第二章 筑道
从天隳山上被强征的劳工约莫二十来人，下山时勾武环视了一遍，发现村中大半青壮男子都未在其列。应是在他高声报信的时候，便即匆匆逃进后山去了。猎人一旦进了山，即便是虎狼熊豹也不一定追得上。这二十多人大多是箭术不精，平日里体力也大多不济的村民。这些人一旦去了金牛道，怕是回来的机会都渺茫了。
这些劳工一下山去，便在天隳山下二十里处的一个山洼里停下了。官兵令他们全部蹲下，手执刀戈围成一圈。在此等了约莫一个时辰之后，天已经微亮，只见得天光晦暗，形如死灰，只露出一点细细曦光，似乎永无光明的那一刻。
过不久，忽听得四面鸟雀惊飞，少时，周围的林子里都响起了大片的脚步声。不时还传来哭号和训斥的声音。勾武仰头去看，只见又有三四支蜀军队伍从林中穿出，押送着一群青年男子，每人都被绑了手，用长绳连在一起，如同押送着一群战败的俘虏。
这些都是从左近村镇里强征来的劳工。几路蜀军将人合在一起。片时之后，便有小兵过来点数，勾武大致看了一下，就这几路劳工合在一起，差不多有近两百人左右。有的人面色麻木，有的面带血迹，有人低声抽泣，神情之中都是难掩的绝望。
再过了不久，远方有一大片人马飞奔而来，扬起一片蒙蒙的飞尘。两队人马在此处会面后，那新到来的官军有数人下了马，手执簿册，前来挨个登记。这两百多人被分成四批，由不同的裨将率领着，分别往四个方向而去。他们将会前往不同的工地，有的前往剑阁，有的前往褒水，有的前往梓潼等。
从天隳山上下来的这批人中，竟没有一个同伴分到了勾武这一拨。其余人临走之际，相互遥望，虽未言语，却已在默默互道珍重。眼看着其余三批都已出发。他们这一批却还迟迟不动。勾武从人缝中看去，只见那天隳山上被自己威逼过的蜀将正和前来交接的蜀将交谈着，两人不时看看勾武的方向，一人眼神凶狠，另一人饶有兴趣。勾武心中暗叫不好，那蜀将恐是想伺机报复，这一路上怕要吃些苦头了。
那两名蜀将交接完毕，互相打了个拱，那前来交接之人翻身上马，一招手，队伍便即向北面出发。勾武微微回头，只见那名蜀将狠狠地啐了一口。不及再看，一计鞭子突然打在他肩上，左侧马上一蜀兵吼道：“看什么，快走！! ”
勾武心里涌出一股怒火，可是周围官军便有几十人，任他有多高的身手，手无兵刃，又无弓箭，毕竟双拳难敌四手。于是只得默默忍了，随着大队往前而行。
蜀道路难行，这一路往北的道路不尽是大道，好些地方都是些山路沟谷，走马都不方便。他们这一群劳工被绑住了双手，更是十分困难。碰到些水流湍急的滩涂，一群人涉水而过，只走得慢了些，一记皮鞭便会破空打来。逢着难行的山道，劳工们只得相互拉拽，才能踏上石坎。在这批人里，勾武的气力算是最好的，一路上都是他扶助其他人，行了这几十里山路，众人都对他颇有好感。有些人听过他的名号，只是并未见过，所以也互不相识。一行人彼此无话，但这般雪中送炭的帮扶，却是令人暖心不少。
蜀军看着他身形矫健，又能帮着其他人走得快些，瞧着挺识大体，也便不怎么难为他。
一连翻了数座大山，天已经到了晌午。一行人寻了个宽敞的地方歇脚。虽然不远处便有林子，可这些蜀军偏偏不选林子，只因林子树木茂密，若是有人脱逃，追起来颇为麻烦。因此便由得这一群劳工在太阳底下暴晒，他们自己躲进树荫，喝水纳凉。
