“罚背十年书”？
孙家鼐家族是怎么在寿州繁衍、发达起来的？
据清宣统三年《寿州孙氏支谱》记载，明朝初年，从山东济宁州老官塘走出一对兄弟，老大叫孙
，老二叫孙铠。兄弟俩也就二十多岁，一个人挑着一担行李，另一个人推着口粮和全部家当，日夜兼程，奔向安徽寿州。大嫂王氏和弟媳梅氏这两个小脚女子，柱着竹竿，摇摇晃晃地跟在后面。举家外迁是由于政府强令，还是自谋生路，《支谱》上没有明说。历经千辛万苦，两家人才辗转抵达寿州城。他们先居住在城关镇南门留犊池旁边，后来移居到了西大寺巷，哥哥种菜，弟弟磨豆腐。那时节，战乱刚平息，又是人生地不熟，两兄弟虽然起早贪黑地劳作，可日子还是过得紧巴巴的，常常是吃了上顿无下顿。
到了乾隆年间，经过三百多年的繁衍，孙氏已人丁兴旺，发展成为寿州大家族之一。于是，孙士谦、孙蟠两兄弟领头修撰了家谱，以孙
、孙铠为寿州孙氏老祖宗，并立下二十字辈分：“士克祖家传，多方以自全，同心仰化日，守土享长年。”并细分为“十四房”。
孙士谦有五个儿子：克任（方氏生）、克依、克俊、克伟、克仪（都是吴氏生）；孙蟠有七个儿子：克仁（王氏生）、克佺（李氏生）、炳图、克佐、克保、克仿、克修（都是蒋氏生）。按照年龄排为十四房：大房克任，二房克仁，三房、四房空缺，五房克依，六房克俊，七房克伟，八房克仪，九房克佺，十房炳图，十一房克佐，十二房克保，十三房克仿，十四房克修。其中，三、四房为何空缺，因为乾隆年间修撰的《族谱》已在太平天国的战火中焚毁，加上年代久远，至今仍是一个历史之谜。
孙家鼐是七房孙克伟（1761—1828）之后。在《殿试卷》上，孙家鼐亲笔所书的履历是：“应殿试举人、臣孙家鼐，年叁拾壹岁，安徽凤阳府寿州人，由拔贡生应咸丰元年顺天乡试中式，由举人应咸丰九年会试中式，恭应殿试谨将三代脚色开具于后：曾祖士谦，不仕，故；祖克伟，不仕，故；父，崇祖，仕，故。”
由此可知，孙家鼐曾祖父、祖父都是平民百姓。据后人口述，孙士谦那一代住在寿州南门外的孙厂，到了孙克伟这一代才搬进城内，先是做小生意，后来开了当铺。由于孙克伟很有经济头脑，经营有方，童叟无欺，一下子就成为当地有名的老板。史料记载，在乾隆四十四年（1779年），孙克伟以父亲孙士谦的名义，捐钱五千余串，置买义田，修建四门义学五所，搞“希望工程”，使贫苦儿童入学，获得朝廷的旌表，载入《安徽省志》，可见其富有和善心。
可是，家里有钱有财，却无权无势，各种摊派接二连三，各式敲诈接连不断，不但钱财外流，而且忍辱负重。经过多次打击，孙克伟终于悟出“财是死宝，人是活宝”的道理，从此痛下决心，让儿子们走上科举路。三儿子崇祖（1796—1856，字鼎叔，号朝云、岫廷）不负家族期望，小有成就，考取廪贡生，当上了池州府教授。虽然是一个“百无一事可言教，十有八九不像官”的教书匠，但与白丁相比，家族的自信心大为增强，更重要的，他作为家族的榜样和梯子，激励着子孙们在科举之路上继续攀登。
孙家鼐的父亲孙崇祖生有五子，一个赛过一个，都是读书好手。他用什么秘诀教子成才的，已无据可考，但他家厅堂里悬挂的一副教子对联，深入浅出，富于哲理，至今还被寿县人传承，视为教育儿女的法宝。其对联是：
