烟草（nicotiana tobacum）是茄科一年生草本植物。烟草原产于热带、亚热带地区，属于茄木、茄科、烟草属，同属的植物包括红花烟草、黄花烟草等60余种。烟草的叶片含有高浓度使人上瘾的尼古丁和许多致癌化学物质，尤其是多环芳烃（PAHs）。烟草叶可供抽烟（如卷烟、雪茄和烟斗），也可用于咀嚼（如浸渍、嚼烟），或吸入（如鼻烟）。烟草制品主要分为有烟烟草和无烟烟草。烟叶是有烟烟草的主要来源，大约10%的烟叶用于生产无烟烟草制品，90%用于生产机制卷烟。

目前有120多个国家种植烟草，面积总计近400万公顷，占用的可耕地面积相当于橙园或香蕉园的面积。2006年，世界烟草生产总量近700万吨，85%的烟草烟叶产自中低资源的国家。年产烟叶总量在10万吨以上的国家有中国（239.5万吨）、巴西（91.9万吨）、印度（55.5万吨）、美国（35.3万吨）、印度尼西亚（18万吨）、阿根廷（17万吨）、巴基斯坦（12.6万吨）、马拉维（11.8万吨）和意大利（10万吨）。

卷烟占烟草加工产品的最大份额，总销售额达96%。1881年James Bonsach发明卷烟机以来，全球的卷烟消费量一直稳步增长。1900—2000年，全球卷烟消费量从500亿支增至5.7万亿支，增长100多倍，平均每天消耗150亿支，人均1000支，如图17-1。2007年，按世界各大区域统计，西太平洋区（包括亚洲和澳大利亚）的卷烟消费总量最高，占57%；东欧和前苏联区占14%；美洲区占12%；西欧区占9%；中东和非洲区占8%。按国家统计，卷烟消费量最多的国家是中国（21 630亿支）、美国（3570亿支）、俄罗斯（3310亿支）、日本（2590亿支）和印度尼西亚（2390亿支）。

吸烟指点燃烟草植物的干叶或者烟熏叶子并吸入烟气的行为。吸烟使用的烟草制品主要有自卷烟、雪茄烟和机制卷烟等。

自卷烟：自卷烟时吸烟者自己将切碎的、疏松的烟丝手工填卷进烟纸中制成的卷烟。吸烟者吸自卷烟时会暴露于浓度较高的烟草颗粒、焦油、尼古丁以及烟草特有的亚硝胺。自卷烟最流行的地区在欧洲和新西兰。

雪茄烟：将香熏和发酵烟草包裹在烟叶中制成。长时间老化和发酵可产生高浓度致癌物质，在点燃时，这些致癌物会释放。雪茄烟的毒素和刺激剂浓度比卷烟高。

卷烟：俗称“烟卷”、“纸烟”、“香烟”，是利用烟草和添加剂按一定配方混合后用卷烟纸卷制而成。卷烟是目前最普遍的烟草产品。吸烟时，点燃一端，从另一端吸入（通常带有醋酸纤维素滤嘴）。

丁香香烟：丁香香烟是具有丁香风味的卷烟，广泛流行于印度尼西亚。这种烟可能包括多种异域的香料和丁子香酚，而丁子香酚具有麻醉效果，对身体会产生更深更严重的危害。

水烟：水烟筒或者水烟袋，可通过水的过滤作用和间接加热吸入体内。特制口味的烟草丝在盖有铝箔纸的烟缸中燃烧。烟气穿过水钵时经过滤进行冷却，再经过橡皮软管和烟嘴吸入体内。水烟最流行的地区是北非、地中海地区和亚洲部分地区。

烟斗：烟斗由石南、石片、黏土或其他物质制成。将烟放入烟缸中，通过烟斗柄吸入烟气。在东南亚流行更甚。

其他烟草制品：印度尼西亚流行的带丁香味的丁香卷烟（kreteks），巴布亚新几内亚的卷烟（sticks），印度及其周边盛行用托波尼（temburni）树叶包裹，系上细线，含有少量烟草的印度卷烟，称为bidis。在印度，还有恰塔（chutta），一种印度女性吸的手卷烟。雪茄和小雪茄以及烟斗依然有人使用，水烟筒的流行也在增加。

吸烟者吸烟时，将燃烧烟草制品产生的烟雾吸入、然后呼出，如此反复，产生的烟雾称为主流烟。吸烟者吸烟时点燃烟草制品产生的烟雾称为侧流烟。

二手烟（secondhand smoking，SHS）指吸入他人吸烟而非自己主动吸烟造成的烟雾，也称为环境烟草烟雾（environmental tobacco smoking，ETS）或被动吸烟（passive smoking）。二手烟由主流烟雾和侧流烟雾组成，含有与主动吸烟者吸入的相同有害物质。