第一回 建武帝洛阳受贺 江南王遣将入朝
《东汉》书中的重要人物，是“二十八宿”云台将。那四木星是：角木蛟邓禹、井木犴姚期、斗木獬朱佑、奎木狼马武；那四火星是：尾火虎岑彭、室火猪耿纯、翼火蛇邳彤、觜火猴傅俊；那四金星是：亢金龙吴汉、娄金狗刘隆、牛金牛祭遵、鬼金羊王霸；那四水星是，参水猿杜茂、轸水蚓刘植、壁水貐臧宫、箕水豹冯异；那四日星是：星日马李忠、房日兔耿弇、昴日鸡王梁、虚日鼠盖延；那四月星是：心月狐寇恂、张月鹿万休、危月燕坚谭、毕月乌陈俊；那四土星是：氐土貉贾复、柳土獐任光、胃土雉马成、女土蝠景丹。在这“二十八宿”之外，还有八位，共凑三十六位云台将。那八位是：南斗星陈起、北斗星周宗、破军星郅君章、罗睺星纪敞、计都星苏成、武曲星马援、七煞星任尚、黑煞星李轨。
这三十六位云台将，保刘秀先战昆阳灭王莽，后巡河北定大业，渴饮刀头血，困卧马鞍鞒，出生入死，立了汗马功劳，俱都封官晋爵：邓禹封为高密侯，朱佑封为鬲侯，马武封为朱虚侯，姚期封为安城侯，岑彭封为舞阳侯，邳彤封为灵寿侯，耿纯封为东光侯，傅俊封为昆阳侯，吴汉封为广平侯，刘隆封为竟陵侯，祭遵封为颍阳侯，王霸封为淮阳侯，杜茂封为参遽侯，刘植封为三江侯，臧宫封为朗陵侯，冯异封为阳夏侯，贾复封为胶东侯，任光封为阿陵侯，马成封为全椒侯，景丹封为栎阳侯，李忠封为忠水侯，盖延封为安平侯，耿弇封为好畴侯，王梁封为阜城侯，寇恂封为雍奴侯，万休封为槐里侯，坚谭封为合肥侯，陈俊封为祝阿侯，马援封为新息侯、伏波将军，陈起封为襄城侯，周宗封为洛城侯，郅君章封为相义侯，纪敞封为镇国侯，苏成封为建国侯，任尚封为义勇侯，李轨封为宛城侯。这云台三十六员将，都是世袭侯爵，在洛阳城内，修盖府第，披蟒横玉，封妻荫子，食太平俸禄，与建武皇帝刘秀共享荣华富贵。
这一天建武帝在洛阳宫中大宴群臣，文武百官朝贺完毕，君臣饮宴，直到申时方才欢散，众文武回府。各府第家主虽享太平富贵，无事之时教训子女，不敢放纵。
单说那安城侯姚期，夫人傅氏，生有三子，长子姚能、次子姚刚、三子姚标，府中读书，昼习文，夜习武。姚期夫妇身虽显贵，还想教子成名。这天姚期在府中花园传那三位少爷武艺，忽有家人进来回禀，说有富春山隐士严子陵拜见。姚期得报严子陵来了，心中欢悦非常，立刻率三位公子出府迎接。
这位严道长来了，为什么姚期这样欢迎呢？原来严子陵是位隐士，与姚期的父亲桂阳太守姚猛道义相交，姚期长大成人，又拜他为师。现在姚期位至侯爵，听说师父来了，立刻出府迎接。爷儿几个到了府门外，见那位道爷松形鹤骨，神清气爽，相貌不俗。头戴宝蓝缎色道巾，迎门上嵌豆腐块美玉，身穿蓝缎色道袍，圆领宽袖，腰系水火丝绦，白袜护膝，足蹬云履。面如三秋古月，发赛三冬雪，鬓似九秋霜，花白胡须，根根见肉。姚家三位公子早听说富春山有位隐士严子陵，始终也没见过，如今见了隐士，随着姚侯爷施礼。将隐士请进府来，让至书房，宾主落座，家人献茶。
茶罢搁盏，姚期向隐士说道：“小徒在朝中为官，公私事务实是忙碌，没有到富春山看望您老人家，实在少礼。现在您老人家反倒来看望小徒，使我心中不安，实在赧愧。”严子陵说：“你我师徒非他人可比，谁也不能怪罪谁。我这次来到洛阳没有别的事情，要看看你的公子。”姚期用手指着他三个儿子道：“这就是您的三个徒孙，您看看他们的相貌，将来哪个能有起色。”严子陵仔细观瞧，只见大公子姚能，生得虎背熊腰，面如紫玉，剑眉虎目，鼻直口方，三山得配，五岳相匀，相貌堂堂，仪表非俗。头戴墨绿缎色软扎巾，上身穿墨绿缎色短箭袖绑身小袄，绿绒绳勒定十字袢，丝鸾带扎腰，大红中衣儿，青缎靴子，看面貌也就在十七八岁。严子陵看完，心中暗为欢悦。再看那二公子姚刚，生得身量高大，头如麦斗，膀大三停，扇面身子上宽下窄。头戴皂青缎色壮帽，上身穿皂青缎色短箭袖绑身小袄，青绒绳前后身勒定十字袢，腰系丝鸾带，大红中衣儿，青缎快靴。面如锅底，黑中透亮，两道浓眉斜插入鬓，一双环眼皂白分明，狮鼻阔口，体格雄壮。穿着衣服，隔着衣服看不见他的皮肉。如若看见他的皮肉，就知道他生得皮粗肉厚，青筋暴露，怪肉横生，力大无穷。见姚刚长得又愣又横，子陵当时沉吟，心中不悦。再看那三公子姚标，生得细条身材，面白傅粉，眉清目秀，齿白唇红。头戴粉绫缎色武生公子巾，周围走金边踏金线，当中绣定莲花瓣，上身穿素缎色短箭袖绑身小袄，前后身勒着白绒绳十字袢，腰系丝鸾带，白绸中衣儿，素缎花靴。面貌清秀，与他的哥哥不同。
