妙笔计划:机关迷影
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第7章 海都商人

“名字叫得响亮,实际上也不过如此。”李元芳活动了下肩膀,“狄大人,麻烦已经解决啦!”

掌柜一时间脸上血色全无。

这矮个子……好厉害!

“我实在很好奇。”狄仁杰抓住掌柜的衣领,“长安每年引入的蓝烃引擎数量本就不多,基本都为虞衡司和机关师协会研究所用。余下的那点货真能流到你们这儿来,还能供给特殊营地使用?”

“我、我不明白您的意思……”

“元芳,检查下编号。”狄仁杰头也不回的说道,“任何进入长安城的机关物,都会由虞衡司登记造册,印刻编号,这也是合规物品的最有效证明。

“好嘞。”李元芳拿出一个蓝烃引擎,放在面前仔细打量了一番,“狄大人……上面没有找到编号。”

换而言之,这是一件不合规的走私物。

“你还有什么话好说吗?”

“这……地下商会售卖非正常渠道进入长安的货物不很正常吗?”掌柜忽然觉得有哪里不太对劲,他原以为对方是四柱商行派来找茬的人,不料他们的关注点跟自己想象得大相径庭,“只要能用就行,二位为何要管它从何而来?”

狄仁杰直截了当的亮出腰牌,“大理寺办案,你只需老实回答问题就好。倘若不想下辈子都在监狱度过的话,就老实将所有走私的蓝烃引擎都拿出来,同时把客户名单交给我,一个也不许漏下!我要知道最近都有哪些人购买过这类违禁品。”

“大、大理寺?”掌柜目瞪口呆,“大人……这里面是不是有什么误、误会?”

“误会?走私的证据确凿,你觉得我误会你什么了?”狄仁杰将对方领口猛地一提,冷冷说道,“不打算交代也无妨,待我查封了这家店铺,再慢慢来清算也一样。不过你的下场就没那么乐观了。”

“狄大人,这样做可不好。”忽然一个陌生的声音插入进来。

狄仁杰和李元芳陡然向门口望去。

只见人影一闪,那名刚还站在大门口的不速之客已经越过李元芳,直朝狄仁杰冲来。

两人瞬间交手数下,一时间屋子里响起了沉闷的砰砰声,不过对方的攻击多是以扰袭为主,还未等狄仁杰下重手擒拿,他已经主动拉开距离,顺手带走了掌柜。

“老、老板——”掌柜惊喜万分道,“您终于来了!”

“不错。”狄仁杰的语气降到了冰点,两张通红的令牌已捏在手中,“知道我的身份还敢对我动手,看来这百器堂也没必要再开下去了。元芳,捉凶!”

“是!”李元芳右手一扬,一把飞轮刃已握在手中——武器在手,则意味着接下来的战斗要动真格的了。

“等一下……我没有和大理寺作对的意思!”不料被称为老板的男子当即举起双手道,“狄大人别冲动,我投降,我投降还不行吗?”

这个反应不止是狄仁杰和李元芳感到意外,连掌柜都愣住了,“呃……老板,他们可是要查封百器堂啊!”

“我当然知道,不过在那之前,还请二位先听我解释。”

这时狄仁杰才有工夫审视对方。此人明显具有海都的特征,年纪约在二十岁左右,一头金色短发十分醒目;他的打扮也与长安城格格不入,猩红色的马甲配上金腰带显得花里胡哨,头上还顶着一顶古怪的礼帽——也不知道帽子上扣着的防风镜究竟是装饰,还是他真有用到这玩意的时候。

另外他的语调也带有浓浓的海都特征,虽然说的是长安话,但措辞颇为生硬,显然没将本地语言掌握到融会贯通的地步。

“狄大人,”李元芳压低声音,小声提醒道,“鸿胪寺探员在茶楼看到的逃脱者,好像就是个海都人。”

狄仁杰点点头,表示自己心中有数。尽管没有立刻动手,但他也未收回手中的令牌,“我认为你去牢里能说得更清楚。”

“那样恐怕就会有人因此而死了。我是说……一些无辜者。”

“什么意思?”狄仁杰皱起眉头。

“其实不难说清。我刚才听闻,狄大人想要购买者名单……不过实际上,本店里并没有这样的东西。”年轻男子苦笑一声,“百器堂的主要客人既不是上面那帮机关师,也不是地下长安里的帮派头领。那些光顾者……基本都没有名字。”

“这两者又有何关系?”