道光七年三月十二日（1827年4月7日）午时，孙家鼐呱呱坠地。
由于父亲常年在外地教书，家里的一切，全由母亲孙林氏一人料理。林氏是安徽怀远人，父亲也是个廪贡生。她年长丈夫三岁，知书达理，吃苦耐劳。俗话说，奶爱长孙母疼幼儿。看到前四个儿子为了考取功名所吃的苦、所受的罪，林氏实在不忍心让“老疙瘩”再步他们的后尘。所以，一切都由着孙家鼐的天性发展。而孙家鼐长得大头大手大个子，南人北相，白白净净，人见人爱。唯一让林氏担心的，就是他性格内向，老实巴交的，被调皮鬼称作“孙大傻子”，在外面吃了亏也不愿意回家言语一声。
四个哥哥在前面开路，对孙家鼐来说，既是压力，也是动力。在母亲宽松政策的教育下，孙家鼐无须花多大气力，读书就很出色，是当地有名的才子。据说，凤台县老秀才苗沛霖曾指导过他的功课，并夸他是文曲星下凡，日后必成大器。从《寿州孙文正公年谱》中可以看出，他在中举之前一帆风顺：六岁入私塾；十六岁入府庠，受知于学使李公函，考取秀才；二十三岁时，成为拔贡；二十五岁，参加顺天府乡试，中了举人。从寿州知府到街坊邻居，都对他青睐有加。按理说，沿着这一轨迹发展下去，孙家鼐考中进士是水到渠成的，不应该有什么悬念。岂料，中举后，他却原地踏步，一踏就踏了十度春秋。这是什么原因呢？老年人都津津乐道，说是孙家鼐无意中干了一件蠢事，老天爷罚他再背十年书。
孙家鼐连续参加几次会试，都是名落孙山。母亲怕小儿子得了抑郁症，就很着急。一天，孙林氏以自己要到报恩寺进香为由，硬让孙家鼐陪自己去。进过香后，林氏又让他去抽签，预卜吉凶。孙家鼐本来不相信这些，但禁不住母亲的再三要求，就随便摇出一支。拿到殿门口亮处一看，竹签上写着：代人去捉刀，师爷杀妻小；罚背十年书，才有吉星照。孙家鼐恍然大悟。
原来，有一天，孙家鼐正在府庠里读书，州府里的一个师爷吊着受伤的右手来找他，说自己的妻子是个母夜叉，在家经常受到她的责骂和殴打，刚才被她打伤了右手，才下定决心，要把她休掉。孙家鼐见他一把鼻涕一把泪，很是同情。师爷说自己受了伤，不能提笔，就请孙家鼐帮忙，他口述，由孙家鼐记录，写一张休书。孙家鼐出于同情，没有多想，就答应了。
休书写好，师爷就拿着它去找知府大人。知府一见是文德出众的孙家鼐帮写的，没有多问，便在休书上签了“同意”二字。
不久，真相败露：原来师爷为了讨个“小秘”，采用欺骗手法将妻子休掉。妻子回到娘家，越想越委屈，就含冤自杀了。事后，师爷被知府“开除公职”。孙家鼐却因为轻信上当，误伤良家妇女，受到了老天爷的处罚……
传说毕竟只是传说，事实并非如此。
从史料解读可知，当历史的车轮走到咸丰三年（1853年），从国家到孙家都开始步入磨难期。这一年二月，五十万太平军水陆并进，从武昌沿长江挥师东南，克九江、下安庆、取芜湖，直扑江南，所向披靡，抢夺了清王朝赖以维系的米粮仓和钱袋子；三月，太平军占领南京，改南京为天京，并定为首都；五月，洪秀全派大军北伐、西征，将战火蔓延到江淮之间。捻军也在淮北雉河集聚众起义，程六麻子则在寿州揭竿而起。农民起义军相互之间时而联合，时而火拼厮杀，烽火连天。在清军与农民起义军的拉锯战中，江淮地区血流成河，哀鸿遍野。许多村镇被战火吞没，许多家园被兵匪洗劫，许多名胜被铁蹄踏碎……江淮地区的经济文化遭受了空前破坏。