严子陵看罢三位公子，向姚期说道：“你这位大公子生得相貌不俗，将来不可限量，是个可造之材，只是他不宜在这繁华所在，我想将他带往富春山学艺，不知道你舍得不？”姚期说：“您老人家看他有来历，您就带走，我绝不心疼。”严子陵又向姚能道：“你愿意随我入山学艺吗？”姚能说：“师爷肯造就于我，我很愿意跟您去。”严子陵心中大悦，连道：“造化造化！”又用手指着姚刚说道：“他生得体量雄壮，宜学武艺，不宜习文。只因他性情急躁，将来你不能享他的福，恐怕还为他劳神。他的相貌虽好，刚质外露，将来虽成大名，但你们夫妇不可放纵于他，必须严加管束，免得滋生祸端。”姚期连连答应道：“您说得有理。”
原来这姚刚生来浑拙猛愣，筋骨强壮，吃得多饿得快，真火尅食，运化四肢，力气最大。他能横推八匹马，倒曳九牛回。有人问他有多大膂力，他说有扛山之力，人称“姚山动”，能将山摇动。他在两岁的时候，乳娘抱着他，偶因不慎，将他的脑袋撞在门框上。别的小孩儿撞这一下子，还不哭个死去活来？姚刚撞这一下儿，他父母全都看见，谁的孩子不心疼？那乳娘怕主人斥责，已经害怕。不料姚刚撞完了没哭，小嘴一咧，反倒乐了。姚期说：“这孩子真结实，愣头愣脑，就叫他姚二愣罢。”姚刚的性情天不怕地不怕，口快心直，爱习拳棒，家传武艺，拳脚最好，单打人间不平，喜欢忠臣孝子、义夫节妇，不喜欢奸臣佞党、贪官污吏、土豪恶霸，十几岁的人就常常爱打抱不平。
严子陵本来看过相书，今日一见姚刚的面貌就知道他的性情，所以对于姚期叮咛嘱咐，总要严加管束，万不可放纵，姚期诺诺应声。严子陵再看三公子姚标，连道：“此子性情柔和，忠孝至诚，将来你夫妇准能得济。”严子陵这番论他弟兄的性情，说他弟兄将来如何发达，如何有险，哪个性情好，哪个性情坏，大公子姚能、三公子姚标心中很钦佩：不愧为隐士。惟有姚刚听隐士说他性情不好后不爱听，又听叫姚期管束他，不可放纵，更不爱听了，当着姚期虽然不敢说什么，可把嘴撇成瓢儿似的。严子陵看出他不耐烦，也不谈了。
姚期命家人预备素席款待恩师，严子陵只在他府中住宿一夜，次日就带着姚能离了洛阳，回归富春山。姚能走了，暂时不提，将来建武帝刘秀三诏中山王的时候姚能下山，才能骨肉团圆。
姚期自从大公子走后，就不令姚刚出府，每日教他弟兄习学武艺。姚标天性喜静恶动，天天不出侯府，倒不觉烦闷。只有姚刚是个喜动恶静的人，每日在府中不准出去，觉得憋闷，抓耳挠腮，不知如何是好。这样闷了许久，他居然想出个主意来，将家人姚禄唤到面前吩咐道：“你到朱虚侯府找他家的公子马青，到参遽侯府找他家的公子杜明，就说我有请，有话和他们商量。”姚禄不敢违命，立刻就去请那二位公子，姚刚在府中等候。
约有顿饭时间，就听府门外一阵马踏銮铃之声，马青、杜明来了，姚刚起身相迎。三个人见面施礼，略叙寒暄，马青、杜明就问：“二哥找我们有什么事商量？”姚刚说：“此处不是讲话之所，请到花园一叙。”三个人一同到花园，找了个僻静地方，分别落座。姚刚说：“我找你们非为别事，只因老侯爷怕我惹气，不准我出府，我心中甚是烦闷，所以求你二人到老侯爷面前给我央求央求，叫我们到府外玩耍玩耍。”马青说：“我可不敢见姚伯父去说。”姚刚说：“你们别提到府外去玩耍呀，就说约我到城外练习马箭，老侯爷一定准你我出去。出府之后，咱们不必演习马箭，改到各处玩耍，以解心中烦闷，你看如何？”马青、杜明本是他的好友，三个人情投意合，如同亲手足一样。他这样求，二人也无法推辞，这才说：“你等着，我们去见老侯爷给你求求去。”姚刚见他们肯去求情，心中欢悦非常，就在花园等候。
马青、杜明出了花园，命姚府家人去回禀，说他们求见侯爷。家人到了内宅，见姚期夫妇在上房屋中正和三公子姚标说闲话，家人进来施礼。姚期问道：“有事么？”家人说：“马青、杜明二位公子求见老侯爷。”姚期本和马武、杜茂是盟兄弟，又是一个营中当差，同在建武皇帝驾前称臣，老哥儿仨胜似同胞弟兄，感情最好。马武、杜茂的儿子来了，哪儿能不见？姚期立刻吩咐家人有请。家人出去，工夫不大，就同二位公子进来。
姚期夫妇见马青生得身高九尺向外，头大项短，肚大腰圆，面如蓝靛，发似朱砂，浓眉环眼，狮鼻阔口。头戴宝蓝缎色软扎巾，上身穿宝蓝缎色短箭袖小袄，蓝绒绳前后身勒着十字袢，丝鸾带扎腰，红绸中衣儿，外罩一件英雄氅，足下青缎靴子，精神足满，仪表非俗。杜明约有九尺之躯，胸宽背厚，面似银盆，长眉阔目，鼻直口方。头戴武生公子巾，身穿箭袖袍，足蹬青缎靴子，目光足满。两个人体格魁梧，武将之后，倒是不俗。两个人向姚期夫妇行过子侄之礼，一旁落座，家人献上茶来。傅氏老夫人说：“二位贤侄，今天来有事无有呢？”马青、杜明说：“我们要和二哥姚刚到城外演习马箭，不知伯父、伯母叫我们去否？”姚期说：“你们往城外去演习马箭好极了，不过不可带他到各处玩耍。”说着话，就命家人去唤姚刚。
