第2章 楔子
真奇怪，这么一个微不足道的小小世界，现在居然会变得如此重要。
行政专舆那密闭的水晶圆罩之外，喧嚣的车流从帝都的两座巨塔间呼啸而过，但没有一丝声音能透进车内，干扰审计警备局事务官大人的思绪——他正对着一颗行星的全息图像冥思苦想，那个小小的圆球正在他覆满绒羽的手臂下缓缓转动。全息图像的画面之外，一颗恒星投射来的柔和光线，照耀着行星球面上湛蓝的海洋和一串珠光宝气的群岛，熠熠生辉。
假如我是那些“狼崽子”[4]口中传说的众神之一……大人想象着。他把羽翼收拢起来，心中生出一种感觉——只有当他伸出爪子去攫取某种东西时，才会有这样的……
但他并非神祇。事务官大人居然冒出如此荒唐的念头，只能说明他在研究敌方上花了太多时间。而地球人那些疯狂的观念已经影响了他的思考。
两名毛茸茸的助手在大人身旁无声地飞来飞去，用尖喙为他梳理羽毛和闪亮的项圈，为即将举行的觐见做准备。事务官对二人视而不见。专舆明亮的指示灯前，车道上稠密的车流纷纷避让，一辆辆飞车和浮船闪到旁边。通常只有皇家的御用车辇才会享有如此待遇，但此时大人对其他的一切全不在意，只顾将沉重的尖喙俯在那个全息图像上。
加斯星球。多少次了，你屡屡成为牺牲品。
那颗小小的行星上，棕色大陆和湛蓝海洋的轮廓在片片风车状的暴风雨云团下时隐时现。在官员的眼中，那些云朵就好似格布鲁人[5]的羽翼一样洁白松软，但内里却暗藏凶险。在一连串的岛屿上——以及最大的那块陆地的边缘处——闪烁着几座小城的灯火。而那个世界的其他部分，似乎还从未被生灵所触及，只有当预示着暴风雨的雷电偶尔闪过，它的安宁才会受到些许搅扰。
全息图像上的一行行代码符号代表着更阴沉的含义。加斯星球是一片穷山恶水，无论谁到那儿都会有厄运降临——不然那帮“狼崽子”地球人和他们的跟班怎么会在那里得到一块殖民租借地呢？很久以前，这块穷乡僻壤就已被格莱蒂克各大公会从星图上一笔勾销了。
如今，这个不幸的小小世界，又被选作了战火纷飞的沙场。
为了摸透敌人，审计警备局的事务官大人用安格力克语[6]反复地思索着——只有地球佬才会使用这种卑贱的、未经星际认可的语言。大多数格布鲁人认为，研究异端是一种变态的消遣。而现在看来，事务官大人对学术的痴迷终于获得了回报。
终于，就在今天得到了回报。
官舆从帝都的两座巨塔间疾驶而过，前方耸现出一座通体由乳白色石块建成的巨兽似的大厦。那是帝都会堂，是统治所有格布鲁种族和宗族的政府所在地。
出于某种不安的预感，事务官大人从头部的羽冠一直到退化的飞羽末端，竟禁不住地颤抖起来。他身边的两名科瓦克助手啁啁啾啾地抱怨起来——如果大人不能静静地待着，他们怎么为他梳理好细密洁白的羽毛，怎么为他擦亮弯曲的长喙呢？
“好啦，我理解，我明白，我听话！”事务官大人用标准的三号格莱蒂克语答道，语气中充盈着溺爱和宽容。这些科瓦克忠心耿耿，稍有无礼之举也是可以容忍的。大人将暂且分散的注意力重新集中到那颗小小的行星——加斯上面。
在那些贱民所有的前哨星球中，加斯的防御能力最差……最容易被挟持。正因为如此，军方才极力主张发起这次行动，尽管我们正在太空中的其他地方承受着巨大压力。这次进攻将给予那些狼崽劣种沉重的打击，可以迫使他们屈服，满足我们的任何要求。
继军队之后，神职阶层也同意实施进攻。近来，这些卫道士刚刚颁布了新教规：发起侵略战争丝毫无损于荣誉。
于是，就剩下国民事务部表明态度了——这是组成最高指挥系统的三巨头之一。就在这一个环节，大家的意见产生了分歧。事务官大人对审计警备局的诸位上司提出异议：这个计划风险太大，代价高昂。
最高指挥系统中的三巨头缺一不可，各方必须达成一致。一定有折中之策。
有些时候，风险无法避免。
