脑性瘫痪的发病率在世界范围内平均约为2‰。我国1988年在佳木斯地区小样本调查结果显示，脑性瘫痪发病率为1.8‰～4‰；1998年“九五”国家攻关项目——“全国脑性瘫痪流行病学调查及疗效评估研究”，对江苏省7个城市388 192名0～6岁小儿进行了调查，结果脑性瘫痪男性患病率为1.95‰，女性为1.22‰，1岁以下组患病率为2.15‰，，1～6岁儿童中脑性瘫痪患病率为1.92‰，6岁组为1.04‰。据此估算全国当时有0～6岁CP患儿31万例，并且每年新增4.6万例。脑性瘫痪发病率的变化趋势各国报道不一，美国2001年报道有脑性瘫痪患者76.4万人，其中婴幼儿0.8万人，学龄前儿童1200～1500人。美国围生协作项目曾对4.5万名小儿自其母妊娠期直至生后7岁进行了前瞻性的系统随访，表明脑性瘫痪患病率占活婴中的4‰。有报道，美国每年新出生婴儿中约有脑性瘫痪患儿10 000名。英国每年约新发生脑性瘫痪病例2000名左右。韩国1997年统计脑性瘫痪发病率为2.7‰，但高危新生儿脑性瘫痪发病率为47.1‰。瑞典的一项调查显示，在241个脑性瘫痪患儿中，36%胎龄小于28周，25%胎龄为28～32周，2.5%胎龄为32～38周，37%胎龄为足月。从调查结果看，脑性瘫痪发病率各国差别不大，城乡差别不大，男性略高于女性。近50年来，由于产科技术、围产医学、新生儿医学的发展，新生儿死亡率、死胎发生率均有明显下降，但脑性瘫痪发病率并无减少趋势，重症脑性瘫痪的比例有增多，不随意运动型CP数量越来越少。人们解释这种现象是由于抢救重危新生儿技术的提高，使许多过去很难存活的早产儿和极低体重儿得以存活，而这些婴儿患脑性瘫痪的概率明显高于足月儿和正常体重儿。