第10章 怅然若失

应家其它各房的人本就不喜欢六安，听闻三房要回福建，又听闻郝大人拨了住处给应家人，争先恐后地卖掉茶田和房屋要跟着一块回去。因为应家人的茶田今年的鲜叶产量全都多出一倍，当地茶农争相购买，每块田都卖了个好价钱。应昱看着自己这一房里堆积成山的新六安茶有些犯愁，这些茶拉回福建是能赚不少银子的，但运输成本太高，押着这么多货走起来也不方便，假使有能卖得快且贵的方法就好了。冥思苦想一番后她去找庞承光。

庞承光正在院前的空地上练刀，其娴熟精湛的刀法大开大合，时而气势磅礴如巨浪拍岸，时而妙到毫颠如虎啸龙吟。现在应昱跟着庞承光练飞刀已有一段时间了，进步神速，但每每想到原来误请了王魁当师傅就懊丧不已，这个教训太深刻了，现在她做事情恨不能将思虑慎密四个字贴在脑门上，时时提醒自己大意不得！庞承光一套刀法耍完，应昱大声叫好。庞承光看到是她喜上眉梢，“啊哈！小十二，你来了？”

“嗯，我卤了鸭子，”应昱举了举手中的篮子，“要不要？”

“要！”庞承光赶紧放下刀，走到水井边洗干洗手，再把树阴下的小桌子清理干净让应昱放鸭子。

当红亮的大肥鸭子摆上桌子的时候，庞承光欢呼一声扯下一条腿就啃上了。当他啃完的时候发现桌面上还有一碟卤牛肉，惊讶地问道：“怎么还有牛肉呀？”

“开卤锅那么麻烦，谁会只卤一样？”

庞承顿感他乡遇故知，“小十二正解！”

“还有鸡蛋和豆腐干。”

“哈！”庞承光笑得嘴都合不拢了，“鸡蛋很好，豆腐干就免了，你做菜辛苦，豆腐留给你吃吧！”

应昱嫌弃地白了他一眼，为他斟上一碗酒。在庞承光一连干了三碗后，应昱才开始问：“绑大爷，你跟这边官府的人都熟吧？”

“还行！不过要看你想办什么事，有些事情不是认识人就可以的。”

“我想通过官府的人放个消息。”

“啊？”庞承光听不明白。

应昱坏笑一声朝庞承光招招手。庞承光附耳上前。应昱嘀嘀咕咕地说道一番。庞承光先是惊讶地张大嘴，接着就“哈哈”大笑起来，“得，这事交给我！”

没几天，“当初朱高推荐的大清最好的茶师就要离开安徽，永远不再做六安茶，他们创制出的新六安茶将成为绝响”的消息就从安徽各级衙门的官差口中传出来，老百姓都信官差说的话，所以没多久就传得沸沸扬扬。想要囤货居奇的茶商纷纷驾着马车来到六安进大货；原来喝过这款茶，生怕再喝不上的老茶客纷纷回头；原先并不知晓此茶的人，想要满足好奇心也蜂拥而至。一时间茶场外面挤满了人，吵吵嚷嚷的。所有的应家人全都出动，带着茶场工人分成十几个台子售卖茶叶。五个台子是收银开票的，八个台子是秤茶付货的，余秋鹏统管全场，哪里要补充人手他就到哪去，大家从早忙到晚，累得满头大汗。庞承光带着几个衙门的旧友在维持秩序，虽忙不乱，卖了几天后货物全部清空，应家人除了庞承光、应远、应昱精神尚可外，其他人全都累瘫了。

