第3章 钟麟重访凤栖观道长再论天下势
湖南风光，独具一色，山水养人，自成体格，今借湘中名士刘蓉赞山诗句，管窥一隅，以拓眼底风光矣：
芙蓉顶上踏歌行，百丈飞泉答啸声。
万里征鸿留爪迹，千秋过客胜诗名。
且说寒暑易迁，谭钟麟勤学苦练，遍览群书，书法善工颜柳楷书，兼以雄浑腴美，不失清雅内敛，有自然之风，至十五岁已名闻茶陵、攸县，附近名士皆为赞叹；更兼生长的相貌堂堂，年纪虽轻，自有一番威严之象，纵然家境愈显困顿，保媒说亲者竟是络绎不绝。谭恒自信钟麟非同凡人，一直不曾纳采，只是近来身体欠佳，大有每况愈下之势，前二子已有着落，三女也尽出阁，四子尚小，他却已知天命年纪，唯恐时日不多，这天刘氏又带了媒婆王妈前来，说的是高陇乡陈致链员外的嫡长女，谭恒壮时在高陇乡石床老家教书，与陈员外颇为熟悉，更知其六世祖为攸县名士陈之駓，也是名副其实的诗书继世之家，便点头应下，交换八字，下了雁礼，说好来年就迎进门。
无奈人有旦夕祸福，这年末，谭老先生病情加重，竟是一命呜呼。谭家本就不富，看病治丧花了家底，三位长姊自管夫家，大哥二哥也已立户，务农之得堪堪维持生计，就算接济个斗米升面，断乎也无多余钱银再供钟麟闲读。转过年来，坟前守至百日，送了摇钱树，钟麟便遵照父亲遗愿，辞了业师同窗，收拾行囊，先去高陇辞罢岳父，又告别老母和继续守丧的兄长，准备到外地游历。岳父早知钟麟非同常人，也不阻拦，赠了十两纹银，叮嘱一番自不必说。
钟麟回忆父亲终前，曾单将自己叫来，除叮咛为人处世之道外，还提到要拜访凤栖观玄阳道长求教点化之事，又想起父亲下葬那日，道长亦来吊唁，与自己交谈许多，只是当时悲恸不止，几度嚎啕，所谈话语，已是空白一片，只仿佛也说要自己去凤栖观的事。于是这日清晨，钟麟先奔灵龟峰而来。
灵龟峰林木茂密，赫然立于洣水之畔，形似逆水浮游的巨龟，有“梅州第一峰”的美号，素来就以峰奇、水秀、寺古、林幽等景致闻名，洣水又沿山切割，顺势向北再折南，冲积出一个足有千顷的岸滩，密生芦苇，称作白茅洲，亦有颇多故迹，恰与灵龟峰隔水相望，确是难得景致，康熙朝文士陈之駓的一副对联颇为传神，曰：“灵龟峰，峰上生枫，风吹枫动峰不动；白茅洲，洲中行舟，州催舟行洲未行”。钟麟少时多次随父来此游历，仍记得前年秋末与父亲访玄阳道长而不得，漫步于灵龟寺前，满目灰白芦花，随风俯仰，犹如磅礴之海浪，父亲随口吟咏起乾隆朝文士彭廷梅于此写就的七律，其中一句“远水净围千竹翠，澹烟晴染一眸孤”，真是意境深远，记忆犹新。
却说钟麟来到半掩的凤栖观前，轻轻叩击，片刻道童已至，门开处，一眼望见文昌殿前一位着灰衣道袍，须发半白的道人含胸拔背、沉肩垂肘，正演完一式左揽雀尾，晨光初洒，清风抚翠竹，竹影舞瘦长，恰一副如梦如仙的幽美画卷。凤栖观规模不大，远不及对面之灵龟寺，常住的仅有玄阳道长和两位道童，待到钟麟来至跟前，道长已演完十字手并收好式，顺势向钟麟作礼道：“小居士新逢忧痛，未敢叨扰，在此恭候翘望已有数月，看小居士身背行囊，莫非恰能与贫道结伴游历数日，以成缘分？”
