第15章 顺藤摸瓜

离开顺州后过了一个行星日，两位神到达了允州。

城市坐落在一座死火山里面。近似圆形的山口大半已经在漫长的岁月里坍塌，仅剩的一段圆弧突兀地耸立着，像张开双翼的巨兽一样遮蔽了城市北面的天空。允州人在圆弧的中央修建了一座城堡，并沿着弧线向两边增设了边墙和碉楼，使得整个工事成为能够俯瞰城市并且监控周围区域的制高点。

通常来说，如此重要的设施必定有重兵把守，然而令神感到意外的是，他们降落在城堡并对它做了全面扫描，却发现里竟没有一兵一卒，全然一派荒草丛生的废弃景象。

“城市尚有规模，防御却如此空虚，事情恐怕另有蹊跷。”克罗索这样想着，然后决定立刻到城里一探究竟。

纵身从城堡跃下，克罗索在空中扫描了城市的布局。他发现城中的供水系统为他大致勾勒出了一个由王宫、富人区和平民区构成的城市结构。由于是火山口地形，城市的中心地势低洼，积水形成了湖泊。绝大部分居民围湖而居，久而久之恶化了水质。不过好在人们修建了排污渠将脏水引出城外，又开渠将王宫里的水经富人区引下作为补充，使得情况稍有缓解。由此可见，王宫和富人区位于地势较高处。不过神在目测之下却没有找到这两个地方，只有借助扫描图像的比对，他才发现位于城堡下方的由火山口内壁风化堆积形成的缓坡上分布着一些相对干净有秩的建筑。显然就是那里，尽管看上去比顺州的普通民居还要稍逊一筹。

“难道这里连一个像样的富户都没有？那普通人的生活该是怎样一副可怕的景象？”带着这些疑问，克罗索和阿特洛波斯轻轻落在湖边的一条街道上。其时正值黄昏，周围很安静。不知是这条街地处偏僻的缘故，还是到处都是如此。

神缓缓沿街道行进，边走边留心观察两边的民居。发现所有建筑都是用就便材料搭建的，而且经历了不知道多少次加固、改造、修补才变成现在这样一座错综复杂的迷宫。

穿过几个口，转了几个弯，他们来到一条阴暗的巷道驻足。浑浊的污水从右侧建筑的墙体渗出，在地上积成大大小小的水坑。水坑散发着臭味，里面有虫子栖息。有的坑里水太多，于是溢出来，泛流过铺路的石板，最终消失在左侧湖边的草丛和垃圾堆里。

娇贵的阿特洛波斯生平从未见过如此景象，周围难闻的气味更是令她作呕，但对出身在贫民窟的克罗索来说，这里的一切都是那样熟悉，甚至亲切。尽管他曾经无数次诅咒过这样的生活，但终究控制不住午夜梦回。轻轻吸一口这里的空气，重温赤贫的异味，他的鼻子竟然酸楚了。

突然一只浑身脏兮兮且不知名的小动物飞快地窜出来从神的胯下钻过，后面跟着几个这里的小孩。他们与神擦肩而过，看上去衣衫褴褛，脑袋很大，营养不良，但还是快乐地叫喊着追逐目标。

神深情地凝望着他们，仿佛看到了自己过去的影子，眼眶竟然湿润了。

“你还好吧？”阿特洛波斯问。在她的印象里，这还是克罗索头一次表现出“同情”，以往她一直认为他是一个孤僻、自闭，移情能力缺失的人。

“哦，不是。”克罗索立刻抹了抹眼角，佯装无所谓地说，“只是被熏得眼睛难受。”

阿特洛波斯听得出这不是真话。她把手轻轻搭在克罗索肩上，用安慰和理解的口吻说：“我懂，没人受得了这味道。”

克罗索扭头看看她，笑而不语。

阿特洛波斯又说：“听我说，我们换个地方吧。我不想记录这里发生的事，没人会喜欢的。”

“为什么不喜欢？”克罗索非常不解地问。

阿特洛波斯深吸一口气说：“生活应该充满希望，而这里只有深入骨髓的贫穷。我的母亲说过，贫穷是最大的罪恶，最难缠的疾病，它不会教给你任何美好的东西，而是传染给你恶习，让你的言谈举止处处透出粗鄙丑陋，最后连灵魂都变得狭隘卑微。这就是为什么绝大部分穷人的孩子长大后会延续贫穷。所以别跟贫穷沾边。”

这番话点燃了克罗索胸中的愤怒，他一把拨开阿特洛波斯的手，强压着语气说：“说得好！如果我没记错的话你的学籍档案上标注的是家住锡伯伦东6区，对吧？标准的富人区呀。从小拥有的什么都是最好的，所以你会被赋予美好的才能，美好的品质，你的余生都将充满美好。不要和贫穷沾边，贫穷也沾不上你的边。然而有一点我不明白，你说贫穷只会毒害人，可你又说大部分穷人长大了会延续贫穷，那剩下那部分是怎么摆脱这可怕命运的？不是靠他们的奋斗吗？不是靠在苦难中磨炼的品质吗？”

