二十五　克努特大帝在海邊（英國）

阿爾弗烈德大帝時代之後一百多年，英格蘭的國王名叫克努特，是丹麥人。克努特大帝周圍的王公大臣們對他阿諛奉承，“您真偉大啊，前無古人！”一個人說。於是另一個人就會說：“國王陛下，您真偉大啊！後無來者！”又一個人說：“偉大的克努特啊，世上甚麼東西都不敢不服從您。”

克努特大帝是個有理智的人，愈來愈厭聞這種無聊的吹捧。

一天，他剛好在海邊，他的官員們跟隨左右。他們按照老規矩，又對他極盡讚美之能事。克努特想，這回得給他們一點教訓，於是吩咐他們把他的御座放在沙灘上海水邊。

“我是世上最偉大的人嗎？”他問。“陛下啊！”他們說，“再沒有人像您有那樣大的權能了。”

“一切事物都服從我嗎？”他又問。“國王陛下啊！沒有甚麼敢違背您的意願。”他們回答：“全世界都向您頂禮膜拜，都向您致敬。”

“大海會服從我嗎？”他看着腳下輕輕拍打着沙灘的細浪，問道。那些愚蠢的官員愕然了，可又不敢說個“不”字。有個人說：“陛下，下命令吧！大海會服從的。”

於是克努特喝令：“大海，我命令你不要湧過來！海浪，停止翻滾，不要碰我的腳！”

然而浪潮湧過來了，就像常日一樣。海水越湧越高，到了國王御座周圍，不僅浸濕了他的腳，連王袍也打濕了。官員們站在左右，驚恐不安，懷疑國王是不是瘋了。

這時，國王摘下王冠扔在沙灘上。

“我再也不戴王冠了，”他說，“我的大臣們啊，你們要從眼前的情景得到一個教訓。只有一位全能的王，只有他能夠統治大海，能將大洋握在掌中。你們應該讚美的是他，應該把他置於萬民之上頂禮膜拜。”

——傑姆斯·鮑德溫　編