一、生卒年小考

关于蒋平阶的生卒年，史书未有明确记载，后世诸家所言亦不可确证，故施蛰存先生云“其生卒年不可考”。有人推测他生于1615年，卒于1714年，享寿百岁，实不可信。有人言其生于1616年，卒于1714年，也无从考证。甚至有人称其出生于1616年12月27日辰时，卒于1714年之后，却无任何举证，难以置信。有人推测他生于1623年左右，还有传其生于1620年，卒于1714年，等等，大多以讹传讹，并无实据可查。

据陈子龙门生、蒋平阶同门王沄所写《蒋侍御大鸿平阶》一诗小注中，云：“先师门人，年七十，客死会稽。杜陵，其别字也。”钱海岳《南明史》亦明确记载，蒋平阶享寿只有70或者71，并未至百，云其“卒以道士服殓，年七十一”。可见蒋平阶享寿大有可能为70或71。但这一记载在后人所撰的相关文章中，竟然被有意无意地遗忘了。此种遗忘或出于疏忽，或是民间术士为了神化蒋平阶而刻意为之。

故而蒋平阶生卒何年虽然没有明确的记载，但如果确定了他的寿年，再根据相关史料，大致可以推测出来。

《清史稿》涉及其生卒之年，仅一句话：“平阶生于明末”。《绍兴府志》载：“明末华亭夏允彝、青浦陈子龙主几社坛坫，招致海内文人，见平阶，大惊，亟邀入社……康熙十七年，朝廷开史局，征博学鸿词，故人欲为平阶地，亟驰书止之。……遗命葬若耶之樵风泾。”《华亭县志》载：“嘉善籍诸生，崇祯间，在几社有声。乙酉亡去，赴闽……闽破，服黄冠亡命。假青乌术，游齐鲁，转徙吴越，乐会稽山水，遂止焉。卒，遗命葬若耶之樵风泾。凡天文、地理、阴阳、历数之书，洞究无遗。尤谙兵法，时遇权阉，未展所学，晚益精堪舆。康熙间，有欲以博学鸿词荐者，大鸿亟止之。”《松江府志》载：“明诸生，年十八，从陈黄门游，……晚业堪舆，精其术。”《静志居诗话》云：“蒋雯阶，字驭闳，更名平阶，字大鸿，嘉善县学生。”

上述史料所载情况基本一致，应该能确定蒋平阶出生于明末，诸生，早年入几社，十八岁师从云间大儒陈子龙。后从事反清义举，兵败后以黄冠避世，以青乌术自给，康熙年间辞博学鸿儒科不就。若按《南明史》和王沄所记载，蒋平阶70岁或71岁卒于会稽。

“几社”，为陈子龙等人于崇祯二年（1629年）创建，其含意为“几者，绝学有再兴之几，而得知几其神之义也”。《社事始末》对“几社”几次重大的活动和参与人都有着较为详细的记载。其中值得注意的有：壬申（崇祯五年，1932年），王沄入几社，几社有《壬申文选》，以及《几社会义初集》选百人之文。甲戌（崇祯七年）及乙亥（崇祯八年），陈子龙、夏允彝下第，专事古文词文会。丙子（崇祯九年），几社刻有《几社会义二集》，戊寅（崇祯十一年），刻有《几社会义三集》，己卯（崇祯十二年），刻有《几社会义四集》，杜氏谓此时“几社人才辈出，非游于周、徐、陈、夏之门不得与也”。庚辰（崇祯十三年）及辛巳（崇祯十四年），几社刻有《几社会义五集》。壬午（崇祯十五年）冬，“周宿来先生茂源，与陶子冰修、蒋子驭闳雯阶、蔡子山铭岘、吴子日千骐、计子子山安后改名南阳，集西郊诸子为一会，有《雅似堂》之刻”。癸未之春（崇祯十六年春，1643年）, “余与夏子存古完淳，有西南得朋之会，为几社诸公后起之局。诸社文会，悉来敦请，皆谢绝不与”。王沄则在《越游记》中提及：“予遂以癸末春适越……我乡戚以游览至者……周宿来也。周子与蒋子大闳，先予从越游者也。”此处“蒋子大闳”即蒋平阶。师陀先生认为：“陈子龙当时任绍兴司李（即司理）。大约他于崇祯十五年又到绍兴，作为陈子龙的客人，并听刘宗周讲学。”陈子龙《自谱》原注云“先生为司李时，乐引后进”，从另一个层面可佐证蒋平阶极有可能在此时正式拜入陈门。

故以蒋平阶年18（或虚岁18，实岁17岁）入陈门，并留出刻集所需的时间，其入陈门最早为己卯年（1639年），最晚为壬午年（1642年），推算出生年为1621—1624年。

另外，蒋平阶在崇祯十年至十四年，作为长乐知县夏允彝的随从人员南下福建，参与海防。其间，蒋平阶与陈子龙有过通信。陈子龙给他的一次回信中说道：“前读手书兼诸诗文，知足下文词玮丽，日新富有，真翩翩才良也。……南驿至，得所寄荔枝，启甕芬发沾手，掇噉甘香经日。……仆近益荒惰，承索新制，令人赧然。”从此信中，可以得知蒋平阶从福建给陈子龙邮寄了荔枝，并向陈子龙索请诗文。陈子龙对他也表现出爱才、亲近之意。从信的语气来看，蒋平阶与陈子龙的关系应该已经比较熟悉了。假设此时蒋平阶已经入陈门，从时间上来推算，其生年则为1621年，与上述推测接近。不过依“仆近益荒惰，承索新制，令人赧然”等句，蒋平阶与陈子龙此时的关系，更似亦师亦友之间。