如峰峦般巍峨的帝都会堂愈来愈近，变成一座由雕琢过的石块砌成的巉岩，遮去了半个天空。在它那庞大的躯体上，赫然现出一张洞穴似的大口，将事务官大人的专舆一口吞入腹中。随着平稳的“嗡嗡”声，小飞行器关闭了引力驱动装置，座舱盖徐徐升起。一群格布鲁人，身披成年无性[7]飞禽那种普通的白羽，等在着陆平台边。
他们全都知道，事务官大人用右眼打量着那群格布鲁人，心中暗想，他们知道，我不再是他们中的一员了。
与此同时，事务官用另一侧的眼珠瞟了那颗包裹着洁白云团的蓝色星球最后一眼。加斯。
过不了多久，大人用安格力克语在心中默默念诵，过不了多久，咱们就要见面了。
帝都会堂中，洋溢着五彩缤纷的颜色。多么鲜亮的色彩！四处都是一袭袭羽衣闪烁出的柔光，辉映着深红色、琥珀黄、蓝紫色这些高贵的色调。
两名四足的科瓦克仆人迎上前来，为审计警备局的事务官大人打开了会堂正式的迎宾入口。面对壮观宏伟的大殿，事务官一时之间心生敬畏，停下脚步，暗自惊叹。在片片阶梯状的座席上，安放着数百只栖木，雕琢精巧，装饰华美，这些昂贵的木料产自上百个外星世界。在会堂四周，屹立着的格布鲁种族主宰者，焕发出帝王般的神采。
尽管事务官为今天的接见做了充分准备，但还是不由自主地心旌摇荡。他以前可从未同时见过这么多的王公贵戚！
外人可能看不出事务官大人与他的众位主子有何区别——他们全都身材修长，同属没有飞行能力的鸟类的后嗣。从表面看来，唯一的区别只在于主宰者身上那些鲜艳夺目的羽毛与族类中的大多数人不同。然而，更重要的区别却隐藏在他们体内。只有皇族的后妃和王公才拥有性别，也只有他们才掌握着号令天下的特权。
入口近旁的几位主宰者将他们尖锐的长喙转到一边，为的是能用一侧的眼珠看清来客。审计警备局的事务官踩着急匆匆的碎步，谦卑而做作地向前走去。
多么美丽的色彩！事务官毛茸茸的胸脯里升腾起激情，厅堂内富丽堂皇的色调令他的荷尔蒙急速奔涌。这是一种古老的反应，完全出自本能，任何格布鲁种族都不打算改变自己的这种本性。即便他们已经掌握了基因转换技术，并且能在寥廓的星际间自由驱驰，但仍旧保留着这种本能。在体色和性别上取得极致成果的种族，必将令那些遍身洁白、没有性别的种族由衷尊崇和服从。
格布鲁族类便深具此种天性。
理应如此。
事务官大人注意到，另外两个身披白羽的格布鲁同族也穿过相邻的大门走进了殿堂。他们与事务官在中心平台上聚到一起，而后三人各自登上低矮的栖木，侍立在众位主宰者面前。
事务官右边那个人身披银色长袍，细细的白色喉咙上系着一条教士的领巾。
而左侧的这名觐见者则身佩武装带，戴着军官专用的钢制爪套。他的羽冠末梢点染着颜色，显示出这位军人的上校官阶。
两位身披白羽的格布鲁同类神情冷漠，显出一副对事务官视而不见的样子。而事务官本人也丝毫没露出看到二人的神态。然而，他感到一阵战栗传遍全身。我们是三个人[8]！
最高会议主席——一位年长的皇族贵妇，一度明艳似火的华羽已褪成淡粉色——抖抖羽毛，张开了长喙，发出一阵提请众人注意的“啁啁”声，会堂的音频系统自动将她的声音放大。四周的皇族贵戚立刻安静下来。
会议主席举起覆盖着绒羽的纤细手臂，而后轻轻晃动着身体，开始低声吟诵。其他的主宰者依次加入——很快，这一群身披蓝、黄、红色彩羽的身形便全都应和着主席摇晃起来。这些高贵的与会者齐声发出一种低沉而又不成调的鸣叫：
“呜……”
主席大人用正式的三号格莱蒂克语吟诵道：“自从无法追忆的远古时代，在我们获得荣耀之前，在我们获得庇护之前，在我们的智能得到提升之前，在我们的知性得到开化之前，平衡就一直是我们追寻的大道。”
与会者唱起和声：
“平衡蕴含于大地棕色的裂隙之上，
平衡蕴含于天空狂暴的气流之中，
平衡蕴含于我们杰出的宏图大略之中。”
“追怀往昔，当我们的祖先还是浑浑噩噩的野兽时，当古克须庇护主[9]尚未找到我们、将我们的智能提升时，当我们还不会讲话、不懂如何使用工具时，我们就已经拥有寻求平衡的智慧，能够做出决断，能够达成一致，能够实现和谐的爱。”
