腸道的免疫力

疫細胞免

除了用來對抗「病從口入」的病毒、細菌、寄生蟲外，腸道的免疫系統對激活免疫細胞亦非常重要。一種稱為「自然殺手」的免疫細胞，是人體的第一道免疫防線，是重要的免疫細胞。而稱為「多糖」的食物元素阿拉伯木聚糖，是人體不能消化的食物纖維，對激活這些細胞非常有效，這些糖不會被胃液消化，而會在小腸中被吸收至免疫組織。

在小腸的組織中，阿拉伯木聚糖能將免疫細胞激活，包括T淋巴細胞、B淋巴細胞和最重要的免疫細胞。免疫細胞能對付身體從未遇見過的病毒，以及人體每天都製造出來的癌細胞。

身體免疫力下降的時候，如長期飲食不均衡、睡眠不足等，體內的機能便會下降，免疫細胞的數目和活性便會隨之下降，讓病毒、癌細胞等有機可乘。故很多人到了中年，因為沒有保養得好而開始百病叢生。食用特別的多糖能將免疫細胞的活性增加數倍，對癌症患者非常有用。

腸內的益菌

另外，腸內的益菌亦對身體的免疫系統非常重要。有數據指出，食用母乳的嬰兒，腸內益菌種類和數目比食用奶粉的多。

益菌除了製造有用的短鏈脂肪酸和維他命外，最大的用途是減少害菌生長的地方。腸道益菌多的嬰兒和兒童，患食物敏感的機會較低。近年，很多奶粉生產商都會在奶粉中加入益生菌、益生素等元素；有不少種類是可以在食物中補充得到的。

短鏈脂肪酸可減低大腸內的酸鹼值，在實驗中，水溶性纖維能增加鈣的吸收，以及減低鈣、鎂的流失。

腸道與荷爾蒙平衡的關係

人體製造的雌激素，需要透過便便排出體外。便秘的其中一個問題是，荷爾蒙因滯留在大腸內太久，未能從便便中釋出，在血液中運行，形成雌激素過多現象，從而影響荷爾蒙平衡。

雌激素過多的問題稱為雌激素過多症，男女都會發生，後果包括女士的經前症候群如乳房腫痛、經痛等、子宮肌瘤、子宮內膜異位症、乳癌、多囊性卵巢症等、以及男士的性無能、前列腺增生等。