“大有关系!我知道狄大人不愿意轻易相信一个外来者,不过我很少说——咳咳,从不说谎。长安有句话叫眼见为实,虽然无法提供名单,但我可以带二位去看看我的客户。”对方摊开手道,“对于大多数地下商行而言,顾客信息那都是商业机密,绝不可轻易泄露。我愿意带二位前去,既是对刚才冒犯大理寺的赔罪,也算是百器堂的诚意,不知狄大人觉得怎么样?”

“说得好听。不过理由选得再好,也改变不了你参与走私的事实。”狄仁杰将一个铁铐抛向他,“想为自己辩解,可以啊。但嫌疑犯就得有嫌疑犯的样子——戴上它,再跟我谈之后的事。”

李元芳也在此刻做好了动手的准备,没有哪个罪犯会甘愿就擒,不管他想耍什么诡计,一旦被扣上,这些谋划就都将成为泡影。

这种时候罪犯最常做的举动就是垂死挣扎,孤注一掷。

然而对方的反应却十分坦然,他麻利的将手伸进铐环中,自己固定住双腕,“这样二位就放心了吧。”

狄仁杰略有些意外的挑了挑眉,他沉思片刻才开口道,“你叫什么名字?”

“在下麦克。”男子学着长安礼节拱手致意,只是因为手腕被扣住,姿势怎么看怎么别扭,“还请狄大人多加关照。”

……

一个时辰后,麦克将狄仁杰和李元芳带到了九柱外圈的一片荒芜地中。

这里已基本见不着层层相叠的废坊和一盏盏灯火,就连周边的温度似乎也低了许多。好在这片区域到处长着一种能发出淡淡冷光的苔藓,依靠这些自然采光,倒也能看清脚下的道路。两人发现,他们呼出的热气竟已在不知不觉中凝聚成了白雾。

李元芳忍不住打了个哆嗦,“咦——好冷。这边的温度为什么比店铺周遭低那么多?”

“你们从来没有到过地下世界的边缘吗?”海都男子略有些意外的看了他们一眼,“其实整个地下的温度都要明显低于地上,这也算是在此生活的代价吧。”

“哼,谁信啊!你当我是什么都不懂的三岁毛孩么!”李元芳瞪眼道,“地下因为空气流通不畅的缘故,反而更适合保温,说是冬暖夏凉也不为过。何况四柱那边不是好好的吗?怎么就不见温度异常啊!”

“这其中当然有原因。”麦克竖起一根手指道,“你知道为什么地下坊市都是上下堆叠,且围绕石柱呈环状排列么?”

“这个嘛……我当然知道。”李元芳轻哼一声,“因为地下空间有限,没办法随意向周围扩张。”

“你说的确实算一个理由,毕竟地底之下还有深渊,陷坑占去了不少地方。”麦克点头,“但最关键的还是九柱——这些经脉会周期性的散发出热量,就好比太阳一样。围绕太阳自然不用担心寒冷侵袭,只是靠得太近的话会有灼伤的危险。于是大家发现排成一圈是最合适的选择,不管是住在废坊下层还是顶层,都能享受到同样的温暖。”

