3　銀兩的出現

腰纏萬貫，是形容人們的富有，但在現實上是行不通的。試想，每一貫等於銅錢一千枚，休說萬貫，就算攜帶十貫，即銅錢一萬枚，也十分吃力。因此，大筆銅錢，改用白銀來折算以利交收，是一順理成章的事情。

在大明寶鈔上的圖案，象徵一串銅錢。

唐朝以來，由於不時發生銅錢短缺，白銀於是成為主要的交易媒介。甚至政府為了運輸上的方便，規定民間繳納稅項時亦需用白銀交付。

在五代十國時期，由於政權更迭，戰亂頻仍，民間使用白銀作為交易媒介的現象，更為普遍。

其實，早於戰國以至南北朝時期，都有用白銀作貨幣的紀錄，當時的計重單位是「斤」，之後的計重單位才改為「兩」。

戰國時期用白銀鑄造「布幣」，漢朝用白銀混合錫鑄造「白金幣」。唐朝流通的白銀則鑄成長條型和圓餅型，亦有銅錢用白銀鑄造者。

直到宋朝，所用的白銀普遍鑄成砝碼型的銀錠，或稱為「銀鋌」。

中國最早的紙幣交子。後因幣值不斷下降，改由會子取代。