第18章 离火之间
另一边，麦克也注意到了跌落桥面的大理寺卿，有那么片刻，他差点喊出声来。不过看到狄仁杰在侧面重新站稳身体后，他又把声音憋了回去。
好险，好险。
万一狄大人折在这种地方，他只怕这辈子都别想再踏足长安一步了。
“我说伙计……你打够了没？”麦克望着对他对峙的机关人，将手中已经坑坑洼洼的短匕插回腰间，还特意举起手来，以表现自己的诚意，“你不觉得累我可是会累的，能不能先让我休息一会儿？”
他一身精致的马甲早就被划出了十余道破口，连黑色礼帽都被削掉了半边帽檐，看上去显得狼狈不堪。机关人同样挨了好几下，可一把匕首能造成的伤害实在有限，除开在对方的身上留下几个凹痕外，也看不见其他效果了。
如此缠斗下去显然对麦克极为不利——他只要有一次失误，就有可能丧命于此；反观机关人大可不必畏惧受伤，每一招都大开大合，在巨大的力量差距面前，他甚至无法直接硬抗，只能依靠巧劲卸力格挡。十几回合下来，麦克的体力已经消耗大半，再这么坚持半刻钟左右，他将彻底陷入劣势。
“……”机关人毫无反应，它张开双臂，露出连接在腕关节上的长刀，再次朝麦克扑来。
——显然对手也清楚这一点，即便他收起匕首，对方也不打算给他任何恢复体力的机会。
“我就知道你会这么回答。没办法了。”麦克叹了口气。
如果狄仁杰那边能迅速取胜，折返回来二对一还好说，但就目前的情况来看，大理寺卿应该很长一段时间都顾不上自己了。
这场战斗，只能由他亲自来解决。
随着一声锐利的轰鸣，机关人像是被一柄铁锤猛地击中脑门，整个人都向后仰去！在即将摔倒之际，它手脚并用，连退数步才稳住身形。
机关人惊愕的发现，自己的身躯不再坚不可摧了。
模仿人形制造的脑袋中央出现了一个指头大的豁口，数道细小的裂纹一直从头顶延伸至下颚。
而造成这一切的，是对方手中仍冒着徐徐青烟的转轮手枪。
“既然你想当个急性子，那我也只能奉陪了。”麦克拉低帽檐，轻声说道。
随后他扣下扳机，一边左右手轮番开火，一边迈步朝机关人冲去——
这是他首次主动发起进攻。
枪弹在对手身上炸开，每一击都会爆出一大簇火花，比起之前的护身短匕，火枪的威力明显高了不止一筹。机关人身上瞬间多了好几个洞口，而飞溅的金属碎片又进一步向内穿透，令其动力部件难以再运转如初！
不过对方丝毫没有被这阵势吓倒，它高举起双臂，顶着双枪的火力不管不顾，挥动腕部的利刃直朝着麦克劈来。
海都商人旋转枪身，利用惯性行云流水的弹出枪管刺刀，交叉横斩！
只听到锵的一声，机关人的两柄尖刀顿时断裂开来。
“不好意思，看来是我的武器更精良一些。”麦克咧嘴一笑，顺势躺倒，从对方两腿间滑行而过，穿至背后的同时换上新的弹轮——
密集的枪声再次爆发！
他瞄准的位置正是对方的后腰，那里通常也是安装机关核的部位。
连接八枪，全部精准命中腰肋之间，并扫出了一个“口”字弹痕。在枪弹的轮番冲击下，机关人顿时难以站住双脚，轰的一声跪倒下来。
匣仓外壳亦经不住两柄转轮枪一齐开火，直接沿一圈枪洞裂开，哐当一下掉在了地上。
运转中的核心暴露在麦克面前。
后者先朝石桥对面看了一眼，确认狄仁杰仍在桥底下方与青子缠斗，才放心的将枪口对准机关核，“好好睡上一觉吧。”
只是还未等他射出这最后一击，房间忽然剧烈晃动起来！
麦克竭力稳住手肘，强行开火——但地面晃动过于强烈，两枪都未能击碎核心。得到喘息之机的机关人奋力一跃，跳上垂直的桥柱，避开了他接下来的追击。
而这时，脚下的阴影似乎在快速扩大。
意识到不对劲的麦克抬头一看，面色不禁大变。
只见满头的石笋居然开始下沉，眼看着就要压上整个桥面。
“这是怎么回事！？”
狄仁杰的警告声也恰到好处的传来，“经脉发生变动了，快到墙上去！”
听到这话，麦克心中随即一沉。
他们两人在此处逗留的时间太长了。
“啧。”海都商人只能收起双枪，跑向后方的墙壁。
几乎就在他踏上墙面的刹那，顶板也结结实实的压在了石桥上。
脆弱的桥梁顷刻间便断成数截，接着是立于房间中央的桥柱——原本位于众人头顶的石笋，现在成了从一侧不断向前推进的“钉板”，逼迫他们只能不停逃向漆黑的“深渊底部”。
“你肩膀出血了，没事吧？”麦克很快追上了狄仁杰，“那个叫青子的家伙呢？”
