬼的石桌已经被粉碎了。”
姑娘拉下面纱，看到白色的祭台真的被粉碎了，她非常钦佩眼前这位年轻的冒险家。她温柔地看着骑士，终于伸出一只手，将骑士扶了起来，说：“尊贵的骑士，你完成了自己的事业。请带我走出这座可怕的地狱吧，我要见太阳，要见星星和月亮。”
赫那尔特扶着她走出了密室，四周一片漆黑，两个人在黑暗中摸索了很长时间才来到洞口。出了山洞，眼前是一片光明。解脱了磨难的姑娘沐浴在大自然的温馨之中，贪婪地呼吸着弥漫花香的空气。她和骑士坐在一块草地上，骑士心中燃起一股爱情的火焰。姑娘漂亮得真像造物主的杰作。赫那尔特急于知道，眼前这位漂亮的姑娘到底是谁，她怎么会在树林里中魔法的。这时，姑娘娓娓地说了起来：
“我叫希尔特，父亲是帕麦兰国王拉特波特。索尔本国王佐纳波克曾向我求婚，因为他长得丑陋，又听说是个会妖术的家伙，父亲没同意，推说我年龄小，拒绝了这门婚事。佐纳波克恼羞成怒，竟和我善良的父亲结了仇，后来又杀害了他，抢走了他的王位。
“我只好逃到姑妈那里，我的三个哥哥虽然都是英勇的骑士，可他们那时正好在外征战。
“我的姑父也是一位伯爵，他喜欢打猎，常常带我一起出去。陪同的猎手和骑士都会把最好的马给我骑。一天，一位陌生的马夫给我牵来一匹漂亮的苹果马，请我看在他主人的面上骑上这匹马。我问他主人的姓名。他说，且待试过马，打猎回来就告诉我。我很乐意接受这份礼物，而且那匹马也确实太逗人了。我跨上马背，心里得意极了。这匹马一离开院子便四蹄生风，好像飞了起来，后面的人谁也赶不上。突然，我面前蹿出一头白鹿，我连忙弯弓搭箭，紧追不舍，来到一片树林里。白鹿不见了，后面的随从也不见了。我正准备回去，不料座下的马却不听指挥了，它直立前蹄，摇动鬃毛，变得凶狠起来。我抓紧缰绳，突然发现苹果马变成了一个带羽毛的怪物：马的前蹄变成了翅膀，头颈伸长，头部长出一张大嘴巴。我看到自己正骑在一只鹰马上。鹰马摇动翅膀，飞上天空，不一会儿它就来到一片树林，降落在一座古老的宫殿门前。
“当我在那里看到早上给我送马的仆人时，惊恐得更加说不出话来。他将我扶下马，我昏昏沉沉地被送进一大群衣着豪华的女人中间，她们都把我当作女王一样侍候着。可是谁也不告诉我这到底是为什么。我痛苦极了。后来佐纳波克出现了，他穿了一身黄衣服，像个茨冈人，跪在我的脚前，再次求婚。我怎么会答应呢？他是杀死我父亲的仇人。他怒火中烧，暴跳如雷。我反正横下一条心，不管他有多残暴，我还是不停地用话激怒他，但愿实现他的诅咒，将宫殿踏平，让我葬身瓦砾之中。
“一个星期以后，佐纳波克又重演了这场老戏。我鄙视地拒绝了他。他一下子又发火了，冲出了房间。不一会儿，脚底下开始摇动，宫殿好像要倒塌一样。我倒在椅子上，失去了知觉。
“一天，这个魔鬼把我从昏睡中唤醒了，说：‘醒来吧，美人，你睡了七年了。但愿你的仇恨也平息了。给我一点希望，让我愉快一下吧！你只要答应嫁给我，那么山洞马上就会变成快乐的宫殿。’
“我还是一声没吭，拉上面纱，也没看他一眼。他请求着，大声地哭泣着，像一条虫似的伏在我的脚前。我仍不理睬他。他又一次跳了起来，暴躁地说：‘好吧，过七年时间再说。’他拉过一张石桌横在我面前，我马上就昏睡了过去。
“魔鬼曾对我说过：你可以反对我，可是总不能不关心你的三个亲哥哥。我的仆人已将你的命运告诉了他们。他们企图来征讨我。可是他们太狂妄了，他们三个现在正由于自己的鲁莽而在树林里吞食着不断变化的苦果。
“魔鬼的凶恶更加深了我对他的仇恨。我告诉他永远得不到我的爱情，说他是个‘不幸的人’。魔鬼大怒，说：‘你的命运就这么定了。永远睡下去吧，直到这个石桌被彻底粉碎为止！’说毕，他扶正了石桌。我就这样被魔力剥夺了生命和欢乐。高贵的骑士，你破除了魔法，把我从昏睡中解救了出来。我多么想知道，到底是什么力量促使你克服了这么多的困难？要知道，粉碎了石桌，魔鬼佐纳波克也就随之灭亡了呀！”
美丽的希尔特说完，赫那尔特便讲了自己的经历。他讲到树林里三位王子是他的姐夫时，希尔特又吃了一惊，天下竟有这样巧的事情。
赫那尔特刚刚讲完，山林间突然响起一阵欢呼。只见树林深处走出三个威武的王子，后面跟着三个美丽的夫人。
森林的魔法终于被解除了。大家欣喜无比，一起离开了这片充满可怕记忆的树林，回到林旁的老伯爵城堡里。
那时，伯爵夫人正在为儿子日夜忧虑。她认定儿子在树林里遭到了不幸，每日痛不欲生。当通报的人奔来时，伯爵和伯爵夫人几乎不相信自己的耳朵。
从前有七个虔诚的睡觉大王睡足了一百年以后，精神抖擞地从罗马墓穴中爬了出来，他们只增加了一夜的年龄。美丽的乌尔费特经历了大自然的这番折磨，二十一年中只增加了三岁的年龄，因此，她仍然显现着年轻人的活力。
——《伯爵和他的三个女儿》
没过多久，伯爵夫妇果然在城堡门前迎来了儿子、女儿、女婿、外孙们和希尔特姑娘。宾客们都向伯爵夫妇称赞赫那尔特的勇敢和希尔特的美丽。
整整的一年都在各种欢庆中度过了。那是多么愉快的日子啊！
一天，王子们认为过多地沉湎于欢庆中会丧失男子汉的勇气。于是，三位王子带着他们的妻室和随从辞别了伯爵，到远方去了。
大熊阿尔贝尔特修建了伯恩堡。大鹰埃特伽·阿尔在高高的阿尔卑斯山上建造了阿尔城。大鱼乌弗·特耳品带着队伍在波尔恭地区建立了一个王朝，叫特耳品那特。
三位王子为了纪念他们遭魔的时代，确立了三个图腾标志。
伯恩堡上有一头戴金冠的大熊。阿尔城上画着一只雄鹰。特耳品那特的标志是一条巨大无比的海鱼。
赫那尔特和希尔特完婚以后，再也没有离开过他的双亲。他们一直伴随着父母幸福地生活着。不过，那又是过了多少年以后的事情了。