第7章 老鹿王出現
班比獨自一個的時間越來越多。不過他已經不再像最初幾次那樣感到害怕。媽媽離開時，不管他怎樣呼喚，她都不會回來，然後不知什麼時候，她又悄然出現。
一天夜裡，他再次孑然獨行，就連戈博和法莉娜都不見蹤影。天空露出魚肚白，蒙蒙透亮，透過灌木叢已能辨認頭頂樹冠的形狀。灌木叢裡傳出一連串響動，媽媽從他身旁倏忽而過，身後緊跟著另一頭鹿。班比沒看清那是誰，或許是恩娜阿姨、爸爸或者別的什麼鹿。儘管媽媽跑得飛快，但他還是認出她。他聽見她的聲音、她的喊叫，那聲音音裡好像夾雜著嬉鬧的歡悅，又帶有些許驚恐。
另一次是發生在白天。班比在灌木叢中漫無目的地走了很久，最後終於大聲喊起來。他並不是因為害怕才喊叫，而是不想再獨自一個待著。他感覺自己快要崩潰了，於是開始呼喚媽媽。
突然，一頭公鹿出現在他面前，嚴厲地望著他。這是上次見過的兩頭公鹿中的一頭，比另一頭更高大、魁梧、神氣。他的外衣呈深紅色，臉上布滿銀灰色的斑點，兩隻不停扇動的耳朵上方頂著一副綴滿褐色和白色珍珠狀斑點的雄偉角冠。
“你幹嗎大呼小叫？”老鹿王厲聲問。班比嚇得渾身發顫，不敢吱聲。“你媽媽現在沒時間照顧你！”老鹿繼續道。班比被這威嚴的聲音鎮住了，同時他又非常敬慕這聲音。“你就不能獨立生活嗎？真不害臊！”班比想告訴對方，自己完全能夠獨立生活，而且經常一個人待著，可他把話咽了下去，乖乖地聽著，心中十分羞愧。老鹿別轉身，走開了。班比根本不知道他是怎麼離開的，去了哪裡，就連他的動作快慢都沒看清，反正他突然不見了，就像出現的時候一樣。班比側耳傾聽，既聽不見離去的腳步聲，也聽不見樹葉抖動的嘩啦聲。因此他想，老鹿應該還在附近，於是他用力嗅了嗅四面八方的空氣，依然一無所獲。班比鬆了口氣，他又是獨自一個了。可他心裡生出一個強烈的願望：再次見到那頭老鹿，讓他重新認識自己。
當他再次見到媽媽時，只字不提和老鹿王的相遇。打那以後，即使媽媽消失不見，他也不再呼喚媽媽。他一邊獨自溜達，一邊腦子裡想著那頭老鹿，強烈期盼能再次和他相遇。到那一刻，班比會對他說：“您瞧，我再也不叫喚媽媽了。”而老鹿一定會表揚他。
當他和戈博、法莉娜齊聚在草地上時，班比把自己的遭遇告訴了他們。他倆聽得津津有味，卻講不出和班比相似的經歷。“你不害怕嗎？”戈博激動地問。“當然怕啦！”班比承認，“不過只有一點點。”“要是我的話，一定會嚇個半死。”戈博解釋道。班比回答說，他不怎麼害怕，因為那頭老鹿長得很帥。戈博說：“就算帥我也會被嚇死。我害怕的時候根本不敢抬眼看人，會眼冒金星，什麼都看不見，心口怦怦亂跳，透不過氣來。”法莉娜在一旁若有所思地聽著班比的話，一言不發。
當幾個小伙伴第二次相會的時候，戈博和法莉娜急匆匆跑到班比身旁。他倆和班比一樣，母親不在身旁。“我們找你老半天了。”戈博大聲說。“對，”法莉娜鄭重道，“因為我們現在弄明白，你看見的那只老鹿是誰啦。”班比好奇之下一蹦老高。“他是誰……？！”
法莉娜興高采烈地說：“他是老鹿王。”
“你從哪裡知道的？”班比急切地問。
“我們媽媽說的！”法莉娜回答。
班比滿臉驚愕。“你們把我的遭遇告訴你們媽媽了？”兄妹倆點點頭。“可那是秘密呀！”班比惱怒地喊道。戈博立馬道歉：“不是我，是法莉娜說的。”法莉娜有些激動，大聲說：“算什麼秘密啊！我就是想知道那是誰。而我們現在知道答案了，這才是最重要的！”班比急切地想知道答案，於是平靜下來。法莉娜把一切都告訴他。“他是森林裡最尊貴的動物，是鹿王。沒有第二個能和他相比，沒人知道他多大，從哪裡來，住哪裡，是否有親戚。只有少數幾個見過他。有時候他很久不露面，以至於大家傳說他已經死了。然後他又突然短暫出現，被看見，於是大家確信他還活著。沒人敢問他曾去過哪裡。他不搭理任何人，沒人敢跟他搭話。他走的路從沒有人走過，他熟悉森林裡每一個角落。他勇敢無比。其他王子們偶爾會相互打架比試，或者玩耍，或者當真。可這麼多年來，沒人敢向他挑釁。好多年前和他打過架的那些傢伙們，沒一個能活到今天。他是真正的王者。”