工夫不大，姚刚来至屋中，假装没见过马青、杜明，给父母施完礼，就冲马青、杜明抱拳道：“你们哥儿俩由何处而来？”马青、杜明说：“俺们由家中来，找二哥你到城外演习马箭去。”姚期说：“你同他弟兄去城外演习马箭，千万不可往各处玩耍，习完马箭就急速回府，见过我再去歇息。”姚刚口中连连答应，心中暗为欢悦，同马青、杜明往外就走。姚期向三公子姚标问道：“你怎么不去呢？”姚标说：“他们是急性子，我是慢性子，我同他们走不到一处。”姚期夫妇一听，全微微带笑。
单表姚刚、马青、杜明来到府门外上马，家人后面跟随，大家齐催坐骑，往各处游玩，一路东瞧西看。别人不觉怎么样，只有姚刚如同野鸟出笼一般，见什么都新鲜。过往行人看见他，也是纷纷议论，都瞧见姚刚这个是非精也出来了，全远远躲开了。姚刚正往前进，忽听前边有人喊嚷：“闪开闪开，过往行人往旁边走！”姚刚顺声音观瞧，见有四个兵马司的官兵各持皮鞭，抡起多高来，抽打过往行人，吓得行人往两旁躲闪。姚刚很是纳闷儿，以为是圣驾经过呢。及至往远处一望，见有个武生公子骑着匹马，十六个恶豪奴揪着马缰绳，那官兵轰打闲人，大概是给骑马的开路。姚刚、马青、杜明一看，这骑马的人长得有七尺多高，脑袋小，面似姜黄，嘬脑门儿，一双母狗眼儿，两道斗鸡眉，小鼻子头儿，两颧骨高，双腮无肉，尖下巴颏儿，薄片儿嘴，两个扇风耳朵，相貌又苦又薄。头戴素缎色武生公子巾，上身穿素缎色短箭袖小袄，粉绒绳前后身勒定十字袢，腰中系丝鸾带，足蹬素缎花靴。二十多岁的人，周身酸软，四肢无力，但骑的这匹马可真好。看那马：蹄至背，高八尺；头至尾，长丈二。竹签儿耳朵，豹子眼儿；龟背骨，小蹄腕儿。周身黑毛儿，膘头儿肥满。远看是乌獬豸，近看浑身净是浅豹花。不但马好，而且鞍韂嚼环都是新的。骑马的人怕摔着，马的嚼环上拴着四根绳儿，两个人揪一根，八个人揪着，还有八个人帮着。走在街心，地面官人看见了，认识这位武生公子是大汉的皇亲国舅，他们巴结势力，一路给国舅轰赶闲人。
原来这公子是二国舅郭虎，他是郭太师的儿子，父子仗着郭娘娘得宠，借势欺人。大国舅郭龙、二国舅郭虎，结交匪类人等，抢夺良家妇女，霸占人的房地，无恶不作。提起郭太师和两个国舅来，怨声载道。他骑的这匹马叫乌云豹，是月氏国进贡来的。那掌朝太师郭平仗着他是皇亲国丈，将这匹乌云豹留下，另换一匹马填补官事。这件事看轻了，无关紧要；看重了，算蒙君舞弊，就有欺君之罪。只是朝中文武官员都不愿多事，对于这件事都装糊涂。这位郭太师还家教不严，纵子行凶，欺压良善，抢夺良家妇女。太师府的家人也都仗势欺人，无恶不作。府中的教师爷王虎、何豹借太师的势力，私立宝局，设赌骗人。两位国舅因为寻花问柳，将身体都糟践坏了，不禁冷，不禁热，哪儿能练武？只瞒着太师，说他们二五更用功。郭太师自得了这匹宝马，叫他儿子练习马上功夫。列位请想，这匹宝马日行一千，夜走八百，欢龙似的，他儿子哪儿骑得了？怕摔着，所以嚼环多拴绳儿，哪儿是练习骑马，简直受罪，走在街上现大眼了。
他们主仆走在街上，那地面官人举起皮鞭轰赶闲人。也该着出事，正遇姚刚。姚刚听人传说郭太师和两位国舅可恶，早有打抱不平的心意，今天他看这群人狐假虎威，气往上撞，勒住坐骑，甩镫离鞍下了马，家人过来接牲口。马青、杜明刚要问二哥干什么，姚刚跑过去，扎煞臂膀挡住去路，大声喊嚷：“站住！”国舅在马上一翻母狗眼儿，说：“你是干吗的，挡住我的去路？！”姚刚说：“俺是姚刚！”国舅说：“你是姚刚怎么样，我不欠你的，挡住我的去路作什么？”姚刚说：“你们父子有什么能为，就敢在都城为非作恶？俺父子是汗马功劳，换来的功名，还不敢欺压良善；你们无非仗着是皇亲国戚，借裙带之力，就这样欺人太甚！今天遇见爷爷，快快下马，将马给爷爷，万事全休。如其不然，三拳两脚，立刻要你性命！”国舅也还口痛骂，他还愈骂愈有气，愈有气愈骂。骂得姚刚火往上撞，伸手由马上抓住国舅，往地上一摔，抡拳就打。那郭府的家人全是软的欺，硬的怕，见姚刚打人，呼啦一声，如鸟兽散去。马青、杜明怕姚刚惹出祸来，赶紧下马过来解劝，倒是将姚刚拉开了，那位国舅却一命呜呼。街市中的过往行人见姚刚打伤人命，都躲远远的瞭望，谁敢近前？
马青、杜明向姚刚说道：“你这场祸可惹大了，这件事怎么办？”姚刚说：“暂且不管，爷先跨这马试试。”说着，拢丝缰认镫扳鞍上了马。那宝马良驹欢龙相似，一向被人扯住不放，也不好受。现在将它放开，姚刚骑上，是千里人骑上千里马。姚刚双足点镫，镫磕飞虎韂，马的精神抖起来，双耳竖起，四蹄蹬开，马尾巴如同一条线似的，向前跑去，星驰电掣一般，霎时间踪影皆无。
