明朝的屯田
唐朝之后，石羊河显得很孤独。这一时期的治水，大多沿袭过去各朝的经验，萧规曹随，但也多有效验。石羊河虽然发出了沉重的叹息，但还是养育了一方水土一方人。千年间，石羊河流域仍然孕育出了辉煌的文化，如凉州贤孝、河西宝卷等，都在这一时期显出了炫目的光亮。其地方官吏教民治水的记载，也散见于各代的史册之间。
比如西夏。西夏在河西曾驻兵十余万人，因为跟匈奴一样，也是全民皆兵——“无复兵民之别，有事则举国皆来”（《续资治通鉴长编》），“凡年六十以下，十五以上，皆自备弓矢甲胄而行”（《隆平集·西夏传》），所以，士兵成了西夏发展生产的主要劳力资源。《西夏法典——天盛年改旧定新律令》明确规定，生荒地归开垦者所有，可以永远占有，并有权买卖。这是在用法律的形式鼓励垦荒拓田，据说，确实促进了河西走廊的土地开垦。宋仁宗皇祐二年（公元1050年），辽征西夏，“北路兵至西凉府，获羊百万，橐驼二十万，牛五百”（《西夏书校补》）。
元代也很重视农业，鼓励垦荒，它派遣了大量移民到河西开垦荒地，由政府提供耕牛、种子和农具等。公元1264年，元朝政府设置甘肃总管府，开始治理水田，并派专人负责管理河西水利。据《元史·列传》记载：“始开唐来、汉延、秦家等渠，垦中兴、西凉、甘、肃、瓜、沙等州之土为水田若干。”
到了元末明初时期，河西环境开始恶化，“地土塉薄，天气寒冷，耕种无时，（甘肃镇）附近力勤者种一歇二，方能收获；地远力薄者，三四年方种一次”（《明神宗实录》），“霜早春迟，雪多雨少，故丰歉难期”，使“军伍每以缺食为病”（《明太祖实录》）。丰收的土地开始歉收了，唐朝的幸福生活成了历史，但明朝并没有放弃河西大地。
洪武五年（公元1372年），宋国公冯胜平定残余的元朝势力，将河西正式划入明朝版图之后，便开始了对河西的治理。其方式，仍然是派遣大批军队驻防屯田，充实边防之余发展军屯。洪武九年，再置凉州卫，从内地大批移民到河西，发展民屯，并设置陕西布政司西宁道分守官，监管屯田水利。据说，这批移民是从山西大槐树下出发的，直到今天，你要是问到河西人和西部人的祖籍，仍会有很多人告诉你，他们是从山西大槐树下来的。可见，明朝那次移民的规模非常大，影响也很深远。
在此期间，明朝政府在全国各地都派遣了使臣，他们的职责是分巡各地，督修水利，石羊河流域也在兴修之列。宣德年间，朝廷又派遣御史巡察河西水利。此外，当地官员还采取各种措施，招募外地贫民开展屯田，使武威农业得到了前所未有的发展。
屯田生产的发展，促进了水利发展，武威当时以黄羊、杂木、金塔、西营四条河流为主，形成了三十二条灌溉渠道。灌溉网络遍满整个绿洲，石羊河流域的农田水利灌溉系统已初具规模，凉州一度被称为“塞北江南”。对于这段治水史，史籍多有详述。
明洪熙元年（公元1425年）十二月，镇守甘肃总兵官都督费
奏准，将凉州原备御士卒耕种的田地，给本处官军之家有丁力者耕种。此举给明朝政府带来了麻烦。据《明史·志》记载：明成化十二年（公元1476年），“巡按御史许进言：‘河西十五卫，东起庄浪，西抵肃州，绵亘几二千里，所资水利多夺于势豪。宜设官专理。’诏屯田佥事兼之。”意思是，河西十五卫，东起庄浪（今永登），西抵肃州，绵延近两千里，其水利设施大多被有钱有势的人所强占。许进建议“宜设官专理”，也就是从各地豪强手中夺回水利大权，设立专门机构，纳入屯田，统一管理。
明正德二年（公元1507年），北沙河下游的三岔、蔡旗等堡告准，每年五月初一起，由上游的高头、乌牛、徐信、小沙、梅杞等五坝，给下游放水七昼夜。这是武威至今发现的最早一起有文字记载的、由官府调解的用水事件。事隔四十四年之后，即万历十九年（公元1591年），因为北沙河上游乌牛等坝不让下游三岔、蔡旗卸水，再次引起上下游水利纠纷，官府判定“仍照正德二年规定执行”，就是说，上游乌牛等坝必须给下游三岔等放水七昼夜。但此后纠纷仍时有发生，一直持续到清代、民国乃至当代。这成为后来的凉州、民勤等地水利纠纷的一个缩影。在长达数百年的时空中，因为水的争端，同饮石羊河水的大凉州人，时不时就反目成仇，上演无数惨不忍睹的悲剧。这到底是水之祸，还是人之祸？
当然，明朝对水利的治理还是很有效的。明嘉靖二十六年公元1547年），巡抚都御史杨博写了《查处屯田疏》，提出：“河西事体重且大者，莫过于屯田一事，遂即案行守、巡、兵、备四道，各将境内荒芜田地，通行查出，或上下水利不通，应该挑浚，或人力牛种不敷，应该处给，或从来抛荒未种，应该开垦，逐一议处明白。……藏富于民，实自古经略之长策。……万一虏骑充斥，仓廪匮竭，河西不几于坐困乎。”（《皇明经世文编》）可见明朝对河西屯田的重视。
经过明廷不遗余力的整修，河西大地上出现了大大小小的渠、坝等水利设施。但那些河西的大小豪强，仍千方百计想侵占膏腴之田，并长期占据水道。他们“既占肥饶之地，复专灌溉之利”，使河西屯田之“膏腴在官，而瘠薄归军；官厚其利，军任其赋”，“军民莫敢与争，多误耕种”。为了解决这个问题，宣德年间，明朝政府又在河西设立了河渠提举司，负责管理水利，并派遣监察御史巡视督察……
世界就这样喧嚣着，随着石羊河的水声，流淌到了下一个朝代：清。
对石羊河流域来说，那是一个非常重要的时期。