从中国到世界文化丛书:世界历史经典故事(下)
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10 《权利宣言》

18世纪中叶,英国对北美大西洋沿岸13块殖民地的种种限制和剥削,激起了北美人民的强烈不满。

1770年3月的一天,驻扎在波士顿的英国兵与绳索制造工人发生了冲突,绳索制造工人们冲到海关,向守卫在那里的英国兵投掷雪球。晚上,钟声大作,人们手持棍棒走上街头,高呼赶走可恶的“红虾兵”(对身着红色军服的英国军队的蔑称)。英军前来镇压,他们向群众开枪,打死5人,打伤数人,这次流血事件史称“波士顿惨案”。消息传开后,其他城市的群众纷纷起来抗议英军驻扎在波士顿,英军被迫撤出波士顿。

“波士顿惨案”发生后,英国议会担心暴力冲突加剧,取消了许多针对北美殖民地的税收,紧张局势暂时得到了缓和,但茶叶税仍然保留了下来。1773年12月,英国东印度公司的运茶船开进了波士顿港口。在此之前,英国东印度公司由于财政困难濒临破产,为了挽救这家公司,英国政府打算帮助它把积压的数千吨茶叶倾销到北美殖民地,只收很少的茶叶税,使得东印度公司的茶叶要比当地人自己经销的“走私茶”便宜一半左右,这样一来,当地人自己的茶叶就卖不出去了。

为了保护当地人的利益,波士顿的一伙贩茶青年成立了一个“波士顿茶党”,专门对付英国的茶叶倾销。他们阻止不了东印度公司的茶叶上岸,又不能违法放火烧船,就想出了一条妙计。

“波士顿倾茶事件”纪念馆

12月的一天深夜,他们穿上印第安人的服装,唱着印第安人的歌曲,手持短斧,分三批登上东印度公司的三艘运茶船。只听一声呼啸,他们劈开木箱,七手八脚地搬起茶叶往海里扔。船上的人想上前阻拦,可是一见他们那副凶神恶煞的样子,谁也不敢上前了。在岸上人群的围观下,这些“印第安人”用了三个小时的时间,把船上价值上万英镑的300多箱茶叶全都扔进了大海。这就是美国历史上有名的“波士顿倾茶事件”。

事件发生后,英国政府极为恼怒,接连颁布了五项苛刻的法案,内容包括封锁波士顿港口,未得到殖民地总督许可禁止市民集会,英军士兵在北美犯罪当地法律无权追究等。英国政府还再次增派兵员,随时准备动用武力镇压北美民众的反抗。

北美大陆的人民并没有被这些高压法令所吓倒,他们纷纷举行罢市、罢工和示威游行,还组织训练民兵,随时准备为争取自由而投入战斗。这些民兵被称为“一分钟人”,意思是一旦遇到紧急情况,他们在一分钟后就能拿枪集合起来。在纽约,愤怒的人们还推倒了英王的铜像,砸碎后拿去铸造子弹。

第一届大陆会议(画)

1774年9月,12个殖民地的代表聚集在费城开会,史称“第一届大陆会议”。除了佐治亚州由于总督的百般阻挠没有派来代表,其他各州的代表都来了。这些代表有的是当地议员推举出来的,有的是直接由当地居民选举出来的。尽管他们的意见不统一,但大会还是通过了《权利宣言》,宣布北美大陆殖民地的人民理应享有生命、自由和财产的权利,在伦敦的英国政府无视民众的这些权利,施行暴政,必须谴责,封锁波士顿港口等五项法案“是不可容忍的”,英国政府必须废除。会议还决定,在实现这些要求之前,禁止英国输入或向英国输出任何商品,禁止购买英货,违反禁令者一律以“美洲自由之敌”论处。

《权利宣言》代表了北美13个殖民地的民众团结起来,争取自由的严正立场。第一届大陆会议虽有不成熟性和妥协性的一面,但它作为各殖民地的第一次联合会议表现出了首创精神,为后来在统一旗帜下进行独立战争奠定了基础。