马青、杜明见此光景，好生为难。马青说：“杜贤弟，他惹了大祸，如同无事一样，乘马飞奔，往各处游玩，我们应当如何？”杜明说：“你我各自回府。”马青说：“不成，姚侯爷同你我的老人家不是那样交情。姚刚惹祸，姚伯父不知道，你我应当到安城侯府去送个信儿，叫姚伯父快想主意。”杜明说：“你说得有理，快去快去！”他二人这才上马，众家将后面相随，往安城侯府去了。地面官人虽然看见，也不敢管。一者，马青、杜明、姚刚都是公侯子弟；二者，知道三位公子武艺高强，性情不好，哪儿敢上前。等到他们都走远，地面官人才敢过来，仔细观瞧国舅的尸身，用手摸摸心口，一点儿热气儿都没有了。当时一面派人看着死尸，一面到衙门去报案。他们这一阵忙乱，暂时不表。
却说马青、杜明到了姚府门前下马，家将接马等候，小弟兄往府里走着，有姚府家将往里回禀。姚期夫妇在府中听家将报说马青、杜明弟兄来了，姚期就是一怔，向夫人说道：“姚刚往哪里去了？”这时，马青、杜明已然来到屋中，说：“伯父、伯母，大事不好！”姚期问道：“何事惊慌？”马青、杜明说：“我二哥姚刚在街上夺了国舅的马，三拳两脚将国舅打死了。”姚刚听了，站起身形，将马青揪住道：“你待怎讲？”马青说：“姚刚在街上夺了国舅的马匹，将国舅打死了。”姚期哎呀一声，气得浑身栗抖，体似筛糠。夫人哎呦一声，摔倒在地。使女们慌了，将夫人扶起。马青、杜明在旁相劝，说：“伯父、伯母不必生气，赶紧想主意应付郭府罢。”姚期道：“二位贤侄快快回去，替我将你们的二位老人家请来，我有要紧事和他们商量。”马青、杜明立刻告辞。
他们走后，姚刚乘马回来了，他下马拉着往里走，家人飞报于姚期。姚期说：“叫他快来见我！”家人出来找二公子，见姚刚在马号内正拴马哪，说：“二公子爷，老侯爷呼唤于你。”姚刚听他父亲呼唤，如同顶门上打个霹雳相似，想着自己不好，不该给父母惹出这样大祸，又惹父母生气。将来郭太师给儿子报仇，金殿动本，就许将安城侯参倒，舍死忘生汗马功劳挣来的侯爵真是不易，如今轻轻断送在个人之手，实在对不过父母。姚刚当时这种难过的情形，真是说之不尽。他万般无奈，只好硬着头皮去见父母，走到上房屋中，腿儿一软，跪倒叩头。
姚期用手一指，厉声喝道：“畜生，你为什么将国舅打死？”姚刚不语。姚期冲冲大怒，伸手由墙上摘下镇宅宝剑，拔剑便砍，姚刚吓得往后倒退。夫人见此光景，又惊又急，赶紧过来阻拦：“老侯爷且慢！姚刚不好，他已经犯了国法，我们处理不得，还是听皇上的旨意罢。”家人、使女也跪倒一大片，都给姚刚求情。姚期虽然有气，见他们苦苦哀求，又不好下手，这才喝令家人将姚刚绑上。家人不敢违命，就将姚刚上了绑。姚期的心意是想绑子上殿，父子一同面君领罪，随后吩咐家人鞴马。夫人忙拦道：“老侯爷鞴马何为？”姚期说：“我父子去面君请罪。”夫人眼含痛泪，毫无主张。
正在要走的时候，忽听府外一阵乱马奔腾之声，有家人进来回禀说众位侯爷来了。姚期听众侯爷来到，连说：“惭愧惭愧！”赶紧出来迎接。姚期走着道儿，心想：姚刚打死郭国舅的事，怎么大家知道得这么快呢？书中暗表，朱虚侯马武、参遽侯杜茂和姚期是义同生死的朋友，听见姚刚惹出大祸事，料着不好，立刻派家人往众云台将府中送信，约他们一同到姚府慰问，就是闹到皇上那里，大家好去保本。于是马、杜二府的家人忙了，骑着马往各府送信。云台将知道此事，贾复、臧宫、邳彤、万休、王梁、傅俊、耿纯、耿弇、朱佑、岑彭等二十多位侯爷这才一同前来。
姚期迎至府门，大家见面，彼此施礼。姚期将众位侯爷让至客厅，宾主落座，家人敬茶。姚期向大家说道：“我家门不幸，生了这样子弟，闯下大祸，还劳动众位到舍下慰问。”大家说：“事已至此，你也别着急，也别生气，咱们大家想个主意。”姚期说：“这样大祸惹出来，郭太师岂能善罢甘休？杀人者偿命，姚刚得给国舅抵偿。我身为侯爵，家教不严，纵子行凶，罪在不赦，轻者贬爵为民，重者还有性命之忧。这么大的事，还有什么别的主意可想？”邳彤说：“若论这事，是没有办法，只是郭太师的马不是他的，那是外国进贡的马，他留下了，偷梁换柱，另使别的马搪事。如今我们拿着郭太师蒙君舞弊之事，大家联合一起写本章参他欺君之罪。他不参你安城侯，我们不参他；如若他参你安城侯，我们大家就参他。万岁若袒护皇亲国丈，我们就一同辞朝，牺牲了官爵不要，各自回家为民。”姚期说：“众位弟兄这样爱护我，感激万分，只是大家舍死忘生立下的汗马功劳，如今位至公侯，坐享太平富贵，实是不易，你们千万别为我牺牲了。”大家和姚期商量这事，暂时不表。