“贫穷只是贫穷，苦难就是苦难，附加的东西都是被脑子错误地联系起来的。古代有位哲人说‘改变人的是人的抉择，而非境遇。催人奋进的从来就不是贫乏困顿，而是对美好生活的向往。贫穷只会遮蔽人的双眼，除了欲望什么也透不进来。它使人迷惑，扭曲对爱的表达，搞不清向真正富足的生活奋斗和因害怕贫穷而忙碌之间的区别。’因此重要的是让人知道何为美好，引导人奔向正确的方向。为此我们发展了完善的社会，把美好照进各个角落，为向上的人创造机会，改变了所有人的命运。你不该不知道，历史课上很重要的一章就是讲经过两百个星归的努力，全民高等教育和保障就业制度在我们父辈身上完全消除了贫困。那个时代已经过去了，现在的大多数人没有那种记忆。他们可能看两眼就倒胃口。因此从我们此行的目的来讲，我们不该呈现这些令观众看了不舒服的东西。”

“过去了？没有穷人了？”克罗索满脑子都是回忆，所以不自觉地发出疑问。

“在历史方面，你一向只对自然科学史感兴趣，不知道这些也难怪。”阿特洛波斯说。

克罗索根本没有听进去后边那句话，倒是前面提到的古代哲人和长子世界里诗人的句子在他脑海里回响。他们说得都对。果然自己的种族也有先贤抒发过同样的感悟，自己真是太狭隘了，在长子的世界游历数千载，才能勉强赶上老同学区区几十个星归的所悟。可她所知的却并非真相啊。

“锡伯伦有几个区？”克罗索问，脸上带着莫名地浅笑。

“十八个。怎么了？”阿特洛波斯不假思索便回答。

这个回答没错，所有人都知道答案。克罗索只是再确认一遍，从而强化了内心的认知。他生在锡伯伦第十九区。他与她根本没生在同一个世界。

再次丈量了与心仪之人之间的距离，克罗索心中的愤怒又被掺入了些许无奈，他用尽可能平静地语气说：“不管怎么样，顺州的所见指向这里，我们先查明真相再说吧。”

摸不着头脑的问题，跳跃的对话，阿特洛波斯很不喜欢这种交流方式，她不想多说什么，只回了句：“随便。”

于是克罗索即刻朝王宫的方向进发，一句多余的话也没留。

“你去哪儿？不会就这么瞎转吧？”

“去王宫和富人区，你觉得这儿的人买得起那些外星物件儿吗？”

“哼！”阿特洛波斯朝克罗索背后做了个鬼脸，然后迈步去追，可是马上就被遍地的污秽拦住。那些污水实在太恶心了，纵使有护盾的阻隔，她也实在下不去脚。看着同伴走远，她索性飘起来，像个鬼魂一样跟到克罗索身后。

走了不大一会儿，神看见前面出现了许多人。他们带着各式各样的工具吵吵嚷嚷地走来。沿途不断有人转身推开自家的破门，但总数在与神交错时一点也没见少，好像全城的青壮年都刚从一个方向回来一样。

他们的出现使死寂的街区复活了，老弱妇孺笑逐颜开，纷纷出来迎接。就在克罗索近旁，一个男孩跳进父亲的怀抱撒娇，母亲则端出了早已准备好的饭菜。一如神曾经拥有过的家。

“今天干得怎么样啊？晚上不用赶工了吧？”母亲问。

“啊，不用了。国王要两个典礼用一套装饰，要求是多了点，但也在今晚之前弄完了。哎哟，这几天给我们折腾的。那个新来的将军一点商量的余地都没给，看上去挺狠的，不过跟我们凶有什么用？哼！知不知道他上任这几年在忙什么？训练一支100人的乐队。哈哈。咱们呐也就摊上这帮贵族，自仇老将军之后，一个比一个废物。要不能被贸易联盟欺负？被人家瞧不起？切，就知道跟我们小老百姓耍横，呸！”父亲越说越生气，并轻轻把孩子放下了。

“唉，好啦好啦。他爸，别说了，吃饭吧。”

……

王宫很快会有重大活动，还连搞两个，所以征调了全城的民夫。这好像和外星物件儿没什么关系。不过再八竿子打不着的事情之间也不像表面上那样不相干。这是神俯视长子得出的经验，再说就算真的没什么关系，顺道看一眼也无妨，所以他还是继续前进，不久便来到了王宫门前。

此时，宫门口正集合着一支队伍。神数了数，正好一百人。

“莫非这就是先前提到的乐队？”克罗索自言自语地说，然后凑到跟前仔细地看。

不，这不像是乐队，倒像是士兵。他们有崭新的皮靴，紧身的军裤，笔挺的军装，闪亮的佩刀，还有……还有……枪！

不是乐器，真的是枪。扫描显示那东西有喇叭型的枪管，引药的火门，带动火捻的扳机，但整体尺寸很大，跟长子的武器差不多。对这个种族的士兵来说这东西端起来肯定很费劲，更别提稳定射击了。

不过神很快发现这不是什么问题，因为它其实不是单兵操作的武器。队伍里每两人分为一组，每组中一人装备大枪和佩刀，一人携带药筒、弹袋和一把双刃大斧。想来在射击时两名士兵是互相协同的。