郭氏看着自己的收银箱里满满当当的银子，再看看站在院门口神采飞扬的应昱，不由自主地呻吟一声趴在桌子上，换作以前，那可是自己未来的儿媳妇，可是自己家未来的银子呀！应平看到她那样子就觉得烦，将头转到一边。可是一转头又看到正和庞承光一起把银子扛上马车的应远，这孩子自从定亲回来后就一直不愿意见人，这次是三房人手实在太紧他才出来的，不过他来只是干活，连招呼都不跟应昱打的。应平无奈地叹了一口气，这姑侄俩脑子都不好使，只要应远握住应昱的心，一切都不是问题！让应昱帮忙赔点银子给苏家解除应远的婚约，应昱再出点银子把应远定下来；他们拿着应昱定下应远的银子去请求苏家把苏雅芙定给应柏，两兄弟一起结亲，这不就双喜临门了吗？那姑侄俩做错了事，一个整天捧着心口哀声叹气，一个整天耷拉个脸跟猫死崽似的，都这德行，人家应昱能瞧得上？晚上夜深人静后，应平进入应远的房间对他说：男人要有担当，他为了郭氏的康健与苏雅芙定亲是有担当，但郭氏缓过来后他为应昱退亲也是担当，这就叫孝顺父母，爱护妻子，好男儿理当好此。应远担心毁婚会让郭氏难过，也会让苏雅芙难堪。应平“啧”了一声：“你娘为了我们家以后的日子好过才让你订下苏家小姐的，现在你定下小十二日子会更好过，她岂会不答应？至于苏家小姐，你三哥应柏还没订亲呢！你一退我就代他求去，绝不让苏家小姐没脸面，放心吧！”应远舒了一口气，如能这般最好不过。

应昱将卖茶叶所得的现银大多换成银票后，一家人返程回泉州，整个队伍由应远和应泉的车打头，庞承光的车押后。庞承光根本不赶车，只是把缰绳拴着应康的车子后边，由着马儿自行跟着队伍走，他则躺在车上，翘着脚哼哼着苏州小调。他的嗓门亮，就算是哼哼前边的应昱也能听到。苏州小调应昱也会一些，她爬出车外坐在赶车的应健身边，跟后边的庞承光一唱一合的，逗得所有人都笑起来。一家人正乐呵的时候，端木沉晓骑着马急急忙忙地追上来了，“应宗主！”

应安撩开窗帘，往外看。

“晚生也回泉州，不知应宗主可否允准我一路同行？”端木沉晓本来跟在蓝寅身边学习，听说应昱已出清茶叶就要出发了，他连行李都不收拾就追出来了。

“好啊！人多好照应。”

“谢谢应宗主！”端木沉晓笑得一脸灿烂，在朝阳的照耀下愈发显得光彩夺目。应昱本来正想着要用什么歌词来应付庞承光，转头对上如芝兰玉树般的端木沉晓，不由得多看了几眼。端木沉晓见她看过来，一下竟不知道该如何是好。自幼当成少爷养大的应昱很大方地朝他摆摆手，“欢迎！”

端木沉晓的脸突然发烫，他恭敬地打了个拱手，在应昱转回去后，他亦将脸转向一边，微微泛红的脸上蕴满了温柔笑意。

作为过来人，应安一眼看穿端木沉晓的心思，他敲了敲车柱，“进来！”

应昱钻进车内。应安放下窗帘在女儿脸上捏了一下，低声警告道：“男女授受不亲，你注意点儿！”

应安是过来人，应平同样的过来人。他看到端木沉晓自跟上来后一直像个护卫般跟在应安的车旁，偶尔对上应昱的眼神还会显出少许慌乱，有时候又会莫明其妙的发笑，应平知道这个小子对应昱动心了。他骑马赶上第一辆车，再爬进车箱里对正睡大觉的应远低声骂道：“还睡？都什么时候了？”

“在车上不睡要干嘛？”

“嗨！”应平有种面对“阿斗”的无力感，“你要不想改行去绣花，就赶紧去把你妹妹哄回来！”

应远没精打彩地睁开眼睛说：“爹，你说的话我想过了，昱儿是有钱，可她不喜欢我。”

应平奇了，“她怎么不喜欢你？”

“你想想，我一直跟在她身边，她谋划朱高却只告诉余伯不告诉我；她得了潘启官的银子也不肯告诉我，但凡她吱一声，娘也不会逼着我去定亲了。你说她是不是心里没我？”

“哎哟！”应平气恼地在应远脚上踢了一下，“朱高的事，她告诉你你能帮上什么忙？至于你娘逼你定亲的事我都打听过了，那段日子她整天都在茶场里忙，你的难处她根本不知道。再说她还没开窍呢！你既年长又是男人，你该主动！主动是男孩的事，不是女孩的事！”

应远觉得有理，但想了想他又犯难了，“可她没开窍，我急又有什么用？”

在前边赶车的应泉听到此处，“噗”的一声笑了。

应平懒得理会应泉，没好气地喝斥应远道：“她要是因为别的男人开窍了，那你就去绣花，领着你娘一块去，省得我看着烦心。”