且说太师府老贼郭平，在府中无事，正和美姬饮酒作乐。忽有家人进来禀报：“太师爷，大事不好！”太师问道：“何事惊慌？”家人说：“我家公子骑马出府，走在街上遇见了姚刚，将马匹夺取，将公子爷打死了。”老贼郭平哎呀一声，摔倒在地。众家人、美妾也全都吃惊，一阵忙乱，将太师扶起，好大工夫才缓过这口气来。诸位请想，哪儿有儿子死不动心之理？他放声痛哭，大骂姚期不该纵子行凶，打死他儿子。其实他父子为恶多端，无人敢惹，遇见了姚刚，是草怕严霜霜怕日，恶人自有恶人磨。国舅哥儿两个死了一个，就是除去一宝。家人又去禀报夫人黄氏。老两口儿哭了会子，郭平命家人顺轿，更换官服，要入宫面君，参姚期父子，给自己的儿子报仇。家人遵命，将轿子顺好。郭平穿了官服，府中上轿，轿夫抬起来要往外走，忽听夫人在屋中喊道：“太师且慢，太师且慢！”郭平命落轿。
轿子落平，轿帘打起，郭平下了轿，回到屋中，向夫人问道：“你有什么话讲？”夫人说：“我问太师，进宫去参姚期，怎么参法？”太师说：“参他家教不严，纵子行凶。”夫人说：“万岁若问姚刚为什么事将你我儿子打死呢？”郭平说：“因为夺马匹呀！”夫人说：“糟了！那匹宝马是外国进贡来的，你用偷梁换柱之法将宝马留下，这是蒙君舞弊，万岁并不知道。如若云台将护着姚期，联名会衔参你欺君，儿子死了，姚刚抵偿，你的欺君又当如何呢？”郭平说：“这件事还真是难办。我不好，不该将宝马留下。如今儿子死了，我还不能报仇，还不能言语，这口气实在难受。”说到这里，郭平忽然有所感触地说：“这是我们父子常常欺负人的报应，这是遭报啊！”
忽然，家人进来回禀说：“太师爷，安城侯府门前车马轿辆拥挤不动，云台将纷纷到他府中，大约是商议应付之事。”夫人向郭平道：“如何？他们云台将义气最重，当然保护姚家父子。”郭平说：“欺人者人也欺之，这是欺人之报。你们谁去将死尸抬回来罢，有人若问，就说他得暴病死的，发丧办事，快快埋了，免得我看着难过！”家人们遵命，分头去办丧事。郭太师受了委屈，全家忍受了。
次日早朝，郭太师、姚期也去了，见面谁也没理谁，郭太师也没参姚期。散朝之后，姚期回到府中，和傅氏夫人商议道：“现在郭府一条人命，人家忍了，我们侥幸无事，以后得有个安全之法才好。”夫人说：“想什么主意呢？”姚期说：“我想罢官不做，回家为民。你我全家到了乡间，置买田园，务农为业，姚刚在乡间也惹不出大祸，我们严加管束，无事不准他出去，也就是了。要那样，你我夫妻还能吃碗舒服饭；要贪图富贵，在洛阳不走，姚刚早晚惹出大祸，你我全家怕有灭门之祸。”傅氏夫人也很赞成。商议妥当，命府中师爷写了折本，递进宫去。
这一日，建武皇帝刘秀早朝，文武百官山呼万岁已毕，两旁侍立。刘秀传旨，宣安城侯上殿。姚期撩袍端带上了金殿，跪拜叩头。刘秀说：“姚皇兄，你为什么辞官呢？”姚期奏道：“臣思家乡想故土，要回乡养老。”刘秀说：“皇兄思想故乡，朕赏假半年，皇兄回家乡就成了，何必辞官？”姚期说：“臣是劳碌之人，不能坐享富贵，请万岁施恩，准臣归家为民。”刘秀说：“姚皇兄，你是开国功臣，如若辞官归里，天下人不知，还以为是朕薄待功臣呢。”姚期还是叩头请求。刘秀问道：“你究竟为了何事辞官呢？”姚期满心的家务事本不好向外声说，如今刘秀再三审问，姚期万般无奈，才说因为他儿子姚刚身雄力猛，好打不平，惟恐惹祸，所以愿意归里，回家为民，以在乡间训子。建武皇帝这时虽然听明白，不过想起当年姚期的功劳——在南阳白水村兴兵，要恢复汉室，扫灭王莽，大军打到棘阳关，遇见王莽的状元岑彭，自己到鬼神庄三请姚期，姚母悬梁自尽，三年的孝改三月，三月的孝改三日，三日的孝改三时，姚期移孝作忠，这才出世，大汉天下无期不立——如今他坐享富贵，也是他立的汗马功劳，怎好叫他辞官？刘秀向姚期安慰道：“你只管好好在京为官，你要记住，姚不反汉，汉不斩姚。”姚期听了这话，真是感恩不尽。他听刘秀这种口吻就明白了，皇上暗含着表示出来，你们姚家父子如若不反，无论如何也不能治成死罪。当时姚期叩头谢恩，下了金殿。
散朝回府，姚期见着傅氏夫人说：“本爵今日上朝，金殿辞官，万岁不准，说姚不反汉，汉不斩姚。这种意思是厚待功臣，我们更得管教子女，不准他们闯祸，那才对得住圣上。”夫人说：“侯爷言之有理，我们就是这样办理。”姚期命家人找来木厂掌柜的，在花园中修盖三间房，不怕多花金银，就要坚固，开工一月有余方才竣工。姚期亲自来看，见这房盖得确实十分坚固。他很高兴，又买了个二百多斤重的枣木墩子，核桃粗铁链子，极结实的三个大锁，大家都猜不透姚侯爷是何用意。
这天无事，姚期带着姚刚来到花园之中，用核桃粗细铁链子套在姚刚脖子上，用锁锁好，又将那头儿锁在枣木墩子上，命姚刚进三间屋内。姚刚不敢违命，用手提着铁链木墩子，走进屋中。姚期将房门由外边一锁，锁定之后，往屋中指着姚刚说道：“小冤家，非是为父不仁，只是你野性难改，我身为公侯，应当教子有方。只因你不服我教训，这才将你锁在屋中。困了有床，你就歇着；有了屎尿，南头有茅房，随便拉撒；饿了，有人给你送吃；渴了，有人给你送水。你就在屋中，哪时将你性情感化过来，哪时再放你出去。”
