1．龙现常山

周穆王十七年（公元前960年），造父驾车助周穆王平叛有功，获赐赵城，改“造”为“赵”，遂有赵姓。

周威烈王二十三年（公元前403年），造父八世孙赵籍与魏斯、韩虔三家分晋，建立赵国。

秦始皇十八年（公元前229年），秦将王翦举兵攻赵，赵国国王赵迁投降，赵国降为秦之赵郡。

为了淡化六国的名字，赵郡又被拆分为恒山、邯郸、清河等郡。恒山郡因境内古恒山（今河北曲阳大茂山）得名，治所在东垣县（今河北石家庄东古城村附近），东垣“控太行之险，绝河北之要，西顾则太原动摇，北出则范阳震慑”，自古就是兵家必争之地，“晋得此以雄长于春秋，赵得此以纵横于战国。”

汉高祖四年（公元前203年），刘邦立恒山王张耳为赵王，复置赵国。六年后，赵国国相陈豨反叛，刘邦亲率大军前去东垣平叛。击败叛军后，为了图吉利，刘邦将东垣县改名为真定县，寓意“真正安定”。

真定这个名字给刘邦带来了好运，称霸南越的恒山真定人赵佗不久便臣服刘邦，刘邦兵不血刃收复岭南。刘邦死后，汉文帝即位，继续与赵佗修好，大打感情牌，“为佗亲冢在真定置守邑，岁时奉祀。（《汉书·两粤传》）”

汉文帝名刘恒，恒山郡避讳改名为常山郡。汉武帝时期，在常山郡北部设立真定国。东汉光武帝时期，废真定国，将其并入常山郡成为真定县，常山郡也改称常山国。三国时，曹魏恢复常山郡，西晋沿袭。

如今，常山之名世人皆知，因为“那里出了个赵子龙”。《三国志·赵云传》的第一句话就是：赵云字子龙，常山真定人也。

《三国演义》中，赵云也常说：“吾乃常山赵子龙也！”

表字与本名相关，常出自经典。曹操字孟德，出自《荀子·劝学》:“生乎由是，死乎由是，夫是之谓德操。”周瑜字公瑾，出自《楚辞·九章·怀沙》:“怀瑾握瑜兮，穷不知所示。”赵云字子龙，“子”是对男子的尊称，“龙”出自《周易·乾》:“同声相应，同气相求。水流湿，火就燥。云从龙，风从虎。”日后，这个名字的主人果然云起龙襄，纵横四海。

赵云出生的确切年份已不可考，大概率生于170年左右（后文详述），正是东汉内忧外患的桓灵时期。诸葛亮在《出师表》中说：“先帝在时，每与臣论此事，未尝不叹息痛恨于桓灵也。”

桓灵二帝虽然不是父子，却有很多共同点：第一，他们俩都好女色，后宫多达数千人；第二，他们俩死得都很早，桓帝死时36岁，灵帝死时33岁，或许这两者之间有某种必然联系。东汉末年国家财政比较紧张，为了满足私欲，桓灵二帝明码标价公开卖官鬻爵，一时间“庙堂之上，朽木为官，殿陛之间，禽兽食禄。”当时的童谣讽刺说：“举秀才，不知书。举孝廉，父别居。寒素清白浊如泥，高第良将怯如鸡。（葛洪《抱朴子》）”

常山国临近燕、代地区，常常遭受羌胡的侵扰。永初四年（110年），南匈奴单于檀“遣千余骑寇常山、中山。（《后汉书·南匈奴列传》）”永初五年（111年），先零羌入侵，朝廷下诏命“魏郡、赵国、常山、中山缮作坞候六百一十六所。（《后汉书·西羌传》）”

赵家是常山的郡望，又是南越王赵佗的族人，自然要承担起保家卫国的责任。东汉末年，世家大族很早就让自己的子弟接受军事教育，曹丕自述：“余时年五岁，上以世方扰乱，教余学射，六岁而知射，又教余骑马，八岁而能骑射矣。”东吴大将凌统死后，孙权将凌统的两个儿子收养在宫中，八九岁时，“十日一令乘马”。赵云日后可以为刘备主管骑兵，早年必然经过严格的骑射训练。

再长大些，就要接受文化教育了。夏侯惇“年十四，就师学。”刘备“年十五，母使行学。”《三国志》中记录了赵云多次谈话，这些谈话词汇丰富，逻辑清晰，可见赵云早年接受了良好的文化教育。东汉的地方官学和私学都很发达，班固在《东都赋》中形容：“四海之内，学校如林，庠序盈门，献酬交错，俎豆莘莘，下舞上歌，蹈德咏仁。”鲁肃的伯祖父鲁丕担任赵国国相时，讲授五帝之道，数百人拜师求学。赵云的发小夏侯兰长大后就成为一名法律专家。