“就在我们前面。她似乎早就预料到这个房间会发生变化。”狄仁杰一边跑一边掏出纱布，靠着牙齿和单手包扎紧肩头的伤口。
麦克头痛的揉了揉额头，“不是说只有阴隐客才知道经脉的变化周期吗？她是怎么悄无声息的潜入进来的？”
“我也不知道，但事情到了这个地步，只能走一步看一步了。”狄仁杰沉声道。
两人狂奔约一刻钟后，发现前方竟亮起了火光。
“没料到这房间的底部居然有光，想得未免也太周到了吧。”麦克忍不住嘟囔道。
“不管那里有什么，看得见总比摸黑要好。”狄仁杰冷静的说道，“睁大眼睛了，敌人很可能会在尽头处伏击我们。”
“放心吧，我感到曾经的探险家灵魂又回来啰！”
随着光亮愈发明显，狄仁杰发现房间底部居然是一个洞口，而在距离洞口更远的地方能看到熊熊燃烧的火焰与交错咬合的齿轮。他瞬间意识到，对面十有八九是一间新的房屋，或者说经脉的另一个区域。
忽然，一道不起眼的银光映入了大理寺卿的眼中。
它极其细小，宛若丝线一般，如果不是因为火光入射角度的改变导致其泛出一线微光来，任何人都难以察觉到它的存在。
霎时，一股寒意直冲狄仁杰头顶！
“快停下！”他一把抓住麦克道，“洞口处有陷阱！”
“可后面有石笋顶板在追我们啊！”麦克嚷道。
狄仁杰心中念头急转——那些泛着银光的细丝毫无疑问是坚韧至极的金铁之线。这种东西在珠宝行十分常见，经过特殊的拔丝处理后，可以将一根小指粗的铁线延展至只有头发丝粗细。
它看起来柔软轻盈，可一旦绷紧之后，其锋锐程度堪比刀剑。若是将其织成网悬在半空中，那便是极为隐蔽的杀招，若全速撞上去，下场必定是被切得四分五裂！
如果手里有把削铁如泥的长兵，倒可以上前一试，但现在他手中只有令牌，并不好对付这种东西。
那么答案就只剩一个了。
“我们得爬到这些石笋上面去，而且越靠近根部越好。”狄仁杰很快做出了判断，他注意到这些石笋大的有七八尺长，小的也有三四尺，看似密密麻麻，但实际上留有不小的空隙。
唯一的风险在于，顶板移动的速度绝不算慢，万一失手摔下或是没能控制好“汇合”速度，结果绝对会相当凄惨，要么被顶板推倒碾碎，要么被石笋扎个透心凉。
“行不行啊，我怎么感觉这是在拿命冒险？”麦克回望身后如山一般压过来的庞然大物，默默咽了口唾沫。
“你不是探险家吗？现在正是你表演的时刻了。”狄仁杰掉头朝着顶板跑去，“相信我，这比直面敌人的陷阱要简单得多。”
“我有时候觉得你比我更适合当个探险家。”麦克无奈的摇摇头，只能跟上对方——再怎么说敌人有两个，他们必须相互帮衬才有更大把握活下来。这种时候，双方已经成了实质意义上并肩作战的搭档。
靠近石笋的刹那，两人不约而同的再次掉头，将步调控制到与顶板推进速度相似，接着全力跳起！
近乎静止的汇合速度为他们攀附石笋创造了极好的机会，两人几乎没费多少工夫就找到了合适的藏身地点，而此时，房间出口也已近在咫尺。
“伏低身子！”狄仁杰大声喊道。
话音落地的刹那，顶板轰然冲出洞口，将交错的十余根细线悉数崩断！尽管有不少石笋被切碎，可终究没有一根波及到两人。
这一刻，他们也看到了新空间的全景。
如果说之前的房间是一个类似竖井的垂直通道，那么通道下方的空间则宛如一个倒扣着的碗。
四周的墙面形似拱顶，一直从洞口延伸至底部，而宽敞的“碗底”全然看不到一块可以落脚之处，一串串齿轮与机关造物紧密排列，占据了整片地面，它们相互旋转，发出震耳欲聋的轰鸣声。这些齿轮缝隙之间时不时有烈焰蹿起，仿佛正运行在一个巨大的熔炉之上。
弧形的穹顶也不是结结实实一整块，它的表面上布满了无数巴掌大小的圆形孔洞，乍一看跟蜂窝差不多。好在这些孔洞开口不大，间距又基本一致，至少不用担心在上面行走时会突然掉下去。
见到此景，狄仁杰眉头一皱……不知为何，这地方居然给他一种似曾相识的感觉。
“狄大人，我们得下去了！”麦克的喊叫声打断了他的思绪。
正如对方所言，这顶板正朝着碗底坠去，要不了多久就会笔直的插入无数齿轮之中，他们若是不赶紧离开，结局可想而知。
狄仁杰朝对方点点头，纵身跳向尚未远离的穹顶。
麦克紧随其后，落在大理寺卿身旁。