这可不得了，姚期走后，姚刚哪儿能不急？如同野鸟入笼，急得他抓耳挠腮，坐卧不宁。忍受不了，哇呀怪叫，暴跳如雷，将铁链一提，抡起大木头墩子往墙上愣撞。房子坚固，撞也不怕，往门窗去撞，全是松油料，越撞越光，也无济于事。花园有八个家人，轮流伺候，当初是他向家人横眉瞪眼，现在是他向家人告饶，净说好话。姚期十天八日方看他一次，傅氏老夫人每天来看望他一次。姚刚向他母亲哭闹，老夫人少不得好言安慰。单等姚期不在府中，老夫人就背着姚侯爷将他放出来，在花园中玩耍，任情蹿跳。怕将他闷坏了，买些玩物送来，姚刚在屋中耍刀耍枪，武艺虽有进步，只是铁链围脖，大木头墩子带在身上，起初是不大利落，日久天长，习惯成自然，倒不觉着怎么不方便，在花园中真是闹得地覆天翻，暂且不表。
却说建武帝在朝中御览折本，见有外边的折本奏禀边疆不安，苗蛮十八洞、云南七十二溪，所有苗蛮骚扰，出没无常，那首领江南王龙天寿训练人马，有进取之意，请派大将远镇边疆。刘秀想起云台老将个个都年岁高迈，虽然武艺高强，本领出众，可是老不讲筋骨为能，英雄出于少年，要远镇云南，登山涉水，扫灭苗蛮，如何能行？不过他们的儿子全在年轻，要叫他们去镇守边疆倒是能行，又不知道云台小将中哪个能够胜任。刘秀想出个主意，命邓禹保荐三人，一正二副，往镇边疆。想到这里，刘秀就传下旨去。
高密侯邓禹接旨之后，很是为难：云台老将都是自己朋友，云台小将全是子侄之辈，谁愿子弟出外，派去镇守边疆？如若不愿子弟远行，派谁家的小将出去，那府里的老人家也不愿意；如若哪个府里希望子弟有事，派出去镇守边疆，可是我没给保荐，暗中也是得罪人。邓禹思前想后，忽然想出个好主意，先命各府的小将习武，每逢三六九的日子，叫小将们到高密侯府花园中来比武，排演好了，请圣上亲自挑选，倒落个公平。主意想妥之后，他就命家人往各府下书，请众云台老将到高密侯府议事。贾复、臧宫、邳彤、万休、王梁、傅俊、马武、杜茂、岑彭、姚期、耿弇、吴汉、祭遵等纷纷来到，邓府客厅内起满坐满，家人忙着献茶。
邓禹和众人见了面，各叙寒暄，然后邓禹向大众发表个人的意见说：“今天请众位到舍下，非为别事，只因苗蛮洞主龙天寿纠合众洞主苗民扰乱边疆，到处骚扰，掠劫财物，地方官吏防不胜防，边庭告急。万岁要遣将往镇边疆，命我们云台老将保荐小将前往。我们在这时应当督催子弟学习马步技艺，请万岁御览，亲选良将，好去巩固边疆。”大家说：“既是主公为此事忧虑，我们食君禄当报君恩，命子弟们习武，报效国家，分所当然。如若万岁拔选良将，必须先排演成熟，然后才不误事。”邓禹就问各府小将各有多少。李忠说：“我有一子，名叫李勇，今年十七岁。”耿弇说：“我的大儿子耿霸，今年十六岁。”王梁说：“我儿王禹、王舜都十七八了。”大家都有子弟，合计起来足有三四十位小将，只有姚期在位不语。邓禹说：“你的儿子我知道有三位，你怎么一位也不保荐呢？”姚期见问，长叹一声道：“我的儿子虽有三个，一个也不成。”邓禹说：“怎么？”姚期说：“您的大侄姚能往富春山学艺，未在家中；您的二侄姚刚天性不好，不服管教，时常惹祸，我将他监禁花园内，不准出来；您的三侄姚标虽然老实，过于软弱，不能成事。”邓禹不待他说完，忙道：“贤弟错了，你的孩子虽好惹祸，也是你教训不当。大侄远在富春山，不用管他；二侄姚刚你将他放出来，三六九的日子命他和姚标到我的花园中和大家比武，我尽交友之义，替你教训子弟，你看如何？”姚期说：“邓大哥能分神受累，我是求之不得。”大家谈了会子闲话，各自回归。
姚期回至府中，将这件事和夫人说了，傅老夫人听了，格外欢喜。姚期吩咐家人将三公子唤来。工夫不大，三公子姚标来到屋中，说：“爹爹，您呼唤孩儿有何吩咐？”姚期说：“你到花园之中将锁开开，唤姚刚前来见我。”姚标遵命，拿着钥匙遘奔花园。刚进花园，就听姚刚在屋中嚷哪：“将俺姚刚锁在屋内，不准出去，想要出去，也不很难。番邦外国如若进兵中原，别人去全打败仗，非用俺姚刚才能成功。番邦人马，快来犯中原哪！”姚刚丹田气又足，嗓音又亮，嚷得花园外边都能听见。姚标听了，暗暗吃惊：这倒不错，二哥吃饱喝足没有事儿，成天盼中原天下不安。这要叫御史知道了，参上一本，我爹爹可受不了。想着来到窗外，就见姚刚用手指他，嚷道：“姚标，你哥哥锁在屋内，你也不给我讲情，求爹爹放我出去。”姚标说：“今天来就是放你出来。”说着话，用钥匙将锁开了，用手拉屋门说：“二哥，你出来罢。”姚刚手提大枣木墩子，往外就跑，吓得姚标往后倒退，觉着可怕。如若被他碰上，轻者伤筋动骨，重者就有性命之忧。姚刚到了院中，姚标说：“二哥，你别动，我给你开锁，放下枣木墩子，再去见爹爹。”姚刚听了，方才不动。等姚标给他开了锁，撤下枣木墩子，两个人一同来到上房屋中。