班比原諒了戈博和法莉娜把他的秘密泄露給他們的母親。他甚至有些高興，因為他終於獲悉這麼多重要事情。而且令他感到高興的還有戈博和法莉娜並不知道所有的秘密。鹿王還曾對他說過：“你就不能獨立生活嗎？真不害臊！”這句話他們並不知道。班比慶幸自己隱瞞了這句訓斥。法莉娜要是得知了肯定管不住自己的嘴，那樣整個森林裡的動物們都會談論此事。
這天夜裡，當月亮升上天空時，媽媽回來了。她在草地邊緣的高大橡樹下突然停住腳，四下張望尋找班比。他一下子看見她，撒腿向她跑去。這天夜裡，班比又長了新見識。
媽媽又餓又累。他們沒像往常那樣在草地上走很遠，媽媽就在班比常吃草的地方進食。他們悠閒地靠著灌木叢吃草，一步步朝森林方向挪動。突然，灌木叢中傳來巨大的沙沙聲。班比還沒來得及多想，媽媽已經大聲喊叫起來，就像她偶爾非常恐懼或者驚慌失措時做的那樣。“啊哦！”她大聲喊叫，向前一躍，站住，接著喊，“啊哦，啵！”此時班比看見一群威武的身影伴隨著巨大的沙沙聲從近處走過。他們距班比母子非常近。他們和班比母子、恩娜阿姨外形非常相近，但個頭要大得多，體格強壯高大，讓人不得不仰視。班比像媽媽一樣大聲叫起來：“啊哦……啵……啵！”他不由自主，無法控制自己喊叫。龐然大物的隊列慢慢走過。三個，四個，一個接一個，身形巨大。最後一個比前面所有的都要高大，脖子上鬃毛散亂，頭上頂著的角冠仿佛一棵小樹。眼前的景象令班比透不過氣來，他站在原地，胸膛激烈地一起一伏，心中感到從未有過的恐懼。這是一種與以往截然不同的害怕，他覺得自己是那麼渺小，甚至連媽媽也顯得微不足道。他莫名地感到害羞，同時，恐懼緊緊地攫住他，令他失聲大叫：“啵……啵……！”只有喊出來，他才覺得輕鬆一些。
隊伍走遠了。他們的身影消失在遠處，四周重歸寂靜。媽媽依舊保持沉默，只有班比驚魂未定，不時發出一聲短促的叫喊。
“別喊啦，”媽媽說，“他們已經走遠了。”
“噢，媽媽，”班比囁嚅道，“他們是誰？“
“啊，他們平時挺友好，”媽媽說，“這是我們的大個兒親戚們……嗯……他們高大、優雅……比我們還要優雅。”
“他們危險嗎？”班比問。
“一般情況下不危險，”媽媽解釋道，“但也有別的傳言，都是道聽途說。反正他們從沒有傷害過我和我的親朋好友們。”
“如果他們是我們的親戚，”班比說，“那怎麼會傷害我們呢？”他竭力平靜下來，可身子還是不住地打顫。
“對，他們不會傷害我們，”媽媽答道，“可不知為什麼，每次見到他們，我都會害怕，抑制不住地害怕。每一次都這樣。”
和媽媽的談話讓班比漸漸寬下心來，但腦子裡依然有許多疑問。此刻，他頭頂上方一隻灰林鳥蹲在榿樹枝上發出駭人的叫聲。可這次班比心裡想著別的事，忘記佯裝被嚇了一跳。於是灰林鳥飛落到他身邊問：“我沒嚇到您嗎？”
“當然啦，”班比回答，“您每回都把我嚇一跳。”
灰林鳥發出輕笑，他很得意。“但願您別生我的氣，”他說，“我就是喜歡玩這個把戲。”他抖開身上的羽毛，看起來像個圓球，接著將嘴伸進蓬鬆的翅膀裡，然後扮了個鬼臉。樣子非常可愛。
班比向他坦白道：“您知道嗎，”他故作老成，“在您之前我還真被別人嚇得不輕。”
“是嗎？”灰林鳥有點不高興。
班比將剛才與那些體型巨大的親戚們遭遇的事告訴他。
“別提您的親戚了，”灰林鳥大聲說，“我也有親戚。我只要在大白天被他們看見，就會遭到攻擊。對，親戚對我們來說沒有任何好處。無論個頭兒大小，都對我們沒用。如果他們比我們高大，我們會受不了他們的張狂。如果比我們矮小，他們會受不了我們的驕傲。不，我不想聽這些雜事。”
“可是……我根本不認識那些親戚……”班比話音音裡既流露出膽怯，又帶著渴望。“我以前從沒聽說過他們，今天是頭一回碰到。”
“別理他們，”灰林鳥出主意，“相信我，”他意味深長地瞥了一眼班比，“相信我，這麼做是最好的。親戚永遠比不上朋友。您瞧，我們倆不是親戚，可我們是好朋友，這多好啊。”
班比還想說幾句，可灰林鳥繼續道：“這方面我有經驗，您還太年輕。相信我，我比您懂的事兒多。另外，我也不想介入你們家的事兒。”他若有所思地轉動著雙眼，看上去十分嚴肅，於是班比只好緘口不語了。