六、金三爷的心事

天明后，施家人醒来，照例是母亲江氏最先起床洗漱。接着春兰开始呼喝弟妹起床，叠被梳妆，洒扫庭除。

施小六在打扫庭院时，突然发现地上躺着一块圆镜似的物件，极薄，极轻，极韧，嗅之，有一缕淡淡的鱼腥味。他看看庭中那株枫杨树，只见老树举着两根大树杈轻轻摇晃，树上连个鸟窝也没有，便确定不是树上掉下。看看四周，也没有什么经过的痕迹。

是谁掉落的呢？施小六暗暗奇怪，想到此物极其轻巧，可作旋转盘和周侠他们玩，便顺手纳入怀中。

就在这时，院门外传来一个老者的声音：“如坤，这么早就在扫院，真勤快啊！”

“如坤”是施小六的学名，只是家中习惯按排行称呼他“小六”。

小六回头看时，却是村中大财主金三爷。

金三爷本名金求安，虽是富甲一方的大财主，却穿着一件洗得泛白的旧布袍，袍子下摆被老鼠咬破，留有两个补丁。小六不明白，这么有钱的人为何不和镇上那些阔人一样穿绫罗绸缎。

金家和施家本是世交。当年金家祖上本是豫州一贫穷的佃户，随施友昌搭乘大船来到荆湖村，终于拥有了自己梦寐以求的第一块田产，之后更是起早贪黑，不断开荒垦土。金家世代积累，终于获得这片沙洲的馈赠，变得富庶。而今金家拥有五百亩肥沃的良田，请了众多外地移民耕种。每年打下粮食过千石，皆以大麻袋装运，通过来往洪水港码头的粮商，远销京畿（jī）一带。当年一同来此创业的数十户人家，有的如金家一般，日益发达，买田置地，还搬到镇上去住；有的却不善经营，每年仅能糊口；有的出了不肖子弟，将薄产卖光，靠扛短工饥一顿饱一顿。即使是施家，也因为这一代施大勇的豪赌，变得赤贫。是以金家虽然富甲一方，却从荆湖村多户人家的破败事例中吸取了教训。

金三爷经常告诫儿子保国：“富，富不过三代。勤俭才是聚宝盆，坐吃山也空。”所以金三爷以身垂范，衣物都是自己缝补。

见金三爷来访，施小六便大开院门招呼道：“金伯伯，有事吗？”

金三爷道：“你父亲可曾回来？我有要事相商。”

施小六道：“我爹还在洪水港呢。我娘在家。您进来说话吧！”

江氏正在厨房治炊，听到金三爷的声音，忙整理裙裾，将厨房托付春兰，出来招呼。

客厅，金三爷喝过施小六泡的粗茶，阐明了来意。

原来，金保国将秀英的梦讲给父亲听后，金三爷一面安排老管家金福去镇上重贴告示，取消购买红翅金鳞鲤鱼的悬赏，一面安排香烛，亲自去土地庙祷告，祈祷土地公庇佑金家老小平安。是夜，金三爷梦见自己跪在土地庙祷告，突然头顶飘落一张揭帖，上面模糊写着：赈济孤贫。金三爷狐疑地看看土地公，却见那个白胡子泥偶戏谑地朝他眨了眨眼睛。金三爷一惊，从梦中醒来，那四字仍历历在目。是以，他选定村中三户人家，拟各送糙米二石，腊肉二斤。第一户陈老头，乃村中孤老；第二户是贫苦无依的外地移民，乃金家远亲；第三户则是金家近邻施家。前两户接到金家所赠之物，又惊又喜，个个千恩万谢。在荆湖村，四月末本是不少贫困家庭青黄不接的时候，二石糙米可供五口之家撑到七月新谷出来。腊肉因为用盐腌制，而此时官盐的价格堪比黄金，故腊肉比糙米更显珍贵。

然而，施家的态度却和另两家截然不同。江氏派小六谢绝了金家美意，让金福把粮食和腊肉挑了回去。是以金三爷特来相询。

江氏道：“多谢金三哥的美意。只是施家祖训有言：勤俭自持，习劳习苦，能处乐，能处约，方为君子。施家而今固贫，却不能妄取他人一针一物。”

金三爷道：“金家祖上承蒙施家照顾怜惜，方有今日。些许米粮肉食，聊表心意。是我家诚意相赠，还望笑纳。”

江氏沉吟了一会儿，问道：“莫非三哥府上有事相求？”

金三爷知道施家人有骨气，又不便直陈土地公托梦之事，便笑道：“上月，金某从外地购得一头罕见的白毛牛犊，非常爱惜。然手下那班小厮不懂得照护，常常鞭棒相加。牛是农家至宝，金某素闻如坤喜欢家养之物，烦请全年代为放牧。这些米粮，只当是酬金，还望弟妹莫嫌少。”