男人？应远立即爬出去外往后看，一看之下急了，这郝大人的外甥不是走了吗？怎么又跟这儿来了？他七手八脚地换了一身干净衣服，跳出车外翻身上马，往后边去了。端木沉晓在左边，他绕到右边，用手敲了敲车框，“昱儿！”

应昱撩起窗帘看到是他又恨恨地放下，“男女授受不亲，你来干嘛？”

应远笑着说：“昱儿，你这样不对！”

应昱更生气了，她“唬”地扯起窗帘反问道：“我不对？”

“那当然！从小到大，为了跟你一起玩我挨了三叔多少次打？我从来都没有退却！我娘就说错这么一次、两次的，你就不理我，你小气！”

这话令应安父女哑口无言。

应昱咬着牙说了两个字：“……我小。”

应远笑得特开心，“知道你小，所以让着你。来，出来透透气，我们骑马跑一段，看到鸟就打下来，晚上炖汤让三叔补一补。”

一听有得玩，爹爹还可能有补汤喝，应昱立马就从车里钻出来了。应远拉来一匹马，两人一齐打马往前冲去，身后留下笑声串串。端木沉晓的目光一直追着应昱，直到再看不到她这才朝车内的应安打了个拱手问：“应宗主，我也学过些箭法，想去帮帮他们，不知能否准允我离开？”

“有劳端木大人了。”

“谢谢应宗主！”

看着骑在马上风驰电掣，英姿飒爽的端木沉晓，应泉调侃应平道：“二哥，你想应远退婚，再进三房的门，这个想法是好的，但是应远的才干比起应昱是不是差了点？你再看看端木大人，人家18岁就考中进士当官了，又有郝大人这个舅舅，三哥怕是不肯把昱儿许配给你家应远的吧？”

应平不以为然地笑了，“昱儿的婚事，老三能做主？”

应泉被噎住了。

应平老神在在，他说：“我家远儿有远儿的优势，远儿和昱儿青梅竹马感情深厚，远儿对昱儿的好那是有目共睹的。再说了，老三就这么一个姑娘，他舍不得昱儿外嫁，那郝大人能答应端木大人当上门女婿？我们家远儿就不同了，他的户籍落到三房跟落在二房没多大区别，反正都在一个锅……一个家里。”

三房银子多，应平盘算着应远若跟应昱成了亲，有了孩子，那三房的银子最终都会流到二房的口袋里。这两夫妇都是擅能算计的，应泉不再接话，反正应昱总是要成亲的，便宜了外人，确实不如便宜自己人。

应昱在大路上疾驰，应远和端木一左右地跟在她身边，一路上碧空如洗，云淡风轻，时而有参天大树拔地而起，时而有缤纷野花连绵不绝，天空中突然传来一声鸟鸣，应昱兴奋地指向苍穹，“哥，天上有红烧大雁！”

端木沉晓先是一愣，接着便眉欢眼笑，在应远取弓之时，他抢先发箭，“红烧大雁”应声而落。

应昱欢呼一声打马去捡大雁，“再来一个莲藕炖大雁。”

看到端木沉晓的目光一直追着应昱，应远眼中掠过阴霾，他发出一箭射下“莲藕炖大雁”后，打马去追应昱。端木沉晓跟在他身后。

应远不冷不热地说：“端木大人好箭法。”

“远兄不必客气，叫我名字就好。”

“商人卑贱，应某不敢。”

“……”端木沉晓的笑容僵在脸上，想要解释几句，可是应远已策马而去，端木沉晓只得跟上。

“莲藕炖大雁”落在山谷间狭窄的通道上，应昱冲上去后突然发现草丛中有埋伏，她立即调转马头往回跑，可是已经来不及了。二十多个山贼围上来，大呼小叫此起彼伏。应昱紧张地拨出短刀，并大叫一声：“哥！”

“别害怕，我来了！”一人一马凌空而至，长剑出鞘杀入人群。

应昱正要帮忙的时候，又一匹马赶到。应远冲过来将她抱到自己的马上，护在胸前，退到一边观战。只见端木沉晓身形飘忽，剑气如虹，长剑过处引起一片鬼哭狼嚎。本来站在一边观战的两名匪首见势不妙，招呼一声加入战团，二贼武功不弱，局势立时变得凶险。天下武功无坚不摧，唯快不破，端木沉晓毫无惧意，出剑更快、更准、更狠，很有股银鞍照白马，飒沓如流星，十步杀一人，千里不留行的驾势。

