天人關係的四個階段

水是人類可貴的自然資源。可是在人類歷史的發展過程中，人與自然之間的關係，亦經歷過依存、開發、掠奪和和諧的四個不同階段：

在第一個階段，也就是原始社會階段，人類的生產力水平極低。人與自然之間有着一種依存的關係。人依附於自然，被動地適應自然，甚至於敬畏自然。人與自然的關係處於一種原始的和諧狀態。

到了第二個階段，隨着生產力水平的逐漸提高，人類開始利用自然資源（包括水資源）改造自然。由於當時人類利用自然的能力還是很有限，因此還沒有對自然造成較大的破壞。

進入第三階段，人類越來越自信，野心也越來越大，提出了“人定勝天”的口號，開始“征服自然”，大規模掠奪性地開發自然資源（包括水資源），對大自然造成了災難性的破壞。毀林開荒，導致了嚴重的水土流失，江河湖泊淤積；圍湖造地，侵佔河道，加劇了洪水災害；過度開發水資源，導致江河斷流；過量抽取地下水，導致補給不上及地面沉降；過量排污，導致水環境惡化，水質急促下降。

人類開始承受過量掠奪自然資源（包括水資源）的種種苦果，開始明白這種掠奪性開採並不利於人類社會的持續發展。痛定思痛之後，人與自然之間的關係開始轉入第四個階段：從“人定勝天”，回到“人天和諧”，重視人與自然的和諧相處，接受可持續發展的原則。

本書以中國水資源為例子，說明上述四個人與自然關係的轉變歷程，並着重闡釋如何按照可持續發展的原則，達致人與自然的和諧相處，以解決中國水資源的四大問題：（一）水資源短缺；（二）洪澇災害頻繁；（三）水土流失嚴重；（四）水污染日益嚴重。