迷思一 你的问题出在缺乏自信
“对于志存高远的人，拥有满满的自信，绝不是什么奢侈品，而是必需品。”著名的《心灵鸡汤》的作者杰克·坎菲尔德（Jack Canfield）如是这般，布道皈依。个人及社会的痼疾，越来越多的名目，被扣到了自卑的头上。这么多年来，许多问题都与自卑结成了因果关系，比如，攻击性行为、学习和工作效率低下、青少年早孕问题和肥胖问题等，不一而足。事实上，几乎所有能够想见的不良的、病态的问题，都已经涉及了。
在心理治疗的过程中，患者与治疗者都会直接地认定，许多病患的根源就在于自信心的缺乏。现在这种治疗模式被广为接受，它认为即便是那些被认定为浮夸自大、自吹自擂的自恋患者，他们的病因也在于缺乏对自己的认可。几乎所有的心理治疗流派都会认同，有效的治疗准绳就是提升一个人的自信心。给予自己积极的评价，难道不是我们所有人都有的权力吗？
我现在要冒着被人拉上大街砸石头的风险，对我们一直以来的所作所为，发出质疑。忠言逆耳，我知道我的话会很刺耳，但是如果你对自己的评价并不高，你可能会要知道为什么，你会好好地问自己，是不是要做点什么事来改变这种状况呢？美国推理小说作家简·哈达姆（Jane Haddam）指出了一种被忽视了的智慧。他如是冷眼观察：“在我的那个时代，人们并不拥有自信，人们只拥有自尊——没有比我们自己更能为自己赢得更多自尊的人了。”最理想的自信，是否早就变成了另外一种结构？一座自由无系的众神之殿，掌控着心灵的“权利”。不管是我们的行动，还是我们的选择，我们都终将这种权利拱手奉上。
“最理想的自信，是否早就变成了另外一种结构？一座自由无系的众神之殿，掌控着心灵的‘权利’。不管是我们的行动，还是我们的选择，我们都终将这种权利拱手奉上。”
说到这里，我其实完全了解，还有很多人正生活在痛苦的深渊。他们因为受过别人的忽视和遭到过他人的虐待，所以不由自主地认为自己一无是处。在你的人生当中，如果也曾遭遇过残酷的虐待或蔑视，你也就面临着极大的风险，因为你很可能会对自己得出错误的结论：“人们待我那么恶劣，还说我是垃圾，这或许就是实际的情况吧……”此情此景，一个人对于自己的看法，很有可能遭到严重的破坏，而他们的自信心则会受到严重的打击。尤其是儿童，当他们面临这种状况的时候，会极其脆弱。在临床治疗当中，我们心碎地发现：我们帮不了他们，他们也很难会自己幡然醒悟，认识到任何的“恶”都应该归属于那些侮辱他们的人，而不应该属于他们自己。
认为自己缺乏自信的人，他们的数量远远超过真正遭遇过他人侮辱的人。在我们的文化之中，我们很容易轻信，自信的匮乏会导致我们做事被动、不愿改变，甚至还会去乞求别人的同情。而我们的情绪（特别是负面情绪），常常就是造成这些问题的行动号角。当人们认可了这些观点后，要推翻这些想法就变得很不容易。自卑的解药——勇气、坚持和及时的忏悔，会远远好过那些没有限度的正面评价，也会远远好过那些过火的、不合时宜的奖励。
不管是用什么办法得到的自信心，我们都想当然地一致同意这个观点：高度的自信是值得拥有的，不是吗？嗯，这可能就要看，为了获得自信你准备付出何种牺牲了。不过事实是，高傲的自恋的确会让我们感觉不错，但是就像浪漫的爱情会使人盲目一样，它至少会使我们更加鼠目寸光。高度自信（或许是好的）和自恋（显然不好）之间的界限极其微妙，差别很小。研究显示，高度自信的人，往往会有点儿倾向于“皇帝的新衣综合征”。