天气如此炎热，如同火烤，四面的绿叶也都有些干枯迹象，这般暴晒，只觉得皮肤传来针刺般的疼痛。劳工们早已是饥渴无比。瞧着蜀兵个个大口饮水，却只能干舔嘴唇。勾武也已是大汗直冒，唇干如纸。心里只想喝水，可对面箭在弦上，戈在手中，时时刻刻凝视着他们，一群人竟无一人敢说话。勾武虽然打猎勇武，然而却从不想和官军争斗，毕竟寻常百姓与那庞然大物相抗，无异以卵击石罢了。
便在一群人眼巴巴地看着官军的时候，那名押送他们前往剑阁的蜀将压着剑逐步走近，他含笑打量了一番眼前的勾武，问道：“你是勾岳虎将军的儿子？”
勾武道：“将军认识先父？”那蜀将哈哈一笑：“你父亲叱咤疆场之时，本将还是个娃娃，哪里得见？”勾武连声回答了两个“是”。那蜀将又道：“不过本将倒是颇为敬重你的父亲。是位年少有成的英雄。算起来，你父亲去世的时候还没你现在的年纪吧？”勾武点头说是。
那蜀将把手里的水递给他，勾武称了一声谢，慌忙拧开水袋的塞子，正移到嘴边，余光却突然瞥见周围几十人渴望的眼神。有几人微微起身，伸着脖子似在眺望。有人面色发紧，嘴唇翕张，似在哀求。勾武一时心中不忍，便欲将水袋递给身侧一人。
“水是本将赏你的，只准你自己喝。”那蜀将压着嗓子说道。勾武顿了一顿，只觉得捏着水袋的手有些僵硬，他极想喝水，可是他喝这一口，心里却极不舒服。思索了好久，他终于还是将水袋还与那蜀将，道：“将军，小民不渴。”
那蜀将忽然大笑，道：“好得很，好得很。”一招手，便命人抬上一桶水来，劳工们早就眼红，立时一拥而上，抢过水瓢大饮起来。勾武心痒无比，也往前靠了些，那蜀将却拿剑柄将他抵开，道：“你不是不渴吗？不渴喝什么水。”说罢大笑着回身，招手向两边的蜀兵说道：“给我看紧了，谁都能喝，他不能。”
勾武自知这人定是替之前那蜀将报复自己，他却也无计可施。强自忍下口干舌燥的感觉，蹲在一边，不再去看。可在这一角度，他却无意间看到一人并未前去喝水，那人背靠着一块石头，正小心翼翼地在石棱之上磨蹭，看样子是想磨断绑在手上的绳结，趁机逃跑。
过了一小会儿，眼见着那人手上的绳子已经断了，他在地上捡了块尖石片攥在手里，站起身来，稍稍向空地的边缘靠了几步。离他最近的蜀兵似乎有所觉察，提着腰刀一声呵斥，那人却仍兀自不动。那蜀兵立时便被激怒，大踏步地走了过来。那人见势，双眼陡睁，猛地冲上前去，捉住那蜀兵握刀的手，身子一转，猛地将其背摔在地，刹那间，他手中的石片应声砸下，狠狠刺进那蜀兵的脖颈之中。蜀兵闷哼一声，便即毙命。
周遭蜀兵惊诧之下飞快围了过来，那人速度也是奇快，一转身便往林子里飞奔而去。那蜀将踏步过来，见着地上惨死的士兵，一把从卫兵手中夺过长弓，搭箭要射。勾武见状，猛地上前推了那蜀将一把，那蜀将一个踉跄，羽箭射偏，没入了一片灌木之中。
那蜀将怒而回身，一脚踹在他小腹上，勾武吃痛，身子顿时弓起，那将又是一脚踹在他肩头，勾武身形不稳，仰面摔倒，周遭蜀兵一拥而上，七八支蚕纹铜戈
抵住他的咽喉，令其无法动弹。
“你想造反！”那蜀将斥道。
勾武大喊道：“将军请饶他一命，他只是……只是受惊过度而已。”