江氏见金家一片诚意，心内感动，忙命小六给金三爷叩头。金三爷一把扯住小六道：“如坤将来必是大富大贵之人，休折了我的阳寿！”

施小六见金三爷诚意请他牧牛，自是喜不自胜。他见过金家新买的那头白牛犊，其性情温驯，浑身毛发银白，不见一丝杂色，两根初萌的琥珀色小角，像秋雁扎的两个小髻。小六何曾见过如此漂亮的牛，得闲时，常拔青草投喂。牛犊湿润润的大眼睛瞧着他，鼻腔里嗯啊嗯啊地叫唤，琥珀色的舌头卷着青草，嚼得津津有味。

江氏叮嘱道：“如坤，耕牛是农家之宝，金家既然如此看重你，你须得用心照料。每天早晚，春兰自会督查。牛犊未喂饱，你就不要回来吃饭。若是牛犊饿瘦了半分，唯你是问。若是牛犊走失，就把你赔给金家。”

施小六赶忙答应，又忍不住问道：“牛肚子那么大，我怎么知道它吃饱了还是未吃饱？”

江氏也不甚懂，道：“这个，你就要求教你三伯了。”

金三爷见到施家已经答允，忙解释道：“判断牛是否吃饱，倒是容易。牛背部两侧有两个窝，你站牛头前面看，右边装草料，左边装水。如果窝接近平坦，就是饱了。”

施小六摸摸肚子，笑道：“我这儿也有一个窝，还挺深的。”

江氏笑道：“马上就开饭了，金三哥若不嫌弃，就在我家过早。”

金三爷连忙起身告辞：“多谢，方才用过，装不下了。内子天蒙蒙亮就起床张罗，我也顺便吃了点。你知道的，家里有个大肚子，总是容易饿。”

江氏道：“我怀如坤时，也是容易饿。你家秀英只怕怀的是个男娃吧。”

金三爷听了，立时眉开眼笑，道：“托你吉言，希望金家祖宗保佑，真的生个男娃。”

江氏道：“三哥多拜拜土地公吧。如坤就是拜了土地公后怀上的，取名叫如坤，也是不忘土地公的恩德。”

金三爷看着小六道：“还是大勇兄弟有福气。你看看，虽然生了五个女娃，到第六胎，总算有了后。”

这话被洗漱完的香菱听到了，她大声道：“三伯，这话我可不乐意听了。女娃怎么了？女娃也顶半边天啊！”

江氏喝道：“大清早的，嚷嚷啥，没大没小。”又对三爷道：“您别往心里去，家里就这个老四是个刺儿头。”

金三爷赔笑道：“嗯，香菱这娃，我看不一般，以后会是个花木兰。”

言毕，将茶碗一放，道：“叨扰了，我先走了。米粮和腊肉金福随后会送过来。”

江氏道：“不用急这一时，年底给也行。”

金三爷拱手笑道：“眼下正是青黄不接，送过来多少能帮衬些。等年底大勇挣了大钱回来，我这点粮就拿不出手了。哈哈哈！”

笑声中，金三爷袖手而去。

江氏和施小六送客到院门口，才回来吃饭。

金三爷做完这些善事，不久之后，其儿媳的胎动不安之症不药而愈。年底，更是为金家添了一对双胞胎男丁。这是后话不提。

早膳时，春兰嚼着野菜糊糊，道：“小六这次可立了大功。米缸里只剩下不到半斗粮了。”

香菱道：“听说还有腊肉。上次吃腊肉，还是过年呢。”

江氏道：“腊肉先不吃，留作待客之用。”

秋雁道：“那要挂高一点，可别先喂了老鼠。”

大家不由得忧心起来，家里老鼠太多。上次蚊帐被咬那么多洞，就是老鼠干的。

小六突然觉得有了希望，他鼓起勇气道：“不如，我家养条狗吧，狗也可以抓老鼠的。”

秋雁道：“养猫还差不多。”

香菱也笑道：“是啊，狗会多管闲事，去捉拿老鼠吗？哈哈，笑死个人！”

春兰道：“不过，养猫也无济于事。村里何家不是养了猫吗？那只猫除了会偷鱼，根本不抓老鼠。他家老鼠比我家还凶！”

江氏道：“如坤，娘知道你想养狗。只要你找得到，就养一条吧。”

香菱奇道：“娘，你还真的相信狗能抓老鼠啊？”

江氏道：“金家牛棚邻近我家。昨晚全村的狗咬得很凶，怕是真有贼来光顾。家里养一条狗，也可以壮壮胆。”

香菱道：“昨晚狗叫了吗，我怎么没听见？”

春兰鄙夷道：“有人躺我边上，打鼾兼磨牙，睡得像死猪，给人抬走了都不知道。”

