第一章 紅線與薛平
立秋，每一年的這個時候，潞州城都微風輕拂、浮雲淡薄。因為濕暑已過，涼氣又剛至，天氣不熱不冷，不禁讓人感到活力充沛。
時值正午，商人吆喝、旅人趕路、工匠勞作，城裏人來人往，熱鬧非常，無一處不彰顯着昭義首府的繁榮氣派。與此相比，潞安府衙就顯得相對冷清，亭台樓閣間，偶有使女僕役匆匆而過，便鮮有人煙了。
「砰」，不知哪兒傳來一聲悶響。
聲音來自於啟聖宮堂廡後。
啟聖宮位於衙署的正中，它的側翼廊屋之後和園牆之間，有一塊大空地，一名不過十六七歲、身穿藍色胡服的少年站在空地中央，側身對着園牆。只見他和園牆之間，本來用來晾衣服的架子上，用繩子掛着十多個銅錢。少年左手手執一個烏木色的大彈叉，深吸一口氣後，他伸出右手，從掛在身上的布袋裏抓了一把彈丸。
少年抬高左手，對準目標，以迅雷不及掩耳之勢，用力一甩皮筋，一顆彈丸就已經順勢而發，「砰」地將一顆銅錢擊飛。擊中目標後，少年絲毫沒有停下的意思，再次拉弦，手中的彈丸便又發出，隨着又一聲脆響，第二顆銅錢也遭了殃。
接着又是第三顆、第四顆……銅錢一顆顆全被擊得在空中飛舞着。直到最後一顆銅錢被擊中後，少年才停了下來。
看見自己的成績後，他滿意地笑了。他身形高大、眉高額闊，一雙眼睛炯炯有神，像極了薛嵩年輕時的樣子，這不是薛平是誰呢？和他善於射箭的父親一樣，薛平也是百步穿楊的神射手。
只見他等到銅錢差不多都定下來之後，便再次拉弦，一、二……
「呱！呱！」
不知何處而來的聲響把薛平嚇了一大跳，手一鬆，彈丸便不知道飛到哪兒去了。
原來是牆頭上不知什麼時候飛來的一隻大烏鴉，這烏鴉大得像貓一般，只見牠用嘴喙梳理羽毛，一臉無辜的樣子。
薛平瞪了牠兩眼，再次拉弦。
「呱！呱！」烏鴉又叫了起來，讓薛平的彈丸偏離了目標不知多少里。
「啊！你這傢伙，是有意的吧。」薛平氣不打一處來，「快走開。」
烏鴉當然聽不懂他的話，沒有離開的意思。
「好啊，那我就不客氣了。」薛平立即搭起彈叉瞄準了牠。
他把皮筋越拉越緊，眼看就要放手了。
「你敢！！！」
烏鴉和薛平都被這聲音一嚇，前者立即騰空而起，後者則一個手滑，把彈丸射到了天上去。
薛平回過頭去，只見遠處，一個女孩正雙手舉着一個巨大無比的銅鼎，露出一臉殺氣往他衝來。
「嘩！別別別別別……」薛平一看這架勢，嚇得連忙後退五大步。
那女孩將薛平逼到牆邊。她頭頂上的銅鼎看起來比她大上兩倍，卻被她毫不費勁地高高舉着，彷彿隨時準備要砸到薛平的身上。
「妹妹，我說！先把鼎子放下！」
你可能不會相信，這個既粗魯又一身蠻力的女子，卻是薛家的千金小姐──薛紅線。
紅線氣鼓鼓地望了她哥哥兩眼，最後才終於把銅鼎「轟」的一聲放下，幾乎把地面都砸得陷了下去。
「哥，你剛才不會真的是想傷害牠吧？」紅線叉着腰，語氣中明顯地透露着不滿。只見她穿着一身五顏六色的襦裙服，一塊碧綠無瑕的環形寶玉以紅線繫在胸前。如果只看她的穿着的話，她看上去似乎優雅得體、落落大方，但只要看看她的行為或者聽聽她說的話，這個溫柔千金大小姐的形象就會以迅雷不及掩耳的速度徹底垮掉。
薛平雙眼望着地上的石頭，一臉內疚，回答道：「沒有，哪兒有？我只是想嚇嚇牠而已。」
紅線緊盯着她哥哥的眼睛，盯得他無地自容起來。
「你騙不了我，自你五歲偷光後院的棗子開始，我就知道你不──懂──得──說──謊──話！」
「好啦好啦，我承認。」薛平沒好氣地說，「我只是一時之間氣昏了頭，下次不會啦好不好？對不起！」
紅線似乎還不滿意。
「對我道歉有什麼用？你應該向牠道歉。」
「啊？」
薛平回過頭去，只見那隻烏鴉不知何時又回來了，停在牆頭上。
「向牠道歉？」薛平用他沒拿彈叉的手指着烏鴉。
「對。」紅線很認真地說。
薛平歎着氣，腳一蹬地，很不情願地轉向牆頭上那隻飛禽，一邊鞠躬一邊說：「烏鴉老兄，你大人有大量，原諒小的吧，千萬別記仇啊，我以後不敢啦──」
紅線看見他的窩囊相，再也忍不住了，哈哈大笑起來。
薛平看着妹妹，和她一起笑了起來。而牆頭上的烏鴉則是什麼都不明白的樣子，脖子一會兒歪向左，一會兒歪向右。