在各种各样的研究中，拥有高度自信的人总会给自己的评分很高，认为自己比别人更有吸引力，更受欢迎，更善于社交，而且还要比大部分人都聪明上几分。可是，其他人却不见得会认同他们的想法。他们如此评价自己，既没有依靠同伴们独立的评价，也不愿意相信客观的态度和能力测试题。换句话说，仅仅是因为我们对一件事的认可，（我知道这是个大新闻）是不足以证明它就一定是一件事实的。科学研究表明，只要我们的自信度飙高，自我感觉就会非常好——只不过这有点儿妄想了。
即便是认识到了拥有自信的益处，我们还是要倍加小心，这样才能避免本末倒置。可以肯定的是，在较高的自信与学术表现之间，确实存在一定的因果关系。但是，我们却不能推测，凡是自我感觉良好的人，就一定可以成为一名优秀的学生。在学业上，已经取得了较高成就的人，或许会对自己信心十足。但是，是否因为他们已经拥有了突出的表现，才会信心十足，而非是先有信心，才有好的表现呢？当然，许多人鼓励我们要拥有自信，他们是怀着善意的，期望通过改变自信心来改变我们这些差生的学业。可是，迄今为止，这些尝试都是徒劳无功的。
对于“自信”的最新著作进行综述以后，我们可以得出一个严肃的结论：我们需要高度警惕，不要给自信背负太多的因果关系。与大家的观点不尽相同的是，研究发现，许多校园暴力事件，大多都不是因为学生不自信而悄悄发生的。事实情况恰好相反，大多的暴力事件，反倒是因为他们过于自信才发生的。丹·欧辽思（Dan Olweus）在许多年来涉及的研究领域都是挪威的儿童暴力现象，他认为，还不能找到任何有力的证据证明，那些在操场上欺负其他同学的原因，是他们有焦虑症状或者信心不足。而在另一篇叫做《暴力骄傲》（Violent Pride）的文章中，罗伊·鲍迈斯特（Roy Baumeister）在实验报告上则写道，在实验样本中，反应激烈的那些人，往往都是高度以自我为中心的人，而恰恰不是那些对自己没有信心的人。他这样来解释说：
“对我们的思想产生了重要影响的是那些自大高傲的残暴者。萨达姆·侯赛因（Saddam Hussein）被认为是非温和型、非谨慎型、非个人怀疑型的人。阿道夫·希特勒（Adolf Hitler）的得意杰作‘种族大屠杀’，也绝不是自卑的呐喊。这些案例都说明了，自大，而不是自卑，是过激反应的重要原因之一。”
自信心的大小，并不能表现出你的人际关系的好坏，也不能透露出这些关系可以维持多久。即便你的孩子高度自信，他们也不一定就能戒烟、戒酒、戒毒，也不一定在豆蔻年华时就可以展现出他们性感的一面。在实验室环境下，那些拥有高度自信的人——即便是他们自己认为——也并没有比他们谦虚的同伴有更加出色的表现。反而是那些不太自信的人，只要掌握住一些其他要素，反而不太容易犯错。根据我们收集到的真凭实据来看，主动提高实验对象自信心的层次，好像也并不能证明自信心是治疗社会问题的万金油。自1986年以来，加利福尼亚州政府每年投入“自尊和个人及社会责任研究组”（The Task Force on Selfesteem and Personal and Social Responsibility by the State of California）的年度预算似乎是245000美元，这样看来，最好还是将这笔钱转投到其他地方去吧。
畅销书作家露易丝·海（Louise Hay）告诉我们，“如果我们真的爱自己，那就爱我们生活、工作中的每一处吧。”我们很有必要指出，历史上几乎任何伟大的宗教或者道德传统，对任何程度上的自爱，都会持有严重的质疑态度。例如，奥古斯丁（St Augustine of Hippo）与作家海就持有完全相反的态度：
“汝等意欲织出宽大而又高贵的锦缎否？首先思考人性之基础吧。就像汝之广厦愈高，根基须愈深尔。”