那蜀将冷笑一声，随即转身，重新搭箭射出，只听得林中立刻响起一声惨叫。少时，两名蜀兵将那逃跑之人捉了回来。按在了勾武面前。
“你想救他？”
勾武有些心惊，不知此人又要干什么。一时不敢回答。那将冷声道：“你要救他，可以。看在勾将军的面子上，我允了。”勾武低头道：“多谢将军。”
那将却又一招手，喝道：“把他的双手砍了！”那逃跑的男子闻声，不禁浑身筛糠似的抖起来，口中大喊饶命。两名蜀兵却将其拉在一边，唰唰两刀，竟将其双手齐腕斩下。那人痛不可当，嘶声大喊，一声声直令人心中悚然。那蜀将上前又问：“你还救他么？”
不等勾武回答，那将再度招手，两名士兵将那人放倒，挥刀下去，又将那人双脚齐踝砍断。勾武本只想救他一命。可此时那人已是生不如死。他自己一句话而已，便令其陷入如此绝境，他心中真如火灼一般。周遭人不由得惊惧万分，大气也不敢出。
勾武眼眶绯红，闪烁着愤慨的泪。他咬着牙关抬头望了一眼那蜀将，眼中的恨意几能杀人。只过了不久，那被斩去了手脚的劳工已是精疲力竭，血一汩汩地从他身下淌出，顺着沙石和泥土往低洼处流，少顷便聚成了一处处血泊。
那蜀将大吼道：“谁要再敢跑，下场跟他一样！”话音一落，四面的劳工赶紧蹲下身去，低头不言。那蜀将翻身上马，重又出发。只听得鞭声呼啸，劳工们又被赶到了队伍中央，跨过两具尸体，踩着血迹重新出发。勾武无奈地回头望了望，只见那血泊中的人还尚未断气，偏着脑袋有气无力地看着他，有那么一瞬，勾武似乎看见他对自己笑了一下，可鞭子立即打在了他的肩上，勾武吃痛，转过了头去。等到再度回头，那处地方已经被遮去，看不真切了。
再往北走的这一路上，其他劳工已经不敢再同勾武有接触，都自觉地与他保持一定的距离。勾武也自知他们的恐惧。于是尽量离他们远一些。这一路走走停停数天，那蜀将处处针对他，勾武真是吃尽了苦头。直到五天之后，这一批劳工才抵达了梓潼的栈道施工处。
这里离成都已有四百余里，乃是梓潼境内一处深涧南侧。穿过一道峡谷，再行不远，便是一处绕山的悬崖。只在峡谷之中时便已经能听见峡谷尽头处传来密集的敲击声。峡谷这一截的道路已经凿通，竟是生生从峡谷一边的崖壁之上凿出的一道巨大凹槽。此处道路狭窄，宽不逾两尺，道路从整石中开凿，因此高度有限，差不多只能躬身前行。
到了此处，已有多处押送劳工的队伍从四面赶来，浩浩荡荡，形如一支大军。实不知这么多的人蜀军是从哪里征来的。勾武行在其中，只觉得身旁所有的人都失了魂一般，胡乱地向前游荡。好像这不是前去修筑的劳工，而是前去投胎的孤魂。
崖壁上的栈道尽头还未全通，不过在那尽头放着一块硕大的木板，四角拴着手臂一样粗的麻绳。蜀军赶着一批人走上木板，便听得悬崖上方一阵吱呀作响，那木板便被平吊着缓缓上升。勾武抬头望了一眼，只觉这峡谷的一线天颇为刺眼，看得久了，稍稍适应后，便能看见悬崖边立着许多卫兵，六尺一哨，戒备森严。
恍惚之间，只听见耳边一声大喝，他刚反应过来，一名蜀兵在他腰上踢了一脚，勾武一个踉跄踏上了木板。那蜀兵一声呼啸，木板只一晃，便一顿一顿地往上升高。
升到半空，勾武忽听得另一边的悬崖传来了一阵惨叫声，声音传入峡谷，来回跌宕，直叫得人头皮发麻。勾武忙向木板中心靠了靠。不多时，木板已经升到了顶，原来这木板两边的绳子通过一个轮轴缠到了一个巨大的转盘上，转盘伸出了六个碗口粗细的把手，六个满身横肉的黝黑大汉正推着那巨大转盘转动，口中发出唬唬的吼声，如老牛一般卖着力气。