山贼人数不少，应远袖手旁观一是要保护应昱，二是想看端木沉晓出糗。但看到端木沉晓不仅没输阵还隐占上风，不禁暗自心惊，这个小子的武功居然还在自己之上，幸好应昱看不懂。

就在一众山贼心生怯意之时，又一伙山贼策马冲过来。端木沉晓心觉不妙，他转头看向应远，只见应远毫无相护之意心立时凉了半截。

见他看过来，应昱捅了捅应远，“哥，端木大人不行了，你去帮他吧！”

这话传到端木耳里让他全身不自在，他从小养得矜贵，所有人都是捧着他的，还从来没有人敢说他“不行。”更何况这话是应昱说的更让他难堪。他倔强地一咬牙再度挺身杀入重围。

看到又有山贼加入，应远左右为难，再不相帮端木会有危险，而且也显得自己不仗义，但又不想就这么帮他，这时应昱来了这么一句，他面露喜色，“嗯”了一声便懒懒地下马，再翻身骑上另一匹马，“那你退远一点，别伤着了。”

“知道了。”

应远杀入战团瞬时帮端木沉晓解了围。“四哥好儿郎！”应昱在边上鼓掌叫好。应远随手理了理衣服一副好整以暇的样子。端木沉晓则心情复杂地看着兴高采烈的应昱。

又有增援的山贼赶到，两股人一齐围上来。山贼太多，二人杀得艰苦。此时庞承光策马来到应昱身边，将装着蜜饯的纸包递给应昱，“看不出来，端木的功夫居然比你哥的都好。”

“啊？这个我没看出来，只觉得他打得更好看。”

“两个人的有效出击差不多，跟他对打的人伤得更重，说明他更准，力量也更大。”

“嗯，不过他们都比不过绑大爷你。”

“有眼光！小十二，绑大爷给你表演一个大变活人要不要？”

“什么叫大变活人？”

“哎！你别管，你就说要不要看吧？”

“要！”

“等着！”庞承光清了一下嗓子后高声喝道：“苏州庞承光在此，想活命的全都给我滚！”

庞承光中气十足，声音宏亮，这一声喝骂在山谷中引起阵阵回响，气势恢宏，震得打斗的人全都停了下来。

“庞承光？”“庞承光？”……众贼的惊讶声响成一片。山贼首领看看从容吃着蜜饯的庞承光，再看看两个剑意森然的后生，大叫一声“撤！”众山贼似乎早就等着这句话了，话音未落就全都撒丫子跑了。

“哇！”应昱拼命鼓掌，“绑大爷威武！”

庞承光得意地“哈哈”大笑。

“如果你刚才叫唤的是绑大爷在此，想活命的全都给我滚，你说他们能滚吗？”

庞承光故做严肃地摇摇头，“不能吧！应该不能！”

应昱笑得花枝乱颤。庞承光扯着她的马缰往回带，跟她吹嘘自己当捕快时抓贼的各种英明神武，逗得应昱一个劲地笑。端木沉晓心情低落地看着应昱的背影，被比下去和被无视的感受让他有些难以适从。

应远走到他身边别有用心地说：“端木大人别看了，我妹妹虽好，但她还小，除了吃和玩，旁的通通没兴趣，我估计到现在她都不知道你叫什么。”

端木沉晓的心瞬间下沉。

此时应昱在前方转头叫了一声：“哥！”

“来了！”应远打马赶上前去。留下端木沉晓一个人怅然若失地站在原处，受伤的胳膊滴滴地往下淌着血。

此后两天端木沉晓没能跟应昱说上一句话，也没有对上一个眼神，她不是在应安车上呼呼大睡，就是在后边跟庞承光喝茶聊天。但她和应远却一直形影不离，她在应安车上睡觉的时候，应远过来赶他们的车。她到后边跟庞承光聊天的时候，应远就赶庞承光的车。应远对应昱明明白白的占有姿态和对他的敌意，让端木沉晓很是不安。他放弃骑马，跟应泉共一辆车，慢慢跟应泉混熟，又将原来打算送给应安的歙砚送给应泉。应泉喜欢得不得了，连声称谢。

端木沉晓问道：“五叔，听说远兄原来不是应家人，是过继过来的？”

“是！”

“我看到他跟昱儿很亲近……不太像普通的兄妹……”像什么端木沉晓不敢说，也不忍说，他怕说出来自己会更难过。

“是呀！”应泉虽然得了端木的好处，但应远是自家人，应泉还是帮他，“应远是过继到咱们应家的，跟昱儿没有血缘关系，所谓青梅竹马、两小无猜说的就是他们俩个。”