姚期老夫妻看姚刚满面滋泥，头上的帽子破烂不堪，身上的衣服也都旧了。公侯府中的公子应当衣帽齐楚，干干净净，如今姚刚这般境况，别人看着都难过，何况姚期夫妇呢，当时不由得二目落下泪来。姚刚见父母这样，心中感动，天良发现，两腿一软，跪倒在地，说道：“爹爹、娘啊，不孝孩儿姚刚有礼。”姚期说：“儿啊，现有江南王龙天寿勾结苗蛮十八洞扰乱边疆，万岁要派云台小将到外边去镇守，命邓相爷选定武艺高强、本领出众、智勇双全的小将前往。邓相爷要见见各府的小将，我给你求情，也要看看你。我将你放出来，你先去梳洗，更换衣服，明天早晨你同姚标到相爷府去一趟，见见相爷。如若你老老实实，再不惹事，就不往屋中锁你；如若还不老实，仍去惹祸，少不得再将你锁在屋中。”姚刚诺诺应声，到外院去梳洗，将衣服换好，同到上房屋中伺候父母。姚期命家人安排晚饭，家人将桌子放好，菜饭摆上，一家数口团团围着。吃饭的时候，老夫妻对于姚刚苦苦相劝，叫他规规矩矩，别去惹祸。姚刚也表示个人悔过了，往后绝不让老人家着急生气。姚期夫妻用完晚饭，漱口歇息，姚刚、姚标去熟习他们的武艺。过了二更，各自安歇。
次日早晨起来，拢发包巾，净面吃茶，用过点心，二人将衣帽穿戴完了，先到上房拜别父母，然后命家人鞴马。小哥儿俩乘跨坐骑，离了安城侯府，家人后面相随。穿街越巷来到相府，只见邓府门前有无数马匹，有各府的家人在这里伺候他们的主人。姚刚、姚标来到府前下马，家人接过牲口，小哥儿两个往里走。来到客厅，阜城侯王梁的公子王禹，阿陵侯任光的公子任屯，合肥侯坚谭的公子坚伋，栎阳侯景丹的公子景尚，鬲侯朱佑的公子朱商，相义侯郅君章的公子小矬子郅从，镇国侯纪敞的公子大身量纪茂，胶东侯贾复的公子贾柱、贾梁，朗陵侯臧宫的公子臧英等数十人，全都先到了。邓府大公子在客厅照料，应酬众人。姚刚兄弟到了，大家都不愿理他，又不好意思不理，和他们略为寒暄，没有多少话说。只有马青、杜明小哥儿俩过来，和姚刚很透着亲热。等各府云台小将全都到齐之后，大公子进去回禀相爷。邓禹立刻出来，到客厅向小将们训话。邓府家人望见高密侯出来，向客厅喊嚷：“相爷来了！”众小将呼啦一声，全都站起来，垂手侍立。邓禹到了客厅之中，大家一齐行礼。
邓禹说：“众位贤侄，请你们到府中来，非为别事。只皆因云南苗蛮扰乱边疆，万岁要遣将往镇边疆。云台老将俱都上了年纪，上山不能擒虎，下海不能降龙，往镇边疆也不能钳制苗民。圣意要遣云台小将前往，命我保荐一人。当年云台老将扶保当今万岁，南征北战，东挡西杀，攻无不取，战无不胜，威名远镇，无人不知。现在你们小将都在壮年，万岁想让你们远镇边疆，定能胜任。不过我怕你们生在富贵之家，父母疼爱，娇生惯养，不肯用功。虽是名将之后，要是武艺平常，将来到了边疆，不能保守疆土，上负国恩，下辱父名。所以我未曾保荐你们之先，将你们全都请来，在花园中叫你们比武较量，看过你们的武艺之后，在万岁驾前保荐。”当下邓禹向大家陈说利害之后，众小将中口齿伶俐的属小矬子郅从第一，他站起来向邓禹回答道：“邓叔父的意思您是表明了，我们大家也都听明白了，这份用意是不误国家大事，要我等努力用功，将来报效国家，真是公私两尽。我们愿遵相爷的训令，努力用功，将来给国家出力，上不负君恩，下不亏相爷这番栽培。”这话说得既圆满，又周到，邓禹听了，很是喜悦，于是吩咐大家每逢三六九日，到相府来比武。今天众人头趟来，府中特意预备了几十桌上等酒席，请大家在花厅中饮宴。大家听了，一齐拜谢。邓禹又和小将们谈了会子闲话，然后到后面歇息。家人一阵忙乱，桌凳放好，杯筷摆齐，邓大公子陪着小将们离了客厅，遘奔花园。
花厅之中纷纷入席，家人往上端菜，大众斟酒。刚要喝酒，忽见姚刚站起身形说：“众位弟兄且慢饮酒，俺姚刚有句话要先说明，然后再饮。”大家都冲他发怔，不知他说什么。姚刚说：“我们小将之中无有首领，少时用过酒饭，大家较量较量，比试拳脚。如有能胜过我的，就算首领；如若没人能胜我，那小将的首领就是俺了。”众小将听姚刚所说，知道他逞强，藐视大众。有些个明白的，任他说什么，也不理他。只有郅从心性灵巧，专好耍笑。他见姚刚口出大言，往四下里一望，不见有人答言，两眉头往上一耸，计上心头，说：“姚刚，你别逞强，藐视我等。我倒不怕你，因为我身量太矮，不能和你动手。那身量高的人听你这样讲话，他也不敢出声，真是畏刀避箭，怕死贪生。”郅从嘴里这样说话，两只小眼睛不住地看着纪茂。原来在云台小将中属纪茂身量高，纪茂的父亲纪敞也是身量高出名。郅从最淘气，他知道纪茂性情粗暴，所以才故意挑拨是非。纪茂还真受他的挑拨，当时气往上撞，说：“矬子，你别嚷啦！我的身量高大，我可不畏刀避箭，怕死贪生，你看看我怎么样！”说着话，往桌子前边就转。郅从说：“你们瞧瞧，当着矮人别说矮话，我说身量高的也有身量高的挑眼，身量高和身量高的较量，倒看他们谁输谁赢。”众小将口中不言，心里全明白，都知道小矮子挑拨是非，暗道：这小矮子心坏啦，长不了高身量了。纪茂走过来向姚刚说道：“姚刚，你别逞强，到外边和我见个高低！”姚刚说：“好！”站起身形，往外就走。两个人到了花厅前边，他们要较量了。云台小将呼啦一声全都出来，邓家的大公子怎么拦也拦不住。矬子郅从上了太湖石，说：“高灯下亮，我在高处看个清楚。”