香菱佯怒道：“毁我清誉，我要咬人啦！”

春兰道：“小六不用找狗了，这里就有一条。”

香菱道：“汪汪！你才是！”

秋雁在一边笑得打跌。

小六因为母亲允诺养狗，心中大快，喝完一碗野菜糊，仍觉得饿，又跑去灶上盛。

江氏道：“你们继续吵，有人又去添饭了。”

香菱是那种永远觉得饿的人，只要听到有人抢饭，立刻噤声，筷子在碗中飞速划动，有如端午节龙舟的船桨。

饭后，施小六赶着白牛犊来到荆湖村围垸的堤坡上放牧。

只见绿草如茵，一直铺到天际。堤内，是阡陌纵横的田野，春插的秧苗还很纤弱。堤外，是一片片生着芦苇和荆棘的沼泽湿地。

平坦的堤顶，甜象草一丛丛从硬土中钻出。有的被牛蹄踩进泥里，依然不屈不挠挺起嫩绿的尖叶。斜坡上，黑麦草的绿叶上还有晶莹的水滴。看麦娘和野燕麦生在潮湿的堤岸底部，已经开始吐穗。百草之中，紫花苜蓿挺直身躯，鹤立鸡群，有的顶端已经开了一束粉紫色的小花。打碗碗花爬向裸露的空地，有的将瘦弱的藤蔓披在它的肩上。白牛犊似乎很喜欢野外的气息，一路撒着欢，无须施小六驱赶。

一开始，小六还紧握着缰绳，并在手上绕了几圈，只恐牛犊跑掉。待来到草坡，见白牛犊只是安静地啃着青草，便也放松了警惕。

小六看看白牛犊背部两侧深深凹陷的两个窝，知道它准是饿坏了。离家时，娘曾说，待傍晚牧牛回家，便可去周家领养灰箭。他心中暗暗祷告：土地公保佑，灰箭千万莫让别人领走。

若是灰箭归了他，他每天都会把它带在身边，和它赛跑，教它打猎、捕鼠。对于如何训练一条狗抓老鼠，小六已有了全盘的计划：只要每天拿线绳拴一块灰布团拖拽着让狗去撵，以后狗看到地上跑动的灰毛鼠，自然就会去追咬。

白牛犊已啃出三丈远，它身后留下一线整齐的草茬。可别撑坏了！小六忙站到牛头前察看，发现右边那个窝仍是深陷的。三姐说，一头牛有四个胃。小六起初不信。此刻看来，说牛有八个胃，二十个胃，一百个胃，他也会相信。说不定啃完这段堤坡上所有青草，才会填平它的肚子。小六有些丧气了，干脆将缰绳搭在牛背上，任它自由自在。

那一刻，施小六决定为白牛犊取个响亮的名字，就叫白龙。灰箭配白龙，绝配。提到白龙，他蓦地想起镇上说书人李老汉说过的一个少年英雄来。

白龙将军李飞羽，落日神弓射天狼。

年方十二破胡虏，少年英雄天下传。

四月的阳光晴好，晒得人昏昏欲睡。施小六懒洋洋地躺在青草斜坡上，看着白云一忽儿幻化如苍狗，一忽儿幻化如白驹，悠悠来去。他打了一个哈欠，刚想合眼打个盹，突然，远处飞来两只长腿鹭鸶，翩跹降落在堤外坡下浅水塘中。他立刻兴奋起来，悄悄趴在草丛中窥看。只见那片浅水突然变得浑浊，显然有鱼群在逃窜。

施小六眼睛唰地一亮，扫了白龙一眼，见它仍在安静地吃草，四野也不见有人，当即起身，朝那片水域奔去。那一对鹭鸶受惊，扑啦啦展翅飞去。施小六卷起裤管，一脚踏进水塘。水虽不深，然则水草苇叶年年沉积，形成厚厚的淤泥。鹭鸶体轻，不见下陷，但是小六的身体却重，一脚踏进去，便没到膝盖。

只见一群群黑壳小鲫鱼来往冲突，但水域面积不大，小六一会儿就摸到了三条足有两三寸长的鲫鱼，扔在岸上蹦蹦跳跳。此刻只要搅浑水塘，鱼便会浮出水面吸气，捕起来就更加轻松。小六有些遗憾，应该带个木桶来装鱼。这么多鱼，怎么带回家呢？

小六正在那儿临渊羡鱼，突然发现水面泛起一个个小涟漪。紧接着，冰凉的水滴落到额头和后背。他狐疑地看看天空，依然是阳光白云——原来是太阳雨。小六知道，太阳雨只下一阵就会停。然而就在这时，他听到牛犊慌乱的叫声。

小六一惊，赶忙跳上岸，朝堤岸奔去。