在文武之间，生逢乱世的赵云最终选择了执三尺之剑，立不世之功。

桓灵时期，一种死亡率极高的疾疫蔓延开来，当时的医生称其为伤寒。医圣张仲景在《伤寒杂病论》中称：“余宗族素多，向余二百，建安纪元以来，犹未十稔，其死亡者，三分有二，伤寒十居其七。”建安七子中，王粲、徐干、陈琳、应玚、刘桢五人死于瘟疫。精英阶层尚且如此，老百姓更惨，曹丕《说疫气》载：“建安二十二年，疠气流行。家家有僵尸之痛，室室有号泣之哀。或阖门而殪，或覆族而丧。”

在现有医疗手段失效的情况下，百姓只能求助于神符圣水。巨鹿人张角看准这个机会，以治病救人为幌子大肆发展信徒，《后汉书·皇甫嵩传》载：“十余年间，众徒数十万，连结郡国，自青、徐、幽、冀、荆、杨、兖、豫八州之人，莫不毕应。”

中平元年（184年），是一个甲子年，张角自称“天公将军”，以“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”为口号在巨鹿郡起事。常山国与巨鹿郡相邻，自然也受到波及，常山国最高行政长官常山王刘暠甚至弃城逃走。

一时间，各地民众纷纷效仿张角，民变如雨后春笋般出现，大有星火燎原之势。《后汉书·皇甫嵩传》记载：

自黄巾贼后，复有黑山、黄龙、白波、左校、郭大贤、于氐根、青牛角、张白骑、刘石、左髭丈八、平汉、大计、司隶、掾哉、雷公、浮云、飞燕、白雀、杨凤、于毒、五鹿、李大目、白绕、眭固、苦哂、罗市之徒，并起山谷间，不可胜数。

常山真定人褚燕趁机落草为寇，与博陵人张牛角合兵，以张牛角为主帅，攻城略地。张牛角战死，褚燕接管部队，并改名张燕，吸纳常山、赵国等地的匪众组成“黑山军”，河北诸县皆受其害。

前冀州刺史、太常刘焉分析民变的原因，认为：“刺史太守，货赂为官，割剥百姓，以致离叛。”为了解决这个问题，刘焉建议在郡县之上设立更高一级的行政单位。东汉地方行政机构沿袭了秦汉以来的郡县两级制，全国一共有150多个郡，1100多个县，郡的最高行政长官为郡守，县的最高行政长官为县令。在郡之上，还设有13个州，州的最高行政长官为州刺史。但是，州仅仅是个监察机构，州刺史的职能是考核郡守和县令的政绩，既无政权也无兵权。

中平五年（188年），汉灵帝采纳刘焉的建议，在郡守和县令之上设立州牧，总领一州之事，集军政大权于一身。州牧一手遮天，为日后群雄割据埋下伏笔，包括司马光在内的很多历史学家都认为，这一事件才是东汉王朝崩溃的标志。赵云所在冀州的州牧，由袁氏门生、前御史中丞韩馥担任。

与此同时，在朝廷内部，外戚与宦官的宫斗大戏愈演愈烈。桓帝登基时只有15岁，灵帝登基时只有13岁。皇帝太小无法执政，身边的官宦和外戚获得了干预朝政的机会。两股势力互相倾轧，势同水火。

中平六年（189年），袁绍异想天开，建议大将军何进调董卓进京铲除宦官。事情败露，十常侍率先动手杀死何进，袁绍又率兵杀死十常侍，困扰东汉数十年的外戚宦官之争竟然得到了彻底的解决。朝廷内部出现了权力真空，姗姗来迟的董卓捡了个大馅饼。

为了扶持自己的势力，董卓鸩杀少帝刘辩之母何太后，废黜少帝刘辩，拥立陈留王刘协为献帝，自封相国，入朝不趋，剑履上殿，东汉皇室仅有的一点尊严也丧失殆尽。

初平元年（190年），包括冀州牧韩馥在内的关东群雄组成联军，推举袁绍为盟主，兴兵讨董。迫于压力，董卓鸩杀废帝刘辩，挟持献帝迁都长安。各路诸侯无人追赶，对他们来说，起兵讨董只是一次实兵演戏，他们的真正兴趣在于称霸一方，彼此兼并。

群雄割据的大幕就此拉开，赵云也在这个时候登上历史舞台。