原来玄阳道长有一位师弟，道号玄诚子，前年于山东滕县千头山修缮扩建了一处旧殿，取名玄武观，盛邀玄阳道长前去讲道，道长想自己已近花甲，幸然身体尚算矫健，应趁机再去游历一番，也就答应下来，但是不知何故，一直难得顺心北行，年前知好友谭恒驾鹤，见到重孝在身的钟麟，恍然觉悟，自己当是惦挂此子已渐长成，不觉哑然失笑。他自十余岁从师修道，不到三十在此建凤栖观，又三十年来已将小小道观建为三重，除了最里层的玉皇殿和中间的三清大殿，还特意于最前一重修建了文昌殿，期望化育一方，但是自己学道以来，崇尚道法自然，不为尘世羁縻，如今却念念不忘此子，或许也是天意矣，那日吊唁故友，曾邀其延后来观，以将自己近年来思虑的一些大势，传于此子，也好了却夙愿，方能悠然北上，今见钟麟一身行走装束，背负重囊，当也是去他乡游历，故而生出结伴而行的念头来。
钟麟早知道长与自己渊源颇深，从出生起就对自己青睐有加，还赠予自己“文卿”之字，真是莫大期许，虽然更多时候觉得道长如仙人般飘渺，但一种莫名的亲切之感如丝如缕，如今见到道长，登时又想起父亲，悲从中来，眼泪霎那间如泉涌出，急行两步，扑通跪倒在道长面前，抱了道长的一条腿，嚎啕大哭起来。
玄阳道长也是暗自唏嘘，想来九涛先生还年轻自己数岁，又素来行善积德，本该修个耄耋之寿，却不曾想天道无常，已然撒手人寰，也知此时钟麟之悲苦，便掐指默念起道法，候得钟麟哭声渐息，转为抽噎，俯身搀起，携至云房坐下，嘱咐道童沏上茶来。钟麟说起年后守孝事母诸般，以及父亲临终的遗愿便是要自己游历天下，以期出人头地，或可匡扶社稷等，于是话题便转到游历上来。只听道长云：
“小居士志气高洁，未知向往何方？贫道即日亦将游历孔孟之地，若想吊拜圣贤，或者去京城结交达官贵人，正好全程同行，如若是往江宁苏杭富庶之地，也可以结伴至金陵城，贫道正有些许参悟，欲同小居士边行边叙矣”。
“道长谬赞，请恕小子狂言，虽然有先父遗命，但晚辈却对官商之经尚未企盼，而更向往汉唐盛世，是以打算赴关中长安一带游历，道长可有指教？”
“小居士果然气度非凡，长安乃数朝古都，华夏第一京城，虽然远离枢机已近千载，但秦皇汉武之壮雄，开皇贞观之繁盛，当真是文化渊薮，贫道若非有山东之约，定要随小居士前去矣，不过还好，至少我等还可同出岳阳，泛舟洞庭，怎么也能盘桓一二月，足以叙些时事矣”。
玄阳道长又说起与师弟玄诚道长之约等，不觉竟谈至偏晌，道童摆了素膳，用毕，老少二人携手出观，重又游历起灵龟峰来，自是谈古论今，志兴逸遄，钟麟忽然想起自己多年前即有的一个疑惑，便问玄阳道长：
“道长可知？我湖湘大地也是屈子托志之处，又承继了先秦楚国之嫡亲命魄，兼以河山瑰雄，当孕育出许多英雄豪杰才是，何以两千年来，甚少雄才也？”
玄阳道长听此疑问，赫然吃惊，此子小小年纪，竟然已能思虑千载变迁，须知问出此题非得跳出儒家等诸多藩篱，抱有质疑不可，而钟麟自小就受其父影响，定然已对孔孟之道熟谙，或许数年前自己与谭恒说起的圣人兴替轮回之参悟，已然于潜移默化之间，濡染到这个聪慧少年矣，钟麟见道长默然不语，知道是在沉思，便也静静思考起来。的确，湖湘大地所出名流，至今亦是屈指可数，像周茂叔（周敦颐）、王船山（王夫之）虽是名哲大儒，但亦缺乏经纬天地，造福一方之成就，书法家有几个，战将也有几个，可是真正曾声满华夏之人，远比不得江北、闽浙诸地，未知此乃巧合，抑或有其必然之原因。良久，道长方始出声：
