第6章 奄奄一息的侦探
歇洛克·福尔摩斯的女房东哈德森太太，长期以来吃了不少苦头。因为成天有些怪里怪气、不受人欢迎的人“光临”她的二楼，就连她的那位著名的房客，生活也是怪癖而且没有规律，这大约使她的耐心大受考验。他邋遢得令人难以置信，又喜欢在不合时宜的时候听听音乐，不时地在室内练习枪法，或者做些古怪的、时常发出恶臭的实验。他身上的这些暴力和危险倾向使他成为全伦敦最为糟糕的房客。可是，他出的房租却很高。毫无疑问，我和福尔摩斯在一起住的那几年，他所付的租金足可以买下这座住宅了。
房东太太对他心存敬畏，不论他的举动多么令人生厌，从来都不敢去干涉他。况且，她喜欢他，因为他对待女性彬彬有礼，殷勤周到。可他又讨厌女性，怀疑女性，完全没有骑士精神。由于我知道她对他情真意切，所以在我婚后第二年，当房东太太来到我家向我倾诉我那可怜的朋友的悲惨境地时，我就认真地听了她讲的故事。
“他快不行了，华生医生，”她说，“他已经重病三天了，恐怕他挨不过今天了。他不让我请医生。今儿早上我看他两边的颧骨都凸出来，两只红红的眼睛瞧着我，我再也受不了啦。‘你肯也罢，不肯也罢，福尔摩斯先生，我这就要去叫医生来。’我说。‘那就请华生来吧。’他说。我就不浪费口舌了，先生，他现在还有一口气，再晚了你就见不到他了。”
我吃了一惊，因为我没听说他生病的事儿。我赶忙抓过大衣和帽子就和她匆匆出了门。一路上，我叫她把详细情况告诉我。
“我也没什么好说的，先生。他一直在罗塞海特研究一种什么病，猫在河边的一条小巷里。他回来的时候，把这病也带了回来。自从星期三下午躺到床上后，就一直没有起来过。不吃不喝，已经三天了。”
“天哪！你怎么不请医生？”
“他不让，先生。他那个专横劲儿，你是知道的。我不敢不听他的。他挨不了多久了。你一看到他，自己就会明白的。”
他的样子确实可怜。在这雾气重重的11月，小小的病房里光线昏暗，显得阴沉沉的。但真正使我的心直打寒战的，是病床上那张望着我的憔悴而干瘪的脸。因为发烧，他的眼睛充血，两颊绯红，嘴唇上结了一层黑痂；两只耷拉在床单上的干枯的手不住地抽搐，声音嘶哑又急切。我走进屋时，他奄奄一息地躺着。一见到我，眼里立刻露出认出了我的神色。
“唉，华生，看来我是倒了大霉了。”他声音微弱，但还是带着以往的满不在乎的口气。
“老伙计！”我喊着，向他走去。
“别靠近我！千万别靠近我！”他喊道，那种紧张的神态只能使我联想到有什么危险的事情要发生，“你要是走近我，华生，我就命令你出去。”
“怎么回事？”
“怎么回事？因为我想这样，就这么回事。”
哈德森太太说得没错，他比以往任何时候都更加专横。可是看他奄奄一息的样子，又着实让人同情。
“我只是想帮帮你。”我解释道。
“那就好，按我说的做，对我再好不过了。”
“好吧，福尔摩斯。”
他那严厉的态度缓和了。
“你没生气吧？”他喘着气问我。
可怜的人哪，看到他躺在床上这么受罪，我怎么会生气呢？
“这样做是为你好，华生。”他声音嘶哑地说道。
“为我好？”
“我清楚自己是怎么回事。我害了从苏门答腊传来的一种苦役病。这种病，荷兰人比我们要了解得多，但是他们至今也束手无策。可有一点是肯定的，这是一种致命的病，非常容易传染。”
他现在趁着高烧，讲起话时来了劲儿。两只大手一边抽搐一边挥动着叫我走开。
“接触了会传染的，华生——对，别碰我。你站远些就没事了。”