一行人走下木板，被一队士兵押送往前。勾武左右观望，发现这悬崖顶上竟还算平整，本来应有一小片林子，此时也已被砍伐殆尽，这些木头被就地取材，建起了数十间简陋的篷房。其间有士兵成队地来来去去，时见两三名劳工扛着木头匆匆往悬崖方向赶去，或是有人招呼着，用木板车运送着巨大的布袋子。无数的木料被架起，劳工正将其一一锯成木板，也有的拿着些铁质凿子，正在不远处挑拣用具。勾武从未到过军营，也不知军营是否就是这般模样。但是此处的人都无比繁忙，便如他们在路上一般，稍有迟缓，一旁的监工便会举起鞭子抽打。
在按名册清点登记之后，便有人领着他们前往工地深处的一间屋子。卫兵一出去，门便被锁上。这房子十分坚固，而且连个窗都没有，一旦关上了门，便是漆黑一片。数十人挤在一个小小房屋之中，时而便响起有人被踩到脚的痛呼，一时间，屋中有了一段小小的轰乱。
没过多久，这种轰乱便停了下来，这些人都是被抓到这里的无辜百姓。大家并没有做错什么，天不怜幸，一路来到这里，每一个人都吃尽了苦头，没有一个不是可怜之人。众人的心情都不好受，自然也没什么心情打架斗殴。几十人只是陆陆续续地靠着屋子坐了一圈儿，勾武坐在最里面的角落里，在这黑暗之中难以视物，仿佛自己落入了一个虚无世界之中，一股不知名的恐惧正在吞噬着自己，令自己向着不归的深渊逐渐沉沦。
他想起了风芷的浅笑欢颜，两个孩子的嘻哈打闹。在这个地方，他无比怀念从前那些平凡的生活，哪怕打猎一天什么收获都没有，却也自由自在，生活无忧。然而现在，自己像个身陷囹圄的犯人一样，囚禁在这漆黑的屋子里，不知道还能不能看见明日的太阳。
不知是从那个地方飘出了一个细微的啜泣声，所有人本就绷着一股悲凉的情绪，这一声啜泣仿佛是刺破口袋的锥子，屋子里陆陆续续便响起了哭泣声。声声都在耳边，无比凄凉。勾武也满眼湿润，不知何时才能回到家乡，得见妻儿一面。
又不知过了多久，黑屋子的门突然被打开了，有士兵在门口点名，勾武身边一人应了，随之出去。不过去了许久都未回来。小半个时辰后，房门又被打开，士兵点了另一人的名，不过那人出去后也一样不回。
接下来几个时辰里，房中的人都被陆陆续续地叫了出去。这一路行来十分疲累，勾武不知不觉便睡了过去。到勾武这儿已是近乎半夜时分，朦胧之中，似乎听见有人在叫自己的名字。
“哪个叫勾武！说话啊！”那士兵在门口高声喊道：“勾武，给我滚出来！”
勾武惊醒过来，忙爬起身跨到门口去，那名蜀兵个子不高，却横得厉害，大骂道：“老子叫你这么久，你这双耳朵是废的么？”勾武道：“小民一路困顿，不自觉就睡过去了。将军请莫怪罪。”那士兵听得有人叫他将军，心里一乐，脸色突然变得好看了些。只扬声道：“算了，本监不跟你一般计较。跟我来吧。”说着，便背手走在前面，两人手执兵刃，在勾武身后行着。
皓月中升，银光倾泻满地，照得整个营地一片透亮。勾武随着那人转过了几座房子，来到一处房门前。还未走进，便听得那房中传来一阵阵刺耳的惨叫。
“进去！”
