蚁壤得水
这条成语也出自《韩非子·说林上》：“管仲、隰朋从桓公而伐孤竹……行山中无水，隰朋曰：‘蚁冬居山之阳，夏居山之阴。蚁壤寸而有水。’乃掘地，遂得水。以管仲之圣而隰朋之智，至其所不知，不难师于老马与蚁。今人不知以其愚心而师圣人之智，不亦过乎？”
上文的意思是说，管仲、隰朋辅佐齐桓公率燕齐联军征伐孤竹，大军以老马识途的智慧从迷谷脱险后，又找不到可以喝水的地方，也找不到水源，部队饥渴难耐，骚乱情绪在蔓延。俗话说大军未动粮草先行，那时候当兵的都是想混口饱饭吃，连水都喝不到的话，部队一哗变，问题就大了。特别是自己带来的齐军，别妻弃子，不远数千里之遥，来帮助别的国家作战，早就有不满情绪，一遇导火索，说不定就要酿成大祸。统帅齐桓公自然知道这个问题的严重性，赶紧找后勤供应大臣隰朋问计。隰朋说，无妨，水源不是问题。臣知道，蚂蚁冬天住在山的南面向阳之地，夏天住在山的北面背阴之地。蚁壤高达一寸，下面七八尺的地方就有水源。齐桓公听了大喜，赶紧命人找山南向阳有蚂蚁窝的地方掘井挖土，真的很快就找到了水源，顺利解决了部队人马饮水的问题。韩非子最后总结道：凭借管仲的圣明和隰朋的智慧，遇到他们所不知道的事情，还不齿于向老马和蚂蚁学习呢，而现在的人们不承认自己愚昧，也不知道去学习圣人的智慧，不是太傻了吗？
韩非子通过这个故事告诫人们，自然万物都有自己独特的生存本领和独特的知识技巧，人们应该善于向他人或事物学习有益的知识，同时要学会因地制宜，利用一切可以利用的条件。
文中所提到的隰朋，是春秋时齐国大夫，齐庄公的曾孙。与管仲、鲍叔牙等共同辅佐齐桓公，使齐国得到大治并强盛。隰朋自幼接受了优良的教育，知书达理，聪敏大方，再加上他的口才很好，办事周到细致，所以特别擅长待人接物。史籍《史记·楚世家》中记载了晋国叔向对当时政治势力的分析：“齐桓，卫姬之子也，有宠于僖公，有鲍叔牙、宾须无、隰朋以为辅，有莒、卫以为外主，有国、高以为内主。从善如流、施惠不倦，有国，不亦宜乎？”由此看来，隰朋很早就是公子小白的私党一族。姜小白成功登上君位成为齐桓公后，励精图治、选贤任能，隰朋更是他身边的得力助手，是其统治集团的重要成员，被后世史书称誉为“桓管五杰之一”。在史籍《管子·小匡》中记载，齐桓公继位后，不计一箭之仇，起用管仲为相。管仲在为齐桓公分析朝堂上各位大夫的特长和优点时，是这样评价隰朋的：“升降揖让，进退闲习，辩辞之刚柔，臣不如隰朋，请立为大行。”意思是说，举动讲规范、进退合礼节、言辞刚柔相济，我不如隰朋，请任命他为大行，负责外交。由此看出，管仲对隰朋的外交才能有着极高的赞誉。所谓大行，即外交大臣，这是非常重要的职位。当时周室衰微，天下纷乱，齐国欲称霸就必须担当起“尊王攘夷”的重任，赢得周王朝的信赖并在各诸侯国中树立起自己的威信。因此，齐国的对外政策、外交活动的成功与否对霸业的取得起着决定性的作用。而后来的事实证明，隰朋十分胜任大行之职，成为春秋时期重要的外交大臣。隰朋对齐国外交政策的制定提出了很多好的建议，齐桓公也十分尊重他的意见，曾对管仲、隰朋二人言道：“孤之闻二子之言也，耳加聪而视加明，于孤不敢独听之，荐之先祖。”隰朋在齐国的外交方面还做了大量实际的工作，贡献巨大，多次见于《春秋左传》的记载，其中最令人称道的是平晋之乱。齐桓公三十五年（公元前651年），齐桓公召集葵丘之会后不久，晋献公病逝，晋国发生内乱，隰朋统率诸侯联军平定了晋国之乱，与秦穆公之军共纳晋公子姬夷吾于国，是为晋惠公。第二年农历四月，隰朋作为诸侯联军的统帅，又与周王室的代表周公忌父及大夫王子党共同为晋惠公举行了确立典礼。隰朋还代表齐国主持了晋国与戎狄之间的谈判，以抵御威胁中原的外来侵迫。在史籍《左传·僖公十二年》中这样记载：“王以戎难故，讨王子带。秋，王子带奔齐。冬，齐侯使管夷吾平戎于王，使隰朋平戎于晋。”意思是说，周平王因为戎人的祸难缘故，攻打王子带。这年秋天，王子带逃奔齐国。冬天，齐桓公派管仲让戎人与周王讲和，派隰朋让戎人与晋国讲和。隰朋又会合诸侯筑城于缘陵，把备受荆楚淮夷侵迫的杞国迁至那里安置。这些都充分显示了齐国的实力，巩固了齐桓公的霸主地位。
对隰朋最了解，因而对他的评价也最全面公允的莫过于管仲。据史籍《管子·戒篇》中记载，管仲病重，齐桓公前去探视，询问万一其病不治，谁是接受相职的最佳人选。管仲答道：隰朋可以，隰朋的为人，眼光远大而能虚心下问。其志也，愧不若黄帝，而哀莫若己者。以善胜人，不一定能服人；以善陶冶人，没有不服之人。对于国政该不管的不管，对于家事不必知的不知，举重而若轻。这只有隰朋能够做得到。且隰朋的为人，在家不忘公务，在公门不忘家事；侍君无二心，也不忘自身；用齐国的货币救济过路的难民，受惠者却不知道是他做的。隰朋是大仁大德之人。我认为能根据变化的形势与百姓共荣辱，然后能使国家长治久安的，还是隰朋啊！但是管仲又接着感叹说：“天之生（隰）朋，以为夷吾舌也。其身死，舌焉得生哉？”管仲预言了隰朋也将不久于人世，会随着自己而亡，不能久理齐政了。果然，在管仲去世十个月后，隰朋也去世了。
跟随齐桓公北伐山戎时，在大军断了水源的严重关头，隰朋巧妙地借用蚂蚁的生存本性来探掘水源，将动物的自然之性利用于人的特定目的，表现了他高超的智慧和天才。后人用这个成语来比喻极其微小的事物也可能成就很大的功用，或者比喻自然万物都有令人意想不到的生存本能。