“历史上几乎任何伟大的宗教或者道德传统，对任何程度上的自爱，都会持有严重的质疑态度。”
佛陀也这样警告我们：“自恋仆进，犹如蛇行，尔当其路，将吐信噬之。”在今天被认为是美德的，在过去则被认为是罪恶、缺点或者过错，都是要被人抛弃的。当代也有与之类似的观点，比如心理学家杜安吉（Jean Twenge）教授，她就曾不无担心地说，在西方社会，自恋行为和压倒性的权力正迅速成为一种文化标准，极具破坏性。
杜安吉和她的合著者基斯·坎贝尔（Keith Campbell）质疑道，广泛地认可自恋行为，实际上只是人们心理补偿的一种策略，其实在他们的内心深处，根本就没有那么高的认可度。对于他们担心的所谓的“自恋风尚”，他们认为，这才是对其回应的真正解读，这种观点也正在席卷美国：
“在许多的案例当中，针对自恋行为的建议性治疗方案，往往是‘对自己感觉好一点’。这种方案常常是这样的：如果14岁的梅甘（Megan）拥有更高的自信，她就不会在MySpace上传修饰后的照片。所以，作为父母，就要加倍努力，告诉梅甘她很特别，很漂亮，很不错。就像建议肥胖人士一样，要让她感觉好一点，即便是她吃了更多的炸面包圈。”
接纳自己、接纳自己的缺点，对自己持有一颗宽容理解的心，是有利于你的心理健康的。但是，与执著于自信心提升的导师的标杆相比，这还远远不够。激励作家艾伦·科恩（Alan Cohen）坚持认为：“如果你爱上了自己，难道这不是强大的力量吗？深深地去爱自己吧，然后你就可以做到任何事，难道你不会快乐吗？”强大的力量？或许是。会快乐？我却不敢确定。不过，这样的自恋或许可以用来改正自私和绝情的毛病。
培养这样的信念——我们就是最受欢迎的那个人，我们就应该享有最好的人生——这样的信念固然诱人。但是，在现实生活中，这些情况都很难实现。为了不让自己感到后悔，我们就去填坑堵漏，向自己妥协，做无数愚蠢的事——这才是人类的本质。自我感觉很差，往往是为了让我们知道，我们还可以做得更好——这是一种生存下来的本事。在2003年《噢》杂志访谈中，喜剧演员杰·雷诺（Jay Leno）清晰地表达了他的一个观察：“小小的自卑，实际上相当有好处。就因为你还不是最好的，所以你还要再努力一点……”我十分认同他的观点。假如生命没有让你在成人之时有一点点的人性，或许是因为你还没有付出足够的注意力。如果不是这样的话，我想，你就该专门为之做点错事了。
人们常认为，在做一些有用的事或是值得做的事之前，一定要先拥有自信才行。就好比为了在达到目的地的时候能够抓住机会，就非得要保持油箱满格一样。而我认为，这或许就是我们认识上的最大错误。我们在行动中获得的反馈信息，作为取得进步的某种晴雨表，作为一种主要的、促进我们不断前进的，关于我们智慧选择的，与我们有效行动相关的反馈信息，难道对我们不是有利的吗？这不应该是一种持续的、永久的人之属性，它不同于眼睛的颜色和指纹的纹路：如果是的话，那么对我们就没有什么好处了。
一种要好好维护的价值、一种要好好完成的工作、一种要好好掌握的技能，或者是一种要跨越的障碍——这些，都是满足感的缘由、骄傲的本钱。然而，按照心理呓语推崇的自信的准则，心理呓语希望人们能够自我感觉良好，而不是让他们去工作。就好比是，在人们还没有参加比赛前，就给他发了奖牌——这显然毫无意义。励志心理学对人毫无帮助，要不就是假装有用。
“为了不让自己感到后悔，我们就去填坑堵漏，向自己妥协，做无数愚蠢的事——这才是人类的本质。自我感觉很差，往往是为了让我们知道，我们还可以做得更好——这是一种生存下来的本事。”