勾武微一发愣，心里不禁有些悚然。这才稍稍探头看了一眼，背后两名士兵用力一搡，已将他推进门去。这扇门形如闸门，乃是从上往下关闭的。勾武才刚刚进来，大门哐当一声砸落下来，隔绝了与外面的联系。冷白的月光顿时消失无际，换成了房中昏黄的火光。
少时，只见两名士兵执着绳索和腰刀过来，一句话不说，左右架着勾武便往前走。行不到五十步忽又听见旁边发出数声惨呼之声。勾武听得心惊胆战，饶是他勇武能杀人熊，此时也是头皮发麻。左右环顾，只见这个房间比其他的大上许多，其中设有很多隔间，光线昏暗，但是却十步一岗戒备森严。那些隔间之中时不时便会发出一阵惊叫求饶之声，直令得此处如地狱修罗场一般。
即便再笨的人大致也能猜到这是个什么地方，勾武左右瞧了一眼，两名士兵面色冰冷。勾武开口想问，可是话到喉头却又不敢出口。在这样的地方，多一事不如少一事，如今已是绝境之中，无论来什么也只能受着，除此之外别无他法。
两名士兵架着他转过了两个弯，进了诸多隔间中的一个，那隔间之中放有各式刑具，钉床锯刀，匕首大棍，一应俱全。在隔间角落里燃着一盆炭火，其中炙烧着一块长柄烙铁。勾武心惊不已，两士兵将其绑到木架之上，固定头手，勾武对两人突然大喊道：“我做错了什么，你们便要对我用刑！! ”
那两名士兵似乎是听了太多，全然不理，只是熟练地绑好了他的双手，用两根木条卡好了脖子，勾武便完全不能动了。事毕，两人走出门去，换了另一人进来。那士兵从炭火炉里取出烙铁，两步便到了勾武身侧。
勾武大惊，拼命地想要挣脱手脚上的绳索。那士兵走近一步，他的心便悬起一阵，一时用极了力气，青筋暴涨。
“混账，你想干什么！”
话音刚落，那士兵手中的烙铁便印到了他脸上。勾武只觉一阵令人眩晕的痛直入骨髓，头仿佛就要裂开，不由得一声长啸，其声宏如熊吼，那士兵一惊，手上的烙铁当的一声落在地上，溅起一片火花来。那人见勾武满脸憎恶，担心他能挣脱绳索，来不及捡起那烙铁，便夺门而出。
一阵阵剧痛袭脑，只不多时，勾武已是全身大汗，不知不觉便昏了过去。
等他再度醒来，已是在另一间房中。壁上燃着火把，墙角铺着一圈稻草。房里有数十人拥在一起，有的已在睡觉，有的坐在草上，与身边之人谈论。这些人衣着各异，有的长发过腰，有的蓬头垢面，但所有人的脸上都烙印着一个字，乃是古蜀文中“筑”字。
勾武这才明白，原来之前那士兵在他脸上印的便是这个字，意在给金牛道修筑的劳工打上无法磨灭的记号，即便此人趁乱逃跑，只要他还在蜀国境内，一旦被发现，身份便立刻得以识别。
见他醒来，一名中年人托了一瓢水走近，扶他起来慢慢饮下。那人瞧着有四十多岁的年纪，脸上已满是白须，皮肤枯皱，眉头紧锁，已浑似一名花甲老人。
“第一天，都这样，过几个时辰就不疼了。疼得厉害，便用水冲冲，好受些。”那人收了水瓢，随意地扔进角落的水缸里，便又瘫倒在墙边，闭眼小憩。听得他言，勾武又觉得脸上一阵阵火辣辣的疼，不过比起之前已是好上不少，如今已在能忍受的范围内。
勾武向边上挪了一点，那中年人身边的男子给他挪了个地方，勾武点点头以示感谢，便也靠了过去。
“你来很久了？”
那中年人回道：“是很久了，啊……”他张开嘴冥思了一番，“多久了呢？算下来，怕是有半年了吧。”
勾武道：“你从哪儿来？”
