準備開戰：1899年3月至4月

雖然在1898年秋天，這事件似乎逐漸沉寂，但鄉民並沒有忘記，並且在1899年3月問題再次熾熱起來。中英雙方就新邊界線達成協議（3月11日），似乎是觸發反對英國人接管的情緒復熾的原因。

1899年3月中旬，屏山舉行了多次會議，討論武力反抗英國人接收，開會地點很可能是更練團和墟市辦事處所在的達德公所。會議最初只有屏山鄧氏參與，其後擴大至廈村鄧氏，再之後錦田鄧氏也加入（見地圖一）。在廈村鄧氏宗祠舉行的一次會議後，眾人於3月下旬下定決心武裝抗英，隨之在3月28日貼出煽動性的揭帖（這類揭帖可能有一系列）。(17)

3月28日張貼的揭帖寫道：

我民所深惡痛嫉者，英夷也，該夷將入我鄉界，奪我土地，貽無窮之患。禍在旦夕，我民夙夜焦愁。我鄉閭百姓不甘安坐待斃，決心抵抗夷人。然火器不精，無以拒敵。故選定校場，召集志士仁人，操練火器。技藝出眾者，旌之以賞。一以臂助朝廷，一以防微杜漸。願全體親朋攜械前往校場，戮力以赴，誅滅叛徒。以慰列祖列宗，以安鄰里鄉黨。是所至盼。操練逐朝每日舉行。(18)

另一張則說：

英夷將犯我境，我鄉閭大小村莊，禍迫眉睫。我等鄉民，均須蹈厲奮發，團結一心，披堅執銳，挺身反抗。鼙鼓一鳴，全體聞之即應起而抗敵。凡有畏葸不前或妨礙阻撓我軍事計略者，必嚴懲不貸。凜之，切切，特示。(19)

另一份鼓動性的材料在同時流傳。有位名叫鄧宏重的秀才寫了一首挑動人心的竹枝詞，傳發給其他本地士人：(20)

云新界

制度規模一律新，

既居界內屬英民，

國家不以文章重，

何必區區枉費神。

云室家

百年恩澤本難忘，

風土人情頓變常，

世故遷移闕氣數，

試將鑑史細推詳。

云迎兵頭

現頒例則順人情，

井里相安市不驚，

舞我固宜為我主，

幸迎憲節各輸誠。

云功名

稱呼雅俗概同論，

不別耆民與士紳，

紙上功名如畫餅，

悠悠願作等閑人。

這些慷慨激昂的文件，旨在鼓動鄉民支持武裝抗英。在這時候發出這些文件，背後原因是屏山和廈村人想與新界的其他古老大氏族會面（新田文氏、泰坑文氏、河上鄉侯氏、丙崗侯氏、上水廖氏、粉嶺彭氏、大埔頭鄧氏、龍躍頭鄧氏）。屏山人在3月29日致函他們，(21)安排4月1日在元朗開會。上水、粉嶺、大埔頭、丙崗和新田的耆老都有赴會。

除了屏山和廈村人外，大部分出席4月1日會議的耆老，似乎都對武裝反抗不以為然。上水的廖雲谷後來說，他和丙崗、新田和大埔頭的耆老都不欲參與。屏山人後來威脅他們，如不加入抗英就火燒他們的村莊。這些心不甘情不願的村落耆老，因此在上水的周王二公書院（又叫周王廟）私下安排了一次會議，同意捐款以示支持，同時也準備自己的團練以防不測（他們覺得須要防範的不測，似乎主要是保衛村莊以防屏山和廈村人襲擊）。(22)這些耆老可能是擔心村子會被元朗人圍困（廈村和屏山都屬元朗墟範圍），所以下令穀糧留村不得輸出。(23)如本村村民自願加入元朗人，這些耆老大概會任由其參與，但不會派出全部實力。每當元朗人要求他們全力助戰時，他們總是諸多藉口推搪。(24)他們保留自己的團丁自保，以防萬一。

因此，最早全力參與抗英活動的似乎是屏山和廈村人，他們還帶同他們的地盤廈村鄉和屏山鄉內的佃人和朋。屏山人邀請雁田(25)和懷德的村民參加，這兩條村在北方約二十英里，位於東莞縣內，但很近新安縣界，村民是廈村（雁田）和屏山（懷德）鄧氏的近族分支。這兩條村的所在地，是深圳北部法紀蕩然的混亂山區，是之前鍾水養反清起義的中心，村民都一直準備隨時動武，尤其對抗官府的行動。雁田和懷德村民何時抵達新界無從稽考，大概是4月14日。廈村和屏山議決（4月12日）每村出銀一百兩，充作抗英資金（廈村和屏山各有約六條村）。(26)

十八鄉最初甚不願參與。屏山在4月12日威脅要燒掉他們的村子，他們才同意全力參與。(27)十八鄉也「被迫」捐銀抗英（「如果富有居民不肯捐款，就會有受僱用的流氓來劫掠他們」）。錦田最初同樣是心不甘情不願。(28)

在4月10日，抗英鄉民在元朗鄉公所設立名為太平公局的指揮機關。

鄉民原擬在4月17日起事，襲擊原定當日舉行的升旗儀式，殺英國人一個措手不及。港督在4月16日曾說，他得悉鄉民想在舉行升旗儀式時突襲。(29)但是，大埔鄉民卻提早發難。

在4月3日，大埔鄉民攻擊並燒毀為升旗儀式而搭的蓆棚，此舉令屏山和廈村鄉民十分錯愕，他們那時候還沒準備好行動。屏山和廈村父老不承認火燒蓆棚是正當之舉，推說是「醉酒鬼」所為。(30)不過，屏山和廈村覺得無論如何都應支援大埔鄉民，所以廈村在4月5日派出一支六十人隊伍前赴大埔。但抵達時，當地鄉民已向英國人道歉，事情已經平息，所以他們在4月6日返回廈村。4月14日發生第二次火燒蓆棚事件，也是大埔鄉民按捺不住提早起事。廈村和屏山再次派出援軍，到達時蓆棚已經燒得一乾二淨。這即是說，以火燒蓆棚和梅樹坑之戰為爆發標誌的抗英活動，在4月14日至15日開始，而非如原先所定的4月17日。提早發難無疑令抗英活動付出沉重代價。

大埔鄉民在4月14日火燒蓆棚提前開始抗英活動，大平公局擬定的方案無法全部準備就緒。雁田和懷德村民在4月14日大概還沒有全部到達。上水、丙崗和新田鄉民仍在百般推搪。在大埔，關鍵的翕和約不理威脅，不肯與大埔其他鄉民一同參與，這樣令抗英領袖無法封鎖大埔通往沙田和九龍的陸路，因為這條路途經翕和約（見地圖一和地圖二）。若依照原來計劃，這些領袖有多兩天時間作準備，這些問題或許都能克服。