说到这里,他的步伐逐渐变慢下来,“可惜的是,废坊能堆砌的高度终归有限,不冷不热的区域也就那么一圈。之后无论是向内还是向外扩张,都避不开温度这一问题。所以你们只要在这里多待一阵就会发现,任何一根石柱周围,聚集起来的居民最多只有六圈,因为超过这个范围的地方,已经恶劣到不适合人长期居住。这六圈也被大家称之为六道轮盘,而我们现在,正处于第九柱六道外的边缘区域。”

“你确定柱子周围有六个居住圈?”李元芳对此深表怀疑,“我们一路走过来,压根就没有看见几座坊楼。”

“没有才正常。因为在地下,废坊本身也是稀缺资源。”麦克朝不远处努努嘴,“看那儿,我们到了。”

映入狄仁杰和李元芳眼中的,是一个巨大的“垃圾场”。

它的占地差不多跟四五个坊群相当,里面堆满了各式各样的废弃物,其中主要以废坊为主。它们相互垒成一堆,高度竟一眼望不到顶,其残破程度也远比在地面上看到的细碎。

狄仁杰不禁联想到了山。

事实上它就是一座由废墟组成的山峰。

上百年里,长安城不断代谢着自己的组织,将陈旧的坊市丢弃地底——它们有部分落入深渊,再不见踪迹;而有部分则日积月累,形成了眼前的山。

就像任何一座高山都有猎户、药农和矿工去开采一样,这座废墟之山亦有人在做着类似的事情。狄仁杰看到在垃圾场底部,几百人正埋头忙碌着——他们如蚂蚁般穿行于废墟之中,并时不时俯身下来,在脚下的残渣里翻找挖掘一番。几乎每个人背后都背着一个硕大的皮囊,当它装得满满当当时,几乎压得人难以直起腰来,狄仁杰甚至怀疑只要一次撇脚,这份重量就足以让背负者付出惨痛的代价。

如此辛勤劳作的景象,他还是第一次在地下见到。

帮派会做这种事情吗?

不,不对,他心里忽然浮出一个念头……这些人恐怕并非帮派份子。

随着离废墟山越来越近,有不少人注意到了狄仁杰一行人的到来,一些地底居民还主动向麦克打起了招呼,后者也一一点头回应。狄仁杰见状拿出一条布摊,盖在了百器堂老板的手上。

“唷!这不是麦老板吗?”

“您怎么会有空来这儿?”

“都说过好多次,我不姓麦,你们可以叫我商人先生,或者直接称麦克也行。”

“知道啦,麦老板。”

“这两位是谁,您的朋友吗?”

“呃……不是,他们是从地上来的。”麦克咳嗽两声后说道。

此话一出,众人的眼中顿时多了些警惕与排斥。

“他们不太喜欢跟陌生人打交道,特别是地上来客。”麦克无奈的摊开手,“因为各种各样的原因吧——就算是废墟堆场,也不是一直风平浪静的。”他稍作停顿,换成正式的语气说道,“另外请容我介绍一下,这片区域归九柱六道营地所有,他们也是百器堂的主要客户。”

“诶,你说的客户就是这些人?”李元芳惊讶道。

狄仁杰则保持着沉默,他已经看出来了,在此处忙碌的地下居民大部分都有残缺。

比如之前跟麦克打招呼的中年男子,步调就有些奇怪,走起来总是一边高一边低。现在想来,应该是有一条腿被换成了机关假肢。

缺手缺脚在这儿仿佛成了一种常态。

他甚至看到一名年轻女子失去了双足,只能坐在轮椅上行动——即便如此,她也没有选择袖手旁观,而是佝偻着腰在一旁清点大家翻找出来的机关零件和材料。

更让大理寺卿感到心头有些沉甸的是,这些人之中有不少孩子的身影,最小的恐怕连十岁都不到。

“不错,可以说整个地下没人比他们更需要机关物的帮助了。老实说,第一次见到地底如此复杂多变的环境时,我也感到难以相信。”麦克坦然道,“一到夜晚,六道营地的温度便会降至冰点以下,没有地脉炉供暖的话足以把人冻僵。这里也没有任何水源,必须将地上暗渠里的水抽到此处,再经由蓄水塔过滤后方可饮用,而这些设施都无法靠人力来驱动。”

