神农氏尝百草

人类已约有300万年的悠久历史，大约90%以上的漫长岁月，人类主要靠采集野生植物的果实、根、茎、叶和渔猎为生。在我国远古神话中就有“神农氏尝百草，一日遇七十毒”的描写。神农氏尝百草，实际上就是我们的先民尝百草，不知有多少人因误食毒草、毒菌而丢掉了生命，但正是这样，人类逐渐累积了有关植物的知识，为农业的发展奠定了基础。考古学家发现，距今7000年前，中国进入了新石器繁荣时期。由于这一时期的文化遗产首先发现于河南渑池仰韶村，因此称为仰韶文化。黄河流域的仰韶文化遗址已发现了1000多处，其中以西安半坡遗址最有代表性。在半坡遗址挖掘中发现了白菜、芥菜种子，以及斧、刀、锄、铲等磨制的石器。考古学家认为半坡遗址的先民是用石斧砍倒树木荆棘，放火烧去野草，再用石锄、石铲平地、松土，然后种上白菜、芥菜种子。这一考古发现，证明了远在6000多年前，我们的先民就已从事蔬菜生产。“蔬菜”二字，《说文》中解释为：“草之可食者曰蔬”。“菜”字源于“采”字，“采”的上半部为爪，下半部为木，“采”即是用于摘取植物之意，加“艹”为菜。历史考古学家在河南安阳商朝（公元前1562年—公元前1066年）都城遗址挖掘出的甲骨文中有“圃”的字样。圃是用篱笆围起来的小块菜地。从中国文字的起源及演变，可见蔬菜是从野生采集到种植繁养的发展过程。