那人一笑，“从哪儿来的并不重要，到了这儿，都一样，命都不是自己的。要是长天眷顾，兴许能多活个一天两天。可是没啥意思，都得死在这儿。”
勾武闻言，心里颇为沉重。只觉得心里那点小小的希望也正在不断地破灭。他也不知道再说什么，房里的气氛一时变得极为沉寂。
良久，那中年人又说道：“明日你应该要上工地，咱们这一组是打栈桩，你自个儿拴好绳子，那绳子不结实，也别全想着它能救你的命，得抓好石棱，这双手多用些劲儿。咱们组不怎么挨打，可都是要命的活儿，别的不重要，想法子活下来要紧。”
“栈桩组？”
那中年人摆了摆手，侧过去睡了。那给他让位置的劳工解释道：“这金牛道修筑工事极其复杂，不同的地段地形，分工也不一样。有凿石的，有嵌板子的，还有些生活炊饭食的，咱们这组最危险，得吊着绳子在悬崖上凿洞打栈桩，只有将栈桩打好了，其上才能铺路。他们给我们发的绳子都不算结实，在石头上反复磨上几遍，很容易断的。老罗大哥心眼儿好，提醒你呢。”
勾武心里大致有了数，和两人道了声谢。那人道：“天亮还早，睡会儿吧，明天就得干活儿了。养足精神，要不然没力气。”勾武点头，那人便也转过去睡了。
不多时，四处已响起了鼾声。勾武却全无睡意，斜倚着望向墙壁上燃烧的火把，火焰闪动，其中似乎有无限的回忆：夜深之际，自己抱着父亲批注的《孙子兵法》趁着月光一遍遍地看，母亲为父亲殉葬，他一个人入深山打猎，却遇到人熊，自己和风芷成婚的大好日子，其间种种，恍如隔世。
翌日，门突然大开。有人执着火把走进门来，大喊了一声：“开工了！麻利点！”勾武赶紧随众人一同出门去，天还未大亮，只微微透出一些曦光，月下天际，黎明刚过，黑暗已有颓势，不过仍是占据着大片的苍穹。勾武一组人被前来传令的士兵带到了邻近的一间屋子，其间有许多工具。凿子、大锤、三尺，以及最重要的绳索。一行人取到了工具，便直接去往悬崖方向。到了地方，只见悬崖边六尺的地方深埋着数十根木桩，一字排开。到了此间的劳工便各自走到其中的木桩前，将绳子的一端拴死在木桩上，另一边缚在腰间。勾武也学着他们的样子打结系扣，忽听得一边的老罗说道：
“木头上的绳结打死了，腰间的别绑得太紧，不掉下去就行了。”勾武对此人颇有好感，便依言做了。一手拿了锤子和凿子别在腰间，便随大批人来到崖边。勾武稍稍往下看了一眼，便觉得一阵心惊肉跳，手脚发软，仿佛魂都已坠了下去，摔成肉泥。这悬崖约有百丈之高，崖壁断如刀斩，其上少有立足之处。其中一边上面已被打上了数百栈桩，都是在大石之上凿出孔眼，再将木桩打入其中。数十人正伏在那些悬空站桩上面采钉木板，构筑支架。
只听得监工大喊了一声“下！”百余根绳索一起被绷直，劳工们面向悬崖，紧抓着绳索跃了下去。勾武心里发颤，不敢即下，片刻之下，四周便只剩他一人。环顾四面，其余地方也有不敢跳崖的劳工，定也是昨日新到的人。一名监工冲着其中一人走去，抬起一脚便将那人踢了下去。勾武一惊，额头上猛然冒出了一头冷汗。
距离他最近的那名监工飞快向他走来，勾武明白，此时若再不下，怕是也只得被人一脚踢下去。那种滋味定不好受。他咬定了牙关，双手攥紧了绳索，心一狠，便往后跳了一小步。刹那间，绳子带着他的身体猛然撞击在崖壁上，疼得他直吸凉气。此时他整个身子已经挂在了悬崖之上，腰间的绳子还盘着许多，箭已在弦上，他只得纵着绳子慢慢贴着崖壁下滑。