“万事异幻无常，其中当有偶然，然又绝不存无因之果，只是有些甚难虑及罢了，贫道思索再三，小居士之问，应有内外两层因果，从外来说，既然湖湘大地，脉承楚国，焉有不知‘楚虽三户，亡秦必楚’之典故者？何况历来多有名士贬配楚南，难免留下怨言，再加上接近苗瑶，当是历代朝廷重防之地，在取士纳贤方面可能有所偏颇，也就构成了不利之势；自内而言，我湖湘赤子，多都慕名屈大夫、罗将军，生性耿直，在孔孟之学治国经邦之官场上，不懂得圆滑世故，自然也就很难更进一步也，就说那王船山，圣祖康熙年间本有机会大展身手，但以其志节，怎肯接受剃发易服之辱？能得个善终，已属不易也。”
“如此说我辈弟子亦是难有出头之地矣！”
“非也，非也，时易势转也。一则自战国以至前朝中叶，华夏大地育人鼎盛不过六七千万而已，自本朝而来，已近两百年未有大乱，人口在乾隆朝过了三万万，而今据说已近四万万，人口增加如此之多，许多原本蛮夷之地早就物阜民丰，人烟繁熙，我湖湘早非当日也，且看如今获罪之士多遣往西域伊犁，哪还有往湖湘之地放逐者？二来观当今大势，我朝恐将遭遇大变，小居士等当生逢其时也，或者今后一二百年，我湖湘大地引领华夏也未可知矣。”
“道长所言真令小子眼界大开，但若说本朝将出大变祸乱，小子却断断无法遽信，听师长常讲，当今圣上恭俭宽仁，不耽女色，每日朝政不辍，整顿吏治，又平了新疆诸叛，天下升平，如何会有剧变矣？”
“小居士所说也都属实，但天下大势，蒙天子审度者庶几？须知有些事情，由天不由人，方才说到如今人口大增，就说令尊，不觉也育了四口男丁，小居士兄弟再各添子嗣，到时会有多少孙辈，这仅是一家，天下亿万家，每家如此，而没有缓止之道，天下固大，恐不足以养民也；更何况自嘉庆年间，夷人往我大清贩卖鸦片，道光三年以后，尤为泛滥，白银外流不止，人多银涸，焉有不乱之理？”
“难道当今圣上不知此事乎？或许禁止夷人贩卖鸦片，禁止子民吸食，会有好转。”
“如今之鸦片生意，每年不知有多少银子外流，圣上肯定是知，但是要禁，恐抵不住鸦片成瘾之富家子弟纠缠，更重要的是，朝廷恐怕定要对夷人开战矣。”
“莫非这正是道长所说的我等湖湘弟子建功立业，有所作为之机遇？孙子兵法或可大显，卫仲卿（卫青），李药师（李靖）之辉煌即将再就？”
“此乃表层也，以贫道参悟，如今恐已不再是对匈奴、突厥那般战争矣，咱们几千年间未有大化，可夷人却不知变成如何样子，贫道前数年游历两广，见到夷人书籍，虽不懂其字，然就几幅火轮船的图画来讲，恐怕已非那些抽惯鸦片的羸弱旗兵所能应对者也”。
“小子倒是觉得道长言重矣，想当年冒顿单于一度围汉高祖于长平，颉利可汗也曾兵陈便桥，但只要有武帝之筹韬略，太宗之任贤能，军民同力，将士同心，殊死一战，一样逐敌于大漠，置府于边陲矣！”