这时两人才发现，之前看到的石笋顶板并非一个简单的面，而是一根硕长的圆柱体。从他们的视角看去，柱子不像是在坠落，倒更像是被“头顶”的齿轮吸入其中。两者接触的瞬间，石柱被绞得粉碎，那些残渣落入烈焰之中，激起了一道又一道炽热的流火，简直就像是在给下方的熔炉添加燃料一般。
柱子被碾碎吞没后，洞口并未封闭起来，而是陆陆续续有残骸落下，有的看上去竟像是未成形的坊胚。这些坠落物在通道内相互碰撞，发出隆隆声响，也使得他们不可能再顺着洞口折返回去了。
“这便是九柱内部会发热的原因吗？”麦克擦了把额头上冒出的汗水，“如果不赶紧找到出口，我们恐怕就要被烤熟在这儿了。”
要说最明显的变化，即是此地的温度相较之前要高出许多，短短数十息时间不到，两人就感到背后已是湿漉漉一片。
“放弃吧，你们是找不到出口的。”随着一个熟悉的女声响起，青子与机关人从不远处缓缓走了过来，“二位能活到现在，已经很让我意外了。狄大人不愧是最年轻的大理寺卿，身手确实不凡。还有你，海都人……”她望向麦克，“能把不孤伤到这种程度的，你是头一个。”
“过奖。”麦克扶正礼帽道，“我们或许不清楚出口在哪，但你想必知道。所以只要拿下你，问题不就解决了么——”
“让你失望了，我也不知道。”
“是吗——等下，”麦克脸色一变，“你说啥？”
“你以为我是阴隐客吗？事实上就连那帮人也只知道几条固定路线，能掌握经脉全部变化的行家，整个长安屈指可数。”青子露一丝笑容。只是此刻她的半面脸颊已是皮开肉绽，笑起来已不复先前的青春活力之感，反倒显得有几分狰狞。“我从进入此地开始，就没想过要活着回去。”
“攻心之言没有意义。”狄仁杰手腕一抖，将两道令牌送入掌中，“无论你说什么，我都会将你绳之以法。”
“厉害。”青子拍了拍手掌，“即使在这种时候，我也听不到你的语气中有丝毫动摇。可惜我说的全是事实——对于我而言，没有比复仇更重要的事情，即使我死了，也会有人替我完成最后的心愿，这样便足以。”
“能活着为什么要把死挂在嘴边？”麦克摇头道，“你明明年纪不大，若是放下仇恨的话……”
“你错了，支撑我活到现在的，恰恰是仇恨。”青子忽然抓住自己的袖子用力一撕，“何况我跟你们不同，即便暂时还活着，也早已知道了自己何时会死。”
麦克倒吸了凉气，“晶化病？”
只见她的半截右臂已看不到一丝肉色，从肘部到指尖呈现出一片蔚蓝，仿佛艺术家手中雕刻出的蓝宝石塑像。这若是一件工艺品，绝对称得上美轮美奂，但换成人的手臂，就有些令人毛骨悚然了。
“那是什么？”狄仁杰问。
“海都的一种不治之症，相传跟钴蓝海的异常结晶有关，一旦感染就会逐渐蔓延至全身，最终整个人都会凝固成晶体。”麦克低声道，“通常这个过程有快有慢，花大价钱治疗、积极更换义肢的话，也能活个二十年多年。若是坐视不管，五六年也就到头了……”
狄仁杰心中顿时明白了许多问题。
比如她为何毫不在乎自己的性命。
比如她在战斗中为什么只使用袖剑，而不选择更灵活的普通长剑。
“流放之人在哪里都是罪人。”青子平静的说道，“哪怕在海都，我们也只能做些最底层、最危险的活来维系日子。而清除海上的结晶污染，便是大多数人都不愿意碰的事情，交给罪人来做再合适不过。现在，你还觉得我有必要计较自己能活多久吗？死亡对我来说不过是种解脱而已。”
“你刚才提到的最后心愿是指什么？”狄仁杰盯着她，心里不禁想起了那句长安危矣，以及天命仪推算出的惊人结论，“莫非杀掉那些曾背叛你们的机关师还不够？你们……还想殃及更多的无辜者么？”
“无辜者？”她露出一个极为讽刺的笑容，哪怕半边脸颊已被毁坏，她眉眼间的憎恨之意依旧清晰可辨，“这只怕是我听过最可笑的话了。狄大人，从来就没有什么无辜者，我们诛杀姚亮、张有云等人，是因为他们的一己贪欲让数百人惨遭不幸，但这件事的罪魁祸首，却是整座长安城。例如杀害我母亲的，正是一个普通的长安民众。”
说到这儿，穹顶周围忽然喷出一束束明亮的火焰，直冲房间底部，同时也在外圈构筑起了一道不可靠近的烈焰之墙！
狄仁杰注意到，火焰正是从那些蜂窝般的孔洞中喷发出来的！
更糟糕的是，这些长达近百尺的焰柱丝毫没有熄灭的意思，不仅将他们活动的范围压缩了小半圈，还源源不断的为房间注入新的热量，眨眼之间，此地的温度仿佛又升高了好几度，众人裸露在外的皮肤已能感受到丝丝灼痛。
照这么下去，当所有孔洞都喷出火焰时，他们必死无疑！