栈道的修筑需要相当精确的测量。在这修筑工事中，并不完全都是劳工，也有大量的专门修筑测量的官员和师傅。他们事先将墙壁上需要开凿的地方测算好，做好记号，劳工们只管沿着记号开凿卖力气就是。等到勾武终于滑到底部后，便发现所有人的高度几乎都在同一条线上。许多人已经放开绳索，取出腰间的锤子，开始凿石。勾武也试着放开绳索，可忽然觉得一股巨大的力道勒在腰上，箍得人喘不过气。他这时才知道方才老罗让自己腰间绳子不要缠太紧的原因。然而即便如此，那股巨大的压力也是他难以承受的。
然而一边的老罗却气定神闲，一手拿着铁锤，双脚蹬在石壁上，像是踩在平地上一般稳健，一锤一锤地砸落，石屑飞溅。勾武心中佩服得紧，忽听得老罗喊道：“过两天就适应了。你小心，不要晃得太大。”
勾武还未来得及问话，忽听得一声惨叫。不远处一人的绳子断裂，那人便如坠石一般飞速向下方落去，瞬间便没入了下面的丛林中。他大喘了几口气，心里怕得极了。忽然，他身上的绳子一抖，上方传来骂声：“磨蹭什么！快点！”
勾武吃力地拿起锤子，一手将凿子钉在壁上敲打，这般吊在半空，气力本就难以全部发挥。更加之腰间紧勒，心中惊怕，每一锤都好似用尽了力气。他只能坚持着，一锤一锤地猛砸，口中发出低沉的咆哮。
也不知过了多久，上方突然传来长长的一声“收”字令。所有人都赶紧收拾了工具，有人拽住他们的绳子往上拉。上到地面，大片劳工顿时瘫软在地，大口喘着粗气。
吃饭时间，一众人排队领了饭食。这里伙食不算太极差，仍有肉食，只是缺盐少味，味道不好。不过累了一天，便是再难吃的东西，也都成了美味。老罗跟他坐在一块儿，给了他两块牛肉。道：“第一天，都是这样，慢慢儿就习惯了。”勾武点头，却不言语，兀自大啖起来，少时便扒完了一大碗粟米。勾武只觉身上颇不自在，目光斜视，却发现老罗一动未动，只是盯着他若有所思的浅笑。勾武奇怪地笑道：“老罗大哥，你笑什么？”老罗笑了一声。道：“你小子有膀子力气，从前没见哪个第一次下崖还能干活儿的，从前那些个人，个个哭得跟死狗似的。八尺高的汉子，唉，骨气都没了。”说话间，他神情似乎有些失望，不过转而再度看向他的时候，眉宇中却透着些兴奋，“但是你不同，你……很不同，能成事。”
勾武不大明白他说的话，又啃了一口，囫囵道：“能有啥不同，咦，那你呢？”
老罗道：“我？从我到这儿的那一刻起，我就是个死人了。死人还怕个啥。”
“你的家人呢？”
“有一个儿子，两个女儿，我娘，我女人。”老罗笑着看了看前面的官军，嚼了一口米饼，“都被这群畜生弄死了。”
“老罗大哥……”勾武也不知该说啥，他心里乱得很，哪有心安慰别人，不过听得老罗这么讲，老罗的心里定然是在流血的。至少，自己的妻儿都还活着。
“没事，我认了。人斗不过官。咱们的命不值钱。好好活着吧，争取能活到回去见他们一面。”他顾影自怜地低下头，半晌又道：“不管能不能，至少，得这么想。在这个地方，活着需要个念想。”
勾武不由得愣了一下，是啊，活着需要念想。也不知在这个地方，自己的时间究竟会流逝到何处，又在何处戛然而止。