日本是位於亞洲大陸東北部邊緣的一個島國，與中國和朝鮮為鄰。古代日本在大陸文明的薰陶下，形成一種頗具獨特性格的文化，而中國文化影響的痕跡，又明顯可見。到了近代，日本改以西歐文明為模仿和學習的對象，開展了耳目一新的文化面貌。總之，外來文化的攝取，實為日本自古至今的一貫特色，文化的內涵則隨着時代而有所轉換。因此，探討日本的文化問題，便要特別考慮到一些決定性的因素，例如政治局勢的演變、對外關係的進展以及不同時代的社會實況等等。
