浴血要塞

伟大的要塞之所以伟大，不在于墙高沟深，城坚粮丰，它必须经历血与火的洗礼。只有坚贞不屈，顽强抵抗的守军才有资格和要塞永载史册。否则越是号称攻不可破，要塞就越是容易成为笑柄。

罗得岛是欧洲势力插入东方世界的利剑，也是抵御异族征服狂潮的盾牌。只要医院骑士团还在罗得岛，任何试图统一东地中海的东方君主必将其视为眼中钉，肉中刺。骑士团没有任何侥幸心理，知道战争迟早会来。一旦失利，骑士团将重蹈覆辙，如耶路撒冷和阿卡城的前辈那样居无定所，寄人篱下，因此，他们的战斗意志非一般封建军队或雇佣兵可比。当然，骑士团的对手也绝非常人，除了来自埃及的马穆鲁克苏丹外，最可怕的敌人就是奥斯曼土耳其帝国的穆罕默德二世和苏莱曼大帝（Suleiman the Magnificent）。医院骑士团能否抵御这两位将帝国版图扩张到极限的伟大苏丹的攻击呢？

在面对真正的考验前，医院骑士团经历过几次“热身赛”，锻炼了队伍，凝聚了力量，增强了自信，磨炼了意志。

1310年，医院骑士团从塞浦路斯搬到罗得岛，次年就遭到土耳其人的攻击，8年后土耳其军队第二次发动进攻。好在当时土耳其军的主要精力还放在大陆，两次攻击的强度都不大，均被骑士团化解。此后约百年，罗得岛没有经历战事，骑士团因此有了宝贵的时间发展经济、整饬军备、加强城防。城市可以维持安宁，骑士们却没闲着。他们依然传承当年的理想，在爱琴海与埃及、土耳其海军作战，在伯罗奔尼撒半岛对阵土耳其陆军，甚至还将触角伸进土耳其的安纳托利亚，建立了好几座要塞。骑士团并未因长久的和平而荒废武艺，依然维持着强悍的战斗力。

1440年，埃及马穆鲁克王朝首先发难。苏丹贾科马克（Jaqmaq）派遣一支由18艘战舰组成的舰队向罗得岛进发，还未登陆便遭到医院骑士团海军拦截。双方经历一场血腥海战后鸣金收兵，罗得城安然无恙。4年后苏丹卷土重来，这一次马穆鲁克军队不仅安全登陆，还首次带来了攻城炮。这种新式武器令从没见过大炮威力的罗得城军民惊慌失措，但大团长拉斯蒂克见多识广，他率领全军击退了敌人多次总攻。40天后，埃及军队放弃围攻，尽数退却。正如尼采所说：“杀不死我的，会使我更强。”打不透城墙的攻城炮反而让骑士团更加熟悉其优缺点，并在一轮接着一轮的要塞建设中不断改进。经过实战考验又特别强化的罗得城要塞在终极大战中将大放异彩。

比利时画家古斯塔夫·瓦帕斯（Gustaf Wappers）于1844年应法国国王路易·菲利普的要求，为凡尔赛宫画廊绘制了巨幅油画《耶路撒冷圣约翰骑士团保卫罗得岛》。带领骑士团抗击敌军的是第25任大团长富尔克·德·维拉雷。这幅画作是典型的浪漫主义风格，不可当作现场重现。比如背景中的奈拉克塔就是时空穿梭的浪漫，勇敢的大团长显然也不可能不穿盔甲战斗

1453年，奥斯曼帝国苏丹穆罕默德二世攻克了君士坦丁堡，东西方战略态势发生根本性转变。罗得岛成为潜入土耳其势力范围的一颗钉子，被动成为前线。加之骑士团具有攻击性的海军战略严重影响了土耳其的贸易航线和海上安全，早就视医院骑士团为心腹大患的穆罕默德二世忍无可忍，终于在1479年派出大军向罗得岛杀来。这就是本文开头发生的一幕。