另外，南开大学馆藏珍本《迦陵词稿不分卷》中也有着重要的线索。该珍本有史可程、蒋平阶、尤侗、吴琦跋，为确认蒋平阶的生年留下了旁证。在第二册目录后有《陈其年词集序》，序文作于康熙十六年（1677年），撰者落款为“同学友弟蒋平阶大鸿撰”。序文后有“蒋平阶印”白文方印，“大鸿”朱文方印。依其文意，同时参考陈维崧与蒋平阶之交游经历，可知蒋平阶或与陈维崧年岁相仿，或略比陈维崧稍幼，就算稍长于陈维崧，亦相差无几，而陈维崧生卒年为1625—1682年，以此计算，兼顾前面所说的各时间点，则蒋平阶生年可以后推至1625年左右。

有人认为，蒋平阶“十八岁遇陈子龙，并获邀入几社，开始师事陈子龙”:“大概是崇祯十四年，即一六四一年，明王朝已接近瓦解，蒋大鸿，那时还叫蒋雯阶或蒋驭闳，南游福建，作为长乐知县夏允彝的客人。其时陈子龙《与蒋驭闳书》中说：‘前读手教及诸诗文，知足下文词瑰丽日新富有，真翩翩才良也’……因此，推算蒋大鸿生于明末之一六二三年间，即明天启四年。”这种计算虽近事实，但将蒋平阶南游福建、陈子龙回信以及蒋平阶拜陈子龙门下的时间全部笼统地界定为1641年，稍显粗略。

有人以为蒋氏应出生于1614年或1615年，计算方法以杜登春《社事始末》载壬申年（1632年）几社“扩至百人”, “同郡少年后进争师事之”，故以此“壬申年”为蒋氏入陈门之时，并据蒋氏“年十八，从陈黄门游”，得出蒋氏出生于1614年或1615年。然细读杜氏《社事始末》，壬申年《几社会义初集》扩至百人，杜氏详细列举50余人（包括王沄等人），独不见蒋氏之名。以平阶当时之名望、与杜氏之关系，杜氏不可能不知；若与会，则不可能不列举。因此，蒋氏入陈门应不在壬申年，以此为时间节点推算蒋氏出生于1614年或1615年并不可靠。

从上述资料推测，蒋平阶的生年最早为1621年（最晚为1625年）。至于蒋平阶的卒年，据《南明史》和王沄所载，以71岁计算，应该在1692年左右（最晚为1696年左右）。

另外，《地理录要》有蒋氏序文云：“岁在己亥日月会于玄枵之次中阳大鸿氏题于会稽之樵风泾”，可见蒋平阶在1659年已开始以青乌术自给。《传家阳宅得一录》书后所记：“岁在丁巳六月蒋平阶大鸿氏撰”，可知蒋平阶在康熙十六年（1677年）尚健在。再如《地理辨正》记载：“辛酉华亭蒋平阶大鸿氏敬告”，可知蒋平阶在康熙二十年尚健在。

关于蒋平阶最晚的事迹，是据称为姜垚所著《从师随笔》之记载：“沈孝子，东关人，亲死下葬，地师为之立辰戌兼乙辛山向。夫子与余过此，孝子抚棺大哭，其状甚惨。师询观者，知其孝行，为之立乾巽向。葬后十年，孝子以商起家，积资十余万，生子数人，皆容貌魁伟聪明过人。葬时为上元甲午年春二运。”《续水龙经》第二卷《序》亦载其康熙五十三年归乡里，于焦山寺遇虚无上人得《水龙》一经之事：“壬辰岁，……荏苒不觉有二年矣。后计归乡里，渡长江至金焦之间，时薄暮，狂风大作，骇浪千尺，如金蛇万道，茫然无计。夕泊焦山寺前，闻有虚无上人者，乃丛林中一了道师也……今与余作竟夕谈，深知余于阴阳之理，尚克讲求，遂慨然授之。”若以此计算，则康熙五十三年（1714年）蒋平阶仍然健在。按照其寿年70或71计，逆计之，则蒋平阶出生于1643年或1644年。这明显与其生平事迹不合。如果以1625年开始计算，康熙五十三年蒋平阶寿年已有90，则与史载享寿70或71不合。若《从师随笔》和《续水龙经》记录正确，则王沄所记和《南明史》所载其寿年有误，否则《从师随笔》和《续水龙经》所说有误。未知孰是孰非。

综上，对蒋平阶的生卒年，一个比较合理的推断是：蒋平阶出生于1621—1625年之间，其在16岁左右陪同夏允彝南下福建，习海防，准备建功立业。在此期间，与陈子龙书信往来，愿拜入陈门。崇祯十四年，蒋平阶从福建返还，大约此时正式拜入陈门，其文章在崇祯十五年入选陈门的《雅似堂》之集。以《南明史》和王沄所载其寿年71计，最晚卒于1696年左右。依《从师随笔》记载及《续水龙经》之序，则康熙五十三年蒋平阶仍然健在，其寿年至少逾90。