“天哪，福尔摩斯！你以为这样说就能拦住我吗？即使是不认识的人也阻拦不住我。你以为这样就可以叫我对我的老朋友弃而不顾吗？”
我又往前走去，但是他喝住了我，显然是发火了。
“如果你站在那儿，我就跟你谈谈。否则，你就离开这房间。”
我对福尔摩斯的崇高品质极为尊重，总是听他的话，哪怕有时我并不理解。可是，现在我的职业本能激发了我。别的事，我可以听他的，可在这病房里，得我说了算。
“福尔摩斯，”我说，“你生了病。病人得像孩子一样听话。我来给你看病，不管你愿意不愿意，我都要看看你的病情，对症下药。”
他狠狠地盯着我。
“如果我非要请医生不可，那至少也得请我信得过的人。”他说。
“这么说，你信不过我？”
“你的友情，我当然信得过。但是，事实总归是事实，华生，你到底只是一名普通的医师，经验不多，不太够格。说这些真使人难受，可是你逼得我非把它说出来不可。”
这话深深地刺伤了我。
“你这么说可不对，福尔摩斯。你说的话明显地表明你状态不佳。你要是信不过我，我也不勉强。我去请杰斯帕·米克爵士或者彭罗斯·费舍尔，或者伦敦其他最好的医生。总之，得有个医生。如果你认为，我会站在这儿袖手旁观，见死不救，也不去请别的医生来救你，那你就把你的老朋友看错啦。”
“你的好意我领了，华生。”病人说，像是呜咽，又像是呻吟。
“难道要我来指出你自己的无知吗？我说，你知道答巴奴里热病吗？你知道黑福摩萨败血症吗？”
“我没有听说过这两种病。”
“华生，在东方，有许多疾病问题，有许多奇怪的病理学现象。”他说一句，停一下，以积聚他那微弱的力气，“我最近作过一些有关医学犯罪方面的研究，从中学到不少东西。我的病就是在进行研究的过程中得的。你是无能为力的。”
“也许吧。不过，我碰巧知道爱因斯特里博士目前就在伦敦。他是现在还健在的最权威的热病专家。不要再拒绝啦，福尔摩斯。我这就去请他来。”我毅然转身向门口走去。
我从来都没有这么吃惊过！本来奄奄一息的病人突然像只老虎一样从床上一跃而起，拦住了我。我听见钥匙在锁孔里咔嗒一响。然后，病人又摇摇晃晃地回到床上。他经过这一番折腾，精疲力竭，气喘吁吁。
“可是你的外表，福尔摩斯——你这张惨白可怕的脸是怎么回事？”
“禁食三天可不会让人更美，华生。至于其余的，一块海绵足矣。额上抹凡士林，眼睛里滴点颠茄剂，颧骨上涂点口红，嘴唇上涂一层蜡，效果非凡。我有时候倒想就装病这个题目写点论文。时而说说半个克朗啦，牡蛎啦，以及诸如此类的无关话题，就能产生神志昏迷的奇效。”
“既然实际上不会传染，你为什么不准我挨近你呢？”
“你不知道吗，我亲爱的华生？你以为我会小视你的医术吗？不论我这个奄奄一息的病人多么虚弱，但我的脉搏跳得不快，体温又不高，这难道逃得过你那机敏的判断吗？我和你相隔四码，才能把你唬住。我要是做不到这一点，谁又去把史密斯给我带来呢？没有谁，华生。我不会碰那个盒子。当你打开盒子，从盒子旁边看时，你就会看见那个弹簧像一颗毒蛇的牙齿般弹出来。我敢说，他就是用这种诡计把可怜的萨维奇害死的，萨维奇是妨碍这个魔鬼继承财产的人。你知道，我收到的邮件是形形色色的，凡是我收到的包裹，我都严加提防。我很清楚，如果我假装他的诡计已经得逞，就能出其不意，让他招认。我的戏演得可是跟真正的艺术家一样。谢谢你，华生，你得帮我把衣服穿上。等我在警察局办完了事，我想到辛普森饭店去吃点有营养的美味不过分吧。”