端木沉晓伸手摸着手臂上伤口，心情低落到极点，青梅竹马吗？

应泉继续说：“三房人口少，我三哥的身子骨又不好，所以昱儿是肯定不外嫁的，招上门女婿的话远儿正好，这事早说好了。”

当天晚上端木沉晓的随从终于追上来。他拜别应安连夜赶回福州去了。

潘振承得知朱高落马的消息惊讶不已，应家几兄弟甚至第九代的男丁他都熟，外嫁的三个妹妹的妹婿他也都见过，应安无疑是最有能力的，所以他推断扳倒朱高是应家人所为，但必得高人指点。朱高下马，应安的冤案就有机会昭雪了，潘振承急忙叫来长子，让他带上大量银票和礼物赶到安徽打点官府，只要有人敢开价，那就是小事。当他的长子到衙门告假回来收拾好行李准备出发的时候，老管家突然捧着一只鸽子跑过来，“老爷！老爷！”

老管家向来稳重，是什么急事让他如此失仪？潘振承奇道：“什么事？”

管家举着鸽子说：“鸽子，应三少爷的鸽子，我认得它！”

啊？潘振承急忙解开信鸽脚上的小竹筒抽出信件，发现是余秋鹏来的信，信上说他正押着大批应家武夷茶赶来广州，请潘启官代为联络买家。应家居然有武夷茶？还大批？潘振承不太敢相信。

“这真是老三的鸽子？”

“当然是啊！这鸽子是我去买我请人驯的，老相识了！跟着这只一起的还有十多只，有灰的、白的、灰白的……”

潘振承摆了摆手，老管家赶紧闭嘴，但仍然在笑。潘振承想起应安说朱高的事让应昱自己处理，难道……真的是她！

“去吩咐洋行经理腾出两个仓库来，准备接应家茶入库！”

“啊？哎！”管家乐呵呵地跑出去了。

潘振承看着老管家的背影笑了，应安确是个有人缘的。在焦急地等待十多天后，余秋鹏终于到了，潘振承看到如长龙般的马车队叹为观止。这批货对潘振承来说算不得大，但应家在如此境遇下能出这种批量的货，那绝对够大！

潘振承迎上余秋鹏作了个揖，“余大人一路辛苦。”

“潘大人您居然迎出来，也太客气了。”

“家乡来人，应该的。余大人，这些茶是哪来的？”

“种的、做的！”瞧这话问的，余秋鹏不由得好笑。

“老三不是在六安而且还病着吗？怎么能出这么大的货？谁在操持这件事？”

“是小十二！”

还真是这个孩子！潘振承有些激动，应安命运多舛，膝下空虚，想不到只此一女却是阆月仙葩，人中龙凤，老天爷的眼睛总算没有全瞎。感慨之余潘振承看向货车队伍，14岁做了这么多大事？他突然发现这个运货队伍像一条大财路，而应昱就是开启这条财路的钥匙，她的成就很可能超越父辈，成为大清茶叶界的里程碑。

潘振承朝身后的几个经理吩咐道：“你们去接货，登记入库都仔细了，这可是应家茶！按今年茶叶的最高定价全收下来。”

经理们齐声答应后，开始引导货车队伍往仓库走。

潘振辰朝余秋鹏比了一个请的手势，“菜都备好了，走，我们去喝两盅。”

余秋鹏笑着作了一个揖，跟在潘振承身后进入潘家花园。

潘振承说：“余大人，这些茶是怎么做出来的？”

余秋鹏答道：“我们刚到六安不久，小十二就安排我悄悄回泉州买茶田了，买下后交给应氏的旁支负责，种植和制成各自为政，以潘家茶为标准，统一出货。潘大人呀！我这是第一次做外贸，你可要帮我呀！”

“放心！”潘振承靠近余秋鹏压低声音问：“那朱高的事也是小十二……”

余秋鹏点点头，“我们兄弟俩现在追随小十二，算三房的人。”

看来应家茶庄重振之日为期不远了，自己一定要把握住这个良机，潘振承亲热地拍了拍余秋鹏的肩膀，“不错呀！攀上高枝了。”

“什么叫攀高枝呀？咱们兄弟俩这叫凤栖梧。”

“对对，凤栖梧！”潘振承心道：一起吧！这棵梧桐树他也是要落脚的。