“他们仅有两种选择,机关核与蓝烃引擎。受长安机关律和虞衡司限制,机关核很难流入地下。同时走关署入城的蓝烃引擎,价格是地下商会的三倍,机关坊出品的正规义肢或机关工具只会更贵。按照这些人的营生,估计要干足十年才能买到一件堪用的机关物。但挖掘废墟同样是一件危险的工作,每年都会有十几人因为塌方或其他意外而死,若只是损坏了假肢那已然是天大的幸运——可即便如此,若无法及时修复或购买新的机关物,他们跟死其实也没太大区别。”

“狄大人,现在你能理解,为什么百器堂不会有他们的交易名单了吧?”

这些人随时都处于生死边缘。

“说得你好像是救世主一样。”李元芳同情的看着那些攀爬在废墟山上的身影,语气略带不满道,“既然你想帮助他们,为什么不降低价格或干脆免费赠予?哪怕价格降低至三成,他们也得两三年才能攒出一件机关装置的钱来吧?”

“我从来没说过百器堂是什么慈善机构,任何商会的目的都是为了盈利,百器堂当然也不例外。”麦克毫不避讳道,“这些机关物价格虽低,但好歹还是有利可图的。另外此举已经触犯了地下商会的规矩,如果真要全部免费的话,四柱的那些大老板怕不是把我扔进海里喂鱼的心都有,所以还是算了吧。”

说到四柱商会时,他露出了一丝明显的不屑。

“之前看到的坊楼……就是用这些人拆解回收来的材料建成的吗?”狄仁杰问道。

“正确。”麦克从地上捡起一根灰白色的管子,竖在两人面前,“废坊在抛弃前虽然会取走机关核,可它本身仍是一个巨大的机关造物,内部有价值的东西可不少。例如这根管子,不仅可以用来制造机关义肢的骨架,还能当做坊楼的支撑。若没有六道的这些拾荒人,自然也不会有三、四道环形城的辉煌。对了……在这儿他们有一个专门的称谓,叫「移山者」。”

狄仁杰一时感到心里五味杂陈,“这些移山者,占地下居民总数的多少?”

“谁知道呢?活在地底的人大多数没有固定的身份和名字,也不会有机构去统计他们的归属。不过以我个人的感觉,至少在六成以上吧。”

六成人,靠自己双手过活……

这意味着什么?

狄仁杰以前到访地下皆是为了查案,基本只在坊楼周边活动,那里给他的印象完全吻合城市最阴暗角落的模样。帮派林立、罪恶横行,抢夺和厮杀时常在坊间上演,几乎每个豪强手中都不干净,区别仅在于他们有没有将手伸向地上长安。

大理寺也好、鸿胪寺也罢,皆有一条不成文的规则,那就是不主动干涉地下势力的纷争,只严防他们祸害地上居民。

黑吃黑这种事情,无论哪边获胜都无关紧要——为恶者被更恶之人所杀,不过是应了天理循环、报应不爽那句老话而已。

狄仁杰也一直是这么认为的。

但现在他却发现,地下世界并非完全像他所想的那样混乱无序。

更关键的是,有不少人不是靠强取豪夺与个人武力来维持生活——拾荒尽管听起来不体面,可本质上他们是在靠劳动养活自己;这意味着他们的收获不是来自于剥削他人,而是源于自身的勤劳。

合理合法的权益理应得到保护。

然而大理寺和鸿胪寺一直忽略了这片领地。

相反,一个海都人开设的百器堂却在帮助移山者,连蓝烃引擎都优先卖给外圈营地之人,哪怕面对同行威胁对方也坚持了这一原则,这让狄仁杰对眼前的走私商人有了不少改观。