“咝……诶?如果以顺州作为时代的基准，那么枪这东西显然超越了时代。”克罗索心中冒出这样的疑问，然后又回想了刚刚看到的一切。“允州显然是个贫穷落后的地区。那么这些枪和机械钟一样都是捡来的，或者对捡到东西的仿制吗？看样子不像。一个能进行太空旅行的文明制造的武器，其结构不可能这么简单，而且即使被一个远远落后的文明拆解得明明白白，他们也一样造不出复制品。材料、工艺、成分还有对原理的理解是不进步到一定程度就无法逾越的鸿沟。那么有没有可能是他们中出了个别天才，自行发现了火药的配比，并发展出了这样一套在现阶段可以实现的装备体系。或者从捡到的东西中研究了他能够理解的部分，最终实现了外星技术的低端版本呢？这倒是有可能。”

想到这里，克罗索摸着下巴连连点头。阿特洛波斯看着他，不住地摇头。

这时一位着装与士兵类似，但加了披风和饰物的将军从宫门里出来了。身后跟着王宫的卫兵。这些卫兵都装备盔甲和冷兵器。

将军对卫兵中的头目说：“我的人到齐了。陛下也传旨了。请快点清查人数，我们还有很多事。”

“仇将军，不用查了，刚才塔楼上的弟兄已经查过了。请吧。”头目说完给将军让道。

将军随即招呼自己的部下道：“向右转！左两路，前进！”

士兵们踏着整齐的步点，开进王宫。克罗索他们也跟在后面进了宫门。

进门以后，首先来到的是一块非常宽大的广场。广场中央筑有高台，也许是检阅部队、举行仪式的场所。绕过高台，广场继续延伸，直到一座坐落在远端的大殿。走近一看，殿前的匾额上写着“绥德殿”。这里便是即将举行活动的正厅，而且从人们的谈话来看，日期就是明天。

将军围着大殿亲自分派士兵，指示他们隐藏好，待号令而出。

神看他们全都荷枪实弹的样子，猜测明日这里的气氛恐怕并不融洽。

士兵还没分配完，国王就火急火燎地赶来了。只见他穿着睡袍朝将军喊道：“仇天行，仇天行！”

“末将在。”将军行礼并回答。

“过来过来。我有话跟你说。”

仇天行于是和国王朝无人的后花园走去。

克罗索很好奇，决定跟过去。可是一来到后花园，他的注意力就被另一样东西给吸引了。

除了在这颗星球，克罗索从没见过如此巨大的植物。而除了高空中飘浮的那些植株外，他也没在地上见过这么大的。整个后花园几乎就是这一株植物组成的，而且其枝蔓贴着地面爬过宫墙，一直延伸到临近王宫的火山口内壁的高处，就像连接大地的血管。

克罗索从后台语言系统里找到的当地人对它的称谓是酋长之心，而扫描的结果也让人觉得它名副其实。

酋长之心的植株身上最神奇的地方是它分为三段的根部。根的最底端生出的纤维组织钻入地下将植株固定。其中间部分则周期性地生出一层厚厚的纤维壁，选择性地向周围地层中相对松软的地方推进，再卷曲向上，把土壤或碎石拱出地面，从而在壁中形成一个类似碗的空腔。这样植株伸展出去的叶片从大气收集的水分就会顺着叶脉和枝蔓流到碗里，供给给最上边一段的根部吸收。

乍看之下，这样做显得大费周章，不如直接利用气根从空气中汲取水分来得直接高效，而后者也正好是大多数植物的做法。那么从进化的角度来说，这样有什么好处呢？

原来允州所在的地区土地贫瘠，生存环境恶劣，植物通常很难获得足够的养料。于是，酋长之心进化出了自我塑造局部环境的能力。它的碗里有现成的水，又能遮风挡雨，成为了许多生物的庇护所。生物们在此栖身，从外界带来物质，帮助宿主在新旧碗壁交替时分解掉死去的旧壁，使碗扩容。而越来越大的碗，会拥有越来越复杂的系统，越来越高级的住户。像克罗索研究的这棵，它引来了人。人把它当做王宫的蓄水池，用了它一部分水，还在碗里修建了园林景观，但作为回报，他们会保护它。

就像一个酋长能够团结起他的族人，共同克服困难。在此过程中，酋长当然会获益，但也同样付出良多。

简单的物理会导致复杂的化学。虚拟宇宙总是带给神无法预料的惊奇，这也是克罗索越来越着迷的原因。对此，阿特洛波斯也在目睹这株植物后有了相似的感觉。

然而只顾着欣赏这株植物，神好像忘了他到此的原因。当他回过神来时，国王与将军的谈话已经结束了。他没来得及探听消息，只记得余光依稀看到国王一直在焦躁不安地手舞足蹈。

最后，国王拂袖而去，将军则在行礼后退往大殿的方向。

“仇天行！”国王忽然又回身朝将军大喊，“事情要是搞砸了，我就拿你的人头去乞和。”

仇天行回头斩钉截铁地说：“悉听尊便。”