“呜……”
“我们的先祖，即便还是半开化的畜类，却已经懂得去寻求……必须去寻求……必须寻求完美的数字——三。”
“三，
其中之一勇武果敢，去狩猎出击，
为我们攫取荣耀和疆域！
其中之一英明忠诚，去追求正义，
永葆我们的纯洁与优雅！
其中之一睿智机警，去预报危险，
令我们的家园安全无虞！”
审计警备局的事务官仿佛通过空气中的电流感应到，自己两侧的觐见者都万分紧张，心怀期待。再没有比入选今天的三人之列更为荣耀的事情了。
当然，所有年轻的格布鲁人生来就被灌输，深知自己的荣誉感应当系于何处——难道还有其他种族能够将政治和哲学、性爱和繁衍结合得如此完美吗？现行体制已经在他们的种族和宗族中实行了无数世代，令他们在格莱蒂克社会中达到了权力的巅峰。
而现在，体制大概又把我们带到了濒临毁灭的边缘。
这种念头简直亵渎神灵，连想一想都罪不容赦，但审计警备局的事务官还是情不自禁地心生疑惑——自己曾深思过其他体制的存在方式，是否其中某种方法也不失为行之有效的解决之道？事务官研究过大量的资料，参阅其他种族和宗族所采用的政府形式——包括专制独裁或贵族统治、技术专家政治或民主政治、金融寡头政治或精英政治。在这些政府形式中，难道就找不到一个更适合在充满危险的茫茫宇宙中探索出正确道路的吗？
或许这念头对传统来说缺乏虔诚和恭敬，但正因为这种离经叛道的思想，主宰者们才会将事务官挑选出来，去发挥决定命运的作用。在未来的岁月中，三个人里必有一人要对任何事情都谨小慎微，心存疑虑。这就是审计警备局要扮演的角色。
“心怀大道，我们求得平衡。心怀大道，我们达成一致。心怀大道，我们解决纷争。”
“呜——！”聚集的王公贵族发出赞同的吼声。
这三位候选人胜出之前，曾进行过大量的磋商和准备。三人分别来自军方、神职机构和国民事务部。在甄别和筛选完成之后，他们将会接受换羽改造，其中一人成为新的女王，而另外两位便是新的亲王。随后，他们将会为种族繁育出至关重要的新后代，也会融合他们的观点而制订出新的国策。
无可否认，这是最终的结局。然而，一开头却是另一回事。尽管他们三个最后要成为爱人，但在一开始却是竞争者。对手。
因为，女王只有一位。
“我们派遣这三人去执行生死攸关的任务，去完成征服和占领，去施展铁腕。”
“同时，我们派遣他们去寻求协调……寻求共识……寻求一致，让我们在这艰难的时世中团结在一起。”
“呜！”
在这充满渴望的和声中，可以感受到主宰者急切的期盼，期盼解决纷争，令痛苦的争执得到终结。三名候选人不只是要指挥一场战役，古克须-格布鲁种族已经发起过许多战事了。显然，主宰者对这个三头政治组合寄予了非同一般的希望。
科瓦克仆人为每一位候选人奉上一只闪闪发亮的酒杯。审计警备局的事务官高举杯盏，深深饮下一口。他感到，酒浆就像金黄的火苗一样顺着喉咙蔓延开去。
这是我初次品尝皇家的御酒……
不出事务官所料，这琼浆具有一种无与伦比的神奇美味。三位候选人的白羽似乎已经熠熠生辉，预示着即将出现的奇光异彩。
我们将协力战斗，最终将有一人的羽毛变成金黄，另一人变成深蓝。
而最后一位，应该是三人中的至尊强者，最为精明睿智的人，将得到至高无上的奖赏。
那奖赏注定要归我所有。因为，据说一切都已事先安排妥当。警备部门必将会达成一致意见。谨慎而细致的分析表明，其他任何选择都是死路一条。
“那么，出发吧，”主席大人吟诵道，“你们三人，我们种族和宗族中的三位新宗主。你们要勇往直前，赢得霸业。你们要勇往直前，征服那些狼崽异教徒。”
“呜！”主宰者们欢呼道。
然后，主席大人将长喙垂到胸前，似乎突然变得筋疲力尽。此时，来自审计警备局的新政务宗主隐约听到那位贵妇说：
“你们要勇往直前，尽己所能来拯救我们……”