「這樣滿意了吧？」薛平沒好氣地問。
「滿意了。」
雖然人很粗魯沒錯，但受到薛夫人的影響，紅線也繼承了她娘親宅心仁厚、正直不阿的性格，特別是在厭惡殺戮、珍惜生靈這些方面，更是有過之而無不及。所以每當薛平溜出去和人打完架，鼻青臉腫地回家時，紅線就會直皺眉；所以每當有生命消逝，無論是屠夫殺雞，還是有人誤踏螻蟻，她都會傷心上半天，慨歎連連。
對於薛平來說，這些都只是婦人之仁，更何況他和父親一樣，都是百分之百的戰士，如果凡事講和平、講仁慈，這還算個戰士嗎？刀劍、武功、兵法，這才是戰士應該談的東西。不過，在很多情況下，愛護妹妹的他也只能什麼都依了她。
「啊對了，差點忘記。」紅線突然醒覺般叫道，從背後掏出一盤糕點來──正是薛平最喜歡的糯米糕。
「嘩！謝謝你。」薛平高興地接了過來，「是你親自做的嗎？」
「哈哈，當然……不是。」紅線苦笑道，她的廚藝差得可以，動手煮點什麼，鍋蓋一開，方圓十里的蛇蟲鼠蟻都會同時四散。
「那就好，因為如果是你做的，我應該會不敢吃。」
紅線舉起手作狀要打他。
「喂，你別這樣粗魯啊，像個男孩子似的。」薛平笑道，「給爹看見了可不好。」
紅線氣呼呼地用鼻子噴着氣。要不是因為怕薛嵩罵的話，她早就穿胡服小口褲和僧鞋到處逛了，而不是穿着這套礙手礙腳，連跨個步都難的襦裙。
「你吃就吃吧，別噎着哦。」她目無表情地說。
此時薛平早已經不客氣地大口吃着糯米糕了。
「好吃！老實說，你為什麼突然對我這麼好，之前明明請你給我補個衣服都不情不願的……」說着薛平突然怔住了，望向紅線那一臉期盼的表情，「你又有什麼事情要我幫忙啦？」
紅線露出足以打動任何人的微笑：「我說，你待會兒打獵時……」
「別動我打獵的主意！」薛平連忙做出用手格擋的姿勢，「待會兒不但有父親、趙長勇，就連兩位來作客的節度使都在，我可不能隨意搗亂啊。上次幫你把爹買回來的畫眉鳥放走，我已經吃夠苦頭啦，你應該知道頭頂水桶在烈日下曬兩個時辰有多好玩兒。」
「誰要你去搗亂了，我只是想你在整個過程中都淨做樣子拉弓，瞄而不發，絕不傷害任何動物，就是這樣而已。」
薛平露出為難的樣子：「你想我不殺生？唉，我千盼萬盼想爹在打獵時帶上我，現在他終於肯帶我去見識見識了，你卻一箭也不讓我發。」
「你忘了嗎？娘親教導我們……」
「知道了知道了，」薛平替她接了下去，「我們不能肆意地犧牲任何性命。」
紅線哼了一聲：「你知道還要我提醒？在娘親去世之前，爹也不打獵的，現在真不知道他到底是怎麼想的。」
紅線說着說着便沉默了，大大地歎了一口氣，作出一臉可憐相。
薛平望望天、望望地，又望望傷心中的紅線。
「我受不了你，啊啊啊，好啦，我答應你就是。」他不情不願地回答，一副不再打算和命運作對的樣子。
「真的？」
「真的，一箭也不發，滿意沒？」
「哈哈哈！乖，這才像話。」紅線說着拍了拍哥哥的頭頂。
這時遠處突然傳來不緊不慢的銅鑼聲。
「啊，是時候出發嘍。」薛平說着高興地往外跑。
紅線在他背後叫道：「你答應了我的哦！」
「都說知道啦，別囉唆。」他頭也不回地答道。
薛平跑到圍牆邊，跳上牆頭，然後發力一攀、一躍、一翻、一竄，轉眼間人便已經來到屋頂上。在潞安府衙，薛平要到哪兒去，從來都是走直線的。
只見他踮着腳尖，踩着屋頂的瓦片往銅鑼聲響的方向跑去，眼看來到屋頂的邊沿，他起勁一躍，人便已經在另一座樓閣上。他連跑帶跳，毫不費力地跨過幾個屋脊，眼看快到門庭處，他才輕盈地翻了幾個筋斗，借着園牆跳回到地上。
他穿過一個庭院，一拐彎，卻和紅線碰個正着。
「哇？」他目瞪口呆地看看紅線，又看看他剛才跑過來的路線，「你把我嚇死了，這……怎麼，你怎麼可能比我快？」
「人家用捷徑，我可是實用派的，你那動作只能用來耍帥，比速度就輸了。」
薛平依然是一臉難以置信的樣子，然後他搖了搖頭：「算了，跟着我幹什麼？」
「因為我不放心啊，」只見紅線仰着頭，「我一定要確保你不會食言。」
「啊？你不會是指……」
「是的，我要和你們一塊兒去。」紅線叉着腰說。