第二节 族称、族源与人口分布
侗族族称、族源历史上有不同称呼，其人口分布也在不断变化。
一 族称
侗族自称Gaeml，发音近似于汉语的“干”“佄”或“更”，国际标准译名为“Kam”“Kam People”。侗族名称最早见于宋代文献，《宋史·西南溪洞诸蛮》载：“乾道七年（1171年），靖州有仡伶杨姓，沅州生界有仡伶副峒官吴自由。”杨再思被湖南杨姓侗族尊为始祖。相传南宋咸淳元年（1265），杨再思的第五代孙杨盛榜由靖州迁居会同县若水镇瓦窑村一带。后杨再思第八代孙杨再亨迁到今会同县沙溪乡一带，现已繁衍四十余代。一千多年来，会同县杨姓侗族一直保留着抬杨太公官轿的习俗，以此来纪念杨再思，此俗又以沙溪为甚。
明清以来，侗族被称为“僚人”“峒人”“峒苗”“侗僚”“洞蛮”，或被泛称为“苗人”“夷人”；民国时期，被称为“侗家”；中华人民共和国成立以后被称为“侗族”。
二 族源
对于侗族的历史源流，目前主要有土著说、迁徙说和融合说三种观点。土著说认为，侗族是世居民族，自古以来就生息在湘西南这块土地上，是在此形成的人们共同体。迁徙说认为，侗族是由外地迁徙而来的。迁徙的路线有两种说法，一种认为是从都柳江下游的梧州一带溯河而上迁徙，一种认为是从长江下游的温州一带经过洞庭湖沿沅江迁徙来的。融合说认为，侗族是当地土著不断融合外地迁来的其他民族而形成的。[4]
我国民族学者一般认为，侗族是由古代百越族群发展而来的。
南宋诗人陆游的《老学庵笔记》卷四中曾记载，“在辰沅靖州之地，有仡伶、仡览”。辰、沅、靖州所辖之地正是今天的新晃、芷江、靖州、会同一带，是湘西南侗族的核心聚居区。因此，有专家认为，早在隋唐时期侗族就已成为单一民族。另从历史记载来看，封建朝廷从唐宋开始实行羁縻政策，湘西南侗族的上层人物、酋首开始归附中央王朝，如当时设立的州郡有羁縻晃州[5]、叙州潭阳郡[6]。唐末五代时期，封建王朝衰落，侗族酋首自称“峒主”，分管诚、徽二州辖十峒，今天的靖州、会同、芷江、绥宁、通道等侗族核心聚居区均属“十峒”范围。
而城步境内的侗族先民亦是骆越人。商周时代，骆越人即聚居城步境内。秦汉时期，为了躲避战乱，骆越人大批南迁，一部分人滞留在城步境内成为侗族先民。唐宋之际，渠水流域的部分五溪蛮与安化州蛮的蒙、吴等姓结盟，其部分后裔溯渠水而上至其源头的横岭峒[7]一带定居，成为城步侗族的另一部分先民。今城步境内侗族主要聚居在岩寨、大寨、长坪、八树、兰头、长安营、横坡等地。
而境内的洞口县、城步县、隆回县、邵阳县及永州市东安县等地的侗族人口则很少。
三 人口分布
根据第6次全国人口普查数据，湖南全省侗族人口为854960人，占全国侗族总人口的 29.69%，主要聚居在湘西南的怀化市和邵阳市的部分县（市）。怀化市有侗族人口816481人，约占湖南省侗族总人口的96%，其中新晃侗族自治县197046人，芷江侗族自治县186155人，会同县170500人，通道侗族自治县158663 人，靖州苗族侗族自治县60602 人，洪江市24128 人，鹤城区12722人，溆浦县5253人，其余散居在该市各县。邵阳市侗族人口为25970人，约占湖南省侗族总人口的3.04%，为湖南省第二大侗族人口分布地，其中绥宁县19760人，城步3288人，洞口1812人，新宁县343人，武冈市248人。此外，全省各地均有侗族人口分布，其中长沙5650人，湘西土家族苗族自治州1537人，株洲市1238人，湘潭市793人，张家界市588人，娄底市552人，常德市467人，衡阳市449人，永州市369人，郴州市344人，岳阳市256人，益阳市266人。
从湖南省侗族人口变化数量来看，与上次人口普查相比，全省侗族整体人口增加12837人，其中怀化市增加8326人，邵阳市增加3800人，长沙市增加2293人，株洲市增加328人，张家界市增加263人，湘西土家族苗族自治州减少507人，永州市减少402人，衡阳市减少345人，益阳市减少345人，常德市减少196人，娄底市减少129人，郴州市减少122人，岳阳市减少128人，湘潭市减少39人。其中增长最快的为张家界市，增幅达80.92%；其后依次为长沙市增幅68.31%，株洲市增幅36.04%，邵阳市增幅17.14%，怀化市增幅1.03%。人口减少最快的为益阳市，减幅达56.4%；其后依次为永州市减幅52.14%，衡阳市减幅43.45%，岳阳市减幅33.33%，常德市减幅29.56%，郴州市减幅26.18%，湘西土家族苗族自治州减幅24.80%，娄底市减幅18.94%，湘潭市减幅4.69%。
湖南省侗族人口变化与经济发展有着密切的关系。侗族人口增长的区域主要为经济、文化比较发达的地区，如全省政治经济文化中心长沙市和商贸物流中心株洲市，这些地区人口的增长主要是流动人口的增加。而人口基数较大的怀化市增幅不大，这也正好反映了湖南侗族聚居的怀化地区整体处于经济欠发达的状态。