“唉，是以说小居士受令尊熏陶，只用儒家之学思考，刚才说起兵法，岂不知兵无常势，知己知彼方能百战不殆？我等如今非但不能知彼，恐怕连知己亦未做到，传言康熙年间，圣祖患疾，太医院束手无策，几乎要备国丧，夷人只给圣祖用了一针药剂即起死回生，那夷人还给圣祖带来望远镜，助我修改历法，诸事可见，彼等已非荒蛮无化之辈矣，或许当时已不逊我朝，何况至今又越百数年，我朝几乎固步自封，不闻他邦之事，此消彼长，大清恐怕已与昏睡之人无异也。”
钟麟听的这些话，一时默然无语，他知玄阳道长不是妄言之人，自己却仍需参详，之前以为，治世经邦不过是克己奉公，勤政爱民，那里还想邦外之事矣？倘若果似道长所言，自己勤读诗书，固然或有用武之地，但亦不过是螳臂当车；他日或者为国捐躯，倒也不失志向，只是若无济于华夏，那所学所做，又有何用耶？思索间，老少二人踱回凤栖观，在一方石桌前坐下，钟麟失口喃喃道：
“那道长神机妙算，如若真如所言，未知是何景象矣，莫非我华夏已难度厄运耶？”
玄阳道长看钟麟真有思索，也是暗自为之高兴，至少其尚未完全禁锢于孔孟之道，以身居天朝上国而盲目自大，是谓孺子可教也，道长亦自知方才所言只是推测，甚至有些危言耸听，只不过素来精研老庄之学，深知阴阳幻化，强弱相生，若世人不能及时惊醒，酿成大祸恐是必然，当然，此乃最糟之情景也，听到钟麟喃喃自语，仿佛失却之前锐气，又是于心不忍，便接口道：
“小居士倒也不必过于悲观，方才或只是贫道疯言乱语，我邦土也经过五胡乱华，蒙元杀戮，就是本朝，起初亦算狄夷入寇矣，是以固然要起变化，或者百姓要多受疾苦，但只要我族命魄不丧，总还有东山再起之时，何况我朝子民众多，焉能不孕育扭转乾坤之英杰矣。”
钟麟低头想了一程，猛然点头道：
“道长所言极是，只是小子所学，无非孔孟之道，程朱之理，故而虽深感先父寄托殊深，却似乎已失却眼前方向也！”
“天意不可违，其实孔孟之道也有其利，杰出者更是忠君爱民，励精图治，不惜鞠躬尽瘁；老庄思辨虽见著深远，但皆在清静无为之修，必然匮乏实际应对之策，所以小居士既已精研孔孟，则必存大有可为之处。”
“道长可否点化一二？”
“哈哈，来日方长矣，候我交代完观中事务，与小居士同游洞庭，一路上还有的好说，今日你且记住一言，果有一日我大清受辱于夷，非华夏子民赫然惊醒，同心抵御不可也！苍生不易，多有龙困浅滩之豪杰，小居士既要领悟通透，又要着意点化也！”
“小子明白，多承道长指教，在下定当多研易理，不负道长厚爱与先父夙愿也。”
闲言不表，钟麟便在客室住下，候玄阳道长处理完观中事务，便要出发，这一日天清气朗，乃是道光十八年四月初七，道长叮嘱了道童，老少二人便动身起行。钟麟初次远游，亲眼目睹河山之壮美，豪情倍增，一路上遍访古迹，吊拜先贤，体察风土人情，更不忘同玄阳道长请教疑惑，闲暇便陪道长弈棋漫谈，玄阳道长自是不吝平生所学，全力将自己的修为于问答之间传授，每见钟麟聪慧异常，一点即透，甚感欣慰。不觉间已有一月，二人则行出五百余里，这日到了汨罗，恰逢端阳节，钟麟自少不得在江边赏观龙舟，抛洒粽米，凭吊屈子，吟咏楚辞，诵至“亦余心之所善兮，虽九死其犹未悔”，“长太息以掩涕兮，哀民生之多艰”等句，也不尽潸然泪下。盘桓汨罗两日后，又沿洞庭湖岸北行，赏那“水天一色，风月无边”之景，也不着急，悠然往岳阳而来。