我们的赞美，还远远不够

随着时间的推移，孩子掌握语言的能力越来越强，父母的语言变得和行为一样越来越重要，这不仅仅是在塑造孩子的自尊，还在塑造他们的价值观和同一性。

不同的父母对表扬孩子的看法也有所不同。一些父母连孩子的呼吸都可以赞美——“哇，儿子，你吸了一口气，你又吸了一口气。你能一直这样做，真是太神奇啦！”而对其他人来说，赞美他人需要非凡的技巧。前者的倡导者通常是热情的美国人；后者的支持者则认为，孩子很聪明，如果你什么都表扬，那么表扬就没有意义，他们认为表扬应该慎重，只留给无可挑剔的成就。

儿童精神病学家在这个问题上的立场是什么？当然是站在热情的美国人的阵营里。赞美很好，值得推广，而不是有所保留！如果，当你还是个孩子的时候，你曾从父母那得到过真诚的赞赏，那么你就知道那种暖洋洋的感觉是多么棒！孩子喜欢让父母感到骄傲，我们为什么要拒绝他们呢？

我们可能遇到过这样的父母，他们对孩子迈出的每一小步都会加以赞赏，但心里想：“天啊，这有点过分了吧，不是吗？我不想那样做。”通常这些父母只是暂时性地表扬孩子，只是做做样子，因为他们知道其他人在看。事实上，大多数父母给予孩子的表扬太少而不是太多。持续的表扬真的很辛苦，没有多少人——即使是热情的美国人——不能一直坚持下来。在我们的工作生活中，表扬非常有限。老板上次表扬我是什么时候？不记得了。我想要得到更多的表扬吗？是的。

回想刚刚过去的这一天，我想我可能只表扬了孩子们每人三次，有时也只是敷衍地说一句“做得好”或“那很棒”。在我记得的时候，或者当有明确的理由的时候，我会给予更多更精心的赞美，但如果一个知道表扬的好处并有意识地想要表扬孩子的父母，一天最多也不过三次表扬，那么我不认为整个国家需要担忧对孩子的表扬过多。对表扬持保留态度，可能意味着大多数孩子根本没有得到表扬。

单向镜中揭示的秘密

在心理诊所，我们有机会通过单向镜观察亲子互动。我们邀请家长与孩子一起玩耍，房间里提供了一些简单的玩具，而一大群临床医生则站在隔壁房间里透过单向镜，仔细研究他们之间的互动。每一次身体的接触、眼神的交流、支持的手势、变化的身体语言都被记录下来，并解释其含义。在语言交流中，每一个语气、用词、支持的评论、批评和赞赏也都被记录下来，重点会评估当表扬的机会出现时家长有没有表扬的情况。这很神奇，但通常在半个小时的观察中，你可以了解更多关于一个家庭和一个孩子的问题。对我来说，这部分是学习儿童精神病学最有趣的部分，就像是内科医生做身体检查，能拿到第一手资料。

遗憾的是，表扬根本不在有些家庭的词汇表中。通常这些父母自身可能从未被表扬过，或者患有抑郁症。

我记得有这样一个来自贫困地区的家庭，家中八岁的男孩试图自杀。在我们的建议下，社工为他组织了一次课外活动，他开始踢足球。我听说他踢得很好，英格兰足球队曾到访过他的俱乐部，他和他们一起踢过球。当他告诉我这些时，我笑着说：“我很期待几年后你真的为英格兰队效力！”

这显然是个玩笑，我知道这种事情发生的可能性很小。在我的工作中，我经常说这种话，根据我的经验，孩子的典型反应是微笑着想：“那是不是很棒？”或者大笑，心想：“我知道你在开玩笑，但我还是谢谢你这么说。”父母们也会跟着说一些支持的话。但这一次，我遭遇了沉默。面无表情的母子俩异口同声地说：“这永远都不可能。我们一无是处，也不会有什么好事发生在我们身上。”那一刻真是让人非常沮丧，我第一次真切地感受到了情感匮乏，那是缺乏赞美和希望的真空。

所以表扬绝对是个好东西。表扬过多也胜过表扬少，尤其是对年幼的孩子而言。我们能单纯地享受表扬的最佳时间就是生命最初的几年。幸运的是，对于大多数父母来说，表扬孩子是很自然的事情。（我们都见过这样的场景，有人对着你见过的最丑的宝宝说：“看看他的小鼻子，还有那双可爱的眼睛，他真是这个世界上最漂亮的婴儿。”）在那之后，表扬确实可以用来塑造行为。

在这个时候，父母区分“尊重与赞美”和“功能性表扬”可能是有用的。“尊重与赞美”的目的是提高自尊，比如“你真聪明”；而“功能性表扬”则用来强化行为：“你记得检查拼写，做得很好。”

在四岁以前都应该大量使用尊重与赞美，在这个阶段它能被孩子毫无疑问地接受，四岁以后到青春期，它的使用会自然而然地减少，到了青春期，尊重与赞美会变得很尴尬。功能性表扬应该从两岁左右开始，然后一直持续。（我将在第5章详细讨论这一点。）

我对那个8岁的男孩做了什么呢？我教他的母亲如何表扬他。我甚至送给她一些卡片，上面写满了赞美之词：“做得好”“那真是太好了”“做得太棒了”。我告诉她要尽可能真诚热情地使用这些卡片。我们在诊所里一起排练，这花了一些功夫。我要求她在接下来的一周把所有卡片上的赞美之词，融入日常的对话中。哪怕是假的或比较勉强的表扬也胜过没有，随着时间的推移，我们希望它会变得更加真诚。我还要求她在睡前十分钟表扬孩子们当天做得好的地方。同时，还要求她鼓励她的孩子们彼此互相表扬。

慢慢地，慢慢地，一点点地，我们试图给她的家庭带来一些自我价值感。