实质与界定

在一定程度上，装饰艺术运动可以被视作对19世纪末和20世纪初所流行的新艺术运动的一种反抗和背离。早期的艺术风格，无论是强调手工价值、并以原始朴素为特征的工艺美术运动（Art and Craft），还是强调对自然元素模仿和提炼的新艺术运动，都成为被装饰艺术运动吸收和利用的传统元素，并且前二者所具有的对于生命原始冲动和创造性能力的肯定，在装饰艺术运动中也有着鲜明的表现。另外此前的任何主流艺术元素几乎都在20世纪早期的西方艺术实践中被综合地运用，从而共同汇成了持续三十多年的装饰艺术风潮。因此可以说，装饰艺术运动是一种多面体式的具有复合特征的艺术现象，它拒绝任何将其简单化为某种或某些艺术风格的企图。

《舞者》

罗马尼亚装饰艺术雕塑家季米特里·哈拉兰布·希帕鲁斯约1930年的作品，希帕鲁斯的青铜作品紧密联系当时的时尚，成为后世了解当时社会的一面镜子。

鸟瞰图

1925年巴黎世界博览会会场全景。

但其实，装饰艺术运动即“Art Deco”这一名称的确定，却远远晚于这一运动实际出现的年代。世界上第一次使用这一词语并指涉一种特定的艺术风潮的，是于1966年在法国巴黎举办的一场艺术作品展览，当时这个词语被用来专门指称20世纪首个二十年间发生在法国的装饰性的艺术作品和风格。从那时起，在遍及西方主要地区的各种艺术类出版物中，“装饰艺术”开始被广泛提及，并很快超过了这个词语所具有的原始意义，而被用来泛指西方世界中大致发生在两次世界大战之间年代的整个艺术风潮。特别是在1968年，英国艺术史家比维斯·希勒（Bevis Hillier,1940—）在他的专著《二三十年代的装饰艺术》（Art Deco of the 20s and 30s）中，对“装饰艺术”这一词语与20世纪初期艺术风潮的内在关联作了清晰的界定，从而为装饰艺术运动在理论上正名。由于20世纪初期的法国在工业文明的发展程度上不及英、美等典型工业国家，因而“装饰艺术”在希勒等人那里主要指的是档次较高的奢侈性的装饰类艺术志趣与行为。不过，这种限定在后来的美国评论者那里被打破了，他们扩展了这个词语的意义和范围，用来指涉不仅包括奢侈性装饰艺术，而且还包括大众流行类装饰艺术，有时甚至更加强调后者的重要性。这种变化反映了整个装饰艺术风潮的重点，曾经发生过从巴黎的浪漫式向美国的现代式爵士型通俗艺术的某种转变。

海报

法国画家罗伯特·波恩菲尔斯为1925年巴黎世界博览会设计的海报，这一作品较准确地表达了装饰艺术运动的特点，包括风格化了的花卉、女性形象和羚羊等，这些元素常常被用于象征性的装饰中。