藏在汉字里的古代博物志
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虎 连虎身上的斑纹都画出来了

兵散弓残挫虎威,单枪匹马突重围 ——汪遵

A

B

C

D

E

许慎解释“虎”这个字的字形时说:“虎足像人足。”这是因为许慎没有见过甲骨文的缘故。如果见了甲骨文,他就不会这样望文生义了。

虎,甲骨文字形A,这是一个象形字,像一只虎的形状,但笔画比较简单,只有大张的嘴才显出一点儿凶恶的样子。甲骨文字形B,这个字形就非常像虎的样子了,头、爪、尾俱全,甚至连身上的斑纹都画出来了。金文字形C,这只虎显得很可爱,不像一只凶兽,倒像一只宠物虎了。金文字形D,虎爪异常突出。小篆字形E,不太像虎的形状了,许慎就是根据这个字形对“虎”字加以解释的。楷体字形的下面变形成了“几”,其实应该是“儿”。

《说文解字》:“虎,山兽之君。”《玉篇》:“恶兽也。”虎乃百兽之王,故有“云从龙,风从虎”之说。有趣的是,汉代时管马桶叫“虎子”,雕刻成老虎的形状。据说飞将军李广射死了一只猛虎,让人用铜制成猛虎状的便器,以示对猛虎的蔑视。据《西京杂记》记载:“汉朝以玉为虎子,以为便器,使侍中执之行幸以从。”皇帝的“虎子”是玉制的,由侍中掌管,皇帝走到哪儿跟到哪儿,内急的时候端过来就用。到了唐代,唐高祖李渊的祖父名叫李虎,为了避讳,把“虎子”改称“马子”。

因为老虎凶猛,先秦时把猛士称作“虎贲”,汉代开始设置有虎贲中郎将的官职,负责保卫皇帝的安全工作。“贲”通“奔”,意思是猛士奋勇向前,就像老虎扑向猛兽一样。又因为老虎是百兽之王,因此引申为凡是能够伤害别物的爬虫类都称“虎”,比如善捕苍蝇的一种蜘蛛称蝇虎,壁虎善捕蝎子,故又称蝎虎。

唐代诗人汪遵有诗:“兵散弓残挫虎威,单枪匹马突重围。”俗语也有“冒犯虎威”的说法,“虎威”当然指老虎的威风,后来才用到人身上,比喻英雄气概。不过,鲜为人知的是,“虎威”竟然是老虎身上的一块骨头!

唐代学者段成式在《酉阳杂俎》一书中记载道:“虎威如乙字,长一寸,在胁两旁皮内,尾端亦有之。佩之临官佳,无官人所媢嫉。”这块虎骨像一个“乙”字,在腋下至肋骨尽头的虎皮内藏着,尾巴的末端也有,当官的人佩戴着这块骨头,老虎的威风就会附在他身上,没当官的人如果得到这块骨头也佩戴上,大家伙儿就会嫉妒他。清代《儿女英雄传》中的描述更接近白话,意思也因而更清楚:“大凡是个虎,胸前便有一块骨头,形如乙字,叫作虎威,佩在身上,专能避一切邪物。”

段成式在《酉阳杂俎》中还有更加邪门的记载,据他说,荊州陟屺寺有位叫那照的僧人,他最擅长的本领是夜间能够根据野兽眼睛发出的光判断这是一头什么野兽。那照说:如果夜间遇到老虎,会看到三只老虎一起向你扑过来,这其实不是三只老虎,仍然是一只,只不过因为距离太近,老虎纵跃所造成的幻觉。此时不要害怕,瞄准中间的那只老虎狠狠刺去,方才能够刺中。老虎被刺死后,那块叫作“虎威”的骨头就潜入了地下,把它挖出来,佩戴在身上,可以避百邪。老虎刚死时,要牢牢记住虎头所枕的位置,等到没有月亮的夜晚去挖掘,挖到二尺左右,可以发现一块像琥珀一样的东西,是老虎的目光掉进地下所形成的,佩戴它也可以把老虎的能量聚集在自己身上,即显示出“虎威”。

这种说法如此神奇,怪不得当官的都千方百计寻找这块骨头,好在官场上树立起自己的“虎威”呢!