姚刚和纪茂各抢上风，将拳脚式拉开，打在一处，大家观瞧。纪茂的两只手上使搂、抓、捶、切，脚下使踢、弹、扫、挂，向姚刚拳脚交加，看着进逼。姚刚见招破招，见式破式，套式还招，和姚刚打了三四个照面儿，不分输赢胜负。纪茂忽然使个连环跺子脚，想将姚刚踢倒。不料姚刚手疾眼快，使个“海底捞月”，将纪茂的脚抄住，往上一扬，只听扑通一声，纪茂翻身摔倒，大家无不叫好。
纪茂臊得面红耳赤，他向太湖石上的郅从问：“你矬子真坏，叫我丢人献丑，饶不了你，快下来和我见个胜负！”郅从说：“你输在姚刚手中还不难看，谁都知道姚刚武艺好。如若你输给我郅从，那可难看。你看，我的身量还没你一条大腿高呢，你要输给我，怎去见人？”纪茂说：“你不用废话，快下来。你不下来，我往下揪你！”郅从一跃，如同燕子一般落在地上。大家见他身轻如燕，无不夸奖，都说他得过家传的好处。郅从脚刚到地上，纪茂往前一奔，如同恶虎扑食一般扑奔过来，那郅从“吱溜”就躲开了。纪茂身量高，腿长胳膊大，打不着郅从，抓不住郅从。小矬子蹿蹦跳跃，闪展腾挪，形如猫鼠，恰似猿猴，身体灵便，也不还手。纪茂抓扑不着，急得直嚷。姚刚也笑了，众人无不大笑。纪茂累得头晕眼黑，冷不防矬子使个“怪蟒翻身”，将纪茂摔倒在地，又惹得众人一阵大笑。纪茂爬起来，气得哇呀怪叫，暴跳如雷，双眉倒竖，二目圆睁，用手一指说：“好个矬子，我跟你势不两立！”郅从说：“你不用强横，你身量高个子大也不中用，大个儿是发面的。”纪茂扑奔过来要打他。
正在不可解决的时候，忽听花厅旁有人痰嗽一声，说：“何人胆大，敢在本爵的府中扰闹。”大家顺声音一看，不是别人，正是邓禹来了，无不吃惊，觉着相爷好意，召集云台小将训话，治酒款待大众，不该在府中吵闹，真被相爷申斥了，面子上不好看。郅从见势不妙，将身一跃，跳过府墙，他溜之乎也，回家去了。众人见他走了，将这事推在他的身上。邓禹在花园内不走，大众好好入席，斟酒布菜，巡壶把盏，开怀畅饮。小将们都在壮年，又全练武，人人能吃，个个饭量大，只见他们如风卷残云一般，狼吞虎咽，只吃得杯盘狼藉，酒足饭饱。小将们各自起席，净面漱口，然后向邓相爷拜谢，纷纷回府。姚刚、姚标乘马归府，走在途中，姚刚哀告姚标回到府中千万别说相府的事儿，姚标点头应允。他们回家，暂且不表。
却说建武帝刘秀，这一日早朝，有近臣跪奏说朝门外来了两个苗蛮武将、四十名随从，奉江南王龙天寿之命到中原来上表章。刘秀传旨，命他们进见。工夫不大，近臣引着苗蛮武将二人来到殿前。刘秀与文武百官看这苗蛮武将，左边的身高丈外，头如笆斗，胸宽背厚，面如生羊肝，黑中透紫，紫中透亮，两道浓眉，一双大眼，蒜头鼻子，大嘴岔儿，约有二十多岁。头戴一顶紫金象鼻盔，金丝垒红绒高挂。四指宽勒颔带，包耳护项。披一副锁子连环甲，勒甲丝绦九股攒成，胸前悬挂护心宝镜。鱼褟尾，两扇征裙护着腿，足蹬五彩花靴。精神百倍，煞是威风。右边的蛮将长得九尺向外，扇面身子，上宽下窄，头大项短，面如锅底，黑中透亮，扫帚眉，大环眼，狮鼻阔口，连鬓络腮胡须。头戴镔铁荷叶盔，身披荷叶甲，内衬皂罗袍，足蹬云根靴。身体魁梧，精神足满。两个人跪拜叩头说：“外臣龙彦豹、张敞拜见吾皇万岁万万岁。”叩完头，取出表章，御前太监接过来，呈在龙书案上。建武帝打开观瞧，当时气往上撞，立刻吩咐蛮将退归馆中候旨，二蛮将遵旨退出。
高密侯邓禹问道：“万岁为何发怒？”刘秀说：“现在龙天寿自立为王，遣二将来至中原和朕的功臣比武。中原武将能胜了他们，江南王愿称下邦，年年进贡，岁岁来朝；中原武将胜不了二蛮将，江南王永不进贡，不分大小，全是一样。他这样，明来是上表章；暗着是探看中原动静，轻视中原无人。”邓禹说：“万岁之意，比不比武呢？”刘秀说：“这两个蛮将一定是龙天寿在苗蛮之地选了又选，挑了又挑，挑选出来的上将，武艺高强，本领出众，才敢到中原逞强。朕恐云台老将难敌，要命云台小将比武，卿意如何？”邓禹说：“云台小将正在壮年，和蛮将比武定能取胜。”刘秀传旨，命云台小将在小校场和蛮将比武。这道旨意传下来不要紧，可就有了行与不行的人。姚刚发配、恶虎庄黄一刀卖肉等等热闹事由儿，都在下回书中。