这一年，孙崇祖一病不起。大儿子孙家泽已在三年前猝死在北京任上，遗留下一妻一妾、六男二女。其他三个儿子都在外地，寿州老家只有“老疙瘩”孙家鼐。作为孝子，孙家鼐寸步不离父亲的病床，还自学中医，希望使父亲转危为安；作为叔叔，孙家鼐还要安慰嫂子，照看侄男侄女；作为父亲，孙家鼐则要教育年仅六岁的长子传榕……国难家愁，全部压在他的肩上，他哪有心思再读圣贤书呢？
同年四月十九日，父亲病逝，孙家鼐“哀毁尽礼”。处理完后事，家里的生计已捉襟见肘。为了贴补家用，孙家鼐不得已到金光筯（由寿州州牧擢凤颍道）部队里做幕僚，月薪八两。
金光筯，字濂石，天津人。捐纳通判，任安徽青阳知县。青阳县民曾经因为灾荒缴不起税赋，集体抗征，几乎酿成农民起义。危急关头，金光筯单骑前往，进行说服，使这场危机顷刻化解。后来，他调到定远任知县。当地盗贼蜂起，天一黑，老百姓都不敢出门；出门在外未归者，宁可在破庙借宿，也不敢连夜赶路回家。金光筯设计诱捕了土匪头目陈小唤子，砍头示众，治安由此改观。调往寿州后，他身先士卒，多次打退起义军的进攻，使寿州成为淮河岸边“抗捻（捻军）御太（太平军）”的旗帜，朝廷评价其才干是“吏治、战绩为安徽第一”。
咸丰七年（1857年）正月，捻军龚德率部进攻正阳关。正阳关位于淮河中游，是大别山之门户，淮、淠、颍等河流的交汇处，有“七十二水通正阳”之说。明清两朝，正阳关隶属于凤阳府，被称作“凤府首镇”，历来是兵家必争之地。为消灭捻军，金光筯主动出击，率部渡过淮河，杀死捻军八百余人，并追击七十里。三月二十日，捻军再次攻占正阳关，太平军突然围攻寿州，金光筯率部乘着浓雾悄然出城，兵分两路，一路与太平军血战，另一路直奔西南，偷袭正阳关，获得成功。不久，捻军大队人马卷土重来，又一次攻占正阳关，金光筯立于船首，指挥部下与其激战，中弹溺水而亡。为了表彰金光筯的功绩，清廷下诏赠其为布政使衔，谥刚愍，并在寿州建祠纪念。
孙家鼐整日随同金光筯东奔西走、日拼夜杀，孙家在南门外孙厂、柳树茔子等处的田地、房产都被兵匪掠夺。办理完金光筯的丧事，孙家鼐辞职回家，将剩余财产变卖，以所得银两作为本钱，进了一些白酒、豆油和粮食，开办了一间杂货店，希望借此维持全家人的生计。可是，因为他心肠软，穷苦乡亲常常来小店赊账，没多长时间，就赔了个底朝天。后来，他又带着老母林太夫人、二嫂、三嫂等十几口人，披星戴月，去浙江乐清投奔在那里担任知县的三哥孙家怿。可走到江苏盱眙，又听说浙江闹起了兵祸，便进退不得。次子就在这兵荒马乱中降生，孙家鼐百感交集，给他取了个乳名：履未几。没多长时间，这个小生命就夭折了。
人过中年万事休。经历了种种磨难，孙家鼐成熟了许多，也务实了不少。他不再好高骛远，而只想着把母亲赡养好，把子女养育好，平平安安地过几天舒心日子，享受一下久违的天伦之乐。科举之事，只得放在一边。